Голодна і втомлена від злиднів, вона запізнювалась на роботу, та не змогла пройти повз старого, що плаче. А на ранок почула наполегливий стукіт в двері …

Вечно голодного человека. Леонид улыбнулся и подвинул ей тарелку с хлебом. Алиса ела и не могла наесться.

Такого вкусного борща, да еще и со сметаной, она давно не ела. Наверное, с момента смерти ее родителей. Только мать вот могла наварить такой вкусный борщ.

Только она туда добавляла еще и чеснок. Она заметила, с какой теплотой смотрит на нее старый генерал. И остановилась немного.

Но вот правда. Нехорошо было так с голода стучать ложкой по тарелке. Извините, Леонид Павлович.

Борщ такой вкусный. Как вот мама варила. Только она чеснок еще добавляла.

Ну, у меня моя соседка, которая вот готовит его, также на первых порах добавляла чеснок. Хоть от этой специи у меня изжога. Поэтому сэ ля ви.

Но ничего. Это очень вкусно. Ты ешь.

Но еще вон есть котлеты и на гарнир, ну, наверное, рис. Через полчаса они сидели на кухне и пили ароматный чай. Болтали как старые друзья или как минимум как учитель и ученик.

Леонид Павлович, чем я еще могу вам помочь? Да вот, наверное, давай посмотрим дело Степана под диваном. Под креслами, под столом. Может, оно туда упало? А я посмотрю сверху.

Хоть сомневаюсь, что оно тут. Слишком уж большое по своим размерам, чтобы вот так просто заваляться, и его никто не видел. И правда, дела Степана были всегда увесистыми и объемными.

Он тщательно готовил документы, собирал доказательства, да и вообще готовил материал на совесть. Тем более, когда дело уже шло в суд, такое он точно бы не упустил. Потому Леонид уже в который раз прошерстил всю квартиру и ничего не нашел.

Да и Алиса уже посмотрела по всем углам. Даже отодвинула диван, но… Леонид Павлович, уж извините, но пыли у вас больше, нежели каких-то дел, особенно криминальных. Я сейчас возьму половую тряпку, швабру и как минимум протру у вас пол.

И не думайте спорить. А потом еще раз посмотрим все вместе. Но когда пол высохнет.

Они до самого вечера пересматривали еще раз квартиру. Доходили до того, что даже мебель переставляли, но дело так и не нашли. И старый следователь боялся одного.

Дело попросту украли из кабинета Степана. Потому все это смахивает уж точно на подставу. Наверное, кому-то он сильно перешел дорогу.

Да что говорить. Умный человек для дурака всегда представляет угрозу. Особенно если этот дурак у власти.

Извините, Леонид Павлович. Вы что-то сказали? Да нет, извини, Алиса. Мысли вслух.

Но так, наверное… Давай, девочка, пошли поужинаем. И я набросаю тебе с собой поесть. И отпущу домой.

Ты же даже, наверное, и на работе не спала. Да, двое суток отработала. И вот после вашего сытного обеда так и клонила в сон.

Пошли. Так ты завтра на работу или как? Ты, может, мне понадобишься. Вроде бы, выходной.

Если вечером ничего не поменяется. Старик быстро собрал ей домой покушать и насыпал полную тарелку риса и 4 котлеты. Поставил нарезанные огурчики и помидоры и скомандовал, чтобы она мыла руки и шла кушать.

Домой в этот вечер Алиса шла с полной сумкой продуктов. Овощи, фрукты, готовые мясные блюда и борщ. Налитый заботливыми руками в 2-х литровую банку.

Господи, как же ей повезло! Она хоть сможет наесться досыта и спать, не просыпаясь до самого утра от голодных резей в желудке. Алиса шла и радовалась. Но она за этим своим небольшим счастьем никак не замечала внимательный глаз мужчины, который проводил ее и Леонида до дома старого генерала.

А потом уже вел ее саму до ее однушки. Именно он был причастен к тому, что Степана посадили в СИЗО. По сфабрикованному делу.

Но только он один знал. Дело, которое завели на одного уважаемого человека, и которое не должно было дойти до суда, пропало. Нет, Степан не потерял его и не уничтожил, не сфальсифицировал.

