Анна Ветрова стояла на автобусной станции, сжимая в руках потертый чемодан.
Весь ее мир, аккуратно сложенные вещи, пара тысяч в кошельке и большая мечта. Она всегда знала, что ее будущее – это кухня. В детстве она могла часами стоять рядом с мамой у плиты, подглядывая за тем, как она готовит.
Анна знала, однажды у нее будет свой ресторан, где она создаст что-то особенное. Но пока что перед ней – серый, бесконечно большой город. Здесь никто ее не ждал, и приходилось рассчитывать только на себя.
Сначала было сложно. С работой без опыта, никуда, да и жилье требовало денег. К счастью, удалось найти небольшую комнату в старой коммуналке.
Главное – крыша над головой, а остальное приложится, успокаивала себя Анна, разглядывая облупленные стены и тусклую лампочку на потолке. Работу нашла быстро, официанткой в небольшом кафе у метро. Коллектив был разношерстным.
Вечно недовольный администратор, уставший повар, два повара помощника и такие же, как она, официантки. Работала по 12 часов на ногах, но платили мало, да и посетителей чаевыми не баловали. Иногда, особенно по вечерам, когда ноги гудели от усталости, а в желудке урчало от голода, Анна ловила себя на мысли, правильно ли она сделала, уехав из родного города.
Но каждое утро перед сменой она открывала ноутбук и смотрела курсы по кулинарии. Иногда записывала рецепты, мечтая однажды создать свое фирменное блюдо. Ты опять за своими кулинарными видео.
Валилась в комнату Света, ее подруга и соседка. Да сколько можно. Светлана Воронина была полной противоположностью Анны, шумная, живая, всегда с крепким словцом на готове.
Они познакомились еще в первые дни после приезда. Свет, ну это же моя мечта, устала улыбнулась Анна. Мечта мечтой, но кушать хочется сейчас, а не потом.
Может лучше поискать работу получше? Анна молчала. Она знала, что подруга говорит правду, но у нее не было выбора. Ее цель – поступить в кулинарный колледж, а для этого нужны деньги.
Вечером, лежа на скрипучей кровати, она закрыла глаза и представила, как однажды откроет дверь в свой ресторан. Почувствует запах свежего хлеба и специй, услышит тихий гул голосов довольных гостей, «Все получится!» – шепнула она в темноту. Я добьюсь этого.
Рабочий день в кафе был в самом разгаре. Анна, ловко балансируясь под носом, разносила заказы, едва успевая реагировать на оклики посетителей. Было шумно, обычное дело для вечера.
В воздухе витал аромат свежесваренного кофе и теплой выпечки. Она уже хотела забежать на кухню, чтобы забрать очередной заказ, когда Света незаметно ткнула ее локтем в бок. Глянь направо, клиент явно не за кофе пришел.
Анна обернулась и увидела мужчину, который определенно выбивался из общего потока. Он сидел за столиком у окна, небрежно перелистывая меню. На нем был дорогой костюм, тонкие золотые часы блестели на запястье, а взгляд был цепкий, внимательный.
Анна подошла, «Добрый вечер!» Обычно она не задерживалась у столиков дольше, чем требовалось, но в этом случае почему-то захотелось поддержать разговор. Торт «Наполеон» у нас отличный, только сегодня испекли. Тогда его и возьму.
И еще, он немного наклонился вперед, «Как вас зовут?» Анна неожиданно для себя ответила «Она». Красивое имя. А меня зовут Вадим…
Она кивнула и поспешила на кухню, но, возвращаясь к стойке, поймала себя на том, что снова смотрит в его сторону. На следующий день Вадим снова пришел в кафе. Потом, еще раз.
А потом уже не скрывал, что приходит именно из-за нее. Он оставлял щедрые чаевые, смотрел ей в глаза подолгу, рассказывал истории о бизнесе, путешествиях, дорогих ресторанах. «Анн, ты хоть понимаешь, кто он такой?» Света сложила руки на груди, когда они вечером сидели на кухне.
«Кто?» Обычный мужчина так себя не ведет. «Это не парень, который позовет тебя в кино за уголком. Он из другого мира.
Ты просто преувеличиваешь. Я? Посмотри на него. Он богатый, успешный, и вдруг почему-то заинтересовался простой официанткой.
Думаешь, просто так?» Анна лишь пожала плечами, но внутри ее что-то екнуло. На следующий вечер Вадим встретил ее после работы. «У меня для тебя кое-что есть».
Он протянул маленькую коробочку. Анна развернула упаковку и ахнула. Это был изящный серебряный браслет с маленьким кулоном в форме сердца.
«Вадим, это слишком. Это просто знак внимания, Анна. Мне хочется тебя радовать».
