Стоя перед дверью своей квартиры, Леонид мешкал, никак не решаясь нажать на кнопку звонка. За тот год, что он прожил с другой женщиной, мужчина так и не забыл запаха родного дома, почти осязаемого тепла, которое он чувствовал здесь все годы семейной жизни.
Наконец, собравшись с духом, он надавил пальцем на серебристый диск звонка. Из-за двери послышалась мелодичная трель. Сердце Леонида гулка забилась где-то под горлом, словно он только что пробежал на время пару кругов по стадиону.
Год назад он уходил некрасиво, воровски, и ушел бы, оставив только записку с банальным сообщением «Прости, полюбил другую, ухожу». Но Наташа в тот день вернулась с работы намного раньше, чем обычно, и застала мужа за сбором вещей. Леонид пытался что-то говорить, заикался, сбивался, натыкаясь глазами на взгляд Натальи, в котором читалось немое недоумение, смешанное с болью.
Она тогда так и не сказала ни слова, а он, плюнув на шмотки, рванул молнию сумки так, что собачка осталась в руке, и выбежал за дверь. На кухонном столе остались лежать купюры Наташе и дочкам на первое время. Поженились Леонид и Наталья 15 лет назад.
Любовь? Да, наверное, это была любовь. Семейная жизнь складывалась сразу как-то гладко. От бабушки Леоне досталась неплохая квартира, где и поселились молодожены.
Через пару лет у них родилась дочь. Леонид работал на хорошей должности в крупной компании. Наташа занималась ребенком и домом, и параллельно училась заочно.
Потом она получила диплом логопеда, плюсом к уже имеющемуся диплому воспитателя, и устроилась на работу в тот же сад, куда взяли и дочку. А еще через несколько лет у супругов родился второй ребенок, тоже девочка. Все знакомые считали семью Леонида и Натальи идеальной.
Возможно, так оно и было. Ни ссор, ни серьезных разногласий между ними не случалось. Наташа была превосходной хозяйкой, прекрасно готовила, успевала и порядок навести, и с девчонками позаниматься, да и мужу, если быть до конца честными, ее внимания хватало…
Но почему-то Леонид заскучал. Два года назад в его жизни появилась Линда. Звали девушку вообще-то Елизаветой, но представлялась она Линдой и требовала, чтобы именно так все ее и называли.
Устроившись в тот же отдел, где работал Леонид, она сразу стала предметом повышенного интереса со стороны всей мужской части коллектива. Строго говоря, Леонид поначалу особого внимания на новую сотрудницу не обращал. Но во время очередного коллективного выезда на природу, руководство считало, что это прекрасный способ для сплочения, своеобразный тимбилдинг.
Линда оказалась в автобусе рядом, они разговорились, и все закрутилось. Статус любовницы Линду не устраивал, и однажды она поставила условие или-или. Леонид, в общем-то, разводиться не думал, но напор возлюбленной был ему даже приятен, и он решился, перебрался к Линде.
Суд состоялся, Наташа на него не пришла. Судья зачитал какую-то бумагу, которую подписала жена. Взаимных претензий у супругов не было, дети по умолчанию оставались с Наташей.
Так Леонид стал свободным мужчиной. Он считал себя человеком порядочным и с своей, в общем-то, квартиры выселять бывшую жену и дочерей не стал. Алименты аккуратно переводил Наташа на карту.
Но видеться с девочками не то чтобы не хотел. Нет, он скучал по ним, просто не знал, что сказать и как оправдать себя. Первые полгода совместная жизнь с Линдой была увлекательной.
Они полностью были заняты друг другом, вечерами ходили в кафе или к друзьям девушки, выходные проводили за городом на даче ее родителей. Возлюбленная Леонида вовсю готовилась к свадьбе. Однажды он, выгребая мусор из контейнера в ванной, наткнулся на использованный тест, который четко показывал две полоски.
Ребенок? У них с Линдой будет ребенок? Эта мысль одновременно обрадовала и ошарашила Леонида. Он почему-то совершенно не мог представить Линду в роли матери. — Ты готовишь мне сюрприз? — спросил он девушку в тот же вечер.
— Сюрприз? — игриво ответила она вопросом на вопрос. — Мой любимый мальчик хочет сюрприз? А какой именно? Я выполню любое твое желание, даже если оно будет максимально бесстыдным. Пальчики Линды легко пробежались по груди Леонида.
— Я не об этом. Там, в ванной, в общем, я знаю, что ты ждешь ребенка, Линда, — произнес он и обнял возлюбленную. Она отстранилась.
— А, это? Нет, не бери в голову. Я уже все решила. — Решила? В смысле? — удивился Леонид.
— Ну что ты как маленький, честное слово! — раздраженно произнесла девушка. — Ну какой может быть сейчас ребенок? У нас же свадьба. Не собираюсь я с ребенком.
