После смерти любимой супруги Эллы, глава продуктовой компании Игорь Муратов не верил, что сумеет снова полюбить и стать счастливым. Но видно правду, люди говорят, что горе живет три года.
Да и Анна Павловна, мать Игоря, нет-нет, да и скажет, сережке нужна мать. Молодой вдовец познакомился с Вероникой и уже через неделю понял, вот она, та женщина, с которой он был готов прожить остаток жизни. Ника быстро поладила с его шестилетним сыном Сережей, и это было весомым аргументом.
Спустя пару месяцев после знакомства Игорь сделал возлюбленное предложение, и они сыграли шикарную свадьбу. Анна Павловна была в восторге. Теперь и помирать не страшно, сказала пожилая мать, ведь вы с Сережкой в надежных руках.
Да что ты такое говоришь, мам, хмыкнул сын. Типун тебе на язык, мы с Никой еще внуков тебе не нарожали, да ты еще и на Сережкиной свадьбе отпляшешь. После медового месяца на Сейшелах молодожены зажили семейной жизнью, и она, по мнению Игоря, была прекрасна.
К сожалению, бочка меда оказалась не без ложки дегтя. Через некоторое время Игорь столкнулся с серьезной проблемой. Сережа стал слишком уж часто болеть, и отец не мог понять в чем дело.
Новоявленная мачеха очень любила мальчика и создавала ему тепличные условия, но безуспешно. Одна болезнь сменялась другой. То ангина, то бронхит.
— Может, его в какой-нибудь оздоровительный лагерь отправить? — предложила Вероника. — Да, Сережа-то никогда не уезжал из дома надолго. — задумчиво проговорил Игорь.
— Ну, знаешь, все когда-нибудь случается в первый раз, — сказала жена. — Да, но не в шесть же лет, — возразил он. — По мне так рановато.
— А что такое? — Сережа это в любом случае пойдет на пользу, станет самостоятельнее. А главное, подышит свежим воздухом, сменит обстановку, климат. — А ты не думал, что ему может не подходить жизнь в этом городе? — Нет, не думал, — покачал головой Игорь.
— Я вообще ничего не понимаю. Ну, посуди сама. Раньше ведь все было нормально, а сейчас болеет и болеет.
— Игорь, я делаю все, что могу, — сказала Вероника. — Слежу за Сережкиным питанием, регулярно проветриваю его комнату. — А может быть, имеет смысл пореже проветривать комнату? — Мне кажется, там прохладно.
— Нормально, — ответила молодая жена. — Когда сильно жарко, еще хуже, а от свежего воздуха микробов меньше. Но ты же понимаешь, я не врач, а в лагере Сереженька будет под присмотром специалистов.
— Что ж, может, ты и права, — задумчиво проговорил Игорь. — Пожалуй, оздоровительный лагерь не такая уж и плохая идея. — Окей, я этим займусь.
И любящий отец принялся мониторить всевозможные варианты детских оздоровительных учреждений и, кажется, нашел то, что подойдет Сереже. Он оперативно связался с администрацией лагеря и убедился в том, что он оказался приемлемым вариантом. У нас каждому ребенку индивидуальный подход, щебетал приятный и хорошо поставленный женский голос.
— Минимальное время пребывания месяц? — Месяц, — упавшим голосом повторил Муратов. Как не понимал Игорь необходимости этой поездки, он не был готов расстаться с сыном на целый месяц. — Да, месяц, — подтвердил администратор.
— Но вы не волнуйтесь, вы сможете навещать ребенка в любой удобный для вас день. — Что ж, уже неплохо, — ответил Игорь. — А как вам записаться? — Оставьте заявку на сайте, мы сами с вами свяжемся.
— Хорошо. Ну вот и все. Оставалось лишь морально подготовить сына к поездке.
Все-таки малышу предстояло покинуть родной дом на целый месяц. Но, к удивлению Игоря, глаза Сережки загорелись. — И я там буду играть с другими ребятами? — с восторгом спросил мальчик, и отец вздохнул.
Что и говорить, Сереже не хватало общения со сверстниками. Раньше он ходил в детский сад, но как только началась череда простудных заболеваний, Игорь забрал оттуда сына. Так что Вероника была кругом права.
Детский оздоровительный лагерь был отличной идеей с какой стороны не посмотреть. Однако за неделю до отправки мальчишка пожаловался на сильную головную боль. Приложив руку колбу сына, Игорь охнул.
Лоб Сережи был горячим, как печка. Ртутный столбик термометра показывал температуру больше сорока. Господи, только этого не хватало.
С досады пробормотал отец и опустился в кресло. — Что такое? — поинтересовалась вошедшая Вероника, услышав последние слова мужа. — Да вот, Серенький опять приболел.
Со вздохом пожаловался Игорь. И, похоже, довольно серьезно. Молодая женщина пристально посмотрела на пасынка и нахмурилась.
Лицо Сережи покраснело, на лбу выступила испарина. — Похоже, придется отложить поездку, — развел руками супруг. — Ты уверен? До отъезда еще целая неделя, может, он еще оклемается, — сказала Вероника.
— Может, и оклемается. Ладно, подождем денек. Однако на следующий день Сережка чувствовал себя не лучше.
Он бредил и слабел на глазах. Отец, наконец, вызвал скорую. — Ни о какой поездке не может быть речи, — покачал головой врач, когда Игорь озвучил ему свои планы.
— Понятно, — кивнул отец. — И еще, — продолжил доктор, — я бы рекомендовал вам найти квалифицированную сиделку. — Ясно, спасибо вам.
— Но какая еще сиделка? — воскликнула Вероника, едва за врачом закрылась дверь. — Зачем нам в доме посторонний человек? Я… — Ты что-нибудь понимаешь в медицине? — перебиваю Игорь. Когда дело касалось сына, Муратов был принципиален.
— Ну нет, но… — Тогда разговор окончен, — отрезал он. — Сегодня же вечером зайду на сайт агентства и подберу сиделку. Понимая, что намерения мужа взять мальчику сиделку твердые и обжалованию не подлежат, Вероника не стала спорить и согласно кивнула.
