Голодна і втомлена від злиднів, вона запізнювалась на роботу, та не змогла пройти повз старого, що плаче. А на ранок почула наполегливий стукіт в двері …

Хоть дед и прадед у моего учителя были так же следователи, работали в КГБ. Это как огромный потенциал, ты даже не представляешь. Да куда мне? Я простая санитарка в пансионате для престарелых.

О следователях знаю максимум из фильмов и сериалов. Алиса, извини, я правда не хотел тебя обидеть. Я уверена, что и такие люди нужны, как ты.

Ведь мало ли, может, я когда-то стану дряхлым и немощным стариком, и мне потребуется твой уход. Такое ведь может быть? Ну, это возможно, если мы поженимся и будем жить до самой старости, долгие годы в счастье и достатке. Обязательно будем.

Я, конечно, не предлагаю тебе вот так сразу замуж, но как минимум на свидание приглашу, если ты не против. Может, из наших отношений и правда получится крепкая семья? Мне этого очень хочется. А я тебе и правда понравилась? Алиса сказала это и только потом вздрогнула.

Ну вот дурочка, зачем она это спросила? Теперь выглядит, как полная идиотка. Вот так сходу дала парню в лоб заявить, что зовет замуж. Девушка покраснела и опустила глаза.

Степан, извини, я подумала и сказала это вслух. Ну, как-то некрасиво вышло. Алиса, знаешь, мне нравятся такие девушки, как ты, прямолинейные, которые говорят то, что думают, а потом вот так просто просят прощения.

Да, ты мне симпатична. И это, я говорю, никак не из благодарности за мое спасение. Ты симпатична непосредственно и вообще.

Пошли в кафе пить кофе. А пошли. Они сидели в кафе практически до самого его закрытия, а потом просто так гуляли ночным городом, вдыхая запах осени и опавших листьев, не замечая холода.

Впервые Алиса полюбила осень с ее желтой листвой, опавшими листьями и каштанами под ногами, моросящим дождиком и первыми заморозками, которые так обжигали лицо, заставляя дышать через нос, выдыхая клубы пара. Степан, спасибо тебе за прекрасный вечер. И скажу тебе откровенно, я впервые полюбила осень, которую раньше просто ненавидела из-за ее грязи, слякоти и сырости.

А теперь когда? Она хотела сказать, когда ты рядом, мне ничего не страшно, но прикусила язык. Знаешь, Алиса, умение вовремя остановиться – это прекрасное умение. И не спорь, даже если ты хотела сказать что-то хорошее.

Я считаю, что у моей жены должно быть вот такое умение. И Степан говорил это на полном серьезе. Он понимал, что Алиса – прекрасный человек.

При всем том, что одета она не по погоде. Бедна и немодна. Но все это поправимо.

А уж его задача позаботиться об этой девочке, которую точно уж жизнь потрепала. И видно не раз. Но не сделало ее сердце черствым.

Он нежно прижал ее к себе и поцеловал ее в лоб. Алиса же в этих объятиях сильного молодого человека просто растаяла. Как же ей хотелось вот так стоять и никуда не идти.

Даже не то что не двигаться, а не дышать. Она попросту боялась спугнуть собственное счастье. Но парень, как прочитал ее мысли, и немного отстранив от себя девушку, тихо проговорил.

«Знаешь, Алиса, тебе пора идти спать. Ведь завтра на работу на сутки. А я уже послезавтра тебя встречу с утра с работы и приглашу на завтрак.

Ты согласна?» «Конечно, какая девушка откажется от завтрака в компании такого парня, как ты?» «И не стоит волноваться. Ты меня не потеряешь. А вот то, что ты замерзнешь и простудишься на ветру, это может быть.

Ну тогда тебе придется поить меня теплым молоком, мерить температуру градусником и давать малиновое варенье. А это так приятно!» «Хорошо, мечтатель ты мой. Иди домой.