Она смутилась, но все же приняла подарок. А Света только покачала головой. «Он слишком хорош, чтобы быть правдой.
Будь осторожна». Анна сама не заметила, как увлеклась Вадимом. Он был внимателен, заботлив, его уверенность завораживала.
Он будто бы открыл перед ней дверь в другой мир, мир дорогих ресторанов, элитных клубов, подарков без повода. Он всегда знал, что сказать, умел удивлять. А главное, он видел в ней не просто официантку, а женщину, которая достойна лучшего.
Прошло всего два месяца с их первой встречи, когда однажды вечером он пригласил ее в ресторан. Это было место не для обычных посетителей. Приглушенный свет, белоснежные скатерти, официанты в безупречно выглаженных костюмах.
Анна слегка нервничала. Она все еще не привыкла к таким заведениям, хоть Вадим и уверял, что теперь она часть этого мира. Когда подали десерт, он вдруг достал небольшую коробочку и, не сводя с нее взгляда, открыл ее.
Внутри было кольцо, тонкое, с бриллиантом, переливающимся в свете свечей. «Выходи за меня», — просто сказал он. Анна застыла.
Она знала, что он настроен серьезно, но не ожидала, что все будет так быстро. Вадим, она растерянно посмотрела на него. «Я хочу быть с тобой.
Ты мне нужна. Давай не будем тратить время». Она почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
Никогда прежде никто не говорил ей таких слов. В этот момент она почувствовала себя особенной, важной. Она кивнула, не сумев произнести ни слова.
Когда она сообщила новость родителям, они были в шоке. «Доченька», — голос матери звучал встревоженно. «Ты уверена? Два месяца — это слишком мало.
Мы любим друг друга, мама. Любовь проверяется временем. Тебе не кажется, что он торопится?» Отец молчал, но по его взгляду было ясно, что он настроен не менее скептически.
Он тебе хоть рассказал о себе? Что у него за бизнес, кто его семья? Анна вздохнула. Он занимается инвестициями. Семьи у него нет, родители погибли давно.
«Пап, я уже приняла решение». Родители переглянулись, но спорить не стали. Они понимали, что дочка их уже не услышит.
Света тоже отреагировала резко. «Анн, ну ты с ума сошла. Два месяца.
Ты вообще его знаешь?» «Знаю. Он добрый, заботливый, да? А почему тогда он так спешит?» «Свет, мне не двадцать лет, чтобы строить отношения годами. Вот именно, у тебя голова на плечах должна быть.
Что-то здесь не так». Анна вспыхнула. «Ты просто завидуешь».
«Завидую?» Света рассмеялась. «Анн, очнись, я просто тебя предостерегаю». Анна отвернулась.
Она не хотела слушать. Свадьба была скромной, роспись в ЗАГСе, ужин в ресторане. Вадим сказал, что не любит пышных торжеств, и она не стала настаивать.
После свадьбы он привез ее в новую квартиру, огромную, с панорамными окнами, видом на город. «Теперь это твой дом», — сказал он, обнимая ее за талию. Анна огляделась, не веря своему счастью.
Все произошло так быстро, как в сказке. Только тогда она еще не знала, что сказки иногда заканчиваются слишком рано. После свадьбы все изменилось.
Вадим больше не был тем заботливым и внимательным мужчиной, в которого она влюбилась. Теперь он приходил поздно, практически не интересовался ее делами, а любые попытки разговоров заканчивались раздраженным «не сейчас», «давай потом» или просто молчанием. Анна пыталась объяснить эту усталостью привыканием к семейной жизни, но внутри что-то подсказывало, происходит что-то странное…
Но хуже всего было то, что она внезапно оказалась полностью зависимой. Ее банковскую карту заблокировали, Вадим сказал, что откроет ей новую, более удобную. Только вот удобной она оказалась для него, он сам переводил туда деньги и сам контролировал расходы.
Но мне неудобно каждый раз спрашивать у тебя, могу ли я что-то купить. «Анн, ты же моя жена, зачем тебе вообще заниматься деньгами?» «Я обо всем позабочусь». «Это же проще».
Она чувствовала, что что-то не так, но спорить не стала. Но самое неприятное началось через пару недель, когда в доме появилась Ксения. «Это Ксюша», — небрежно сказал Вадим.
«Она моя двоюродная сестра. Временно поживет у нас, пока не найдет себе квартиру». Анна не знала, что сказать.
Странно было то, что Ксения сразу вела себя так, будто она здесь хозяйка. Она пользовалась дорогой косметикой Анны, оставляла одежду в гостиной, давала распоряжение домработнице и почти не общались с самой Анной, если только не отпускала колки и комментарии. «Тебе повезло», — однажды сказала Ксения, глядя на нее с усмешкой.