У нас же свадебное путешествие уже куплено. Мучиться токсикозом весь медовый месяц? Нет уж, уволь! — Так ты? — Да, ты все правильно понял. Беременности больше нет, — с вызовом ответила Линда…
Леонид молчал. Он поверить не мог, что она могла так поступить с ним. С того дня в отношениях Леонида и Линды наметилась трещина.
Он смотрел на девушку другим трезвым взглядом и видел холодную расчетливую женщину, способную перешагнуть даже через него самого, если потребуется. А еще он думал о нерожденном ребенке и почему-то вспоминал Наташу. В его первой семье было все иначе.
Приближающаяся свадьба больше не волновала мужчину. И однажды он понял, что развод был ошибкой. И вся его жизнь с Линдой тоже большая ошибка.
В конце концов, собравшись с духом, за месяц до свадьбы Леонид уложил вещи в ту же самую сумку, с которой уходил год назад из своей квартиры. И под визги и проклятие Линды закрыл за собой дверь.
Трель звонка повторялась снова и снова, но в квартире было тихо.
Леонид достал ключи, которые все это время лежали в портмоне, щелкнул замок. Мужчина вошел в прихожую, привычным движением включил свет. В комнатах было тихо.
Он обошел квартиру. Никого. Похоже, здесь уже давно никто не живет.
Где Наташа? Где девочки? – с тревогой думал Леонид, заглядывая в пустые шкафы. Он вышел на лестничную клетку и позвонил в квартиру напротив. За дверью послышались шоркающие шаги.
– Кто там? – недовольно спросила соседка Валентина Павловна, которая жила здесь всю жизнь и дружила еще с бабушкой Леонида. – Тетя Валь, это я, Леонид, – ответил мужчина, сердце которого вновь колотилось с бешеной скоростью, остервенело, гоняя кровь по жилам. Каждый его стук отдавался в висках.
Дверь распахнулась. Пожилая женщина, вытирая руки о фартук, ахнула. – Матушки мои! Ленька! Ты, что ли, вернулся? – Я, тетя Валь, да, вернулся.
А вы не знаете, где мои? – Давай-ка, сосед, заходи, нечего на пороге торчать, – сказала женщина и отступила внутрь прихожей, приглашая нежданного гостя войти. Ему ничего не оставалось, как принять приглашение. Сидя на кухне у Валентины Павловны, Леонид хмуро смотрел на соседку.
– А на что ты надеялся, когда к молодой то любовнице ушел? Что, жена тебя ждать будет? – говорила тетя Валя, пристроившись тут же за столом на старенькой табуретке. – Нет, Ленчик, уехала твоя Наташа, и девчонок увезла. Работу нашла в поселке, в другой области, и сразу уехали.
За квартиру за твою я плачу. Наташа мне деньги аккуратно переводит, так что тут полный порядок, не бойся. Женщина помолчала, потом продолжила…
– Была б моя воля, Ленчик, так бы и всыпала я тебе. И чего не хватало? Детей бросил, жену променял на какую-то… Прости, Господи! А теперь чего? Назад пришел? Чай не сладилось с молодой любовницей-то? – Не сладилось, тетя Валь, глухо ответил Леонид, вставая из-за стола. – Пойду я, извините, что потревожил.
– Пойдет он, – крикнула вдруг соседка. – Сядь, не договорила я еще. Видела бы бабка твоя покойного внучка, со стыду бы сгорела.
Леонид покорно сел. – Дам я тебе и адрес Наташи, и телефон ее новый, – продолжила тетя Валя. – Только знать ты должен, ребеночка она родила, мальчонку! – Леонид встрепенулся.
– Что? Какого ребеночка? – От такого, дурья твоя башка! Беременная была Наташа-то, когда ты сбежал. Только-только узнала. А уж как ты хвостом-то так и не сказала тебе ничего.
– И я бы не сказала. Живи, как знаешь. Да только тяжело ей сейчас.
– Зарплата-то не шибко там велика, да еще няньки платить приходится. Сама-то Наташа работает. – А что ты ей на девчонок посылаешь? Она не трогает….
Только вот мне за квартиру переводит. – Так вот, Ленчик, думай теперь, что со всем этим делать! – Леонид, обхватив голову руками, молчал. Замолчала и Валентина Павловна.
Потом мужчина поднялся, осипшим вдруг голосом произнес «Спасибо, тетя Валь» и вышел из квартиры. Вернулся к себе, прошел в бывшую их с Наташей комнату, встал у окна. Засыпающий город светил ему тысячами огней, и в каждом Леонид увиделся молчаливый укор.
Позже, проваливаясь в сон, мужчина подумал «Только бы она простила меня! Только бы простила!»