Вот твой подъезд. Надеюсь, до квартиры провожать не придется?» «А ты разве не хочешь?» Алиса надула губы и уже хотела была обидеться, но Степан нежно поцеловал ее в губы и, развернув, легонько подтолкнул к двери подъезда. Девушка не стала спорить, ведь, по сути, за день она сильно устала.

И ее сиюминутным желанием было принять душ и просто упасть на кровать, даже не снимая теплый халат. Она поднималась на свой этаж, и на ее лице играла улыбка. У нее есть теперь любимый и любящий человек.

По крайней мере, Алиса очень надеялась, что все у них сложится прекрасно. Степан увидел, как в квартире Алисы загорелись окна, и, улыбнувшись, развернулся и пошел домой. Ему было легко и просто, ведь парень понимал — у него есть в этой жизни все.

И не просто дом и работа, а еще и верный учитель, наставник, который вытянет из беды, не бросит. Есть теперь боевая подруга, с которой можно строить счастливую семью. Ничем не красота.

И он ногой с размаху разбурил кучу опавших листьев, которые взметнулись в воздухе золотым фейерверком. Как же хорошо вот так идти вечером домой. По родному городу и понимать, что тебя любят и ждут.

Наверное, именно так и должно выглядеть счастье, думал Степан, шагая домой. Единственный, кому уж точно не спалось этой ночью, был следователь Олег. Такого провала в его практике еще не было ни разу.

Да, были свои мелкие погрешности и недоработки, но он всегда мог большинство из них обернуть себе во благо. «И что теперь будет?», сам с собой говорил следователь, стоя на балконе и куря сигарету. Он-то понимал, что Степан на хорошем счету у начальства, даже у министерского руководства.

Да плюс еще обвинение против него не подтвердилось. А он вот так посрамился. «Может, ну его все это, а? Брошу милицию, поеду на север.

Там дядька мой звал пару лет назад». «Так нет, все хотел выслужиться, звездочки получить. Теперь уж точно эти звезды с меня посрывают.

Степан просто так дело не оставит». «Да какое там Степан? Ему сейчас вообще не до этого. А уж старый генерал точно поднимет этот вопрос в министерстве и потребует моего увольнения».

Но Олег даже не догадывался, что никому из участников данной истории до него попросту нет дела. Степан простил его и забыл давно эту его выходку. Алиса летала на крыльях любви, а Леонид Павлович попросту отпустил ситуацию.

Именно старый генерал понимал, насколько чувство вины, самобичевания может быть разрушительным, доводить нередко до безумия и самоубийства. Ну и по делам ему. Думал мужчина, стоя на балконе и всматриваясь в звездное небо.

«Не стоит рыть своему коллеге яму, сам в нее попадешь». Он улыбнулся ночному небу и мерцающим звездам и подумал про себя. Чем же занята его супруга на том свете? Как там поживает его мама? Леонид любил своих женщин и в этот маленький список теперь он вписал еще одно имя – Алиса.

Мужчина стоял и смотрел в темноту. Ему хотелось вот просто так, как в песне, развести тучи, точнее эту темноту руками и осветить день и ночь молодой и красивой девушке, которая, видимо, многое перенесла в своей жизни. «Ничего, милая моя Алиса, я не оставлю тебя просто так.

Как бы там ты ни была против, как бы не противился сам Степан. Да что там, поговорю завтра со своими в министерстве, подыщу тебе место получше, а вот свою квартиру оставлю тебе. Это уж точно, девочка моя».

Он давно решил оставить квартиру кому-то постороннему, почему-то не хотел отписывать ее детям. Да и стоит ли? Дети живут сами по себе, отдельно, за морем. Если никто из его сыновей не захотел продолжить его династию следователей, то почему стоит отдавать и квартиру им? Он выучил их, дал путь в жизни, причем, как видел сам.

Дети прекрасно обустроились в Америке, а ему остались только старые альбомы и воспоминания. Через несколько месяцев Степан и Алиса подали заявление в ЗАГС и пригласили на торжество всех своих коллег и друзей. А свидетелем был Леонид Павлович и Ольга, лучшая подруга Алисы…