— Ну вот и хорошо, — подытожил Игорь, — а сейчас мне нужно съездить в офис, посмотри за Сережей и если что-то экстренное, звони. Сделав кое-какие срочные дела на работе, Игорь поспешил домой. Он был уверен в Веронике, как в самом себе, но ему было спокойнее, когда Сережа был рядом.
Проезжая по мосту, он обратил внимание на совсем молодую бедно одетую девушку. Она задумчиво смотрела на воду, а потом перебросила ногу через перило с явным намерением прыгнуть вниз. Игорь резко дал по тормозам и выбежал из машины.
— Ты чего это удумала? — закричал он, отдирая незнакомку от перил. — Жить надоело. — Надоело, — всхлипнула несостоявшаяся самоубийца.
— Это не жизнь. — А ну пойдем в машину, — скомандовал бизнесмен, и она чуть помедлив повиновалась. — Как вас зовут? — по-доброму постарался спросить Игорь….
— Инна, — робко ответила девушка. — Ну давай, Инна, рассказывай, почему это для такой молодой красивой жизнь не жизнь. Ой, ничего, что я на «ты»? — Да ничего, — махнула рукой она и добавила.
— Я беременна. — Ого! Поздравляю! — с укоризной покачал головой бизнесмен. — Так ты, выходит, не только себя погубить решила, но и ни в чем не повинного ребенка? — Меня жених бросил, — всхлипнула девушка.
— Я же ему поверила, а он поступил со мной так жестоко. — Понятно, — кивнул Игорь. — Только все равно, это не повод лишать себя и ребенка жизни.
— Вам легко говорить «да», — вздохнула Инна. — А мне некому обратиться, да еще и жить негде. — Дедомовская, что ли? — Нет, — покачала девушка головой.
— Я хоть и сирота, но не дедомовская. Отец Инны оставил семью, когда ей было два года. Ушел к любовнице.
Мать поднимала ее в одиночку, а когда дочери исполнилось четырнадцать, она познакомилась с Борисом. Мужчина поселился в их доме, который находился в деревне, и починил все, что нуждалось в ремонте. Он вообще оказался работящим, и мать и с дочерью забыли, что такое мужская работа по дому.
Идиллия продолжалась ровно месяц, а потом Борис стал уходить в запои, которые могли длиться месяцами. — Мам, ну почему ты его не выгонишь? — спрашивала Инна. — Зачем он тебе? — Тебе не понять, — вздыхала Галина.
— Хоть плохенький, но свой. А потом мама заболела. Четвертая стадия не оставляла ни единого шанса на выздоровление.
Галина сгорела, как свечка, за считанные месяцы. Борис остался жить с подчерицей. — Я здесь прописан, поэтому никуда отсюда не уйду, — заявил отчим.
Инне не улыбалась жить, по сути, с чужим дядькой, но она ничего не могла поделать, ведь Борис и вправду был у них прописан. Через некоторое время она познакомилась с Костей. Молодые люди сняли квартиру и стали жить вместе.
Нашли себе однушку в бараке на Береговой, — сказала она, — не бог весь что, но зато вдвоем. Игорь задумчиво покачал головой. Знал он эти бараки на Береговой, те еще клоповники.
В городе поговаривали, что их собирались давно уже сносить. Однако известие о беременности Инны совсем не обрадовало парня, и бедная девушка съехала со съемной квартиры. Но когда она вернулась в материнский дом, выяснилось, что отчим его пропил.
— Это ж как так можно пропить-то дом? — изумился Игорь. — Дядя Боря влез в большие долги, — пояснила она. — Был должен в наши деревенские магазины да в спиртовые точки.
Пока мама была жива, умоляла, чтобы ему не давали в долг, а как ее не стало, совсем распоясался. В итоге дом забрали. — Это ж какие у него долги-то были? — присвистнул нежданный спаситель.
— Да уж немалые, — вздохнула девушка. — Хотя и дом-то стоил копейки, развалюха, но все-таки хоть какая-никакая крыша над головой. Но новые жильцы при деньгах, так что доведут эту хибару до ума.
А вот мне-то некуда податься, да еще и беременная, в реку разве что. — Выход есть всегда, — медленно проговорил Игорь. — Нет, прерывания я делать точно не буду, — замотала головой Инна.
Мне мама наказала, чтобы никогда не повторяла ее ошибок. Незадолго до смерти она рассказывала, что отец, когда ушел от нас, она была беременна. Мама не стала удерживать его ребенком и сделала прерывания.
Потом она хотела родить от Бориса, но не смогла. У мамы был отрицательный резус-фактор. — Понятно, — вздохнул бизнесмен.
Он был озадачен. В отличие от многих деловых людей, Игорь Муратов не утратил способности сострадать ближнему, а потому очень захотел помочь незнакомке. Только вот чем он мог помочь? — А что ты умеешь делать? — спросил Игорь.
— В каком смысле? — нахмурилась Инна. — Думаете, если у вас есть деньги, то можете предлагать? — девушка замолчала. Бизнесмен недоуменно посмотрел на нее, а когда до Игоря наконец дошло, что она имела в виду, он расхохотался.
— Погоди, погоди, Инна — смеялся Игорь. — Ты что, подумала, что я хочу тебе предложить интим? Она покраснела. — Горничной, пойдешь ко мне? — спросил мужчина.
— Вам нужна горничная? — Ну, можно сказать и так — кивнул Игорь. — Горничная вообще у меня имеется, но она меня не очень то устраивает. — А чем она вас не устраивает? — осведомил сын Инна.
— Вдруг я не подойду вам по той же причине? — Хотелось бы надеяться, что такого не произойдет — улыбнулся он. — Моя прежняя горничная, скажем так, превышает должностные полномочия, но хотелось бы все-таки знать, какие у вас есть навыки. — Где-то с полминуты она молчала.
— А потом возьми да и скажи. — У меня неоконченное медицинское. — О как! — воскликнул Игорь.
— А почему неоконченное, если не секрет? — Я училась, но пришлось бросить. Поступила сама, прошла по конкурсу, отучилась три курса, но вот потом — беременность. — И почему же не оформила академический отпуск? — Да как-то не подумала.
