Артём с нетерпением поглядывал на часы. Уже совсем скоро должна была прийти Лена. Он специально пораньше ушёл с работы, чтобы приготовить для неё сюрприз.
Всё-таки десять лет совместной жизни — круглая дата. На кухне щёлкнула духовка. Так, значит утка с яблоками уже готова.
Артём окинул взглядом красиво сервированный стол и довольно улыбнулся. Успел. Лена опоздала почти на час.
— Тёмочка, милый, прости, но у Маринки из бухгалтерии сегодня юбилей, уйти было неудобно. Ну, солнышко, не дуйся. — Это ты всё сам? Ну, какой же ты у меня! Давай, давай скорее за стол.
Потом они вместе смотрели какой-то фильм, и Артём, перебирая локоны жены, думал о том, что она, Лена, всегда была такой взбалмышной, неугомонной и весёлой. — Представляешь, Лен, — сказал он, — мы с тобой вместе уже десять лет, а я помню наше первое свидание, как будто оно было вчера. — Такое забудешь, — рассмеялась Лена, — мы с тобой так промокли под дождём, что я подхватила простуду, и ты потом неделю навещал меня, принося вместо букетов и конфет малиновое варенье и апельсины, а один раз даже горчичники принёс.
Они оба расхохотались. Засыпая, Артём покрепче обнял жену. — Как хорошо, что они есть друг у друга! В этом году весна была ранней.
В апреле город был уже позеленевший и нарядный. Артём только что проводил Лену в командировку и теперь не спеша шёл к своей машине, вдыхая терпкий аромат весны. Ему не хотелось домой.
Без жены он всегда казался ему скучным и пустым. В квартире царил полный хаос. Собираясь и, как всегда, опаздывая, Лена просто ураганом прошлась по всем комнатам.
Артём улыбнулся и подумал, что она всё равно что-нибудь забыла. Так было всегда. Он заварил себе кофе, включил погромче телевизор, чтобы его было слышно во всех комнатах, и принялся за уборку.
Артём никогда не считал зазорным или недостойным домашние дела. Он мог всё и убрать, и постирать, и еду приготовить. Конечно, основные хозяйственные хлопоты были на Лене, но он всегда помогал ей, а иногда и вовсе отстранял от бытовых забот.
Ему нравилось встречать жену с букетом цветов. И её любимая ваза никогда не пустовала. Сегодня в ней стояли тюльпаны.
В кармане завибрировал телефон. Пришло СМС от Лены. — Тёма, я, кажется, забыла туфли.
Посмотри в прихожей. А, и зарядку на телефон. Артём засмеялся.
Ну вот, я же говорил. Туфли на высокой шпильке действительно стояли на полке. Артём набрал номер жены.
— Ну что, растяпушка, и как ты теперь? Придётся ходить в ботинках. — Ладно-ладно, не расстраивайся. Доберёшься до места — купи новое.
Думаю, в таком городе не составит труда найти туфли даже тебе. И про зарядку не забудь. Давай целую, пока.
На следующий день Артём не смог дозвониться до жены…
Телефон был выключен. Волнуясь, он послал ей сообщение, чтобы срочно позвонила, как только зарядит свой аппарат.
Лена позвонила ближе к вечеру. Она включила видеосвязь, наверное, случайно, потому что держала телефон, не глядя в экран. Лена была в банном халате, наверное, собиралась принять душ.
— Туфли? Купила. Представляешь, здесь такой выбор. Я ещё зонтик себе взяла.
Говорят, по области будет дождь. Тут так красиво. Жаль, что ты не увидишь.
А Артём видел. И уже хотел сказать ей об этом, чтобы вместе посмеяться над её растерянностью. Но вдруг рядом с Леной мелькнул чей-то силуэт.
Потом рука протянула Лене наполненный бокал, а в следующую секунду перед глазами изумлённого Артёма мелькнул мужчина. Он тоже был в гостиничном халате. Артём вдруг вспомнил, что уже видел это лицо в соцсетях на страничке Лены.
Она тогда объяснила, что когда-то они росли в одном дворе и вот через столько лет случайно встретились в сети. Артёма затрясло. Он закричал «ты, ты», но слова не находились.
Лена метнула испуганный взгляд на телефон и сразу всё поняла. — Не смей возвращаться домой, слышишь? Не смей! И с размаху швырнул телефон в стену. Потом он заметался по квартире, а спустя полчаса ехал туда, к ней, чтобы… чтобы… Но он и сам не знал, что будет, когда он доберётся до места.
