Когда Катя впервые появилась в доме Жени, его мама чуть не упала в обморок. Она встретила сына и его девушку в чёрном вечернем платье, с аккуратной причёской, сияющими украшениями на шее и на высоких каблуках. Вероника Александровна была буквально помешана на красоте и эстетике, считала, что каждая женщина должна быть собрана и накрашена, даже если болеет или устала, и ждала от сына тех же претензий к его будущей избраннице.
Увидев Катю, женщина пришла в ужас и даже не пыталась скрыть своих эмоций. По счастью, гостья была заранее предупреждена, так что не расстроилась и не испугалась.
– Екатерина, а вы всегда так выглядите? – холодно поинтересовалась Вероника Александровна.
– Мам, может, ты нас для начала в дом пригласишь? – вмешался Женя.
– Конечно, проходите, – отозвалась та и направилась к столу, громко стуча каблуками.
Этот вечер участники событий вряд ли когда-либо забудут. Хозяйка не могла говорить ни о чём другом, кроме внешности и поведения своей вероятной невестки, а гости не знали, как на это реагировать.
– Катя, вы видели, какой шикарный магазин с платьями открылся в нашем торговом центре через дорогу? – попыталась поднять одну из своих излюбленных тем Вероника.
– Нет, – честно ответила девушка. – Я там редко бываю. Только если забрать заказ из пункта выдачи…
– Это заметно по вашему гардеробу, – кивнула женщина.
Женя и Катя переглядывались, улыбались и одновременно думали о том, как улучить подходящий момент и уйти. Молодые люди были влюблены и безумно нравились друг другу, а казавшиеся им странными взгляды Вероники воспринимали, как временную неприятность.
С тех пор прошло два года. После свадьбы и новости о том, что Катя беременна, в их отношениях практически ничего не изменилось. На дворе стоял май, было тепло, пахло черёмухой и сиренью, и всё располагало к неспешному отдыху.
– Женя уехал в командировку, а ты как будто и не переживаешь, – заметила свекровь, оглядывая детскую комнату.
– А почему я должна волноваться? – улыбнулась Катя. – Он уехал всего на два дня, поездом, живут они в гостинице, так что всё безопасно.
– Я же не об этом.
– А о чём?
– Катя, – вспылила Вероника Александровна. – Как же ты такая наивная собираешься стать матерью? Ты с животом, уже не такая привлекательная для мужа. Ты что, даже ноги не бреешь?!
– Мне уже трудно это делать, так что нет.
– Какой ужас!
– Что в этом ужасного?
– Ты просто ребёнок. Ни капли макияжа, одежда какая-то мешковатая, волосы всегда как попало собраны в хвост. Не удивлюсь, если твой муж уже ходит по клубам.
В этот момент зазвонил телефон, и Катя ответила, всё ещё глядя на гостью. Муж заботливо поинтересовался о её здоровье, умилился тому, как малышка толкается, пообещал выехать сразу после совещания о результатах работы и напоследок передал «привет» маме…
– Странно, что вы такого плохого мнения о собственном сыне, – пристыдила Катя свекровь. – Он ни разу не дал повода усомниться в своей верности. Мы всё обсуждаем, и если кого-то что-то не устраивает, стараемся вместе это решить, так что, если б его смущали мои ноги или волосы, он бы просто сказал об этом.
Вероника Александровна ушла домой без настроения. Она очень старалась найти подтверждение своим аргументам и никак их не находила, но признать, что сын может быть счастлив с такой, на её взгляд, неухоженной и глупой девушкой, было выше её сил.
В день родов женщина демонстративно позвонила сыну и попросила его приехать, чтобы помочь ей расставить новую мебель.
– Мам, мы в роддом уже поехали, – сообщил Женя. Голос у него дрожал от волнения. – Пока всё хорошо идёт, но Кате уже непросто… Дыши, дыши, не забывай.
– Я не поняла, ты что, вместе с ней пойдёшь?
– Конечно, это же и моя дочка. Ладно, мам, некогда, потом позвоню.
Он оставил её в большой растерянности. Казалось, парень просто безжалостно рушил её картину мира, раз за разом делая что-то такое, что никак не помещалось в её голове.
– Представляешь, поехали рожать вместе, – сообщила Вероника своему мужу.
– С ума сходят, – коротко ответил тот и продолжил читать свежий выпуск журнала из своей собственной редакции.
– Вот и я так думаю. Тебе принести кофе или чай?
– Кофе. И сливки, если есть.