Дело попросту украли. Но кто это сделал, не знал никто. Ни человек, внимательно наблюдавший за девушкой из-за угла, ни сам Степан, ни многие другие участники этой запутанной истории.

А дело было архиважным. Если его не найдут в доме молодого следователя, то его арест попросту отменят и выпустят на волю. Чего не должно было случиться.

Уж не отнес ли Степан дело своему учителю? Мужчина частенько разговаривал сам с собой. Вот и теперь поставил такой же вопрос своему второму я. Он мысленно прокрутил этот вариант и понял, что это вероятнее всего. Да и теперь вот эта девка так не кстати появилась в доме старого следователя.

Видимо, старый черт почуял неладное и уж наверняка пригласил ее к себе, чтобы тайно отдать бумаги. А она, дурочка, и повелась. Нет, надо проследить за ней.

А вдруг дело у нее? Это может быть вполне реальным вариантом. Этот Леонид не так глуп, как хочет всем показаться. Старая школа таки дает о себе знать.

Видимо, почуяла, что и к нему могут нагрянуть. Вот и отдал девке дело. Такие торбы понесла, а. Точно там это дело лежит.

Но тут его мысли прервал гудок машины, выскочившей из-за угла, которая так стремительно промчалась, что обляпала его грязью из ближайшей лужи. Вот черт, только тебя тут не хватало. Черт, обляпал с ног до головы.

Мужчина стал осматривать себя, думая, как он в таком виде пойдет к начальству с докладом. Но дело сделано, и никак не отмажешься от доклада. Ладно, пойду как есть.

Пусть высокие кабинетные чины видят, как мы работаем. Простые солдаты удачи. Они сидят, чистенькие и надушенные по кожаным креслам, и не попивают в тепле и сухости кофе.

Но подняв через минуту глаза, он заметил, что Алиса исчезла из его поля зрения. Но вот только этого мне не хватало, упустить девку. Чертовка, а, как назло ушла.

Ничего, я-то знаю, где ты живешь. Он стремительно бросился к ее дому и практически нагнал под самым подъездом. В эту минуту Алиса стояла возле подъезда и разговаривала с соседкой, крепко сжимая сумку, которая висела у нее на плече.

Ага, вот и ты. Смотри, как, а, как крепко прижимаешь к себе сумку. Уж точное дело там.

Хм, старый черт умен, но и я не дурак. Значит, завтра надо брать бригаду и срочно сюда. Мужчина даже не стал дальше стоять под окнами Алисы и следить за ее окнами.

Он был уверен, что дело в ее сумке, и все остальное можно сделать завтра. Да уж, завтра. Посадят и тебя, и старого Павловича, и Степана упекут за решетку, и я снова стану лучшим исследователей в отделе.

Нечего меня было двигать с должности. Олег. Это был Олег Варнетт, который свой долгий путь прогрызал чуть ли не зубами.

Теперь он просто остался не удел. Но этот не удел никак его не устраивал. И он нашел банальный путь украсть серьезное дело у Степана и подставить это за фальсификацию.

Но что самое удивительное, само дело не пришлось даже красть. В один прекрасный день оно попросту пропало. И никто не знал, где оно.

И кто мог его взять. Все в отделе косо смотрели друг на друга. Но никто не мог прямо ткнуть пальцем и указать на вора.

И вот теперь Олег попросту развернулся и пошел обратно в штаб, доложить начальству результаты своего расследования. А Алиса, наевшись, уснула, как младенец. Правда, вот не спалось Леониду.

Он лежал в постели и думал, как ему поступить далее. Лить слезы в парке на лавочке глупо. Степана это не вытащит из тюрьмы.

Потому… Он вертелся сбоку-набок и думал, кто мог своровать это дело и как это теперь обернется для его ученика. Но каким бы ни был вариант последующих событий, все они будут не самые перспективные для Степана. Его все равно посадят.

А кто-то уж точно получит очередные звездочки. Может, стоит таки подождать, пока этот кто-то вылезет наружу и уже потом тягаться? Это, наверное, правильное решение. Знать врага в лицо лучше, нежели бороться с ветряными мельницами.

Но это никак не устраивает меня. День в тюрьме — потерянный год. Поэтому завтра буду принимать меры.

И Леонид закрыл глаза. На удивление, заснул он быстро, хоть до этого спать никак не хотелось. Этой ночью ему впервые приснилась его покойная мама.