Мысли взрывались в нём, голова разболелась, а тут ещё начался дождь, и скоро совсем стемнеет. Артём знал, в какой гостинице остановилась Лена, знал, что не сможет сдержаться, знал, что ему лучше повернуть назад, но упрямо давил на педаль газа, всматриваясь в сумерки, опускавшиеся на город. Проезжая через какой-то населённый пункт и притормаживая перед поворотом, Артём резко нажал на педаль тормоза.
Он чудом не зацепил женщину, которая едва ли не бросилась под его колёса. Теперь она стояла, тяжело упираясь в капот его машины. Ударил, не успел затормозить, ударил, пронеслось в мыслях Артёма, но уже через секунду он выскочил из машины и закричал «Вам что, жить надоело?» и с трудом удержал упавшую ему на руки женщину.
Она прошептала «Помогите, я рожаю» и потеряла сознание. Артём растерялся. Он стоял посреди безлюдной трассы с незнакомой женщиной на руках и не знал, что ему теперь делать, но короткий ступор сменился непонятно откуда взявшейся решимостью.
Артём постарался привести женщину в чувство, похлопал по щекам, слегка встряхнул за плечи и увидел, что эти простые действия помогли. Артём кое-как усадил новую знакомую на заднее сиденье. «Потерпите, сейчас я отвезу вас в больницу».
«Как же вы так?» Поднялся ветер, холодный дождь, хлёстко бил по машине. Артём понял, что лучше вернуться в свой город, тем более что он отъехал от него всего на тридцать километров. Но уже через пять минут он услышал сильный стон «Рожаю».
То, что было потом, Артём видел только в кино. Да, в тот вечер на просёлочной дороге он помог появиться на свет маленькому мальчику и даже сам обрезал пуповину. Странно, но Артём уже ничего не боялся, он действовал чётко и уверенно.
Откуда это взялось у него, городского жителя он не знал и потом всегда удивлялся, но не той ночью. Ребёнка Артём завернул в свою рубашку, а потом отвёз их в роддом. Только за полночь мужчина вернулся домой.
Усталый, опустошённый, но почему-то счастливый, он принял душ и лёг спать, постелив себе на диване в гостиной. Ситуация с Леной совсем вылетела у него из головы и дорожное приключение занимало теперь все мысли. Артём всегда хотел детей, он по-доброму завидовал сослуживцам, которые рассказывали, как выезжали с семьёй на пикники, посещали с детьми зоопарки, просто гуляли.
Иваныч, тот и вовсе уже с внуками на рыбалку ездит. Артём заслушивался, когда тот рассказывал о своей большой семье. А вот Лена ничего не хотела слушать о детях.
— Тёма, — говорила она, — ну какие наши годы, успею я ещё нарожать тебе хоть десяток, но сначала давай поживём для себя, вон у Лизы трое, и что, она вообще выбраться никуда не может, встретились как-то с ней в торговом центре, я себе блузку, она им игрушки, я косметику, она памперсы, и что это за жизнь, она ведь так себе ничего и не купила, зато продуктов целую тележку набрала, конечно, прокорми-ка такое ораву. Нет, ну ты чего, хочешь, чтобы и я такая же была, толстая бабища, обвешанная орущими младенцами. А потом примирительно добавляла.
— Ну не дуйся, я рожу, обязательно, только потом, попозже, ладно? Шли годы, а это потом не наступало, и Артём смирился, он любил Лену, прощая ей все капризы. Да прощался, злорадно подумал он, а потом снова вспомнил новорожденного мальчишку на своих руках, ребёнок завозился, как-то захрипел, пискнул, а потом закричал. Куском влажной ваты он вытер малышу личико и протянул матери, та приложила его к груди.
— Странно, — подумал Артём, — а ведь я даже не знаю, как его зовут. Жалко, хотелось бы ещё раз посмотреть на её сына. С этими мыслями Артём и уснул.
Ближе к одиннадцати его разбудил телефонный звонок. Он поднял трубку и долго не мог сообразить, кто это и что от него хотят. Только несколько минут спустя картина прояснилась.
Звонила медсестра роддома, которая на всякий случай вчера записала его номер. — Понимаете, — говорила она взволнованно, — ваша жена хочет уйти и оставить ребёнка, но разве так можно? Вы же взрослые люди. — Она мне не жена.
— Да какая разница? Причём тут это? Ребёнок-то в чём вам виноват? Такой крепенький малыш, хорошенький, это же сын, понимаете? Ваш сын! — Хорошо, не кричите, я сейчас приеду. Час спустя Артём смотрел на вчерашнюю попутчицу. Теперь он уже знал её имя, её звали Кира.
