Отримавши в спадок стару халупу, звільнена за крадіжку медсестра поїхала жити в село. А заглянувши в стару пічку за порадою покійної бабусі, ЗАЦІПЕНІЛА…

Лично я прекрасно помню, как ты зажигала на танцполе с одним респектабельным мужчинкой». «И что?» «Что, моя дорогая, что твой партнер по ломбаде является законным супругом нашей Полины? Мурашов любит молоденьких, это известный факт. И сама понимаешь, как Полина Осиповна относится к слабостям своего мужа».

Арина, затаив дыхание, переспросила. «Как она относится?» Лариса Евгеньевна с удивлением посмотрела на девушку. «Завьялова, ты точно не от мира сего, если задаешь такие непростительно глупые вопросы.

Я допускаю, что у тебя еще недостаточно жизненного опыта, но не понимать элементарных вещей – это уже слишком». Девушка охнула, прикрыв рот ладошкой. «Ты думаешь, заведующая мстит мне из-за ревности?» Уткина ответила уклончиво.

«Я не уверена, это лишь одна из версий. Но хочу тебе дать дружеский совет. Не задевай заведующую.

Мурашова мстительная особа. Путем интриг она выжила своего предшественника, а тебя она проглотит без предварительного пережевывания». Весь вечер Арина думала о предостережении подруги.

Лариса Уткина была единственным в отделении человеком, которому можно было довериться. Все остальные смотрели на Завьялову с высока, и у девушки на этой почве очень быстро развился так называемый эффект белой вороны. Впервые Арина испытала это неприятное чувство, когда ей было всего пять лет.

Свою маму девочка почти не помнила, потому что очень рано лишилась материнской опеки. Ее мама страдала какой-то неизлечимой болезнью и умерла вскоре после рождения дочери. Первое время отец старался создавать для девочки все условия, чтобы она не чувствовала себя обделенной.

Георгий Павлович даже нанял женщину, которая в его отсутствие присматривала за ребенком, но вдовствовал он недолго. Арина отчетливо запомнила тот день, когда папа привел в дом незнакомую женщину и сказал дочери. Вот, Аринушка, знакомься, это Марианна.

Надеюсь, вы с ней подружитесь. Истосковавшаяся по материнской ласке девочка готова была на все, лишь бы угодить новой жене отца. Очень скоро она стала называть Марианну мамой, что обрадовало отца.

Мне приятно, что мои девочки нашли общий язык. Теперь у нас полная и вполне счастливая семья. Но такое стремительное сближение не понравилось Глебу, сыну Марианны от первого брака.

Глеб был на целых 8 лет старше своей сводной сестры и сразу обозначил разделительную черту между ней и собой. Услышав, что малышка позволяет себе такие вольности, он зажал ее в угол и угрожающе зашипел. Это моя мама, слышишь, моя, и не смей набиваться к ней в дочки.

Если я еще раз услышу, как ты ее называешь мамой, побью тебя и не посмотрю, что ты маленькая. Арина на всю жизнь запомнила тот животный страх, который она тогда испытала. Девочка боялась угроз Глеба, поэтому старалась не попадаться ему на глаза.

Изменившееся поведение падчерицы обеспокоило Марианну. Она стала выпытывать у девочки, что послужило причиной таких резких перемен. Малышка плакала, но боялась признаться, что ее прессует сын мачехи.

Не добившись никакой ясности, Марианна пожаловалась отцу. Жора, не хочу тебя пугать, но с Ариной что-то не так. Она прячется, как загнанный зверек и вообще ведет себя очень странно.

Георгий Павлович решил тут же разобраться в происходящем. Он устроил дочери допрос с пристрастием. — Признавайся, маленькая дрянь, что ты затеяла? Марианна старается скрасить твою жалкую жизнь, а ты нос воротишь.

Хочешь свое «я» показать? Нет, моя милая, я тебе не позволю издеваться над человеком. Каждое слово отца болью отзывалось в детском сердечке. Арина дрожала, боясь поднять глаза, но Георгий Павлович не обращал внимания на состояние дочки.

Он решил силой выбить признание у девочки и принялся ее трясти. Девочка онемела от ужаса, увидев перед собой разъяренное лицо отца, но больше всего ее испугали его глаза. Она истошно закричала.

— Папочка, пожалуйста, не бей меня, я больше не буду! Что было потом, Арина помнила очень смутно. Видимо, для нервной системы пятилетнего ребенка наказание отца стало невыносимым испытанием. На следующий день после родительской взбучки девочка слегла.

Ее била дрожь, и она вскрикивала от каждого громкого звука. Марианна первой забила тревогу и утром сказала мужу. — Жора, наверное, надо вызвать врача, мне не нравится состояние Арины.

Но любящий отец отмахнулся, не обращая внимания. Дети иногда симулируют, чтобы добиться своего. Арина хоть и совсем маленькая, но такая хитрюга.

Георгий Павлович даже не посчитал нужным зайти в комнату девочки. Перед уходом на работу он сказал жене. — Обещаю тебе, что скоро у нас все наладится.

И ты не иди на поводу у этой маленькой провокаторши, пусть она полежит, подумает о своем поведении. Марианна с удивлением спросила. — Мне совсем не заходить в ее комнату? Мужчина подтвердил.

— Совсем. — А кормить ее как? — Ничего страшного, поголодает один денек, это пойдет ей только на пользу. Но жестокость отца обернулась противоположным эффектом.

Когда Георгий Павлович вечером вернулся с работы, он первым делом спросил жену. — Как там наша маленькая смутьянка? Марианна пожала плечами. — Не знаю, я не проверяла ее.

Ты же мне не разрешила заходить в ее комнату? Присутствовавший при разговоре взрослых Глеб решил вставить свои пять копеек. Когда я заглядывал, она спала. Я подумал, что, может, мелкая хочет пить и спросил ее, но она мне ничего не ответила.

Недавно я еще раз заглянул, но она спит, только бормочет что-то невнятное. Георгий Павлович заволновался. — Пойду проверю.

Он направился к комнате дочери, а Марианна поспешила за ним. — Жора, ты бы хоть разулся и плащ снял, я уже устала ходить с тряпкой по квартире. Мужчина ничего не ответил на претензии женщины.

Переступив порог детской, он сразу понял, что с его маленькой дочкой творится что-то неладное. Он бросился к кровати. — Аринка, просыпайся, открывай глазки.

Но девочка не реагировала на его бодрый голос. Мужчина в испуге прошептал. — Кажется, я перегнул палку.

Он прикоснулся к лобику малышки и тут же отдернул руку. — Да она вся горит. Марианна, звони в неотложку.

У Ариши жар. Бабушка Домна, узнав о том, что ее внучка попала в больницу, сразу примчалась из деревни. Не подбирая выражения, она стала клеймить позором сына.

— Георгий, как ты мог такое допустить? Ты же чуть не погубил родную дочь. И все ради чего? Ради того, чтобы угодить ей и ее отпрыску? Домна Акимовна ткнула указательным пальцем на невестку. Марианна не привыкла к такому вольному обращению и попыталась поставить свекровь на место.

— Вы хоть и мать моего мужа, но я не позволю вам оскорблять меня в собственной квартире. Пожилая женщина сплюнула прямо под ноги невестки. — Позволю знать, с каких пор эта жилплощадь стала твоей собственностью? И кто ты такая вообще, чтобы распоряжаться в доме моего сына? — Это ты допекла мою внучку.

Но я так этого не оставлю. Георгий Павлович хорошо знал свою мать. Он боялся, что она решится осуществить свои угрозы, и заорал…