Вадим всегда умел выбирать то, что ему нужно. Эти слова застряли в голове, но Анна не понимала, что в них скрыто. А потом Вадим начал разговор о кредите.
«Нам нужно расширяться», — сказал он за ужином. «Есть хорошая идея для бизнеса, но мне нужны дополнительные вложения». «Ты же говорил, что у тебя все в порядке с деньгами, конечно, но это инвестиции.
Тем более, у тебя хорошая кредитная история. Оформим на тебя, так проще. Это же для нас обоих».
Анна задумалась. С одной стороны, он ее муж, и они семья. Но с другой, она никогда не занималась финансами и уж тем более не брала кредиты.
«Мне нужно подумать». «О чем тут думать?» В голосе Вадима появилось раздражение. «Я же не чужой человек.
Это бизнес, Анна, не детский сад». Она опустила глаза. Вадим никогда раньше не говорил с ней в таком тоне.
«Хорошо», — прошептала она. «Я подумаю». Анна проснулась рано.
Вадима дома не было. Он уехал по делам еще накануне вечером и не вернулся. Ксения тоже ушла, так что в квартире было непривычно тихо.
Она зашла на кухню, сделала себе чай и села за стол. Мысли о кредите не давали покоя. Ей не нравилась эта идея, но Вадим давил все сильнее.
Он был раздражен, когда она сказала, что хочет подумать. «Зачем ему нужно оформлять кредит на меня, если у него есть деньги?» Этот вопрос не выходил из головы. Она задумчиво помешивала ложкой чай, когда услышала, как в прихожей щелкнул замок.
Вадим вернулся. Она уже хотела выйти из кухни, но остановилась, услышав его голос. «Да, Ксюш, все нормально».
Анна замерла. Вадим разговаривал по телефону, и судя по голосу, он не знал, что она дома. Банк уже дал предварительное одобрение, осталось убедить ее подписать бумаги.
Анна напряглась. «Конечно, у нее даже мысли нет, что что-то не так», – рассмеялся он. «Ты бы видела, как она на меня смотрит, как щенок».
Анна похолодела. «Я же говорил тебе, Ксюша, не переживай. Как только оформим кредит, сразу уезжаем.
Испания ждет. А эта дурочка, пусть сама разбирается с долгами». Анна сжала пальцы так сильно, что ногти врезались в ладони.
Каждое слово отзывалось глухим звоном в ушах. «Дурочка. Пусть сама разбирается».
Она не могла поверить. Ее обманули. Ее использовали…
Она медленно отошла от двери кухни, стараясь не шуметь. Сердце бешено колотилось. Если бы не услышала этот разговор, то через пару дней могла бы подписать документы и остаться одна, без средств к существованию, с огромным долгом.
Грудь сдавила от ужаса. Но паниковать было некогда. Нужно было уйти.
Она быстро прошла в спальню, достала чемодан. Она не знала, сколько у нее есть времени, пока Вадим не закончит разговор, но терять ни секунды было нельзя. Она кидала в чемодан все подряд, несколько комплектов одежды, документы, телефон, деньги, которые удалось отложить.
Вадим все еще разговаривал. «Два-три дня максимум, и все будет сделано». Анна захлопнула чемодан, на цыпочках вышла в коридор.
Она остановилась у двери, на секунду закрыла глаза. «Просто иди. Просто открой дверь и выйди».
Она глубоко вдохнула, повернула ручку и шагнула за порог. Не оборачиваясь, спустилась по лестнице и вышла на улицу. Холодный воздух обжег лицо.
Она осталась одна. Но впервые за долгое время почувствовала, что поступила правильно. Анна стояла у двери и никак не могла решиться позвонить.
Вокруг шумел город, проносились машины, люди спешили по своим делам, а она стояла с чемоданом в руках и чувствовала себя выброшенной за борт собственной жизни. Она не думала, куда пойдет, когда уходила от Вадима. В тот момент важно было только одно – выбраться из той ловушки, которую он для нее подготовил.
Теперь же у нее не было ни дома, ни денег, ни даже четкого плана на завтра. Она глубоко вдохнула и нажала кнопку звонка. Дверь открылась почти сразу.
Света стояла в проеме, укутанная в домашний халат с чашкой чая в руках. Она оглядела подругу с головы до ног, перевела взгляд на чемодан, нахмурилась. «Ты чего здесь?» Анна не смогла сразу ответить.
Комп подступил к горлу, и она только опустила глаза. «Он тебя выгнал?» «Нет, я сама ушла». «Дошло, наконец?» Света поставила чашку на полку у двери и скрестила руки на груди.
«И что теперь?» «Можно я останусь у тебя?» «Только на время, пока не разберусь, что делать». Света смотрела на нее долго, будто решая, стоит ли вообще пускать обратно. «Я тебя предупреждала», наконец сказала она.
