Невістка випадково побачила, як свекруха підсипала якись білий порошок їй в чай… Непомітно переставивши чашки місцями стала спостерігати, що буде ДАЛІ….

Алексей Михайлович к тому времени разорился и уехал из поселка в город, что очень обрадовало Любу. Да и тетка Глафира теперь не была так строга с ней. В начале августа у нее случился сердечный приступ, и теперь она старалась избегать всяческих скандалов, дабы не бередить свое больное сердце.

Жизнь Любы постепенно налаживалась, и девушка считала, что причиной этому была помощь, которую она оказала медведице Маше. Люба верила, что к ней вернулся бумеранг добра, и всякий раз, когда она смотрела на медведицу, ей казалось, что та благодарит ее. И Маша действительно благодарила свою спасительницу.

Всегда, когда Люба появлялась у сторожки, она тут же выходила из леса и шла к ней, затем ложилась у ее ног и блаженно закрывала глаза. А после обильной трапезы, приготовленной для нее Любой, Маша садилась рядом с девушкой и лизала ей руки своим мягким, гладким языком. Отблагодарив таким образом свою спасительницу, медведица поднималась и в развалочку уходила, чтобы потом снова вернуться.

Но однажды, когда Люба в очередной раз пришла проведать Машу, она почему-то к ней не вышла. Девушка с тревогой посмотрела в чащу, крикнула медведицу по имени, но Маша так и не появилась. Обойдя окрестности и не обнаружив ее, Люба не на шутку встревожилась.

Тут же в ее мозгу всплыло воспоминание о том, что накануне она видела в магазине приехавших из города охотников. Решив, что Маша попала в беду, Люба сбегала в сторожку, накинула на плечи дождевик и отправилась на поиски своей лесной подружки. Безрезультатно исследовав знакомый участок леса, который окружал избушку, Люба уже хотела возвращаться назад, как вдруг услышала выстрел и последовавший за ним глухой рев.

Бросившись на источник этих звуков, девушка продралась через густые заросли можжевельника, скатилась по пологому склону, едва не сломав себе руку и оказалась на берегу небольшого озера. Поднявшись и повернув голову, Люба увидела странную и завораживающую картину. У самой воды, выставив руки вперед и замерев, стоял какой-то мужчина, а напротив него, пригнув голову к земле, расположилась Маша.

Когда мужчина не выдержал и попятился, медведица угрожающе поднялась и взмахнула передними лапами. Кто знает, чем бы все это закончилось, если бы в этот момент в противостоянии человека и медведицы не вмешалась Люба. – Маша, стой, успокойся, – крикнула она, сбегая по косогору к воде.

– Нельзя, оставь человека в покое! Медведица тут же медленно опустила свои огромные лапы и повела носом в сторону Любы. Потом, обернувшись к мужчине и грозно рыкнув на него, она медленно пошла вдоль кромки воды, покачивая огромным бурым задом. Когда Маша скрылась за деревьями, Люба подошла к перепуганному насмерть незнакомцу и заглянула в его белое от страха лицо.

Мужчина долго хлопал глазами, потом сбросил с плеч рюкзак и жестом попросил Любу достать из него воду. Напившись, он опустился на землю и пролепетал. – Благодарю.

Незнакомца звали Никитой. И он приехал накануне из города вместе с группой своих друзей-охотников, но по неопытности отбился от них в лесу и заплутал. Увидев медведицу, Никита самонадеянно выстрелил в неё, но промахнулся, чем немало разозлил Машу.

Она вынудила его отступить к озеру, и неизвестно, чем закончилось бы всё это, если бы на берегу не появилась Люба. Испугавшись, что Никита снова попадет в какую-нибудь передрягу, девушка предложила ему переночевать в старушке её отца. Никита согласился и пошёл за Любой к избушке.

Когда они наконец дошли до места, лес окончательно поглотила беспросветная тьма. Устроив Никиту на ночлег, Люба собралась было уходить, но Никита схватил её за руку и удержал. – Останься, – прошептал он, закутываясь в одеяло.

– Уже ночь, куда ты пойдёшь? Люба осталась. Отогревшись и расслабившись, Никита немного рассказал ей о себе. Узнав о том, что он бизнесмен, владеющий двумя магазинами бытовой техники, Люба внимательно посмотрела на парня и хихикнула…