Голодна і втомлена від злиднів, вона запізнювалась на роботу, та не змогла пройти повз старого, що плаче. А на ранок почула наполегливий стукіт в двері …

Нет, он как и раньше сидел на лавочке. Но в эту минуту с его глаз капали слезы.

Горькие старческие слезы, которые тихо катились по сморщенной щеке и капали на морщинистые руки. Алиса не выдержала и, сняв с плеча старый рюкзак, подошла к нему. — Доброе утро.

У вас что-то случилось? Я могу вам помочь? Старик повернул голову на молодой голос и посмотрел на девушку невидящими глазами. Алиса тихо ойкнула и закрыла рот рукой, чтобы еще больше не напугать ни окружающих людей, ни самого старика. Глаза мужчины были покрыты как пеленой.

Слепота. — Может быть, полная? — подумала Алиса. И присела на лавочку рядом с ним.

Она попросту не знала, как вести себя дальше. Ведь старик ей никто, и мало ли, по какой причине он плачет. Может, вот просто так, от нахлынувших чувств.

А может, есть иная причина, и он никак не хочет с ней делиться. — Извините, милая девушка. Я по голосу слышу, что вы молоды.

Не стоит обращать внимание на старика. Мои глаза не столь слепы. Я могу видеть ваши очертания, но они не настолько остры, чтобы я мог рассмотреть ваше милое лицо.

А я уверен, что оно милое. И Алиса невольно улыбнулась. Ей так приятно было слышать эти слова.

Вот как бальзам на душу. Даже если сказано стариком, а не молодым парнем. Она внимательно посмотрела на него, и, сама того не думая, взяла его за руку и погладила, не думая, как на это посмотрят со стороны проходящие мимо люди.

— Я могу вам чем-то помочь. Вы знаете, я работаю в доме для престарелых. Я могу вам помочь, если надо.

— Спасибо, милая девушка. Но как вас зовут? — Алиса. — Как Алиса в «Стране чудес» у Льюиса Кэрролла? — А меня Леонид.

Просто Леонид. Если хотите, то по отчеству я Павлович. — Да уж не обижайтесь, милое создание, но ваши родители точно были с определенным чувством юмора.

По крайней мере, любили эту сказку. — Не думаю, что мои родители даже читали ее. Просто в те годы, когда я родилась, модным было данное имя.

А книгу я читала, и очень понравилась ее героиня. Хоть скажу сразу, мне бы не хотелось попасть в мир чеширского кота и дикого шляпочника. На лице старика мелькнула улыбка.

И это не ускользнуло от глаз Алисы, которая всегда чутко угадывала настроение стариков, его изменения. Хоть тут меня радует одно, что я отвлекла вас от грустных мыслей, и вот вы снова улыбаетесь. Вы знаете, я давно вас приметила.

Ведь часто иду на работу через парк, и мне всегда было некогда подойти и спросить, как ваши дела. А тут смотрю, вы плачете, и мне… И вам стало жалко старика? Девушка поджала губы и поняла, что сказала глупость. Не стоило так говорить, а просто на минуту подумать, как ее слова воспримут другие люди, особенно те, кому они адресованы.

Извините, если мои слова вас обидели. Жизнь научила Алису никогда не смотреть на то, как одет человек. И все в ее жизни изменил один случай.

Наверное, года три назад, когда она только устроилась на работу в пансионат для престарелых. К ним попал один старик. Ну, как попал.

Его привезли на скорой помощи из местной больницы. Одет он был в больничный казенный костюм. Пижаму.

С собой всего ничего. Один пакет с личными пожитками, весь небритый и заросший. Алиса тогда только начинала работать.

И на многие вещи, точнее на многих обитателей пансионата, смотрела с определенной толикой брезгливости. Но санитарка Нина Петровна тогда приоткрыла ей глаза на многие вещи. Ты, девка, не смотри так брезгливо.

Под видом даже обычного бомжа может скрываться целый генерал. А вот привезли этого старичка, а он вовсе и не старичок никакой, а, например, миллионер. И что он тут делает? Прохлаждается.

Поди это ему не Бали и не Канары. Э, Алиса, дура была, дурой и останешься. Я вон свою квартиру как получила.

От генерала никак не меньше. И правда, сама история, которая случилась с Петровной, походила на некую сказку о Золушке, но в роли сказочной героини оказалась простая санитарка. К ним просто привезли мужчину, страдающего потерей памяти.

И вроде ничего так мужик. И документы при нем, и одет не как бомж, и видно, что выхолен, но вот не помнит ничего. Откуда он и кто, зачем он тут.

А оказалось банально. Напился мужик, будучи в гостях у друга, упал и ударился головой. Друг подумал, что тот уже богу душу отдал.

А нет, банальное беспамятство. — А что потом было? — спросила Алиса, когда Петровна рассказывала ей свою историю. — А что потом? — Ничего.