Анна кивнула. «Я знаю». «Нет, ты не знаешь».
«Ты тогда сказала, что я завидую. Знаешь, как мне было обидно это слышать. Я тебя как сестру считала, а ты…» Анна почувствовала, как глаза начинают щипать.
«Свет, пожалуйста…» Света вздохнула, развернулась и ушла вглубь квартиры, оставив дверь открытой. Анна восприняла это как приглашение и шагнула внутрь. «Ставь чемодан у стены, спать будешь на диване.
Завтра пойдешь искать работу. Спасибо, не мне спасибо, а своей удаче, что я не злопамятная», буркнула Света и снова ушла на кухню. На следующий день Анна проснулась рано.
Она не могла себе позволить больше сидеть сложа руки. Открыла ноутбук, пробежалась по объявлениям, отправила несколько резюме, но везде требовали опыт или документы, которых у нее не было. «Да чего ты ищешь?» Света выглянула из кухни.
«Иди в ресторан официанткой, там хотя бы платят сразу». Анна задумалась. Это был не тот вариант, о котором она мечтала, но он давал шанс хотя бы выбраться из ямы.
Она не могла зависеть от подруги вечно. Она нашла несколько ресторанов, где искали персонал и отправилась на собеседование. Первые два отказали, то опыта недостаточно, то график не подходит.
В третьем, небольшом уютном ресторане менеджер внимательно выслушал ее, кивнул и сказал, «Ладно, завтра выходишь на смену». Анна с трудом сдержала слезы облегчения. Теперь у нее был хотя бы крошечный, но шанс начать все сначала.
Первый рабочий день в ресторане выдался тяжелым. Анна привыкла к ритму кафе, но здесь все было иначе, быстрее, строже, требовательнее. Официанты носились между столами, повара кричали заказы, администратор строго следил за каждым движением персонала.
Анна старалась не отставать, но все равно чувствовала себя неуклюжей. Она путалась в заказах, дважды пролила чай, однажды чуть не столкнулась с коллегой, но никто не кричал на нее, просто смотрели с сочувствием. Ближе к вечеру, когда поток посетителей немного утих, она зашла на кухню, чтобы передохнуть.
Там за огромным столом склонился над блюдами главный шеф-повар, мужчина лет пятидесяти, с густыми усами и строгим взглядом. «Андрей Викторович, передайте, пожалуйста, соль», попросил один из поваров. «В следующий раз сам возьмешь, руки у тебя не отвалятся», — буркнул шеф, но все же толкнул банку в его сторону.
Анна смотрела, как он ловко нарезает мясо, как проверяет консистенцию соуса, как пробует бульон, едва касаясь ложки. Все это казалось чем-то почти магическим. «Ты что здесь встала?» Его голос был резким, как удар ножа.
Анна вздрогнула. «Простите, я просто смотрю». «У нас тут не театр.
Смотреть будешь в зале, на клиентов, а здесь работай». Она кивнула и уже собиралась выйти, но вдруг не сдержалась. «У вас соус слишком густой».
Он поднял на нее тяжелый взгляд. «Что?» «Соус», — повторила она, понимая, что, возможно, совершает глупость. «Он слишком густой, потому что вы долго держали его на плите.
Если добавить немного бульона, он будет мягче». На кухне наступила тишина. Повара переглянулись, кто-то хмыкнул, а Андрей Викторович смерил ее взглядом, взял ложку, попробовал соус, что-то пробормотал себе под нос и, не говоря ни слова, плеснул в кастрюлю пару ложек бульона.
«Работай», — только и сказал он. Анна вышла, чувствуя, как у нее горят уши. На следующий день он сам подошел к ней.
«Где училась?» «Нигде». «Готовить умеешь?» «Только дома». Он хмыкнул…
«Будешь помогать на кухне после смены. Забесплатно». Анна замерла.
«Это как стажировка?» «Нет. Это мне помощь. А ты либо учишься, либо не мешаешь работать».
Она с трудом скрыла улыбку. «Согласна». Так начался ее новый путь.
Теперь после каждого рабочего дня она оставалась на кухне, смотрела, как работают повара, резала овощи, помогала с тестом, слушала Андрея Викторовича. Когда он коротко, без особой мягкости объяснял, как правильно делать соусы, как доводить бульон до идеального вкуса, как работать с мясом. Ей было тяжело, иногда казалось, что она просто изматывает себя, но с каждым днем она понимала одно – это ее мир.
И теперь она уже не собиралась его терять. Вечер был напряженным. Полный зал, шум голосов, запахи пряных блюд, быстрое движение официантов между столиками.