— Понятно — кивнул он, и тут его осенило. — А что, если взять эту девчонку с сиделкой для сережки? — Три курса уже кое-что, — подумал Игорь и, объяснив ситуацию, предложил ей работу. — Ой, нет! — испугалась она.
— Боюсь, что не справлюсь. — Да неужели в меде ничему не научили? — округлил глаза Игорь и добавил. — Да быть того не может.
Она довольно долго отнекивалась, но природный дар убеждения, которым обладал бизнесмен, сделал свое дело. Да и зарплата показалась и незаманчивой. В этот момент она испытывала и радость, и стыд одновременно.
Подумать только — считанные минуты назад хотела покончить с собой, а в итоге нашла работу. Вот уж поистине никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Вероника же была вне себя от ярости.
Появление в доме незнакомки она восприняла в штыки. — Ну и зачем тебе эта бомжиха? — недоуменно воскликнула жена. — На черта ты ее привел? Она же только хуже сделает.
— Да из чего ты сделала? — миролюбиво спросил Игорь. У Инны неоконченное высшей медицинское, а закончила она университет, была бы очень толковым терапевтом. — Вот именно, неоконченое, — продолжала горячиться Вероника.
— Ник, да неужели ты думаешь, что я бы взял Инну на работу, если бы она не в зуб ногой? Мы пообщались, и я убедился, что она нам подходит. — Ну не знаю, — раздраженно бросила жена. — какая ты недоучившаяся врачиха, да еще и беременная.
Если честно, у меня это вообще в голове не укладывается. — Да все будет хорошо. — А вот это вряд ли, — подумала Ника.
Инна действительно производила впечатление человека, знающего свое дело. Несмотря на то, что она не была квалифицированным врачом, она сразу поставила тот же диагноз, что и приезжавший доктор. Инна обратила внимание на то, что комната, в которой жил ребенок, была очень сырой.
— Вероятнее всего, как раз из-за этого он так часто болеет, — предположила она. — Смените комнату, и все должно наладиться, и не нужно переезжать ни в какой другой город. — Зазнайка, — со злостью подумала Вероника.
Меньше всего на свете ей хотелось жить под одной крышей с какой-то оборванкой. Однако Игорь стоял на своем. Шестое чувство будто подсказывало ему — толк будет.
И оказался прав. Сережка полюбил Инну. И если уж не как родную мать, то как хорошую, добрую родственницу уж точно.
Но, как известно, доверяй, но проверяй. Игорь решил перестраховаться и установил видеоняню. Во-первых, ему нужно было убедиться, что Инна и вправду заслуживала доверия….
А во-вторых, он мог наблюдать за состоянием своего сына, когда бывал в командировках. Видеоняня представляла собой обычную видеокамеру. Она не была скрыта и стояла на самом видном месте — на столе.
Когда Игорь был в офисе, он периодически просматривал записи и был доволен. Инна прекрасно справлялась со своими обязанностями, да и малыш в ней не разочаровался. Вот только Ника… Игорь не вчера родился и догадывался, что жена недовольна присутствием девушки.
И сколько бы Вероника ни пыталась его убедить, в отсутствии профессионализма сиделки бизнесмен чувствовал — дело в чем-то другом. «Может, Ника просто ревнует?» — подумал Игорь. Когда он впервые увидел Инну, то даже не обратил внимания на ее внешность.
А потом, когда гостья привела себя в порядок и надела хорошие вещи, купленные на выделенный аванс, Игорь отметил, что она очень даже ничего. У Инны был ярко выраженный славянский тип внешности — длинные светло-русые волосы, огромные чуть раскосые ярко-голубые глаза, нежно-розовые пухлые губки и легкий естественный румянец. Да что там ничего.
Инна была настоящей красавицей. Вероника, разумеется, тоже, но если смотреть правде в глаза, то ее красота была результатом хорошей работы стилиста, визажиста, парикмахера. Таких, как Ника, обычно называют эффектными, но уж никак не красавицами.
Так, может быть, в этом было все дело. «Надо бы привезти Нике с поездки подарок подороже», — подумал Игорь. «Она это любит.
А потом съездим куда-нибудь отдохнуть». «Завтра мне нужно в командировку», — сказал Игорь за ужином. «На пару недель.
Справитесь тут без меня». «Конечно, милый», — кивнула Вероника. «В первый раз, что ли? Во всяком случае, с моей стороны не будет никаких неприятных сюрпризов».
Сказав это, она недобро покосилась на Инну. Игорю кратко вздохнул. «Ну вот, опять».
Продолжая наблюдение за сыном и сиделкой, он каждый раз все больше и больше убеждался в том, что эту девушку ему послал сам Бог. Сиделка практически весь день находилась рядом с Сережей. Интересовалось его самочувствием, регулярно измеряла температуру тела, давала ему предписанные лекарства.
Словом, делала свою работу на совесть. «А квалификация? Подумаешь, мало ли коновалов среди дипломированных специалистов-то, а? Во всяком случае имеются. И при этом годами трудятся в больницах.
А тут… будто доктор от Бога». Оставалось надеяться, что Ника изменит свое отношение к Инне. «Да какие там неприятные сюрпризы».
Улыбнулся Игорь. «Главное, чтобы выжили дружно». «А мы с сыном живем дружно», улыбнулся Сережка.
«Ну вот, замечательно». Подытожил отец. Вероника продолжала сидеть с кислой миной.
Не то чтобы она ревновала мужа к сиделке своего пасынка, однако опасение, что эта мутная выскочка с якобы медицинским образованием потеснит ее позиции, действительно имелись. Вероника видела только один способ выжить ненавистную сиделку из дома. Подставить ее.
Вот только как это сделать? «Ничего, ничего», оптимистично подумала молодая женщина. «Будет день, будет пища». «Значит так», сказала Вероника Инне, едва за супругом закрылась дверь.
«С этого дня ты питаешься на кухне». «Хорошо», – пожимая плечами сиделка, но мальчик воспротивился. «Нет, Инна будет кушать с нами».
