Дівчинка біля церкви просила милостиню, а одного разу знайшла гаманець, набитий грошима і там же фото померлої МАМИ…

Екатерина нервно тянула чёрный кофе, заказала себе чашечку. Потому что казалось, если не подкрепиться сейчас бодрящим напитком, то голова треснет от обилия информации. Нет, ну что за день такой, а? Сперва выяснилось, что у них есть родной старший брат, а мама, оказывается, всю жизнь такую страшную тайну от них скрывала.

А теперь ещё и выясняется, что этот брат, вообще-то, большую часть времени живёт за границей, и там числится участником какой-то частной международной организации, занимающейся тем, что они то против браконьеров выступают, то против торговли людьми. В общем, как будто и хорошие ребята, но действуют подчас такими методами, что на них иногда выдают ордеры на арест Интерпол, ФБР и прочие серьёзные организации. Но сейчас Александр, если ему, конечно, можно было верить, был в отпуске, приехал в город, где провёл детство его отец, встретился тут с некоторыми старыми друзьями, и Катя вдруг поняла, ведь Александр и раньше сюда приезжал, а значит, он был тут, и когда была жива их мама, и они ходили по одним и тем же улицам, могли случайно пересечься в толпе и даже не узнать друг друга.

«И что нам дальше делать-то?» вздохнул Сергей, привычно взъерошив себе волосы. «Что делать с чем?» спросил Александр. «Ну, с тем, что мы нашли друг друга», — смущённо пояснил Сергей.

Вообще, несмотря на то, что он обожал двух своих младших сестрёнок и был доволен ролью эдакого их покровителя, Сергей всегда мечтал о том, чтобы у него был старший брат. Такой крутой парень, у которого можно было бы учиться многому, с которым они могли бы чисто по-мужски проводить время вместе. И вот теперь такой человек сидел рядом с ним и казался бесконечно далёким.

И не только потому, что был очень-очень старшим, но и потому, что Александр явно принадлежал к совсем иному миру, вырос в другой среде. Он явно был богат. Про таких, говорят, серебряной ложкой во рту родился.

Мажор. Но при этом, как успел понять Сергей, Александр не был из тех парней, которые ссорят отцовскими деньгами и живут только в своё удовольствие. Похоже, ему было небезразлично, что творится в окружающем мире.

Однако методы для его улучшения он выбрал подчас весьма своеобразные. И всё-таки Александр манил серёжку как магнит. От него так и веяло силой, опасностью и тёмной харизмой.

Казалось, это именно тот парень, в компании с которым ты можешь отправиться хоть на край света, точно зная, если что случится, то он не кинет, не предаст и вы обязательно вернётесь победителями. «Наверное, для начала нужно получше узнать друг друга», пожал плечами Александр, и серёжка расплылся в улыбке. Но тут же она ушла, потому что Катя вздумалась вот так нарочно всё испортить.

И она взяла да и ляпнула, что вообще-то Александр хоть и родня им, но она не уверена, что им нужны такие родственники, потому что они совсем разные. И то, что у них одна мама, в общем, это не имеет значения. Проще говоря, ты боишься, что я плохой парень и собью вас с пути, добродетели, порядочности и тому подобного, наставил на Катю палец Александр с хитрым прищуром.

«Я просто считаю, что родственников выбирать можно», — вскинула подбородок Катя. — Вот как? И как же ты выбрала тётушку Наталью? Александр опасно улыбнулся. Екатерина беспомощно открыла и закрыла рот.

Она попалась на своём же принципе. «Это другое. Мы несовершеннолетние пока, и вообще, ты её не знаешь.

И поверь, про таких, как она, всё ясно с первого взгляда. Сергей…» Александр покровительственно опустил руку на плечо брату. — Хочешь завтра погонять на яхте? Я арендовал одну в клубе «Нептун».

У Серёжи глаза округлились, потому что «Нептун» был частным, элитным яхт-клубом, попасть в который было не так-то просто. И вот Александр так запросто приглашает его. «Будет весело, барбекю на борту и всё прочее, чего душа пожелает.

Я познакомлю тебя с крутыми ребятами и девчонками. Мы пригласили начинающих моделей. Я сюда начал, было Серёжина, Катя его перебила.

Он никуда не пойдёт, из чего вздумали. Знаю я, чем всё это закончится. — И чем? — спросил Александр.

— Ничем хорошим, — сверкнула глазами Катя. — Я наелась, и меня тошнит, — подала тоненький голос Лена. — Я, кажется, объелась.

Стало ясно, что на сегодня, похоже, встреча закончена. Александр предложил обменяться телефонами, и Серёжа сделал это с радостью. Потом Катя попыталась мужественно оплатить их часть заказа, но чуть в обморок не упала, когда в итоге принесли счёт.

И за всё в итоге заплатил Александр. Наконец Катя, Серёжа и Лена ушли. — Желаете ещё что-то заказать? — спросила у оставшегося за столом Александра миловидная официантка.