Анна, не останавливаясь, разносила заказы, ловко маневрируя между посетителями. Ее рабочий день подходил к концу, но мысли были только о том, что еще нужно задержаться на кухне. Андрей Викторович требовал дисциплины.
«Хочешь научиться – учись правильно, а не между делом», – любил повторять он. И Анна старалась. Когда она в очередной раз подошла к барной стойке за напитками, администратор незаметно кивнул ей в сторону дальнего столика.
«Вон тот мужчина – это Михаил Самойлов». Анна вопросительно взглянула на него. «Ну и?» «Он владелец сети ресторанов, успешный бизнесмен.
Часто сюда заходит, проверяет, как работают заведения. Говорят, ищет перспективных людей». Анна лишь пожала плечами и продолжила работу, но когда принесла заказ за его стол, невольно взглянула на посетителя внимательнее.
Мужчина лет сорока пяти, подтянутый, с легкой сединой на висках, в дорогом, но неброском костюме. Он смотрел в меню с легкой усмешкой, будто уже знал, что закажет, но просто проверял, как подается список блюд. «Добрый вечер», – вежливо сказала Анна, протягивая блокнот.
«Добрый», – он поднял на нее внимательный взгляд. «Что у вас сегодня действительно стоит попробовать?» Она на секунду задумалась. «Говяжьи щечки в винном соусе».
«Так уверенно. Пробовали сами?» «Нет, но знаю, как их готовят». Он чуть приподнял брови.
«Так вы не просто официантка?» «Нет, учусь у шефа». Михаил Самойлов сделал заказ и продолжил наблюдать. Когда ему принесли блюдо, он попробовал и кивнул, явно довольный.
Анна уже хотела уйти, но его голос ее остановил. «А что бы вы добавили сюда?» Она замерла. Вопрос был неожиданным.
«Немного розмарина в конце тушения. Тогда соус станет глубже по вкусу». Он снова посмотрел на нее.
«Вам правда это интересно, да?» «Это моя мечта», — честно ответила она. Михаил задумался, а потом сказал, у меня есть проект. «Я хочу открыть небольшое авторское кафе.
Честная кухня, домашняя атмосфера, все по-настоящему. Но мне нужен человек, который вложит в эту душу». Анна не верила своим ушам.
«Я? Почему нет?» «Вы трудолюбивая, у вас есть вкус и желание. Я дам вам возможность, если готовы рискнуть». Она сглотнула.
Это было слишком неожиданно, слишком смело, но внутри что-то подсказывало, это шанс, который выпадает раз в жизни. «Я готова». Михаил улыбнулся.
«Тогда завтра встретимся и обсудим детали». Анна поняла, что с этого момента ее жизнь изменится навсегда. Анна шла домой, чувствуя, как в груди бурлит адреналин.
Ей казалось, что все это нереально, что завтра Михаил передумает или просто исчезнет, как мираж. Но что-то внутри подсказывало, он серьезен. Он действительно дал ей шанс, и она не имела права его упустить.
Когда она вошла в квартиру, Света как раз сидела на диване с чашкой чая, уставившись в экран ноутбука. «Ты чего такая?» Она подняла на подругу вопросительный взгляд. Анна бросила сумку на стул и села рядом, стараясь успокоить дыхание.
«Свет, ты не поверишь. Давай уже выкладывай, я чувствую, что сейчас будет что-то грандиозное». Анна вздохнула, собрала мысли в кучу и начала рассказывать.
Про Михаила Самойлова, про его предложение, про шанс, который она получила. Света слушала, хмурясь, потом откинулась на спинку дивана и медленно выдохнула. «Это охренеть».
Да, Анна нервно рассмеялась. «И ты согласилась?» «Конечно». «Ты вообще понимаешь, что это за уровень? У тебя даже опыта в управлении нет».
Анна вздохнула. «Знаю. Но я не могу отказаться.
Я всю жизнь об этом мечтала». Света молчала несколько секунд, потом встала и подошла к окну. «Тогда я с тобой».
Анна удивленно подняла глаза. «Что? Ну ты же понимаешь, что одна не справишься». «А я умею работать с людьми, разбираться в документах».
«Ты будешь на кухне, а я возьму на себя всю административную часть». Анна вскочила с дивана и обняла подругу. «Свет, ты не представляешь, как я тебе благодарна».
На следующий день они встретились с Михаилом. Он уже подготовил базовые расчеты, предложил несколько мест, которые можно было бы арендовать, и обсудил с ними концепцию. «Я хочу, чтобы это было место, куда люди приходят не просто поесть, а почувствовать уют.
Домашняя атмосфера, честная еда, никаких искусственных добавок и заморочек с высокой кухней. Просто, вкусно, по-доброму». Анна кивала, записывая в блокнот.
«Сможешь создать такое меню?» «Да». «Хорошо. Тогда начнем».