«Сереженька, пока папа не дома, будет так, как я скажу», отрезала мачеха. «Нет», – насупился мальчик. «Ах ты паршивец».
Вероника хотела была отчитать пасынка, но тут же осеклась. Одно дело поставить на место прислугу и совсем другое – накричать на мелкого. Уж чего-чего, а этого Игорь не прощал никому.
«Сереженька», – медовым голосом проговорила она, – «так надо, Инна будет кушать на кухне, ведь садовник и охранник едят на кухне и ничего страшного не…» «Нет», – стоял на своем ребенок, – «а ты плохая». «Сереж, так правда нужно», – сказала сиделка, присев на корочке. «Я поем на кухне, а потом, как обычно, приду к тебе, но ведь правда ничего страшного».
«Ну ладно», – немного подумав, кивнул малыш. После завтрака Инна повела Сережу гулять. «Думай, Вероника, думай», – мысленно сказала она себе, – «должен же быть какой-то способ выселить отсюда эту нищенку».
Жена хозяина дома поднялась в комнату пасынка, намереваясь в очередной раз проветрить его комнату. И тут ее взгляд упал на видеоняню. «Ну, конечно», – осенило Веронику.
«И как я сразу не подумала». План коварной Ники был проще паренной репы. Она специально положила свой кошелек в комнате мальчика, так, чтобы его было видно в объектив видеоняни.
Инна так или иначе возьмет его, а уж Вероника сумеет убедить мужа в том, что его протеже – обычная воровка. Расчет оказался верен. Инна заметила кошелек и, предположив, что он принадлежит Веронике, решила его вернуть.
«Это ваша, Вероника?» – спросила Инна, протягивая свою находку. «Для тебя я Вероника Николаевна», – высокомерно проговорила та. «Вероника Николаевна, это ваш кошелек?» С еле заметной иронией повторила свой вопрос сиделка.
«Мой», – кивнула та и, открыв его, воскликнула. «И что ты мне принесла?» «Кошелек», – недоуменно протянула Инна. «Кошелек?» – закричала Вероника.
«Так ведь он пустой». «Ну, этого я не знаю», – решительно сказала девушка, догадываясь, на что намекает эта стервозная особа. «Я увидела его и принесла сразу вам.
А пустой он или в нем что-то было, я не заглядывала». «Зато я заглядывала. И там было триста долларов и кредитки, а ты все подчистила».
«Ну да. Я такая дура, чтобы воспользоваться кредиткой, а вы потом получите СМС-уведомление», – с усмешкой заметила Инна. В конце концов, она тоже человек и не позволит никому унижать себя, да еще и обвинять в том, чего она не совершала.
«Откуда мне знать, что у тебя в голове?» – проворчала Вероника и добавила. «Отошла туда, где нет камеры, вытащила все, а потом решила поиграть в честную. Ну-ка иди-ка вон отсюда.
Горовка мне место в приличном доме, а деньги, которые ты украла, можешь считать своим выходным пособием». «Но я не брала никаких денег», – возразила Инна, и голос ее задрожал. «Значит так», – подбоченившись, сказала госпожа Муратова, – «если в течение пятнадцати минут ты отсюда не уберешься, то будешь объяснять это в другом месте.
Уж поверь, это будет намного сложнее. Как ты думаешь, кому поверят? Мне, жене известного бизнесмена или какой-то нищенке-полудокторше?» Инна поняла, что спорить бесполезно, и пошла в свою комнату собирать вещи. Супруга хозяина устремила за ней.
«А то, чего доброго, еще что-нибудь стащишь», – сказала Вероника. Она смотрела, как Инна собирала вещи и торжествовала. Все прошло как по нотам.
Сиделка же, глотая слезы, вышла из комнаты и покинула дом. Одно хорошо, Сережка ее не видел, а вот все остальное было хуже некуда. Тех копеек, которые отыскались в кошельке Инны, хватало лишь на пару ночей в самом дешевом хостеле.
Игорь был, мягко говоря, обескуражен. Только что он разговаривал с женой, и она сообщила, что выгнала Сиделку за воровство. Якобы Инна украла у нее деньги.
Ему не хотелось в это верить. Игорь чисто по-человечески помог бедняжке, а она отплатила ему так? Просмотрев запись, он убедился, что Сиделка его сына и впрямь брала со стола кошелек Вероники. Но брала ли Инна из него деньги, вот в чем вопрос.
С другой стороны, у него не было причин не доверять жене. Да, Вероника не взлюбила Сиделку, но огульное обвинение – это уж слишком. К тому же Ника любила пасынка, желала ему добра и не могла не замечать, что пребывание в доме Инны было ему на пользу.
Камера не могла подтвердить точный факт воровства, но то, что Инна брала этот кошелек в руки, было чистой правдой. «Знаешь, когда человек стеснен в средствах, он вполне может пойти и не на такое», говорила Ника. «Откуда ты знаешь, какие на самом деле у нее проблемы? Может, она кому-то задолжала? Ну что ты знаешь о ней, кроме того, что она сама тебе сказала? Ничего?» В ее словах определенно имелся смысл.
Сколько волка ни корми, он все равно в лес смотрит. Так что, как ни печально, а скорее всего, Инна действительно украла деньги. Вероника пила белое вино, закусывая его экзотическими фруктами, и откровенно злорадствовала…
Она ведь добилась своего. «Пожила в приличном доме, поспала на чистых простынях, пора и честь знать», — думала Ника. «А где Инна?», — спросил Сережа, когда она вошла в его комнату.
«Инна у нас больше не работает», — развела руками Вероника и открыла окно. «А почему?», — простодушно спросил ребенок. «Потому что твоя Инна украла мои деньги», — охотно рассказала мачеха.
«Ты все врешь. Инна хорошая, ты плохая». «Не хочешь, не верь», — пожала плечами Ника.
«Закрой окно, пожалуйста», — попросил Сережа. «Мне холодно». «Ладно», — немного помедлив, — ответила мачеха и закрыла окно.
На следующий день мальчишка вновь почувствовал недомогание. «Мне плохо», — пожаловался ей Сережа. «Но что там с тобой?», — закатило глаза Инны.
