Голодна і втомлена від злиднів, вона запізнювалась на роботу, та не змогла пройти повз старого, що плаче. А на ранок почула наполегливий стукіт в двері …

Тогда, милая моя Алиса из страны чудес, скажите мне, будьте так любезны, когда у вас выходной? Сегодня я после суток отсыпаюсь. А завтра? Завтра на работу. Потом уже у нас будет четверг.

Мы можем с вами в четверг побаловаться глиссе. Спасибо вам, Алиса. Тогда до четверга.

Когда вас ждать на этом самом месте? И старик постучал по земле палочкой. Я буду идти с работы. И в принципе могу, не заходя домой, сразу составить вам компанию.

Это часов в 10 утра. Вам будет удобно? Нам, старикам, всегда удобно. Тем более, если этого хочет милая барышня.

Тогда до четверга, до 10 утра. И встав, он театрально приподнял шляпу и, склонив голову, тихо пошел по аллее, постукивая палочкой. Значит, не так уж он и слепой.

Видит дорогу. И Алиса выдохнула. Что ж, последние деньги потрачены, мороженое съедено.

И теперь осталось только дожить до зарплаты. И хорошо, что зарплата через три дня. А дома еще есть крупа и чай, масло, так что можно дожить.

Ничего, Алиса и не из таких голодных дней выходила. Она улыбнулась сама себе и пошла домой. Дому предстояло еще приготовить нехитрый обед и ужин, поделив стакан крупы и немного масла на два приема пищи.

Зато фигуры, как у модели, никаких лишних килограмм. Алиса поела и включила телевизор. Это то, что единственное ценное было в ее квартире.

Телевизор Sony, который она купила у соседки за небольшую сумму. Девушка частенько сидела по вечерам и смотрела новости и мыльные оперы, разговаривая с ним. А с кем еще можно было поговорить? Она и кота не могла завести, ведь его надо было кормить, а денег даже себе нередко не хватало на нормальную еду.

Капуста, иногда свекла и картофель. А в зарплату она могла купить себе палку колбасы. Благо вон Петровна жалела ее и иногда приглашала к себе на дачу на шашлыки.

А Алиса помогала ей перекопать огород, посадить картошку. Нет, она не жаловалась на старую санитарку. Та помогала ей продуктами со своего огорода, жалела и давала действительно дельные советы.

Даже дважды прикрыла перед начальством. А кота-то ведь и накормишь хлебом и водой, не скажешь ему, что, извини, Барсик или Мурзик, денег нет, давай иди лови мышей. Вот и приходилось разговаривать с телевизором.

Но этот старик… Алиса даже не спросила, кто он и как его зовут. Ну да ладно, четверг скоро, потом и будет о чем поговорить, а пока надо поспать, завтра снова на работу. Хоти не хоти, но работать сутки через сутки ее заставила нужда.

Да что говорить, надо же зарабатывать на пропитание, и вон скоро обувку новую придется покупать, а денег нет. Но зато все старушки в пансионате говорят, что я самая лучшая, душка, значит не зря в этой жизни ем свой хлеб и дышу этим воздухом. Алису и правда все старики в пансионате просто обожали, что вызывало массу недовольства у руководства.

Но девушка попросту не понимала, почему за это ее ругают. Ведь наоборот, начальство должно похвалить, все довольны, никаких конфликтов. Да что говорить, она могла успокоить даже Степановну, самую конфликтную и вздорную пенсионерку, уговорить ее выпить пилюли или же поесть такую невкусную кашу.

Алиска, ну вот умеешь ты уговорить! Всегда говорила ей Степановна. И понимаю, что эта чертова каша сварена на воде, но ты так уговоришь, что съешь ее и ложки оближешь. Нет, что там ложки, в очередь за добавкой встанешь.

И все вокруг смеялись. В особенности это злило заведующую, ведь если кто-то из пациентов капризничал или не хотел есть, принимать таблетки, то все почему-то обращались к Алисе. Родственники и сами пациенты чаще всего звали именно ее.

Утешить, присмотреть, накормить и помочь с гигиеной. Хоть раньше, до появления этой девки, в ее пансионате все вопросы решала только она, заведующая Зоя Павловна. Да уж, она прекрасно знала, как ее за спиной величают.

Змея особо ядовитая. Но до этого ей не было никакого дела. Хоть нет.

Однажды в их заведение попал генерал. И именно тот, который страдал потерей памяти. И за которым присматривала в свое время санитарка Нина Петровна.