Они ездили по городу, смотрели помещения. Одни были слишком маленькими, другие слишком дорогими. И вдруг нашли то самое, небольшое помещение в старом районе с большими окнами и высокими потолками.
Требовался ремонт, но у него был потенциал. «Вот оно», — сказала Анна, оглядываясь. Михаил согласился…
«Тогда берем». Через несколько дней они подписали договор, и начался ремонт. Анна и Света сами выбирали плитку, мебель, обсуждали каждую деталь.
Это было тяжело, но невероятно вдохновляло. Они строили не просто кафе. Они строили новую жизнь.
Работы было больше, чем Анна могла себе представить. Пока строители укладывали плитку и красили стены, она со святой сутками разбиралась в документах. Открытие кафе оказалось не просто арендовать помещение и придумать меню.
Нужно было получить разрешение, оформить лицензии, зарегистрировать бизнес, согласовать поставки продуктов. Они выбрали простое, но теплое название – «Домашний уголок». Хотелось, чтобы сюда люди заходили не просто поесть, а почувствовать уют и спокойствие.
Первыми проблемами стали поставщики. То цена неожиданно поднималась, то условия доставки менялись, то качество товара оставляло желать лучшего. Анна злилась, но Света была хладнокровнее.
«Они думают, что могут нас обвести вокруг пальца, потому что мы новички», сказала она, сжимая телефон в руке после очередного разговора. «Но ничего, я найду нам нормальных партнеров». Анна полностью сосредоточилась на кухне.
Несмотря на все трудности, она чувствовала, что живет этим. Разрабатывала рецепты, пробовала сочетания, меняла ингредиенты, пока не добилась идеального вкуса. Когда ресторан был почти готов, оставался главный вопрос – кто станет шеф-поваром? Анна долго думала и в итоге решилась.
Она зашла в ресторан, где когда-то работала, и постучала в кабинет Андрея Викторовича. «Что тебе?» – буркнул он, отрываясь от бумаг. «Хочу предложить вам работу».
Он удивленно поднял брови. «Ты с ума сошла?» «Нет». «Ты даже не открылась, а уже меня зовешь?» «Да».
Он долго смотрел на нее, потом криво усмехнулся. «И что за место?» «Уютное кафе с честной кухней, без пафоса и лишних понтов». «Ваш стиль».
Он хмыкнул. «Когда открываетесь?» «Через неделю». Он снова посмотрел на нее, потом встал, взял со стола блокнот и бросил в карман халата.
«Ладно. Посмотрим, что у вас там». Анна едва сдержала улыбку.
День открытия был суматошным. Последнее приготовление, тестовое блюдо, проверка всех деталей. Света металась по залу, Анна следила за кухней, Андрей Викторович ворчал, но работал четко.
Первые клиенты начали приходить ближе к вечеру. Сначала по одному, потом группами. Кто-то просто заглядывал посмотреть, кто-то заказывал чай с пирожными.
Анна волновалась, но с каждой минутой все больше понимала, они справляются. К концу дня было сложно стоять на ногах, но когда они заперли двери и сели за стол в пустом зале, Михаил поднял бокал с чаем. «Ну что?» — поздравляют девочки.
Это только начало. Анна посмотрела вокруг. Да, начало было нелегким.
Но теперь она знала, что больше никогда не вернется к той жизни, где ей приходилось просить разрешения даже на собственные деньги. Она наконец-то была на своем месте. Прошел месяц после открытия, и Анна начала замечать, как домашний уголок постепенно набирает популярность.
В первое время клиенты заходили осторожно, присматривались, заказывали что-то простое, чай с пирогами, борщ, домашние котлеты. Но затем начали возвращаться, приводить друзей, советовать знакомым. Однажды утром, когда Анна пришла на кухню, Андрей Викторович встретил ее с довольной ухмылкой.
«Видела, что про нас написали?» Она удивленно посмотрела на него, и он протянул ей телефон. Это была статья в местном онлайн-журнале о новых заведениях города. Никакого пафоса и лишних деталей, просто вкусная еда, как дома…
Домашний уголок – это место, куда хочется возвращаться. Анна перечитала несколько раз, не веря своим глазам. «Это правда?» «Правда».
«А теперь хватит пялиться, пора работать». Она улыбнулась и кинулась в зал, где Света уже разносила кофе клиентам. «Видела статью?» Выпалила она.
«Конечно. Я же лично отправляла им приглашение». Хмыкнула Света.
Постепенно кафе заполнилось постоянными гостями. Каждый вечер все столики были заняты, люди бронировали место заранее. Анна радовалась, но понимала, что кухня работает на пределе.
Однажды вечером, когда рабочий день подходил к концу, в кафе зашел Михаил. Он осмотрел зал, посмотрел на занятые столики и усмехнулся. «Вы молодцы».