Парнишка был весь красный, а его глаза светились каким-то нездоровым блеском. «Дай мне сироп», — тихо попросил пасынок. «Какой сироп?» «Ты даже не знаешь, какой сироп», — в отчаянии воскликнул малыш.
«Ну зачем ты выгнал Инну?» «Да я же тебе объяснял, она воровка!», — отчеканила Вероника. «Больше ни слова о ней, понял?» Сережка был не погодам сообразительным и догадывался, что ничего не добьется. Уж лучше дождаться папу.
Мачеха все-таки дала нужный сироп и вышла из комнаты. Она хотела открыть окно, но малыш сказал, что ему очень холодно, и Вероника не стала этого делать. Малыш начал чахнуть, и дело было не только в болезни.
Сережа чувствовал, что о нем по-настоящему заботилась только Инна. Папа, конечно, тоже очень любил его, но он много работал и не мог проводить с ним достаточно времени. Веронике же было плевать на пасынка.
Все, что ее беспокоило — это собственная персона и деньги Игоря, которые хранились в сейфе. Ника уже давно знала код от сейфа, поэтому ничто не мешало ей брать оттуда столько, сколько ей было нужно, а все остальное — мелочи жизни. Инна же тем временем снова переживала не лучшие времена.
Переночевав две ночи в хостеле, она отправилась на поиски хоть какого-нибудь варианта жилья. Мир не без добрых людей. А вдруг кто-нибудь приютит в долг? — с надеждой подумала Инна.
Или предложить кому-нибудь помощь по хозяйству в обмен на крышу над головой? Надежды Инны таяли с каждой минутой. Желающих сдавать угол в долг не было, а когда она предложила пожилой даме помогать ей по хозяйству, она будто ответила. «Со своим хозяйством я и сама прекрасно справляюсь, а вот лишняя копейка не помешает».
И все-таки Инна старалась не отчаиваться. А что еще ей оставалось? Она решила наведаться в барак, где они с Костей снимали квартиру. Там часто сдавали жилье, так чем черт не шутит.
И, о чудо, ей повезло. Правда, это было сложно назвать настоящим везением. Человек, согласившийся сдать Инне квартиру в долг, жил в соседнем бараке.
Михаил оказался алкоголиком. В квартире было грязно и несло за старелым перегаром. Но это все же лучше, чем жить на улице.
«Через месяц жду денег», — сказал хозяин жилья. «Хорошо», — кивнула Инна, от души надеясь найти хоть какую-нибудь работу. Главное, не сообщать потенциальному работодателю о своей беременности.
С работы не клеилось. Хозяин время от времени наведывался в свое жилище и интересовался, как обстоят дела с деньгами. «Но ведь месяц еще не прошел», — неизменно отвечала Инна, подозревая, что Михаилу нужны деньги на лекарства, в кавычках, и чем быстрее, тем лучше.
Наконец, ей удалось устроиться в службу доставки продуктов. «Расчет еженедельно», — сообщила администратор, и Инна радостно кивнула. О таком везении она не могла даже мечтать.
Платили неплохо, и по ее подсчетам она вполне могла рассчитаться в срок. Стоимость аренды была копеечной. Отработав неделю, Инна заполнила холодильник и отложила деньги на квартиру.
Но, к сожалению, на этом светлая полоса закончилась. Однажды ей стало плохо прямо на работе. Инна выходила из торгового центра, нагруженная продуктами, которые ей предстояло доставить, и упала в обморок.
Перепуганная администратор вызвала скорую. «Но в вашем положении это вполне нормально», — сказал врач. «А вот носить такие тяжести совсем ненормально».
«Погодите, о каком положении речь?», поинтересовался администратор. «Ваша сотрудница беременна», — развела руками доктор. «Вы что, не знали?» «Да, конечно», — залепетала Инна.
«Но просто, вы же знаете, работодатель не имеет права отказать в трудоустройстве из-за беременности». «В данном случае от такой работы лучше воздержаться», — безапелляционно сказала врач. «В общем, мы забираем ее».
Инна тяжело вздохнула. Она отработала всего два дня на этой неделе и гадала, будет ли ее работа оплачена. Снова без работы, без денег, уныло, подумала Инна.
И чем теперь платить за квартиру? Единственным положительным моментом было то, что в больнице оказалось куда комфортнее, чем в пропавшей сивухой квартире в бараке. «У вас угроза выкидыша», — сказал лечащий врач. «Так что придется вам полежать у нас».
«И долго?» «Недельку, может, две», — ответил он. «Все будет зависеть от вашего самочувствия и самочувствия малыша». «А можно мне позвонить хозяину квартиры, которую я снимаю?» — спросил Инна.
«Да ради бога». Михаил был неумолим. Инна просила его подождать лишнюю недельку, сетуя на необходимость купить кое-какие медикаменты.
Но хозяин твердил. «Это твои проблемы». Конечно, она не могла не понимать, что Михаил и так был слишком великодушен, но надеялась на его милосердие.
«У тебя хоть сколько-нибудь денег есть?» — перебил он поток жалобы Инны. «Да на кухне, в шкафу, под синим заварным чайником», — ответила постоялеца в надежде, что хозяин убедится в ее платежеспособности и пойдет на уступки. Наивная.
«Вот и хорошо», — заметно обрадовался Михаил и добавил. «Деньги я забираю, а ты можешь больше сюда не возвращаться. Где забрать ключ?» «В четвертой городской больнице», — обреченно ответила Инна.
«Я оставлю у дежурной». «Почему не ешь?» — поинтересовалась Вероника, наблюдая, как пасынок с хмурым выражением лица ковыряется в тарелке с пловом. «Не хочу», — буркнул Сережа, демонстративно отодвинув тарелку.
Мальчик очень сильно тосковал по Инне, но понимал, что не следует говорить об этом с мачехой. Снова начнет ругаться и обзывать ее воровкой. «Как дела?» — весело спросил домочадцев, вернувшийся из командировки Игорь.
«Прекрасно», — морлыкнула Вероника, целуя мужа. «Да?» — улыбнулся он. «Это ж здорово.