Она стояла на пороге их квартиры и показывала рукой на чулан. «Мамочка, я так рад тебя видеть! Но куда ты показываешь? Что ты хочешь мне сказать?» Мужчина посмотрел в угол, на который указывала мать. И удивился.

Там стояла старая деревянная швабра. А на ней была его рубашка, на которой, как не кстати, поблескивали четыре звездочки капитана. Ого! Неужели мать и на том свете пустила его форму на половые тряпки? Да уж, она такая.

Может. Мать никак не хотела, чтобы сын пошел по стопам отца и работал в милиции. Папу Леонида убили бандиты, когда малышу исполнился годик.

С тех пор мать всеми силами старалась отвадить его от милиции. Доходило до того, что мать даже форму его рвала на тряпки и мыла ими пол, протирала окна, подвязывала в огороде кусты помидор. Доходило до абсурда, но теперь уж она никак не хотела посмеяться над сыном, выбором его профессии, а предупреждала о чем-то.

Во сне Леонид приподнял угол половой тряпки и отскочил. На него стремительно выскочила огромная крыса. В эту секунду мужчина проснулся весь в холодном поту.

Ну вот вам и ответ на вопрос. Степан точно не потерял дело и не сфальсифицировал его. Дело украла крыса.

Леонид улыбнулся сам себе. Ведь с его души как камень свалился, что и говорить. Он вытер потный лоб рукой и встал.

Надо было еще сделать много дел. Сварить кофе, поесть, позвонить Алисе и спросить, как у нее дела. Хоть нет, наверное, она еще спит.

Да и вообще самое главное это отыскать ту самую крысу, которая так во сне страшно прыгала на него. А я уж точно отыщу тебя. Крыса, ты тыловая.

Свои следователи такого никогда не сделают. По крайней мере, порядочные следаки. А ты, как крыса из-по тряпки, вылез и намерен укусить.

Нет уж, в Сирии или Иране меня не убили. И не сошел с ума от опиума, а тут… А тут, по ходу, сведут с ума собственные крысы. Генерал встал и сунул ноги в тапки и пошел на кухню ставить чайник.

Это был установленный утренний ритуал, который задавал весь день. Без чашки чая он не начинал свой день. Леонид стоял на балконе своей квартиры, пил чай и думал, как ему дальше поступить.

Что предпринять. Для начала пойти поговорить с начальником. Благо, свой ученик.

Он примет меня и введет в следственную группу. А там будет видно. Леонид нередко любил говорить вслух сам себе.

Да и неудивительно, кто слышит его в квартире. Только вот его цветы да рыбки, но ни те, ни другие никому ничего не смогут сказать. Эту привычку унаследовал от него Степан.

И это сыграло с ним злую шутку. А если его не допустят к следствию? Да не может быть. Ведь его давно знают в отделении.

Он признанный авторитет. Степан его ученик. Скажут, мазу тянешь за своего любимчика.

Но Леонид никогда не имел любимчиков. Ни среди детей, ни среди учеников. Да, он мог выделить талантливого следователя или криминалиста, но никто не был его пажом или же прислугой.

Ценить надо за заслуженное. Талант, и не более. И никак не за чье-то покровительство.

Да, и скажут тебе, друг, что тут личная заинтересованность и вуаля. Ладно, пройдусь, а там будет видно. Буду отталкиваться от того, что есть.

Мужчина вышел на улицу и поднял голову к небу. Мысленно поздоровался с покойной супругой там на небесах. Так он всегда начинал свой день.

Это была своего рода молитва. Но молиться – это хорошо. Хоть срочно надо идти выручать Степана.

Интересно, а как там эта Алиса? Как она спала? Было ли все вкусно? Может, зайти к ней? Ведь она написала ему вчера на листке бумаги свой адрес. И, по ходу, это в конце парка. Та старенькая пятиэтажка.

Да и этаж второй. Невысоко живет. Старику не придется пешком высоко топать.

Ладно, загляну на огонек. Ведь сама приглашала. Да и незасвеченное лицо мне в деле может пригодиться.

Но, подойдя к дому Алисы, старик ошалел. Под подъездом, в котором жила девушка, стояло несколько бригад милиции. Ого, – подумал старик…