Анна улыбнулась. «Спасибо. Мы стараемся».
«Стараетесь? Вы уже выжили из этого места максимум. Вам нужно расширяться». Анна удивленно посмотрела на него.
«Расширяться?» «Да. Открыть полноценный ресторан. Просторнее, с хорошим оборудованием».
Света, которая как раз подошла к ним, нахмурилась. «Михаил, это слишком быстро». «Может быть.
Но если не сейчас, то когда?» «Вы видите, что места уже не хватает. Люди хотят приходить, но кафе не резиновое». Анна задумалась.
Михаил был прав, зал действительно забивался под завязку. Они уже были вынуждены отказывать гостям, потому что просто не успевали обслуживать всех. «Я помогу вам с финансами, но решение за вами», — добавил он.
Света посмотрела на Анну. «Что скажешь?» Анна провела рукой по деревянной стойке, оглядела зал, услышала тихий гул голосов, звон посуды. «Давай попробуем».
Света тяжело вздохнула. «Ладно. Держитесь, девочки, нас ждет новая головная боль».
Анна рассмеялась. Она знала, что впереди их ждет еще больше работы, но теперь уже не боялась трудностей. Она видела, как их мечта превращается в нечто большее.
И теперь, когда рядом были люди, которым она доверяла, она была готова к следующему шагу. Подготовка к открытию нового ресторана затянулась на несколько месяцев. Все оказалось сложнее, чем с кафе, более строгие требования, больше разрешений, больше денег, больше ответственности.
Михаил помог с финансами, но даже с его поддержкой приходилось считать каждую копейку. После долгих раздумий они нашли подходящее место – просторное помещение в центре города с высокими потолками и огромными окнами. Бывший ресторан, который давно закрылся.
Здесь требовался капитальный ремонт, но Анна сразу почувствовала – это оно. Света ворчала, что им снова придется потратить кучу нервов, но поддерживала. Андрей Викторович наотрез отказался работать в новом месте, но согласился остаться наставником и помочь подобрать достойную команду.
«Я тут слишком старый для всего этого пафоса», – буркнул он, наблюдая за тем, как Анна обсуждает новые блюда с поставщиками. «Но ты справишься». Каждый день был похож на бег по кругу.
Планировка кухни, выбор мебели, поиск персонала, обсуждение поставок продуктов, переговоры с подрядчиками. Однажды Света нашла Анну спящей прямо за столом в офисе среди разложенных чертежей и стопок бумаг. «Вставай, начальница», – сказала она, ставя перед ней чашку кофе.
Анна медленно открыла глаза. «Сколько времени?» «Почти шесть утра». «Я заснула?» «Да, причем прямо с калькуляцией в руках».
Анна слабо улыбнулась и потянулась за кофе. «Мы вообще справимся?» Света пожала плечами. «Ты же всегда знала, что легко не будет».
«Да, но иногда мне кажется, что я взвалила на себя слишком много». «Может быть. Но назад дороги нет».
Анна глубоко вдохнула, посмотрела на планировку зала и кивнула. «Тогда давай заканчивать. У нас есть ресторан, который нужно открыть»…
Они назвали его «Гастро-дом». Не слишком вычурно, но с намеком на качественную кухню и уютную атмосферу. Когда день открытия настал, Анна нервничала так, как не нервничала даже перед запуском кафе.
Гости начали собираться к вечеру. Среди них были журналисты, бизнесмены, просто ценители хорошей кухни. Михаил привел своих знакомых, даже Андрей Викторович пришел, хоть и бурчал, что терпеть не может официальное мероприятие.
Анна почти не выходила в зал, она стояла на кухне и наблюдала за работой поваров, слушала ритм сервиса, ловила ароматы блюд, прислушивалась к отзывам официантов. А потом Света вдруг схватила ее за руку и вытащила в зал. «Посмотри», — сказала она, показывая рукой.
Анна посмотрела. Люди сидели за столиками, говорили, смеялись, пробовали блюда, и во всем этом было что-то невероятно настоящее. Она почувствовала, как внутри разливается тепло.
«Мы сделали это», — прошептала она. «Да, сделали». В ту ночь они закрыли ресторан далеко за полночь.
«Ну что, начальница?» — спросила Света, устала садясь на барный стул. Анна улыбнулась. «А теперь давай работать».
Ресторан стал успешным. Люди приходили, бронировали столики заранее, журналисты писали восторженные статьи, а команда Анны работала слаженно, как часы. Анна больше не была той наивной девушкой, которая когда-то думала, что счастье — это выйти замуж за богатого мужчину.
Теперь она знала, счастье — это когда ты сам строишь свою жизнь. Анна не сразу их заметила. В этот вечер ресторан был полон, столики заняты, официанты сновали между гостями, кухня работала в привычном ритме.