Так что удумала девка. Она не просто выходила его вместе с Алисой. Но когда зашла речь о благодарности со стороны такого человека, обе и словом не заикнулись о заведующей.

А раньше бы та же Петровна побежала бы к ней за советом. Да и Алиска, что она без Нины? Соплячка. Ну ничего, они у нее еще попляшут.

Но случай представился заведующей незамедлительно. В среду она вызвала с дежурства Алису к себе в кабинет. И в приказном порядке поставила ее в известность, что та остается на вторые сутки.

Понимаешь, Тамаре, которая тебя меняет, так вот, ей срочно надо в пенсионный фонд. Заменить ее кроме тебя некем. Так что Алиса придется поработать.

Алиса тяжело вздохнула и поняла, что отдохнуть ей нормально не выйдет. Но и отказать значит еще больше попасть в немилость заведующей. Но плюс в том, что она получала деньги именно за каждое дежурство, так что сможет купить себе новую обувь.

Она кивнула и опустила руки. Ничего, поработаешь, потом зарплата нормальная выйдет. А я тебе еще и премию выпишу.

Спасибо, Зоя Павловна. Не за что, иди работай. Потом еще, кстати, ночью можешь поспать.

Ну, два часа. Если что, скажешь, я разрешила. Но только с двенадцати и до двух, не больше.

Алиса кивнула и вышла из кабинета. Пошла в раздевалку и присела на лавочку возле своего шкафчика. Она положила голову на холодное железо, чтобы хоть как-то остудить мысли, и прикрыла глаза.

Интересно, как там ее старик? Кто он такой? Не обидится ли он на нее? Хоть что я могу сделать? Работа есть работа. А у него, наверное, уже пенсия есть. Да и если он там сидит постоянно, то мы еще точно встретимся.

Но Леонид Панфилов, так звали старика с лавочки в парке, и правда имел пенсию, причем немалую, проработав всю жизнь в органах, дослужив до генерала, а потом его пригласили на кафедру в родной институт МВД, который он же в свое время и окончил, выпустившись молоденьким лейтенантом. Но с недавних пор в его семье не ладилось, и он сам не понимал, почему. Вроде и дети пристроены, живут, правда за границей, часто приезжают на праздники, а все равно.

Жену он схоронил давно, лет десять назад. Она подхватила воспаление легких, а через три дня врачи констатировали смерть. Сказали, это был новый вирус гриппа, штамп, против которого нет эффективного лечения.

С того момента у самого Леонида стала прогрессировать болезнь. На фоне нервного расстройства он стремительно стал терять зрение. Ну и пусть ослепну, чтобы не видеть этого мира.

Да и что мне без Нины делать? Дети и внуки вон за кордоном, меня хоть и зовут, но кому нужен слепой старик? Никому. Так он и жил, сам, один, как перст. Правда, в последнее время к нему стал наведываться один его бывший ученик, Степан Емельянов, хороший и толковый следователь, начинающий и подающий большие надежды.

Степан зашел к своему учителю чисто случайно, за советом, а когда увидел его состояние, то понял, что старику одному не выжить. И с того момента он практически каждый день, но хоть на пять минут, но забежит. Спросит, как дела, занесет продукты, купит лекарства.

Степан, ну зачем ты тратишь свои деньги? Молодые следователи, знаю, получают немного, а ты молод, тебе надо на девушек тратить, на семью, а ты тратишь их на меня. И я обижусь, если ты не возьмешь мои деньги. Они вон там, на комоде, возьми.

Не обидь старика. И Степан брал, но брал так, 10 или 20 гривен, но не более. Скорее, чтобы действительно не обидеть старика.

Но тот опыт, который давал ему отставной генерал, не имел никакой цены. И Степан это понимал, потому ходил и помогал, учился и перенимал опыт. И это давало свои плоды.

Молодого следователя считали лучшим, ставили на самые сложные и ответственные дела. А это дорогого стоило. — Как твои дела, Степан? — спрашивал его генерал, заглядывая в глаза как к собственному ребенку.

— Да вот одно дело никак мне не дается. И Степан открывал свой портфель, папку и доставал очередное дело. Читал его материалы Леониду и оба разбирали его до мелочей.

Следователь радовался как ребенок, ведь старый и опытный генерал указывал ему на такие моменты, детали, на которые он сам бы не обратил внимания или не додумался бы до тех или иных выводов. — А вот, Степан, то, что ты выносишь дело из кабинета, то это никак я не одобряю как старый профессиональный следователь. Ты понимаешь? Одно дело я, который никому об этом не скажет.