Друг завез на машине его в другой город и бросил. А тот поди очнулся и ничегошеньки не помнит. Но бравые милиционеры его к нам отправили, ведь он уже был в годах.

А мозг он такая штука. Хитрая. Память к нему вернулась, и оказалось, что он не просто старичок, а целый генерал.

Генерал милиции. — Да ладно. И разве его никто не искал? Вот, наверное, и жена есть, и дети.

А никто не подал заявление. Но не то, что никого не было. Есть у него и сейчас жена, и дети, но, видимо, никто не подумал искать его в другой области.

А он у нас прохлаждается. А когда вспомнил все, то и подарил мне квартиру за то, что я его и подмывала, и из ложечки кормила, уколы ставила и компрессы накладывала, когда он, бедолага, головной болью мучился. Вот так.

Так что ты не смотри на людей искоса. Вот и теперь она поджала губы и еще раз попросила извинения у старика. — Да не мучайтесь вы, юная леди.

Я понимаю, что плачущий старик — это как плачущий ребенок. Его хочется обнять, погладить по головке. Вот как вы сейчас непроизвольно гладите мою руку.

Успокоить его хочется. И это правильно, это по-человечески. Даже скажу больше, по-божьему, православному.

И старик внимательно посмотрел на девушку. Он чувствовал теплоту ее рук, видел очертания ее лица, но не мог рассмотреть ее черты. Зрение уже было не то.

Но внутренне он понимал, что Алиса чиста душой. Хоть жизнь ее потрепала нещадно, но сам старик не мог сказать того же самого о себе, своей жизни. Наверное, пришло время, когда подводят черту и говорят.

Это было в моей жизни, а это я упустил по своей собственной вине. Тогда можно я вас угощу мороженым? Вы знаете, я так давно не сидела вот так просто в парке и не ела мороженое. Алиса сама не понимала, как такое выдала.

Но она правда до одури захотела мороженого. Вот просто так сидеть на лавочке, кушать сладкое лакомство, ни о чем болтать с незнакомым человеком. Вы правда хотите этого, моя юная леди? Лицо старика просветлело, и в глазах сквозь пелену слепоты стал пробиваться внутренний свет.

Да, хоть скажу честно, на улице уже не жаркое лето, но, думаю, мы с вами оба заслужили это сладкое лакомство. Правда? Да. И вот не поверите, Алис, как я безумно хочу шоколадного мороженого на палочке.

В голосе старика прозвучали нотки счастья и радости, и Алиса стремительно вскочила и побежала к лотку с мороженым, который стоял недалеко возле входа в парк. Она открыла кошелек и вытащила оттуда последнюю купюру. Да уж, беспечно ты, Алиса, последние деньги тратить на мороженое.

К чертям собачьим, а! Мы-то живем в последний раз, и у меня не так много радости в жизни. А может, и правда этот старик? Она протянула купюру продавщице и сказала. Два мороженого, пожалуйста.

Одно белое, одно шоколадное. Вот, пожалуйста, приятного аппетита. Алиса взяла две порции мороженого и вернулась на лавочку.

Она протянула шоколадное мороженое старику, вложив его аккуратно в его руку. Спасибо, милая моя собеседница. Сколько я вам должен? Нисколько.

Считайте, что вы мне составили компанию, а я вас угостила мороженым. Тогда давайте я вам сделаю ответное предложение. В следующий раз, когда вы будете свободны, мы встретимся тут, в парке, и уже я угощу вас порцией мороженого с кофе.

Глиссе. Поверьте, это достаточно вкусно. Знаю.

Пробовала однажды. Это правда вкусно. Хорошо.

Я согласна. Она и правда пробовала однажды в кафе Глиссе, но… Но это было так давно. Наверное, в ее прошлой жизни, когда Алексей пригласил ее на свидание и угостил Глиссе.

Правда, дальше эти отношения не имели развития. Узнав, что она сирота, что работает за копейки в пансионате для престарелых, он попросту бросил ее. Да и правда, что может иметь перспективный студент и она? Простая санитарка.

Алекс, почему ты меня бросил? Однажды она встретила его в городе и спросила об этом. А зачем мне такая нищая санитарка? Алекс стоял весь такой самоуверенный, модно одетый, с сигаретой в руке и смотрел на нее снизу вверх. Да и правда, незачем.

Алиса шла и ругала сама себя за то, что спросила Алекса об этом. Но зачем? Ты ведь сама прекрасно знала ответ на поставленный вопрос. И хотела ли ты услышать его? Нет, тем более не при свидетелях.

Это было самое обидное. Ведь когда Алекс отвечал ей, рядом стояло несколько парней и девушек. И все были свидетелями ее позора.

С тех пор девушка зареклась ставить вопрос, на который она прекрасно знала ответ. Но теперь не та ситуация. И проигнорировать предложение старика она не могла….