Сегодня при свете дня Артём увидел, что она худенькая и невысокая, её лицо не обладало эталонной красотой, но и назвать её некрасивой он не мог. Вполне симпатичная, зеленоглазая, только тени вокруг глаз, и это — бледность. Кира поймала на себе его взгляд и смутилась.
— Спасибо вам, Артём, — говорила она, — если бы не вы, я не знаю, что с нами было бы, со мной. — Кира, почему вы хотите оставить сына? — Я не хочу, но я… Мне некуда идти с ним, я не знаю, как теперь буду жить. Кира заплакала, он не хотел ребёнка, а я хотела, и забеременела, только беременность протекала очень трудно, и я подолгу лежала на сохранении.
Муж… Нет, мы не были расписаны, всё-таки смирился, что у нас будет настоящая семья. Он даже выбрал дом, чтобы ребёнку было лучше, правда пришлось продать мою квартиру. Когда он пришёл с документами в больницу и всё объяснил, я всё подписала, верила ему, а теперь мне некуда идти и негде жить.
Он долго не появлялся у меня, я отпросилась у врачей и поехала сама, а он… Он выгнал меня, даже на порог не пустил. У него другая, она была там, с ним, дом он на себя оформил, а я осталась ни с чем. Кира снова горько заплакала, немного успокоившись, она продолжила.
У меня никого нет, ни родителей, ни сестёр, ни братьев, двоюродные только, но они далеко, да и не думаю, что обрадуются мне. Вот так, а сына я потом заберу, как только смогу. Артём долго молчал, а потом решительно встал.
Вот что, Кира, вы поживёте у меня, пока всё наладится, только малыша мы здесь оставлять не будем. Кира всхлипнула и, несколько замешкавшись, кивнула. Весна уже вовсю вступила в свои права, город расцвёл, Кира прогуливалась по двору, тихонько покачивая коляску, в которой мирно спал малыш, женщина улыбалась, глядя на него, и думала о том, как хорошо, что он у неё есть, и ещё, что у неё есть Артём.
Она ещё не признавалась себе, что Артём за это время стал для неё самым дорогим и самым лучшим человеком на свете, он был тем мужчиной, о котором можно только мечтать. Кира вздохнула, вот она и размечталась. Но пора идти домой, разогревать обед, Артём скоро придёт с работы.
Кира знала, что Артём подал на развод, ей было жаль его, но вместе с тем в её душе было по отношению к нему что-то такое тёплое и светлое, что стало даже страшновато. Она не хотела, чтобы Артём увидел эти чувства в её глазах, но он и сам всё знал и был очень рад этому. Он подошёл к ней так незаметно, что Кира от неожиданности вздрогнула.
Они обменялись обычными при встрече фразами, улыбнулись друг другу, и он помог ей поднять коляску по ступеням. Странно, но именно с Кирой Артём чувствовал себя так, как никогда, они были очень похожи даже в бытовых мелочах и совсем не стесняли друг друга. Однажды в дверь позвонили, Артём открыл и увидел Лену.
— Тёма, я хочу вернуться, прости меня, слышишь? — Я простил, давно простил, с тех пор, как встретил Киру. Прощай, Лена, будь счастлива. — Артём, о чём ты говоришь? Мы же были с тобой так счастливы, а Даня был просто увлечением, слабым и ничего незначащим, понимаешь? Я давно ушла от него, я поняла, мне нужен только ты, а мне нужна теперь только она.
Артём повернулся, позвал Киру, она вышла из кухни. — Вот, — Артём взял Киру за руку, — видишь, ничего уже не вернуть, я люблю эту женщину. Лена повернулась и, низко опустив голову, вышла из квартиры.
Кира подняла глаза на Артёма. — Это правда?
Артём улыбнулся. — Да, правда.
Я уверен, что ты лучшая женщина на земле. Он прижал её к себе, а потом поцеловал. Выходи за меня замуж, Кира.
Я очень тебя люблю. — И я тебя люблю, — сказала счастливая женщина и подняла на него сияющие глаза. Очень люблю, очень.
— Пойдём. Слышишь, нас зовёт сын. Наверное, проголодался.
И они, обнявшись, пошли к малышу, который, увидев родные лица, мило улыбнулся им. Через полтора года Артём снова забирал Киру из роддома. На руках он нёс два голубых свёртка, а рядом смешно семенил старший сынишка, пытающийся подпрыгнуть и посмотреть на новых братиков.