Голодна і втомлена від злиднів, вона запізнювалась на роботу, та не змогла пройти повз старого, що плаче. А на ранок почула наполегливий стукіт в двері …

Завтра ты на работе? Тогда буду ждать тебя послезавтра на лавочке в парке. И кивнув головой, он встал и вышел из квартиры, направившись в знакомое ему управление милицией. Если рыба гниет, то надо действовать с головы.

Все разузнаю, а потом будь что будет. Но, надеюсь, все-таки смогу вытащить Степана из-за стенок. Не хочется, чтобы пропадал такой талант.

Что говорить? Через неделю Степан вышел из следственного изолятора и, встав на крыльцо, поднял голову к солнцу. Он стоял и упивался этим ощущением солнца и ветра на лице, свободой, которую он чуть не потерял. Степан упивался силой, которую чувствовал в руках, которые не были скованы наручниками.

Вот теперь он понимал всех своих подопечных, которые угодили в тюрьму по его вине или вине его коллег. «Привет, Степан! Ну вот ты и на свободе!» Леонид Павлович стоял возле СИЗО вместе с Алисой и улыбался. «Леонид Павлович! Дорогой вы мой учитель! Неужели это вы?» Парень стремительно сбежал по ступенькам и с распростертыми руками обнял своего старого наставника, приняв его как отца.

Он стоял и обнимал старого учителя и плакал, не стесняясь собственных слез. «Поплачь! Тебе это сейчас надо! Не стоит сдерживать свои чувства!» Мужчина обнимал молодого человека и похлопывал его по спине. Через несколько минут он поднял лицо на генерала и на нем играла улыбка.

«Я теперь понимаю всех своих подследственных, как им тяжело там, как тяжело носить наручники. Это… это просто невыносимо!» Мужчина поднялся, поднялся, поднялся, Нет, но просто это меня немного, так сказать, ввергает в смутное сомнение. Не розыгрыш ли все это? Насколько это реально? Реально, мой друг, вполне реально.

А теперь давай ко мне помоешься, поешь. Мне соседка борща наварила вкусного. Там картошка, котлеты.

Господи, после казенной еды это все выглядит, как пища богов. Троица ехала в такси и молчала. Каждый думал о своем, о бренности судьбы, когда даже самый умный и опытный следователь может допустить ошибку, стоящую ему свободы.

Помывшись и забросив вещи в стиралку, Степан сел за стол и вдохнул аромат наваристого борща. Как же это вкусно. Степан работал ложкой так, что вроде не ел годами, и хотел наесться еще на несколько лет вперед.

Степан, ты не борщи, борща вон стоит кастрюля, а еще второе, так что тут и ложку проглотишь. И ложку проглочу, и тарелку вылежу. Вы не представляете, как после казенных харчей это все вкусно.

Верю, но, кстати, там еще второе есть, так что не спеши ты, пожалуйста. Поев и заварив чай, Степан внимательно посмотрел на своего учителя. В его глазах читался немой вопрос.

Леонид улыбнулся и погрозил пальцем Степану. Степан, надеюсь, в будущем тебя этот случай научит. Не стоит бросать дело, где попало, тем более выносить из кабинета.

Оно меня не просто научит. Каленым железом выжгет во лбу эту простую истину. И парень постучал себя по лбу.

Генерал сам удивлялся тому, насколько это дело было простым и сложным одновременно, но каждый случай учит нас чему-то. Он посмотрел на Степана и тихо спросил. Вот вспомни, куда ты положил дело? Да хоть убейте, не помню.

Если бы помнил, то, наверное, всего этого бы и не произошло. Это да. Кстати, тебе передает привет наша уборщица Наташа.

Баб Ната? Ну она тут каким образом? Хоть дурак ты, Степан, да самым прямым. Алиса и Степан непонимающе переглянулись между собой. Оба и правда не понимали, как простая уборщица может быть причастна к потере криминальных материалов, да еще и такого важного криминального авторитета, как бык Андрей Яковлевич.

Так вот, начну все по порядку. Дело нашли вчера, и, скорее всего, ты положил его на самый верх шкафа, ну того, что с документами. Так сказать, положил и благополучно позабыл, так как никогда туда не ложил дела.

Соответственно, твой мозг не зафиксировал должно эту информацию. И опять-таки, твоя вина в том, что положить ты положил на самый верх, но плохо. Дело попросту упало в щель между стенкой шкафа и стеной.

И представь себе, благополучно пролежала там сокрытая от всех. Ой, дурак же я. Да, вот вы сказали, и я теперь вспомнил. Да, я положил его наверх, думал положить его в шкаф и закрыть на ключ.

Но меня отвлекли, и, как назло, я правда благополучно о нем забыл. Ну, не о нем, а туда, куда его положил. А оно упало.

Хотя, наверное, когда я двигал мебель. И как же я не додумался посмотреть в пространство между шкафом и стенкой, ну правда. И Степан стукнул себя по голове.

Он только теперь вспомнил, что действительно положил дело на шкаф. А потом его отвлекли, и он благополучно забыл, куда его дел. А дело могло упасть за сам шкаф, когда он закрывал двери кабинета.

Банальная оплошность любого человека, которая обернулась заключением. Но, слава богу, все нашлось, и правда вышло на свет божий. А баба Наташа, спасибо ее чистоплотности, таки открыла твой кабинет.

