До весільного кортежу підійшла маленька дівчинка з букетом ромашок і попросила копійочку… Та наречена випадково помітила одну дивну деталь в її волоссі і не повірила своїм очам…

Но в кафе на поминках Лиза прижалась к ней доверчиво и сказала. — Спасибо тебе, что сказала правду. Мне нужно было попрощаться с мамой.

Я всё понимаю, ты хочешь меня удочерить. Но почему? Я ведь тебе чужая совсем. Любу поражали такие взрослые суждения семилетнего ребёнка.

Она даже растерялась, но врать не стала и в этот раз. Ты запала мне в душу, Лизонька. Ещё тогда, возле машины.

И я не хочу, чтоб тебя забрали в детдом. Я же вижу, что ты умная и хорошая девочка. Думаю, мы поладим.

И ты со временем сможешь нас полюбить, как родителей. Лиза тихо ответила. Я очень буду стараться тебя не подвести.

И маму тоже. Спасибо тебе, тётя Люба. Только я без собаки своей Белки и кота Семёна не поеду.

Я их не брошу. Можно их забрать? Люба улыбнулась. Конечно, можно.

Ты большая молодец, что не бросаешь своих питомцев и переживаешь о них. Так Лиза стала жить в семье Любы. Далеко не сразу всё у них заладилось.

Поначалу были и обиды, и притирка характера. Лиза смущалась и стеснялась. Не могла освоиться в чужом доме.

Часто по вечерам плакала и тосковала по мамочке. Но взрослые были терпеливы и не давили на девочку. Утешали и отвлекали её, как могли.

Кот Семён ластился у её ног. Ласково мурлыкал и не давал хандрить долго. Постепенно она приняла и полюбила Любу и Серёжу, как родных.

Когда спустя полгода она вбежала в кабинет Сергея и радостно закричала. — Папа, пошли кушать, там мама Люба такой пирог испекла, закачаешься. Мужчина даже прослезился.

И, подхватив девчушку на руки, стал целовать в щёчки. — Иду, дочурка, иду, моя хорошая. Чур мне самый большой кусок.

Он ни разу не пожалел, что принял решение удочерить Лизу. С её появлением семья стала полной и настоящей. Общие заботы о девочке очень сплотили их с Любой и сделали одним целым.

Родители Серёжи тоже отнеслись ко всему с пониманием. И с удовольствием нянчили внучку, поражаясь её самостоятельностью и взрослым суждением. Люба с девочкой часто ходили на кладбище к её маме.

Супруги поставили на её могиле памятник. Ребёнок подолгу сидел на скамеечке, смотрел на фото родного человека и вспоминал разные истории из детства. Но всё это время Любе таки не давала покоя история с косичками Лизы.

Женщина чувствовала, что есть какая-то тайна, связанная с ними, но разгадать её пока не могла. А тут, как на грех, ещё и подруга ночью приснилась покойная. Они сидели с ней, как когда-то в детстве, на подоконнике.

И Лена плела ей косы, тем самым замысловатым плетением. И приговаривала. — Не переживай, подруга.

Лиза подскажет, где меня искать. Люба проснулась в холодном поту. Ей даже не по себе стало.

Утром, собирая девочку в школу, она осторожно спросила её. — Доченька, а у твоей мамы подруг не было случайно? Ты никого не помнишь? — Не знаешь, кто научил твою маму так красиво косы заплетать? Девочка кивнула головой утвердительно, жуя бутерброд с сыром и колбасой. Была одна тётя с её работой.

Её тоже Лена звали. Это она маму научила всякие прически красивые делать. Тётя Лена хорошая была.

Она мне всегда конфеты приносила и называла котёнком. — А где она живёт, ты не знаешь? Вы к ней разве в гости не ходили? — спросила Люба. Ребёнок ответил.

Так её в тюрьму посадили, когда мне ещё шесть лет было. Тётя Лена в магазине с мамой работала, и там украли много денег. Любе стало неприятно.

Неужели Лена жива и пошла по кривой дорожке, до воровства опустилась? Она переспросила. — И что же, эти деньги тётя Лена украла? — Что твоя мама рассказывала? Лиза ответила. Мама говорила, что она ни в чём не виновата.