Женщина переоделась в красивую домашнюю пижаму, сшитую на заказ по её фигуре, расплела длинные волосы, приготовила напиток и на подносе принесла Виктору. Тот молча взял чашку, даже не взглянув на супругу.
– Витя, я хотела с тобой поговорить…
– Мне некогда сейчас. Давай завтра. Если деньги нужны, возьми мою карту, – холодно ответил тот.
Вероника забрала грязную посуду, отнесла на кухню и ушла в свою спальню, где и провела весь вечер. В этот день была 25-я годовщина их свадьбы, но Виктор даже не вспомнил об этом. Промелькнула неприятная мысль, что Кате сейчас гораздо лучше, чем ей, но она тут же была отправлена в самый дальний уголок памяти.
Утром женщина отправилась в салон красоты, чтобы обновить маникюр, потом заехала в ателье за новым костюмом и, наконец, направилась домой. Проезжая мимо детского магазина, она внезапно остановилась, чем вызвала злое негодование ехавших позади водителей, принявшихся сигналить. Вероника не обратила на них никакого внимания, припарковалась и зашла внутрь…
Там она, к своему собственному удивлению, закупилась крохотными вещичками для новорождённых и множеством игрушек. При этом полчаса назад она убеждала себя, что не станет покупать для внучки ничего, а в качестве подарка вручит её родителям конверт с деньгами.
– Мне Женя звонил, сказал, что Катю через два дня выписывают. Съездим к ним? – поинтересовалась женщина у мужа, поправляя ему галстук.
– Я им уже позвонил, поздравил, – ответил тот и, чмокнув жену в щёчку, направился к выходу. – Завтра улетаю на объект, договор будем заключать, некогда. Попозже к ним наведаюсь.
Вероника осталась стоять посреди комнаты. Виктор не заметил ни её новый маникюр, ни костюм, хотя старалась она именно для него. В последнее время её старания слишком часто проходили зря, а супруг был так занят, что не видел ничего вокруг.
Устав от одиночества, женщина решила, что не таким представляла себе свой отпуск, и что ей обязательно нужно отправиться к Жене и Кате, чтобы повидать маленькую внучку.
Войдя в квартиру, Вероника Александровна тут же заметила царящий в ней бардак и поморщилась. Ещё больше её расстроил вид невестки. Та полулежала на кровати и кормила малышку. Спутанные волосы, огромная футболка, которая, однако, не скрывает оставшийся большим живот. Вид, прямо сказать, не самый привлекательный.
Не менее удивительным было поведение сына. Женя ходил по квартире, то собирая вещи в стирку, то принося Кате йогурт или чай. По его виду несложно было догадаться, что новоиспечённый отец счастлив, как никогда.
– Мам, ты чувствуй себя, как дома. Сейчас я тебе чай налью. Где-то у нас были конфеты.
Посидев за столом и понаблюдав за происходящим, Вероника невольно присоединилась к домашней суете. Она вымыла посуду, покачала малышку, пока Катя была в душе, сходила в магазин за фруктами, посчитав невестку слишком бледной. Когда они более-менее разгребли дела, было так поздно, что возвращаться домой просто не осталось сил. Для гостьи разложили и застелили диван, где она благополучно заснула, не умывшись и переодевшись на быструю руку в футболку сына.
На следующий день Вероника Александровна зашла в свой дом и, проходя мимо зеркала в прихожей, не узнала стоящую напротив женщину. Под глазами синяки, потому что не выспалась и не смогла толком смыть косметику, на одежде пятна, волосы собраны в пучок и торчат в разные стороны. Она подошла поближе и пригляделась. Несмотря на всё внешнее «безобразие», глаза светились счастьем, и даже усталость в теле была очень приятной…
Странно ощущать, как прошлые убеждения перестают казаться правильными. Совсем недавно Вероника находилась в полной уверенности, что её невестка – глупая, а сын – несчастлив, но теперь всё это осталось в прошлом. Женя с такой любовью укачивал дочку и заботился о Кате, а она так спокойно и терпеливо учила его менять памперсы, мыть и одевать девочку, хотя сама ещё всего боялась – не может быть такого, чтобы эти люди делали что-то против воли или делали плохо.
– Можно я к вам ещё приеду на днях? – поинтересовалась женщина, позвонив им вечером.
– Конечно, – улыбнулся Женя и с удивлением посмотрел на жену.
Они переглянулись, словно обмениваясь мыслью: «Это что-то новенькое, но это, кажется, именно то, чего нам не хватало».