Решила там помыть, и вот представь, она заглянула за шкаф и увидела там потерянное дело. Но она-то, по сути, не знает, кто что потерял. И понесла его дежурному.

Это нашему прапорщику Анатольевичу? Ему самому. А ты прекрасно знаешь, что случилось с ним. Чуть ли не инфаркт, хоть, наверное, визгу было на все управление.

Да уж, вот так наша уборщица раскрыла дело лучше всякого следователя. Ей, кстати, за это премию выписали и грамоту вручили. А по тебе приказ — освободить.

Ну вот и все дело. Господи, вот кто бы мог подумать, что все так обернется. Степан и правда не понимал, как так произошло, но… Но каким образом к этому всему причастна Алиса? Степану сразу понравилась эта девочка, и он таки решил таким образом обратить ее внимание на себя.

Да именно она была со мной, когда я зашел в управу, и именно она подсказала вашей уборщице помыть за шкафом. Степан, вы и правда не представляете. Это было, ну, чисто так, интуитивно.

Просто у меня на работе убирают все углы, за всеми тумбочками и шкафами раз в неделю. Так сказать, генеральная уборка. Но я с уборщицей разговорилась и спросила у нее, моют ли они за шкафами.

А та ухватилась за эту мысль и сказала, что и правда не помешает погонять паутину в кабинете Степана. Да нечесть попугать веником. Да уж, вот точно, что не угадаешь.

Где можно найти, а где потерять. Ну, кстати, почему Олег Варнетт ухватился за это дело? Да кто его знает. Банальная зависть или еще что, мало ли.

Кстати, скорее всего, это зависть. До твоего прихода он был лучшим в отделе. Ну, так сказать, в кавычках.

Да и неудивительно. Его бы рвение и упорство да направить в нужное русло. Ему бы цены не было.

Он бы и тебя, Степан, мог обскакать. Мог, но у него не было такого учителя, как вы, Леонид Павлович. Потому и мается мужик сам, один.

Не знает, как выслужиться перед начальством. Ладно, Степан, надеюсь, нам всем будет урок. Тебе не надо терять дело.

Бабе Наташа почаще мыть за шкафами и диванами. Ну, а мне? То, что, казалось бы, сложное дело, может быть банальным бытовым случаем и легко решается при помощи простого веника. И все дружно рассмеялись.

Ладно, Леонид Павлович. Спасибо вам за гостеприимство, за обед. Вещи я потом заберу.

А теперь мне пора идти домой. Мне начальство, когда выпускало из СИЗО, три дня выходных дали, потому буду попросту отсыпаться. Алиса, а вы задержитесь у моего дорогого учителя? Да и мне пора домой.

Завтра на сутки. Алиса, можно я вас провожу домой? Степан засмущался, как мальчик, сказав такие простые с виду слова. Да, в принципе.

Алису также вогнали в краску слова молодого следователя, ведь внимание такого парня было новинкой для нее. Я не против, если мы все втроем пойдем через парк и скушаем по мороженому. Ай, я дурак! стукнул по лбу себя Леонид Павлович.

Я-то тебе обещал глиссе, но так и не выполнил обещание. Как нехорошо с моей стороны вышло. Ничего, я уж точно угощу девушку этим кофе, ведь я, по сути, обязан ей своей свободой.

Степан чуть не вскочил со стула и побежал в коридор одеваться. Старый генерал посмотрел на Алису и тихонько, чтобы Степан не услышал, сказал. Присмотрись к нему.

Он неплохой парень, и ему нужна такая девушка, как ты, не разбалованная, знающая цену деньгам и труду. Если я ему понравлюсь, я-то по сравнению с ним никто. Поверь моему опыту, я знаю Степана и могу точно сказать, ты ему понравишься.

Так что не робей, это может быть твое счастье. Алиса кивнула головой и пошла в коридор одеваться. Ей вправду понравился Степан.

Красивый, веселый, видно надежный и умный, с таким точно не пропадешь. Девушке очень хотелось, чтобы он проводил ее до дома, а потом пригласил на свидание, сводил в кафе на глиссе, позвал замуж. Она уже витала в облаках и не заметила сама, как на ее лице заиграла улыбка.

О, вижу, Алиса уже улыбается, значит, все хорошо. Леонид Павлович вышел в коридор проводить молодых и, закрыв за ними двери, тихо про себя помолился. Он никогда до этого не молился.

Хоть нет, наверное, на похоронах матери и жены. А так? Ну, когда просил за Степана. Да уж, Леонид, скоро станешь совсем набожным человеком и начнешь бить поклоны перед иконами.

А то, смотри, и в монастырь уйдешь, послушником. Он сам улыбнулся себе, но в тот же момент подумал, что и правда неплохо было бы сходить в церковь, поставить богу свечку, попросить прощения. А то вырастили в эпоху развитого социализма, а молиться и просить высшие силы о помощи так их не научили.

А зря. Я вот хочу помолиться за этих молодых людей. Пусть у них все будет хорошо, и они пригласят меня на свадьбу.

А там, может, и на Кристины. Он улыбнулся и помахал молодым людям из окна. Степан и Алиса помахали ему в ответ, выйдя из подъезда.

Хороший человек, Леонид Павлович. Он и правда профи в своем деле. Он, представляешь, Алис, почти 45 лет в органах и воспитал много поколений хороших следователей, но… А у него дети, я так поняла, за границей? Да, двое сыновей, но они не захотели продолжать его дело…