А где Сережка?» «Он в своей комнате», — ответила та. Увидев сына, Игорь так и застыл с открытым ртом. Признаться честно, он даже не сразу узнал Сережу.
Сын побледнел, осунулся и выглядел очень печальным. «Ты чего это у меня снова разболелся?» — озабоченно спросил отец. «Пап, пусть Инна вернется», — ответил мальчишка, и по его бледной щеке прокатилась слезинка….
Игорь растерялся. «Сынок, да я бы с радостью, но не могу», — в отчаянии ответил он. «Инна…» Игорь посмотрел на жену, как бы спрашивая у нее взглядом, знает ли сына воровстве.
Вероника едва заметно кивнула. «Папа, я слышал, Ника думает, что Инна украла деньги», — сказал проницательный ребенок. «Но это неправда.
Она хорошая, а Ника плохая. Мне было холодно, она открывала окно». «Да что ты заладил? Плохая, хорошая!» — не выдержала Вероника.
«Если бы все было так просто…» «Ника, не кричи на ребенка!» — тихо, но твердо проговорил Игорь. «Но прости…» — заявила она. «Но ты же понимаешь…» «Понимаю», — кивнул супруг.
«Стоило мне уехать, Сережка снова разболелся. Это ли не повод прислушаться к его просьбе?» Вероника не верила своим ушам. «Ты что, снова примешь на работу эту бродяжку?» — поразилась жена.
«Если это действительно поможет Сереже, то да. И потом, мне бы все-таки хотелось выслушать обе стороны…» Игорь, не откладывая в долгий ящик, приступил к поискам Инны. Это оказалось совсем непросто, ведь у нее не было постоянного адреса проживания.
Все, чем он располагал, был адрес квартиры, которую она снимала с отцом своего ребенка. Но ведь молодые люди расстались, и вряд ли она вернулась к нему после такого предательства. Хотя, может быть, у нее там имелись знакомые? Попытка-непытка, — рассудил Игорь, других зацепок все равно пока нет.
Улица Береговая выглядела убого, и преуспевающий бизнесмен смотрелся там, как человек из другого мира. Игорь показывал местным фотографию Инны, но люди лишь пожимали плечами. Он уже совсем отчаялся и собирался было отбыть, как ему улыбнулась удача.
— Да, я видела вчера эту девушку, — кивнула женщина лет сорока в цветастом платье и застиранной кофте. Она снимала квартиру вон в том бараке у Мишки Жукова. — А номера квартиры Мишки не знаете? — затаив дыхание, спросил Игорь.
— Нет. — покачала она головой. — Да там и номеров-то нет.
Вы спросите у кого-нибудь из жильцов, где живет Мишка Жуков, вам скажут. У нас тут все друг друга знают. — Спасибо вам большое.
— поблагодарил он женщину и отправился к указанному ей бараку. Игорь подошел к подъезду и, увидев троих пьяных молодцев, спросил. — Мужики, не подскажете, как найти Михаила Жукова? — Ну, допустим, это я, — ответил один из них и улыбнулся, продемонстрировав оставшиеся четыре зуба.
— Допустим, или это вы? — Я, я, — поспешно ответил мужчина, с интересом глядя на Игоря. — Явно надеется разжиться денежкой на выпивку, — догадался бизнесмен. — Что ж, как скажете, господин хороший, лишь бы информация оказалась полезной.
Информация и вправду оказалась важной. Всего за три сотни Игорь узнал, что Инна действительно снимала квартиру у пьяницы Мишки Жукова, но тот попросил ее освободить помещение ввиду отсутствия платы. — Сам-то у мамки обитал, так зачем мне селить кого-то задарма? — сказал Михаил.
— М-м, — рассеянно кивнул Игорь. — А где она сейчас, не знаешь? — Позавчера была в четвертой городской больнице. Звонила, пыталась уболтать, чтобы я подождал еще неделю.
Я отказал, я же не благотворительная организация. — Понятно. Снова кивнул он и, вынув из бумажника деньги, пошел прочь.
— Это же каким скотом нужно быть, чтобы выставить из квартиры беременную? — с негодованием думал Игорь. — Хотя, чего еще ожидать от маргинала? Впрочем, его больше заинтересовал другой момент. Если Инна, как уверяла Ника, украла деньги, то как так вышло, что ей нечем было платить за эту халупу? Ответ напрашивался сам собой.
Инна ничего не крала. Да еще и Вероника при расчете не заплатил ей ни копейки. Игорю стало ужасно неловко.
Инна отработала у него почти целый месяц, отлично выполняла свои обязанности. А Сережка? Парень не только пошел на поправку, но и полюбил ее. — Да я просто обязан ее найти, — подумал Игорь, и поехал в четвертую городскую.
Молись, чтобы Инна оказалась там. Угроза выкидыша. Печально улыбнулась Инна, и у бизнесмена защемило сердце.
На нервной почве, одно к одному. И в итоге мне стало плохо прямо на работе. Так я и оказалась здесь.
Игорь мысленно схватился за голову. Что и говорить, не такого он хотел для людей, которые у него работали, если, конечно, делали это хорошо. На работе недоуменно поднял он брови.
— А? — кивнула она. — Я же после того, как Вероника меня выставила, начала искать новую и устроилась служба доставки продуктов. — Инна, вот об этом самом увольнении я и хотел с тобой поговорить, — начал он.
— Вопрос очень деликатный и… Игорь замолчал, не зная, что сказать дальше. Инна пришла ему на выручку. — Игорь Владимирович, да не брала я кошелек вашей жены.
Точнее, брала, но не заглядывала внутрь. Просто ей хотела отнести. В голосе девушки послышалось отчаяние, и бизнесмен окончательно поверил, что все это правда.
— Я верю тебе, — тихо сказал Игорь. — И хочу предложить вернуться. Согласны? — Но ваша жена не даст мне работать.
— Неуверенно, — сказал Инна. — Жену я беру на себя. — Хорошо, тогда я согласна, — кивнула она.
— Ну, а теперь отдыхай и кушай витаминчики, — улыбнулся он. — Мы с Сережкой тебя очень ждем. Врачи приложили недюжинные усилия, и беременность Инны удалось сохранить.