— Нет, это всё, — ответил он, поднялся, вложил ей в кармашек на фартуке крупную купюру на чай и ушёл. Ему нужно было хорошенько всё обдумать, а также связаться с парочкой полезных в этом случае людей, потому что ему нужно было узнать ещё больше о своих новых родственниках, а также о том, что же произошло с великолепной эпохой. На календаре всё ещё был август, но в воздухе и природе вокруг чувствовалось неумолимое дыхание осени.

Екатерина, склонившись над тетрадью, нажимала на кнопки калькулятора, лежавшего рядом на столе, и беззвучно шевелила губами. Она подсчитывала предстоящие траты и выходила совсем уж грустно, потому что тех денег, что тётя Наташа выделяла на подготовку своих подопечных к школе, не хватало, и получалось так, что нужно было ещё урезать расходы. «А на что и как?», — спрашивается.

Катя тяжело вздохнула. Как же ей хотелось спокойно пожить, просто спокойно и относительно благополучно пожить! Неужели она так многого хочет от судьбы и не заслужила этого после всего того пережитого? Серёжа не послушался Катю и всё-таки убежал по приглашению Александра. Дурак! Катя так рассердилась на брата, что даже не стала ругаться на него, когда он вернулся домой во втором часу ночи.

Вместо этого она с ним просто не разговаривала весь следующий день. И теперь Катя уже начинала посещать мысли того сорта, что, может быть, то, что они нашли брата, не к добру? Ведь он действительно совсем чужой человек. И, возможно, не такой уж он и хороший, каким хочет казаться.

И, кроме того, теперь даже мама стала другой. Нет, Катя её не обвиняла ни в чём и знала, что Серёжа не думает об этом, а Лена… она вообще ещё слишком маленькая, чтобы во всём всерьёз разобраться. И всё-таки драгоценный образ мамочки уже никогда-никогда не будет прежним.

«Как же я устала», – простонала Катя. Прямо сейчас она была дома одна. Серёжа увёл Леночку в поликлинику, малышка чихала частенько и хотелось убедиться, что это не какая-нибудь болезнь серьёзная вроде гриппа.

Тётя Наташа не была дома, ушла по своим делам. «Кать, привет!» В комнату без стука и предупреждения заглянула Анюта, подружка из соседок. «Твоей дома-то нет», – сказала Анюта.

«Вот я и подумала, что могу заглянуть, ага». Всё было так. Тётя Наташа не одобряла, когда к её воспитанникам ходили гости, но терпела их, скрипя зубами, потому что иначе некрасиво бы получилось перед соседями.

«А мне смотри, что к школе купили», – сказала Анюта и покрутилась вокруг себя. Она демонстрировала новенький сарафан и белоснежную блузочку с кружевами. «Ну, как те обновки? Кажется, я буду самой модной в классе.

А ты чё себе нового покупаешь в этом году?» «Ничего, буду прошлогодние носить. У нас с бюджетом не очень», – мрачно ответила Катя. «Жалко.

А я думала, что дядя Боря хорошо зарабатывает». «Хорошо, но это деньги для Натальи, а мы – другое дело». «Не представляю, как вы живёте.

Я бы так не смогла. Ты просто как Золушка. Тебе нужен срочно прекрасный принц или добрый волшебник».

Катя хотела сказать, что в реальном мире ничего подобного не бывает, но её отвлёк стук в дверь. Ещё кто-то из соседей заглянуть решил, что ли? Или Наталья раньше времени вернулась? Но это, к удивлению Екатерины, оказался курьер из службы доставки, нагруженный пакетами и коробками. «Это что?», – растерялась девушка.

Курьер же, уточнив имя и фамилию, попросил расписаться и сказал, что вот просили вручить ей всё это, а также конверт. «Ого! Это вы столько накупили? Но у вас же вроде денег нет», – округлила глаза Анюта. «Нет, это не мы купили», – растеряна сказала Катя.

«Это какая-то ошибка». «А это что?», – продолжала приставать подруга, заглядывая через плечо на конверт. «От тайного твоего поклонника?» Екатерина вскрыла конверт.

Там оказалось письмо. От Александра, в котором он сообщал две вещи. Во-первых, он должен был срочно улетать по делам, но обещал скоро вернуться.

Во-вторых, он просил Катю, Серёжу и Лену принять в подарок кое-какие вещи, которые могут быть им полезны. «Кто такой Александр? И чего он вам дарит?» «Давай откроем скорее!» В коробках и в пакетах оказались вещи. Одежда к школе для Лены и не только.

Шикарные рюкзаки для школы и даже один большой глобус. Оказалось, что это ночник-проектор. А ещё там обнаружилось два ноутбука, планшет, несколько смартфонов, а также микроволновка и ещё игрушки для Леночки.

И кроме того, в конверте помимо письма оказалась солидная сумма наличными. «Ого! Да кто этот Александр? Вот это подарки. Ого! Ты в курсе, сколько это стоит?» Она вертела в руках невозможный розовый смартфон со стразами.

«Да все девчонки с зависти позеленеют, если ты с ним придёшь. Это же новинка. Эй, Катя, ты чего?» Анюта дружески потрясла её за плечо.

