70-річний дід пустив до себе пожити молоду співмешканку. Село прокинулось від її криків, коли зрозуміли, що сталось — ОБІМЛІЛИ

Наталья посмотрела на молчавшую спутницу и, не добавив больше ни слова, скрылась в густом кустарнике. Она и в самом деле очень торопилась, но прежде чем Наталья добралась до пригорка, прошло больше часа. Задыхаясь и с трудом передвигая уставшие ноги, женщина вышла на дорогу и осмотрелась, а еще через минуту вскрикнула от радости, заметив приближающуюся телегу, груженную сеном.

Лошадью управлял Михаил, сосед Натальи, тот самый, с которым она столкнулась утром. «Ба!» – воскликнул Михаил и пошутил. «Ну ты и загулялась, Никитишна, скоро уж стемнеет, волков не боишься? Ты вон какая сдобная, им тебя на два дня хватит».

«У них есть чем закусить», – отмахнулась от него женщина, «и если ты не поторопишься, быть беде». С самым серьезным видом Михаил Иванович выслушал ее, а потом, уточнив, где Наталья оставила свою спутницу, направил лошадь в ту сторону. «С тобой может поехать», – спросила она.

«Не надо, иди домой», – буркнул Михаил, – «твои уже во все колокола подебьют, потеряли тебя, а ту бабенку я и сам найду». Наталья кивнула и проводила соседа долгим взглядом, а потом перевела дух и не спеша направилась к дому. Михаил в самом деле издалека заметил белеющий в наступающих сумерках платочек и, подъехав, назвал себя, сказав, что его послала Наталья.

«Спасибо», – тихо проговорила женщина, все-таки с опаской поглядывая на бородатого хмурого мужчину. «Залезай на телегу», – сказал он в ответ, – «потом благодарить будешь». Незнакомка окинула взглядом его транспорт и тут же покачала головой.

«Я не смогу, не залезу, спина». «Да что там, ночевать нам с тобой что ли тут?», – воскликнул Михаил, а потом подошел и, приподняв женщину, опустил ее в пахучее сено. Оно было мягким, но незнакомка вскрикнула от боли, а потом застонала.

Михаил нахмурился еще сильнее. «Ладно», – проворчал он, – «потерпи, скоро домой приедем, там, если что, вызовем врача». Женщина ничего не ответила, она уткнулась лицом в сено и, вдыхая аромат скошенных и высушенных на солнце трав, закрыла глаза.

Вскоре Михаил подъехал к своему дому и помог ей спуститься с телеги, потом, поддерживая под руку, подвел к двери. «Проходи, проходи, а я пока лошадь отгоню, она ведь не моя, и телега с сеном тоже. Старик у нас тут живет, заболел он, сено убрать не успел, а с завтрашнего дня дожди обещают, вот я и вызвался ему помочь.

Мне-то нетрудно, в общем, располагайся, а я вернусь и будем ужинать». Женщина кивнула, но в дом входить не стала и тяжело опустилась на крыльцо. Когда Михаил вернулся домой, увидел, что рядом с ней сидит Наталья и поглаживает ее по плечу, успокаивая.

Заметив соседа, Наталья поднялась к нему навстречу. «Иваныч, я бы взяла ее к себе, но у нас даже положить ее негде, пусть у тебя побудет, я сказала, что ты хороший и бояться ей нечего». «Сами разберемся», – проговорил нахмурившийся Михаил.

«Ладно, Наталья, иди к себе, ей отдыхать надо, потом проведаешь». Наталья обиженно поджала губы и хотела сказать, что если бы не она, эта странная женщина вообще могла бы погибнуть. Но Михаил уже скрылся за дверью и увел с собой незнакомку.

Наталье ничего не оставалось, кроме как идти во свояси. А Михаил помог женщине умыться, потом принес ей чистые вещи, которые остались от жены, а когда она переоделась, пригласил на кухню и там усадил ее за стол, а сам вернулся к печке. «Я пока ужин собираю, может, расскажешь о себе?», – сказал он госте.

«Я ничего не помню», – вздохнула та, и тоже спросила, показывая на одежду, которая сейчас была на ней, – «это вашей жены?» «Да», – коротко ответил Михаил, и помолчав добавил, «была жена Машенька, но она умерла». «Я тоже», – кивнула незнакомка. «Что?», – не понял Михаил, «я тоже Маша, Мария», – пояснила женщина.

«Вот вы сказали, и я вспомнила». «Ну, значит, память скоро к тебе вернется», – улыбнулся Михаил. «А теперь давай ужинать».

В тот вечер Михаил долго не мог уснуть. Он слушал, как за стеной ворочается в своей постели Мария и снова хмурился, думая о чем-то своем. А утром, когда Мария вышла к нему на кухню, где он грел на плите чайник, сказал ей, «расскажи мне о своей спине, что так сильно болит».

«Да, руки и ноги даже отнимаются», – пожаловалась Мария, «наклониться и потянуться не могу, руки поднять, все болит». «Ага», – кивнул Михаил и взял ее за руку, «пошли со мной». Он отвел ее в соседнюю комнату и показал рукой на лавку.

«Садись, я сейчас». Михаил вышел и вскоре вернулся с деревянным молотком и коротким странным образом заостренным колом. «Раздевайся и ложись на живот»…