И иное дело, если это увидит кто-то из твоего управления, тогда… ой, тогда беды не оберешься. — Да понимаю, Леонид Павлович, но вы понимаете, одно дело я буду вам пересказывать что-либо за своих слов. Иное дело, если прочесть показания свидетеля с листа, который он сам держал в руках, подписывал и все такое.

— Согласен, но будь осторожен, ты это прекрасно знаешь. И Степан кивал головой. Но в один прекрасный день произошло то, чего так боялся старый генерал.

Дело было утрачено. И что самое интересное, Степан не мог понять, где он потерял материалы нового расследования. То ли кто-то потянул их из кабинета, то ли правда прихватил с собой к Леониду Павловичу и попросту не заметил, как оставил.

— Вот черта, я уже второй раз перерываю кабинет и квартиру и никак не могу найти. Может, правда у генерала оставил. Но странно, я ему не показывал это дело.

Может… И Степан со злостью стукнул кулаком по столу. Беспечность молодого следователя сыграла с ним весьма и весьма злую шутку. Неплотно закрытые двери его кабинета, громко сказанные слова в пустоту, внимательные уши в коридоре.

Его слова были услышаны нужными ушами. И ехидная улыбка таки заиграла на лице мужчины. — Вот ты и попался, молодчик, — подумал он.

— Нечего тут выхаживать фраером. Потерял дело. Будь любезен ответить по всей строгости закона.

Да уж, у каждого человека есть свои недоброжелатели. Но именно у Степана в отделении их становилось каждым днем больше и больше. Хоть что говорить, его молодость и успешность, красота и стремительный рост по карьерной лестнице не давали покоя многим.

Многие намеревались ему насолить, но кто пойдет против любимчика начальства? А начальство осыпало Степана немалыми благами. — Нужна квартира? — Не вопрос. Ставим первого в очередь.

— Нужна машина? — Да без проблем. — Давай. — На тебе.

— Ну, пусть подержанный, но джип. — Нужен отпуск летом? — Да всегда тебе, дорогой Степан. И плюс еще отпуск в министерский пансионат.

Но сам Степан не хотел слушать никого, когда ему говорили. — Так быть не может. Слишком ты высоко несешься.

Смотри, парень, упадешь. Хоть сам следователь не слушал никого, интуиция и советы генерала не дадут мне упасть. Хоть сам Леонид видел все это и хотел было сказать, чтобы Степа был внимательнее, но его успех… Ох, старик и сам уверовал в его неприкосновенность и удачу.

Но в один момент удача отвернулась. В один прекрасный день Леониду Павловичу позвонили домой по телефону, и незнакомый голос сказал, тихо проговаривая с садисткой и с девкой, каждое слово. — Ну что, генерал? — допрыгался твой любимчик Степан.

— Задержали его по подозрению в фальсификации дела. Умеешь ты, генерал, воспитать себе замену. Может, и ты также заработал свои генеральские погоны? — Кто это говорит? — Это никакая не шутка.

Позвони сам в 33-й отдел. Узнай за своего любимчика. И говорящий бросил трубку, а короткие гудки еще долго звучали в ушах старого следователя.

Леонид стоял возле телефона и не мог поверить услышанному. Если это случилось с кем-то другим, то он бы попросту не поверил. Но Степан и правда нередко носил с собой дела.

Мог потерять или еще что. — Потерять, но он никак не фальсификатор. — Нет, надо позвонить.

Он на ощупь набрал номер телефона родного отдела и попросил дежурного соединить его с заместителем, Антиповым Николаем. — Николай, привет, это Леонид. — А, привет, Лень, как поживаешь-то? — Да нормально, а ты мне лучше вот что скажи, что там со Степаном Емельяновым? — А ты не знаешь? Его арестовали.

Причем не просто так, а за то, что он потерял дело. Но понимаешь, кто-то таки имеет на него зуб, и банально потерянное дело перебили на его фальсификацию. А это уже большой срок.

— Да, понимаю. Ну что, и правда дело не могут найти? — Так да, там уже и все было подшито, и все вещ доки собраны, обвинительный приговор составлен. Вот только отдай в суд, и держите, получите капитанские звезды.

— Ан нет. — Пришел твой Степка с утра на работу, а в кабинете обыск. Где дело? — Ан нет его.

— А дело непростое. Знаешь кого? — Да откуда? — Мы со Степаном общались, ну, наверное, с полгода назад. Леонид соврал, чтобы не навредить ученику еще больше.

Мало ли кто их прослушивает. И как это может быть использовано потом, в будущем? Да уж, подумал старик, вот это поворот событий. Дело самого зама-прокурора…