73-летний старик приютил у себя молодую женщину, которую нашел на болоте, а на следующий день вся деревня замерла от ее криков. Когда соседка зашла в его дом — обомлела от увиденного…
Когда повозка приблизилась, стало видно, что это был Петр. Его суровое лицо под темной шляпой выглядело еще более замкнутым, чем обычно. «Галка?» Удивился он, останавливая лошадь.
«Ты только сейчас из лесу вышла? Весь день грибы искала, что ли? Петр, помоги!» Женщину в лесу нашла, в болоте застряла. Она еле живая, идти не может. Я ее до тропы смогла только довести, дальше она не смогла.
«Где именно она осталась?» С беспокойством спросил Петр. Галина рассказала, какой ориентир, чтобы найти женщину, и засобиралась уже в повозку залезать. Но Петр сказал ей, что ее сыновья уже полдня ищут, куда мать пропала, сами уже село на уши поставили.
Тогда Галина решила все же вернуться домой и успокоить свою семью. Петр направил телегу в сторону, указанную Галиной. Лошадь размеренно шла по узкой тропинке, а скрип телеги разносился в тишине, словно отмеряя время.
Лес все еще был погружен в туман, и даже привычные очертания казались чужими. Когда он добрался до болота, взгляд его сразу упал на белеющий платок, и на пригорке он заметил силуэт женщины, сидящей на земле. Она выглядела как призрак.
Тихая, неподвижная, с опущенной головой. «Эй!» — крикнул он, спрыгивая с телеги. — Ты жива? Женщина подняла голову.
Ее лицо было бледным, как мел, а глаза блестели от слез и страха. «Помогите!» — прошептала она. Петр шагнул к ней, проверяя землю под ногами, чтобы не увязнуть в трясине.
Каждый его шаг сопровождался чавкающим звуком грязи, но он шел уверенно. «Тихо, тихо, я помогу!» — сказал он, протягивая ей руку. «Вставай! Только держись крепче!» Она с трудом поднялась на ноги, пошатнулась, но Петр тут же подхватил ее под руку.
«Ну вот, молодец! Теперь потихоньку пойдем к телеге». Дорога к телеге заняла больше времени, чем он рассчитывал. Женщина была слишком слаба, ноги ее подкашивались, а изредка она тихо стонала от боли.
Но Петр не торопил ее, просто помогал идти, молча поддерживая. «Вот, садись!» — сказал он, когда они наконец добрались до телеги. «Я подсажу».
Он легко поднял ее и усадил на сено. Женщина тихо вскрикнула, но быстро замолчала, глядя на него с благодарностью. «Потерпи, скоро будем дома!» — бросил он, забираясь на свое место и трогая лошадь.
Путь до деревни был неспешным. Петр избегал тряских дорог, стараясь как можно меньше беспокоить гостю. Она сидела тихо, жав руки на коленях и смотрела куда-то вдаль.
Казалось, ее мысли были далеко от всего происходящего. «Как ты здесь оказалась?» — наконец спросил он, нарушив молчание. Женщина немного вздрогнула, как будто вопрос застал ее врасплох.
«Я…» — «Не знаю», — прошептала она. «Ничего не помню». Очнулась уже в болоте.
Петр посмотрел на нее из-под лобья, но ничего не сказал. Когда они добрались до дома, он остановил лошадь у ворот. Его низкий, крепкий дом выглядел надежным убежищем, способным защитить от любых невзгод.
«Заходи, не стесняйся», — пригласил он, открывая дверь. «Здесь тепло. Отдохнешь, потом решим, что делать».
Женщина кивнула, но шагнула не сразу, словно боялась переступить порог. «Умойся пока», — сказал Петр, указывая на таз с водой у стены. «А я принесу что-нибудь из одежды».
Он вышел в другую комнату и вскоре вернулся с чистым платьем, аккуратно сложенным. Это была одежда его покойной жены. Петр молча положил ее на стол рядом с женщиной и отошел к печи, проверяя, горят ли дрова.
«Вот, переоденься. Потом поужинаем». Она благодарно кивнула, взяла платье и ушла в маленькую комнату.
Петр тем временем накрыл на стол. Горячий хлеб, картошка с укропом и парное молоко. Простая, но сытная деревенская еда.
Когда женщина вернулась, уже переодетая, он отметил, как одежда жены будто ожила на ней. «Садись», — сказал он, указывая на стул. «Надо подкрепиться».
Она послушно села, но ела медленно, будто каждое движение давалось ей с трудом. «Спасибо», — снова сказала она, когда закончила. «Ладно, отдыхай теперь», бросил Петр, поднимаясь.
Я постелил в соседней комнате. Там никто не помешает. Женщина встала, слегка поклонилась и пошла за ним.
Комната была маленькой, но уютной, деревянная кровать, вышитая скатерть на столе и старый стул у окна. Она огляделась, будто запоминая каждую деталь. «Спасибо», — сказала она еще раз, ее голос звучал чуть тверже.
«Спи, утро вечера мудренее», — коротко ответил Петр и закрыл за ней дверь. Он вернулся на кухню, тяжело вздохнул и присел за стол. Вдруг услышал робкий стук в дверь.
Это была Галя, зашла узнать о незнакомке. Петр в своей манере ответил. «Да нормально все, уже накормил ее и спать отправил.
Завтра будем разбираться, что с ней делать». «Ну хорошо, Петр, спасибо, что приютил ее. У меня то дома и лишней койки нет.
Я тогда завтра зайду еще». На утро женщина проснулась от приглушенного скрипа половиц. Солнечный свет пробивался через занавески, освещая маленькую комнату мягким теплым светом.
Ее тело ныло от усталости, но особенно чувствовалась боль в спине. Она с трудом поднялась и, согнувшись, вышла на кухню, где Петр уже хлопотал у печи. «Доброе утро», — произнесла она, стараясь говорить бодро, но ее голос прозвучал слабее, чем хотелось.
Петр обернулся, бросил быстрый взгляд на ее скованную походку и нахмурился. «Что у тебя болит?» — спросил он, подходя ближе. Женщина опустила глаза и едва слышно ответила.
«Спина». «Стреляет. И в ноги, и в руки отдает.
Трудно даже подняться». Петр задумчиво кивнул, вытирая руки о полотенце. «Ясно.
Тогда так. Иди обратно в комнату, разденься по пояс и ложись на койку», — сказал он твердо, но без грубости. Женщина резко подняла на него глаза, ее лицо исказилось от испуга и непонимания.
«Что? Зачем?» Петр, заметив ее замешательство, спокойно пояснил. «Не пугайся. Я Костоправ.
Уже много лет людей на ноги ставлю. Сейчас посмотрю, что у тебя, и исправим». Она замялась, продолжая смотреть на него настороженно.
Но что-то в его голосе, уверенность и спокойствие, заставило ее кивнуть. «Ладно», — прошептала она. «Вы уверены, что это поможет?» «Если будешь слушаться, поможет», — твердо ответил Петр…
