Древний храмовый комплекс Ангкор-Ват в Камбодже по праву считается самым крупным культовым сооружением в мире: его площадь достигает 200 км². Однако теперь выяснилось, что этот уникальный археологический памятник грандиознее, чем можно предположить: он окружен настоящим мегаполисом. Правда, все сооружения, дороги и каналы погребены под непроходимыми джунглями.
Археологи из Сиднейского университета сделали это сенсационное открытие, используя технологию LiDAR. Ее суть в том, что с вертолета посылают лазерные лучи, которые отражаются от земли и обрабатываются специальной оптической системой. В результате можно составить точную карту спрятанных объектов. Изначально эта технология была разработана для военных нужд и помогала обнаруживать субмарины противника под водой.
Ученые выяснили, что джунгли вокруг Ангкора скрывают несколько городов возрастом от 900 до 1400 лет, которые связаны между собой дорогами и водными каналами. Некоторые из них площадью превосходят Пномпень, столицу Камбоджи. Это открытие может изменить современные представления об истории великой кхмерской империи.
Остается только гадать, почему огромный древний метрополис пришел в упадок и был погребен под буйной тропической растительностью. На этот вопрос археологам предстоит ответить.