Игорь приехал на выписку и взял с собой сына. — Я очень рад, что ты вернешься, — сказал Сережа, серьезно глядя на нее. Увидев Инну, Вероника недовольно поджала губы, но ничего не сказала.
Она не знала, что и делать. — Ох, эти нищенки, на редкость живучие существа, — неприязненно думала Ника. — Ты в дверь, а не в окно.
Нечего было и думать о том, чтобы подставить Инну. Игорь все равно не поверит. Сережка снова быстро пошел на поправку.
Начал бегать, щечки округлились и порозовели. Малыш обожал гулять с няней. Они ходили в зоопарк, парк аттракционов и другие злачные места для самых маленьких посетителей.
А однажды Сережа с сыном пошли в лес, нашли там щенка, приютили его и назвали Крошем. Игорь был счастлив, но что-то все-таки не давало ему покоя. Но вот что… — Инна, ты просто волшебница, — сказал он однажды.
— Сережа-то снова выздоровел, похоже, а крепко повеселел. Ну что ты с ним делаешь, чудеса да и только? — Да нет никаких чудес, — смущенно ответила девушка. Сережу переселили в другую комнату, и это было первым шагом.
Оптимальная температура воздуха плюс грамотно подобранные лекарства — вот и все чудеса. Да это под силу любому первокурснику медицинского колледжа. При слове «температура» Игорю вдруг вспомнили слова сына Аники.
«Мне было холодно, а она открывала окно». Так вот, что стало причиной беспокойства, которое преследовало его уже не один день. Игорь не раз ломал голову над тем, почему комната ребенка оказалась сырой.
Первой мыслью было то, что, возможно, строители где-то допустили ошибку, итогом которой стала повышенная влажность и, как следствие, частые простуды. Между прочим, Игорь мог подать суд на строительную компанию. Однако после слов сына в его голове поселилась ужасная мысль.
А что если Вероника намеренно выхолаживала комнату Сережи? Не зря же она настаивала на том, чтобы я отправил его в выздоровительный лагерь. Зачем? Похоже, все просто. Сережка ей мешал? Игорь понимал, что не мог вот так запросто предъявить жене подобное обвинение и решил заказать независимую экспертизу.
В душе теплилась небольшая надежда, что он ошибался. Но не мог же Игорь жениться на женщине, способной умышленно нанести вред здоровью его сына. Надо сказать, отношения между супругами стали натянутыми…
Однажды Вероника, как бы между прочим, снова заговорила о том, что не гоже прислуге питаться за одним столом с хозяевами. Прислуги? Возможно, невозмутимо кивнул Игорь. Но Инна для нас с Сережей стала членом семьи.
Она вылечила сына, за что я ей буду благодарен до конца своих дней. Вылечила? – прищурилась Вероника. Подумаешь, перестали.
Молодая женщина резко замолчала. Игорь пристально посмотрел на нее и спросил. Перестали что? Ничего – огрызнулась жена.
Точнее, нам с тобой пора прекратить эту комедию. Значит так, Игорек, я подаю на развод. Попробуй – равнодушно ответил он.
Ты что, на самом деле собралась разводиться? – удивленно спросила Тамара, подруга Вероники. Якобы, дорогая, якобы. Лукаво улыбнулась-то.
Нет, я, конечно, пойду в ЗАГС, оформлю все, как полагается. Игоречек начнет за мной бегать и упрашивать забрать заявление. Уверена? – недоверчиво хмыкнула подруга.
А то! Вероника оказалась плохой провидицей. Игорь безропотно подписал согласие на развод. Более того, сказал, что намерен отдать Веронике все положенное, то есть ничего.
Будучи мужчиной дальновидным, господин Муратов составил брачный контракт, и в итоге алчная дамочка осталась ни с чем. Скажи спасибо, что я не предъявил тебе за деньги, которые ты тайком брала из сейфа, сказал Игорь после бракоразводного процесса. А ты думала, я ничего не замечу? Нина наградила теперь уже экс-супруга ненавидящим взглядом, но на него это не произвело никакого впечатления.
Ну, милая, заметь, не я подал на развод, усмехнулся Игорь. И да, вот тебе на память. Бывший муж сунул некий результат независимой экспертизы.
Вот теперь точно все, сказал он. Бывай. Желаю счастья в поисках другого дурака.
Да пошел ты, бросила Вероника и удалилась, гулко стуча каблуками. Она была в ярости. И как я могла так глупо лопухнуться, подумала женщина.
Ну ничего, я вам устрою веселую жизнь. Этим же вечером Вероника, вооружившись канистрой с бензином и зажигалкой, направилась к дому, в котором неплохо поживилась. Инна и Сережа играли в домино с картинками, а крош весело вертелся рядом.
Игорь должен был вернуться с минуты на минуту, и они решили повременить с ужином. Горелым пахнет, заметил мальчик. Инна принюхалась и тоже почувствовала запах гари.
А в следующую секунду она с ужасом увидела в окне пламя. — Инна, мне страшно! — заплакал Сережа. — Спокойно, миленький мой, спокойно! — успокоившись, сказала она, и, подхватив подопечного, побежала к выходу.
Медлить было нельзя. Еще секунда, и огонь преградил бы им путь на свободу. Инна бросила Сережу в траву, подальше от огня и перевела дыхание.
— Давайте сюда мальчика, — сказала подбежавшая соседка и взяла его на руки. — Я уже вызвала пожарных. — Там крош! — завопил Сережка.
И Инна, несмотря на предосерегающие крики соседей, вернулась в дом за щенком. — Вот чокнутая! — сказал кто-то. Но оставить погибать бедное животное было не в ее характере.
Она, не задумываясь, бросилась в самое пекло, а через несколько минут послышался оглушительный взрыв, и дом рухнул как карточный домик. Повернув на свою улицу, Игорь Муратов не верил своим глазам. Горел дом, в который он вложил всю душу.
Может, это сон или галлюцинации? — с надеждой подумал бизнесмен. А когда наконец осознал, что это не так, то думал уже с ужасом. — Надеюсь, никто не пострадал.