«Ты чего, не рада? Он ваш родственник, да? Или твой парень?» «Я бы в Арктику отшельником ушла, если бы мой парень однажды был на него похож», наморщила нос Катя. «Нет, Александр, он наш брат». «Как это?» растерялась Катя.

«А, поняла. Сводный по отцу». «По маме», — ответила Катя, и Анюта посмотрела на неё вообще круглыми глазами.

«Ты умеешь хранить секреты?» со вздохом спросила Екатерина, поняв, что уже сболтнула лишнего, и теперь придётся рассказывать всё как есть. Следующие несколько дней прошли как обычно. То есть они, конечно же, не могли быть обычными после всего случившегося, но Катя и Серёжа сговорились, что пока не будут говорить обо всём этом, а попробуют просто проживать каждый день, и этого пока будет достаточно, а там будет видно.

Однако события в скором времени приняли весьма непростой оборот, и началось всё с того, что дядя Боря вернулся пораньше домой. Наталья ждала его только 18-го числа, а он приехал 16-го. «Вот будет сюрприз для моей семьи», — так думал Борис и спешил домой.

А там, в общем, он застал Наталью в обществе другого мужчины. И застал в таком виде, когда нельзя было бы оправдаться супруге, что это, мол, сосед за солью зашёл или сантехник пришёл трубы проверить. Нет, тут всё было однозначно.

Измена. Катя, Серёжа и Леночке во время этой некрасивой сцены дома не было. И когда они вернулись, то сперва страшно обратывались.

Ведь дядя Боря вернулся, что означало, что жить станет легче. Вот только их не встретил Борис, улыбающийся, весёлый. Тот, который, потрясая пакетом, спрашивал, мол, «Угадайте, каких гостинцев я вам привёз».

Их встретил Борис понурый и мрачный, который сидел за столом, а на полу валялись разбитые тарелки. И по выражению его лица было ясно, случилось что-то плохое. «Ребята», — сказал единственный человек, который к ним в последние годы относился действительно как добрый родственник.

«Мы с Натальей разводиться будем. Всё кончено. Не семь ям и больше».

Катя в шоке ахнула. Серёжа кивнул хмурым видом. Лена, как всегда, почти ничего не поняла сразу, без дополнительных объяснений и взрослых дел.

«Вы же не знали этого, правда?» — сказал Борис. «Ну что у нас с другим?» «Не знали», — ответил за себя и за сестру Серёжа. «Но иногда к ней приходили.

Она говорила знакомые. Она нас всегда из дома выставляла, говорила, что мы ей мешаем и чтобы шли на часок». «Понятно.

В общем, всё кончено», — вздохнул Борис. «Дядя Боря…» Катя поближе привлекла к себе сестрёнку маленькую. «А если вы разводитесь, то можно мы останемся с вами?» «Да я бы рад только был», — развёл он руками.

«Но моя работа… Как вы себе это представляете?» «Нет, с моей профессией не получится». У Кати закружилась голова, потому что она могла хорошо вообразить, что это такое будет — оказаться в абсолютной власти Натальи, которая может замуж выйти снова или просто сожителя себе найти под стать. «Что же тогда с ними?» — подумала в ужасе Катя.

«Будет…» Наташа ушла к юристу. Хмыкнул Борис. «Собирается всё забрать.

Да пропади оно всё пропаду. Не нужно мне ничего. Наташа, она сказала, что не хочет, наверное, больше воспитывать вас.

Все трое, даже Лина, притихли, потому что это означало только одно — теперь им грозит детдом. «Я звоню Саше, а он не отвечает». Серёжа весь вечер просидел со смартфоном в руке.

«Ну, где же он? Почему он пропал?» «Не понимаю, зачем ты ему вообще звонишь? Он старался держаться для виду, но внутренне пребывал в ураганном смятении. Чем он, по-твоему, может нам помочь?» «А хоть бы усыновил, удочерил нас всех. Ты совсем дурак? Думаешь, мы ему сдались?» «Так, стоп.

Я знаю, что ты скажешь мне, что Александр не такой, что он хороший. Только извини, ты сам находил инфу, чем он занимался ещё недавно. И потом.

Думаешь, ему нужно такое ермо на шею? Трое детей. Ладно, мы почти взрослые, но Лена совсем малышка. Нет, пусть Александр дарит дорогие подарки, но даже у его доброты есть свой предел.

«Ты ошибаешься», — ответил Серёжа, и Катя впервые со дня, когда они узнали о том, что мама пропала без вести, увидела, как из глаз брата катятся слёзы. «Он самый лучший. И он, он нас в беде не бросит».

Серёжа звонил дальше, оставлял Александру голосовые сообщения. И Екатерина могла бы поклясться, что в ту ночь он плакал в подушку. Однако, как вскоре выяснилось на практике, развод — это дело нелёгкое и небыстрое.

И в течение следующих двух месяцев Борис и Наталья продолжили жить вместе. Они также и вместе занимались хозяйством, домом. В общем, могло создаться впечатление, что в семье всё течёт, идёт, как обычно…