Милую заправщицу уволили – за то, что выручила бензином беспомощного старика на запорожце! Все только хихикали – но когда он вернулся, стало совсем не до смеха…

Её состояние — истощение, синяки на теле, спутанные волосы — говорило само за себя. Вскоре девочку поместили в детский дом, а отчима жизнь позже наказала сама: он угорел в пожаре, заснув с непотушенной сигаретой в обшарпанной квартире, которую сам же и спалил.

Детский дом стал для Анны спасением. Там было тепло, кормили три раза в день, педагоги следили за порядком.

Это было куда лучше, чем жизнь с отчимом, где каждый день мог закончиться побоями. После выпуска из детдома Анна получила от государства маленькую квартирку — старую, с потёртым линолеумом, скрипящими дверями и облупившейся краской на стенах.

Соседи, пожилые и подозрительные, косились на неё с опаской. Они шептались, что сирота, да ещё такая молодая, наверняка неблагополучная, заведёт в дом подозрительных личностей.

Анна чувствовала их взгляды, но старалась не обращать внимания, обустраивая своё скромное жильё. Единственным человеком, который ей помог, была Валентина Николаевна — воспитательница из детского дома.

Женщина с добрым сердцем и тёплой улыбкой, сама многодетная мать, относилась к воспитанникам как к родным. Кроткая и милая Анна сразу ей приглянулась, и между ними завязалась дружба.

Валентина Николаевна помогла девушке с документами на квартиру, поддерживала её советами, а Анна, в свою очередь, тянулась к ней, как к матери, которой у неё никогда по-настоящему не было. Уже два года, живя самостоятельно, она не забывала звонить своей наставнице и навещать её в небольшом уютном доме на краю города.

Валентина всегда встречала её с радостью, угощала чаем с пирогами, а её дети, уже взрослые, приглашали Анну на семейные праздники — Новый год, Пасху, дни рождения, — чтобы сирота не чувствовала себя одинокой. Найти работу оказалось непросто…