Игорь прибавил газу. — Где мой сын? — закричал он, выскочив из машины. — Мальчик у соседей, — сказал один из пожарных, и Игорь кинулся к соседскому дому.
— Надеюсь, что Инна и пес тоже в порядке. Но, похоже, этой надежде было не суждено сбыться. Сережка рыдал и бился в истерике.
— Инна, Инна, Инна! — заикаясь от сильного потрясения, — сказал малыш. Мужчина все понял. Он отказывался в это верить.
Солидный бизнесмен заплакал как ребенок. На глазах соседки, приютившей Сережу, тоже появились слезы. — Пап, а им не больно? — спросил сын.
— Да нет, что ты! — грустно улыбнулся отец. — Им уже не больно. Сейчас им хорошо.
Они на небе. Ладно, собирайся, поедем к бабушке. — Да зачем куда-то ехать на ночь глядя? — спросила соседка, которую звали Марией.
— Оставайтесь все у нас, а завтра поедете. Давайте, располагайтесь на втором этаже. Дом выгорел практически дотла и восстановлению не подлежал.
К счастью, он был застрахован. Единственной уцелевшей вещью оказался несгораемый сейф. Тот самый, который был лакомым кусочком для Вероники.
Камеры видеонаблюдения зафиксировали, что именно она устроила поджог. Игорь обратился в полицию. Да только вот что взять-то с бывшей супруги, которая была бедна как церковная мышь? Посадить в тюрьму.
И то не вышло, поскольку Веронику признали невменяемой и поместили в психиатрическую больницу. Ни Инну, ни собаку так и не нашли. — Вероятно, они бесследно сгорели.
От взрыва газа огонь разошелся, будь-будь, — заявили специалисты. Прошло четыре месяца. Жизнь продолжалась, и Игорь честно пытался жить дальше.
Ведь у него рос сын, а значит, ему было ради кого жить дальше. Он купил уютную трехкомнатную квартиру в центре города и начал строительство нового дома. Но как только представлял, что Инна никогда больше не войдет в этот дом, ему хотелось выйти кричать от бессилия.
Только потеряв ее, он понял, что был в нее влюблен. Но какой толк от этого понимания? Все, что он мог сделать для любимой — это соорудить что-то вроде мемориала на месте ее гибели. Игорь приходил туда и каждый раз приносил свежий букет цветов.
— Я так и не успел сказать тебе, что люблю, — шептал Игорь, устремляя глаза к небу, и надеясь, что Инна его слышит. Однажды, теплым сентябрьским воскресным днем, семья Муратовых прогуливалась по парку и заметила беременную молодую женщину с собакой. — Пап, а это же Инна с крошем! — радостно воскликнул Сережка.
Отец во все глаза смотрел на нее, на пса и, в конце концов, ущипнул себя за ухо. Но не могли же они воскреснуть из пепла. Пес подбежал к Игорю и Сереже, а беременная женщина равнодушно смотрела на них.
— Инна, привет! — весело сказал мальчишка. — Вы кто? — глухо спросила она. — Я Сережа! — едва не плача ответил малыш.
Игорь недоуменно смотрел на Инну и только потом понял, что у нее, скорее всего, пропала память. — Неважно — подумал бизнесмен, и его сердце радостно забилось, амнезия излечима. И тут произошло что-то невероятное.
Инна смотрела на симпатичного, хорошо одетого мужчину и мальчика, похожего на него, как две капли воды, и понимала — где-то она их видела, вот только где. Пес подбежал к мальчишке, и в голове молодой женщины вдруг возник лес. Они с мальчиком подбирают пса и уносят в большой красивый дом.
Какая-то женщина с красивым лицом — пожар. — Инна! — кричит мальчишка, и молодая женщина внезапно понимает, что это ее имя. — Игорь Владимирович, Сережа? — нерешительно спросила она и потеряла сознание.
Инна очнулась в уютной, со вкусом обставленной квартире, а над ней склонились лица Игоря и Сережи. Крош тихо поскуливал, глядя в лицо хозяйки. Когда она пришла в себя, то рассказала, что, спасая щенка, ее сильно ударило по голове горящей балкой.
В момент взрыва газа Инна, будучи в бессознательном состоянии, вместе со щенком вылетела из полыхающего дома. А потом, в состоянии шока, я побрела, куда глаза глядят. Тихо сказала она.
— Где же ты все это время была? — изумленно спросил Игорь. — На улице, — ответила Инна, стыдливо опустив глаза. — Я больше никуда тебя не отпущу, — прошептал влюбленный мужчина, взяв ее руки в свои…
— Ну тогда целуйтесь! — весело сказал Сережка и рассмеялся. — А я могу отвернуться? — Прямо вот так сразу, — хмыкнул Игорь. Но все-таки обнял возлюбленную, которую уже не чаял увидеть живой.
Инна прошла курс реабилитации. Влюбленные поженились. А в канун новогодней ночи она вдруг почувствовала, что до счастливого материнства остались считанные часы.
После того, как Игорь, его родители, Анна Павловна и Владимир Иванович и кое-кто из друзей-бизнесмена выпили шампанское за наступивший год, зазвонил его мобильный. — Инна, как ты? — взволнованно воскликнул он. — Все замечательно! — рассмеялась в ответ Инна.
И Ксюшка тоже. Вес три семьсот, рост пятьдесят два сантиметра, шлет тебе привет. И ей тоже от нас.
Радостно закричал счастливый отец и обратился к присутствующим. — Вы слышали? У меня теперь двое детей! Вот Сережка завтра обрадуется, когда узнает. — Папа, я все слышал! — сказал сын, выходя из своей комнаты вместе с верным четвероногим другом.
— И Крош тоже. И мы рады. Только вот мы тут посоветовались и решили, что нам нужен еще один ребенок.
— Ну, за этим дело не станет. — весело сказал счастливый отец, разливая шампанское за новорожденную, а гости радостно поддержали его. Этот Новый год стал лучшим в жизни бизнесмена Игоря Муратова.
Ведь его семья стала настоящей, стало больше, и ради этого стоило жить.