Директор её специально обвинил. А почему, я так и не поняла. Сердце Любы сжалось.

Как же узнать, где именно сидит её подруга? И не напутала ли чего Лиза? Ведь ребёнок же ещё. Женщина через всё детство и юность пронесла вину за гибель Лены, и теперь ей было крайне важно докопаться до истины и помочь подруге, если это в её силах. Но без помощи Сергея ей было снова не обойтись.

В этот раз она сразу же рассказала мужу всё и попросила о помощи прямо. Серёжа ответил. — Знаешь что, есть у меня хорошие знакомые в полиции.

Ты мне напиши имя, фамилию, отчество, год рождения подруги. Может, он пробьёт по своим каналам и узнает, сидит ли где такая гражданка. Люба поцеловала нежно мужа.

— Спасибо, дорогой. Ты у меня просто волшебник. Люблю тебя.

Спустя пару дней Сергей обрадовал жену, принеся домой адрес колонии, где сидела Елена Малыхина. Тюрьма находилась очень далеко, трое суток ехать на поезде. Статья — хищение в особо крупном размере.

Любу прямо трясло, глаза загорелись. — Серёженька, миленький, я должна с ней поговорить, посмотреть ей в глаза. Но не верю я, что Ленка воровка.

Она в детдоме до крови дралась. Терпеть не могла воровства и несправедливости. Неужели это она? Я не могу поверить, что нащупала ниточку.

Понимаешь, Ленка мне как сестра была, даже ближе. Она мне жизнь спасла. А так бы меня не было давно на этой земле.

Сергей поцеловал супругу в макушку и прижал к себе. Я ей это предусмотрел. Поэтому знакомые обещали похлопотать о свидании.

Съездишь, поговоришь с подругой, всё узнаешь. Если она невиновна, поможем, чем сможем. Люба аж завизжала от радости.

— Миленький, хороший мой, любимый, ненаглядный! Как же мне повезло с тобой! Спасибо, что понимаешь меня! Ещё спустя две недели Люба попросила бабу Симу приглядеть днём за Лизонькой, пока Серёжа на работе, а сама собралась в дорогу. Любу аж трясло. Ей не верилось, что она вот-вот увидит свою Лену, живой и здоровой.

Женщина везла ей кучу гостинцев. Сумка была просто неподъёмной. И вот, наконец, взволнованная Люба услышала.

— Заключённая Малыхина, лицом к стене! У вас два часа, время пошло. Звякнули ключи, и в комнату для свидания вошла Лена. Люба с трудом узнала свою лучшую подругу в этой измученной, исхудавшей, высокой женщине.

Перед ней стояла зечка в платке и казённой грубой робе. Она помнила её весёлые голубые глаза. Сейчас они были отрешённые и потухшие.

Но когда Лена увидела перед собой Любу, узнала её, тут же ожила, радостно улыбнулась и кинулась обнимать свою лучшую подружку. Первых десять минут они только плакали и обнимались, а после не могли наговориться. — Леночка, господи! Я же думала, что ты умерла тогда.

Тебя же признали утонувшей, были поминки. Я так горевала, себя корила, винила в твоей смерти. Как же я рада, что ты жива, расскажи всё.

Женщина вздохнула и начала рассказывать. Я тогда не смогла выплыть, успела только тебя вытолкнуть, а у самой силы закончились. И меня понесло течением вниз аж на километр.

Я, видимо, потеряла сознание, не знаю, ничего дальше не помню. Очнулась уже в доме. Лежу на кровати, не могу ничего понять, где я, что со мной.

Кашель душит, прямо дышать не даёт, и так плохо. Оказывается, меня спас рыбак пожилой, Степан Андреевич. Откачал и принёс к себе домой.

Он жил в почти заброшенной деревушке со своей женой Мариной. У них много лет назад маленькая дочка Олечка вот так же утонула, а больше детей не было. Вот они и решили меня никуда не отдавать.

Рассудили, что это сам Господь им меня послал для утешения на старости лет. Я долго болела, мама Марина меня выхаживала, травами лечила, отварами, в бане парила, да домашним козьим молочком поила. Так я понемногу и выздоровела…