— Чого витріщилась? Не впізнала маму? Що за діти пішли! Дай пройти і швидко приготуй кімнату! — Але мамо, пройшло 15 років, як ти мене вигнала з малюком…

Когда родилась Женька, Лена позвонила матери поздравить с внучкой. Ей почему-то казалось, что та давно оттаяла. Ну или радостное известие растопит лед в сердце женщины.

Как же она ошиблась. — Какая внучка? — услышала Лена в трубке равнодушная. — У меня и дочери-то никакой нет.

Март в том году только назывался весенним месяцем. Холодина стояла такая, что хибара промерзала насквозь. По убогой комнате гуляли лютые сквозняки.

Спали одетыми, укутавшись теплые пуховики. И однажды стряслась беда. Ночью Лена почувствовала, как ее малышка словно горит огнем.

Кинулась вызывать скорую, и их обеих увезли в больницу. — Двусторонняя пневмония. Куда же вы смотрели, мамаша? — попенял Лене седенький врач.

Она была в отчаянии. Одно утешало, что две недели они с малышкой побудут в тепле. В день выписки Лена была сама не своя.

Доченьке нельзя переохлаждаться, а до тепла еще почти месяц. Поплакав от безысходности, она решилась поехать домой. Только открывшая ей мать даже не предложила войти.

Выслушав бессвязный рассказ Лены о пневмонии, холоде и слабом здоровье малышки, она лишь недобро скривилась. — Значит, приползла домой проситься? Ну что же, я не зверь, пущу. Только с одним условием.

Маленькая Женька тревожно ворочалась на руках, а Лена обреченно ждала приговора. — Немедленно разведешься со своим голодранцем и живи! — зазвучали обидные слова Татьяны Сергеевны. Лена даже отшатнулась.

— Мама, но у нас же ребенок! Женщина без интереса скользнула взглядом по шевелящемуся одеяльцу. — Ну, тогда прощай. Милостыню я не подаю.

Одному Богу известно, как молодая семья пережила тот период. Часто ночами Лена лежала без сна, глядя на мужа и дочь. С тревогой прислушивалась к ее слабому дыханию.

Молилась горячо о здоровье малышки. Ведь если она умрет, виноватой будет ее непутевая мать, которая не смогла попуститься своей любовью. Но, как известно, судьба она полосатая, и жизнь молодой семьи стала понемногу налаживаться.

Однажды в клубе Леша познакомился с солидными бизнесменами. Слово за словом и те предложили ему работу в их компании. Учебу ему, конечно, пришлось забросить, но очень скоро его карьера медленно двинулась вверх.

Получилось сначала снять приличную квартиру, а потом накопить на первый ипотечный взнос. Через четыре года в семье родилась вторая девочка Саша. А еще через три Лена гордо повела Женьку в первый класс.

Пока собирали документы для школы, несколько раз пришлось обратиться в комитет по образованию. Лена даже мельком видела мать, но больше не предпринимала попыток с ней помириться. Со временем ей вообще стало казаться, что та давно умерла.

А может, ее и вовсе никогда не было? И вот однажды вечером, пятнадцать лет спустя, в квартире внезапно раздалась стрель дверного звонка. Готовившая ужин Лена машинально взглянула на часы. Лешка сегодня поздно.

Звонил, что оврал на работе. Обе девчонки дома, а больше она никого не ждет. И все же придется открыть.

Уж больно настойчиво звонят. Снимая на ходу кухонный фартук, Лена метнулась к двери. Распахнула ее, не глядя в глазок, и опешила.

На пороге собственной персоной стояла мать. Татьяна Сергеевна постарела и раздобрела. Но все равно выглядела представительно и респектабельно…