В 1949 году геолог Вадим Колпаков обнаружил большой конус из известняковых глыб на севере Иркутской области в 360 км от районного центра г. Бодайбо. Конус имел любопытную и даже забавную форму: его вершину венчает кратер, в центре которого высится горка высотой около 12 метров. Высота же всей насыпи составляет около 40 метров, ширина 100 метров у основания, а диаметр по гребню – 76 метров. Кратер решено было назвать Патомским по имени близлежащей реки, но местные жители называют его «Гнездом огненного орла».
С момента обнаружения кратера беспрерывно возникают новые гипотезы, призванные пролить свет на загадку возникновения одного из самых таинственных природных объектов в мире. 
Гипотеза подземной ядерной реакции
Не могла ли стать причиной самопроизвольная ядерная реакция, вызвавшая взрыв в месторождениях урана под кратером, которые, кстати говоря, и искал Колпаков? Но, во-первых, на Патомском нагорье месторождения урана так и не были обнаружены. А во-вторых, для цепной ядерной реакции в неочищенной урановой руде нужны поистине лабораторные условия: особое соотношение изотопов урана, свободный доступ углерода и еще масса других факторов. В мире существует только один естественный ядерный реактор в Габонской республике в Центральной Африке. Природный ядерный реактор Окло функционирует уже свыше двух миллионов лет, и до сих пор не набрал критическую массу, необходимую для самопроизвольного взрыва.
Гипотеза внеземного вмешательства
Проведя дендрохронологический анализ растущих на кратере деревьев, ученые выяснили, что возраст кратера – порядка 500 или более лет. Но вместе с тем, выявилась еще одна интересная особенность и без того окутанного мистикой кратера. Лиственницы, растущие вокруг кратера, росли в ускоренном темпе. Подобное уже наблюдали в лесах в зоне отчуждения после катастрофы на Чернобыльской АЭС. Этот факт незамедлительно привел к возникновению гипотезы о захоронении под кратером НЛО с запасом ядерного топлива на борту. Впрочем, никаких металлосодержащих объектов под кратером обнаружено не было.