Она стояла у стойки администратора, проверяя брони на завтра, когда услышала знакомый голос. «Что-то у вас тут слишком шумно. Не слишком ли заведение высокого класса для такой суеты?» Анна подняла голову.
Перед ней, как призраки из прошлого, стояли Вадим и Ксения. Он почти не изменился, всё тот же уверенный взгляд, дорогой костюм, идеальная укладка. А вот Ксения выглядела иначе, нарочито богата, но в её манере держаться было что-то нервное, будто она отчаянно старалась соответствовать тому, чего уже не имела.
Анна внутренне напряглась, но быстро взяла себя в руки. «Чем могу помочь?» Ровным голосом спросила она. Вадим чуть прищурился, словно не верил своим глазам.
«Анна?» Да, она спокойно смотрела на него. Ксения презрительно оглядела ресторан, постучала длинными ногтями по меню. «Ну надо же, какая встреча! Ты что, здесь работаешь?» Анна улыбнулась.
«В каком-то смысле. Так ты официантка?» Вадим усмехнулся. «Ох, дорогая, я же говорил тебе, что ей придется спуститься на землю».
Ксения тоже захихикала. «Конечно. Ничего удивительного.
Хорошо, что ты хотя бы нашла, чем заняться после того, как глупо сбежала». Анна молчала. Ей было странно слушать их, когда-то она бы почувствовала боль, унижение, злость.
Но теперь, теперь это были просто чужие люди, которые ничего не значили. «Ксения!» «Анна Сергеевна!» подошел официант, вежливо прерывая разговор. «К вам пришел поставщик, хочет обсудить новые позиции по меню»…
Вадим резко замолчал. Ксения тоже напряглась. «Анна Сергеевна!» Официант с легкой улыбкой кивнул.
«Да, она хозяйка ресторана». Анна встретила взгляд Вадима. В его глазах проскользнуло что-то новое, сначала недоверие, потом шок, затем странная смесь зависти и злости.
«Ты хозяйка?» «Да», — спокойно ответила Анна. Ксения нервно отдернула платье. «Ну, видимо, не зря брала у него деньги, чтобы потом устроиться получше», — ядовито бросила она.
«Деньги?» Анна чуть приподняла брови. «Это ты про тот кредит, который ты хотела на меня оформить?» Ксения замерла, а Вадим сжал челюсть. «Удивительно, как быстро ты забыла, как все было на самом деле», — продолжила Анна.
«Но знаешь, мне все равно. У вас своя жизнь, у меня — своя». Вадим долго смотрел на нее.
Он будто не мог поверить, что это женщина перед ним, та самая Анна, которая когда-то смотрела на него снизу вверх, наивно веря в любовь. «Пойдем», — буркнул он, взяв Ксению за руку. Она хотела что-то сказать, но Вадим уже разворачивался к выходу.
Анна спокойно проводила их взглядом, а потом вернулась к своим делам. Прошлое окончательно осталось позади. Анна вышла на террасу ресторана, где уже не было гостей.
Вечерний город мерцал огнями, легкий ветерок приятно холодил кожу после долгого рабочего дня. Она глубоко вдохнула и позволила себе на минуту расслабиться. Встреча с Вадимом и Ксенией не оставила в ее душе никаких ран.
Ни злости, ни обиды, ни желания что-то доказывать. Только легкая усталость и осознание, что этот этап ее жизни окончательно закрыт. «Все нормально?» — раздался голос Светы.
Анна кивнула, не оборачиваясь. «Да. Просто думаю».
«О них?» «О том, как все изменилось». Света вздохнула и села рядом, поставив на стол две чашки чая. «Не хочу тебя расстраивать, но этот тип, кажется, так и не понял, что случилось».
«В каком смысле?» «Вадим, когда уходил, он смотрел на тебя так, будто только что потерял что-то важное». Анна усмехнулась. «Он ничего не потерял, потому что никогда ничего не ценил».
«Возможно. Но теперь он знает, что ты стала тем человеком, которого он не заслуживал». Анна посмотрела на улицу, где редкие прохожие спешили по своим делам.
«Мне больше не важно, что он думает. Я живу своей жизнью». Света кивнула и улыбнулась.
«Вот это я понимаю, окончательная победа». Анна взяла чашку, согревая ладони. «Да…
Теперь у меня есть все, о чем я мечтала». Света фыркнула. «Все? Ну уж нет, подруга, ты только начала».
Анна рассмеялась. Она знала, впереди еще много работы, новых проектов, новых мечт. Но теперь она была уверена, больше она не позволит никому управлять своей судьбой.
Прошлое осталось там, где ему и место. Теперь ее жизнь принадлежала только ей.