Помітивши в кущах незнайомця, що лежав без свідомості, Катя миттєво викликала швидку. А коли хлопець прийшов в себе і назвав її ім’я, дівчина втратила мову. Аби вона лише знала, кому вона допомогла….

— Ну, ты погляди, что творится. Утро на дворе, а он уже наклюкался. А ведь молодой какой.

И уже пропащий. Возмущалась пожилая женщина в черном пальто и коричневой шляпке с полями, из-под которой было видно несколько седых прядей. Катя повернула голову в сторону деревьев, куда неотрывно смотрела прохожая, и пригляделась.

Между ними она не сразу разглядела лежащего на сырой земле парня, и невольно отшатнулась, прикрыв рот рукой. — Да в такую погоду можно запросто простудиться просто гуляя, не говоря уже про то, чтобы вот так лежать на сырой земле, — подумала девушка. В этот самый момент, словно в подтверждении ее мыслей, подул холодный, пронизывающий до самых костей ветер.

Девушка поежилась, подняла повыше воротник, а пожилая женщина тем временем не переставала возмущаться. — Вот времена настали. Раньше у людей были стыд и совесть, а теперь… — Но почему вы так сразу судите о посторонних? Может, ему помощь нужна? — с изумлением взглянула на нее Катя.

— Помощь? Да не смеши, опохмел ему нужен, вот и вся помощь. Но Катя уже не слушала возмущенную речь дамы, а нашла в направлении лежащего. С каждым шагом ее каблучки погружались в сырую землю, перемешанную с опавшей листвой, но девушка, казалось, абсолютно не замечала этого.

Все ее внимание было приковано к фигуре молодого человека, лежавшего неподалеку. — А если он уже того? — промелькнуло у нее в голове, и тут же мороз пробежал по спине. Приблизившись, Катя осторожно наклонилась, осмотрела мужчину, ища признаки жизни.

К ее облегчению она увидела, что его грудь чуть заметно опускается и поднимается. Он дышит. Вместе с этим девушка обратила внимание на приятные черты лица молодого человека, его аккуратную стрижку и оценила тонкий запах дорогого парфюма, исходивший от него.

Странно, но мужчина смутно напомнил Кате ее отца. — Да быть не может, чтобы такой симпатичный человек, так хорошо следящий за собой, был алкоголиком. К тому же от него не пахнет спиртным, — размышляла она.

— Нет, ему однозначно нужно вызвать скорую, и как можно скорее. Девушка быстро достала сотовый и набрала нужные цифры. — Да, тут мужчина, ему плохо.

Адрес? А я не знаю. Она поднялась на цыпочки и стала смотреть по сторонам в поисках табличек на домах. — Заводская, улица Заводская.

Номер дома? — Сорок восемь, — подсказала ей пожилая незнакомка, которая, несмотря на возмущение, продолжала наблюдать, с чем же все закончится. — Сорок восемь, — повторила Катя в трубку. — Нет, я не знаю, что с ним.

Он в кустах лежит, а я мимо проходила. — Хорошо, ждем вас. В трубке раздались короткие гудки, а Катя, убрав сотовый, в карман произнесла.

— Молодой человек, молодой человек, вы меня слышите? — Да дрыхнет он, наверное, — высказывала предположение пожилая незнакомка. — По телефону-то тебе что сказали? — Сказали, что машину отправили, просили никуда не уходить и их дождаться. — Ну нет, тебе делать нечего, ты жди, дорогая, тем более скорую ты вызывала.

А мне на рынок надо, дел вон не в проворот. Некогда мне тут со всякими алкашами возиться. И, развернувшись, она быстрым шагом пошла в противоположном направлении, волоча за собой пустую хозяйственную сумку на колесико.

Катя вновь взглянула на парня. Интересно, кто он такой, что с ним произошло. Как давно он здесь лежит, неужели до нее никто его не замечал, а если и видел, то просто не захотел помочь? Мысли роем крутились у нее в голове, а людское равнодушие к чужой беде всегда приводило девушку в ужас…

Скорой на горизонте не было, и взглянув на часы, Катя поняла, что безбожно опаздывает. Сегодня она должна была встретиться с подругой, в планах было посетить кинотеатр, полакомиться попкорном, а потом найти уютное кафе и за чашечкой ароматного кофе обсудить последние события. Но сейчас все планы рушились, а ведь после того, как они окончили институт, девушки очень редко встречались.

Светка тогда выскочила замуж за одногруппника и в скором времени собиралась стать мамой, а вот Кате пока в личной жизни везло меньше. Поэтому она все свободное время посвящала работе, надеясь побыстрее рассчитаться с ипотекой. Казалось, что время остановилось.

Снова достав сотовый, в этот раз она уже набрала подругу, чтобы попросить прощения за несостоявшуюся встречу. — Ничего себе! — воскликнула Светка, узнав подробности. — Вот ты молодец, и даже не переживай за меня, я бы точно так же поступила, окажись на твоем месте.

— Я рада, что ты не обиделась, Свет, спасибо за понимание. — Да не за что, но знай, что я точно обижусь, если ты не перезвонишь мне и не расскажешь, чем все закончилось. — рассмеялась она вдруг, — а встретиться, я думаю, мы еще успеем, в ближайшие месяцы четыре вдвоем, а потом уж извиняйте, только втроем.

Катя улыбнулась и, отключив сотовый, облегченно вздохнула. На душе стало немного легче. Вдруг она услышала тихий стон, и моментально мороз пробежал по коже.

— Вы меня слышите? — наклонилась она к незнакомцу. — Что с вами произошло? — Где я? — еле слышно просипел молодой человек. — Я не знаю, как вам объяснить.

Вы на улице лежите, я скорую вызвала, она уже едет, — пояснила Катя дрожащим от волнения голосом. Он попытался открыть глаза, и было видно, что настолько элементарное, казалось бы, движение дается ему с великим трудом. Наконец, парню это удалось, и теперь он пытался сфокусировать взгляд на своей спасительнице, а затем еле слышно прошептал.

— Катя? — А мы разве с вами знакомы? Я вас не знаю, — удивилась девушка. — Голова очень болит, — скривился парень. Катя хотела повторить вопрос, откуда же он ее знает, но услышала рев сирены скорой помощи.

Выглянув из-за кустов, она увидела, что машина остановилась неподалеку, у того самого дома, номер которого она назвала диспетчеру. Из нее вышли двое крепких мужчин в белых халатах, и девушка замахала им руками, давая понять, что их пациент лежит тут. Тот, у которого был в руке оранжевый чемоданчик, быстрым шагом направился к молодому человеку, а второй подошел к Екатерине.

— Это ваш знакомый? — поинтересовался доктор. — Расскажите, что вообще произошло? — Я нашла его около двадцати минут назад. Он был без сознания, очнулся только перед вашим приездом.

— Ну хорошо, разберемся. Серег, ну что там с ним? — Юр, ну мне кричать на всю улицу, может, сам все-таки подойдешь? Фельдшер, что стоял около Кати, нахмурил брови и, собравшись идти к напарнику, бросил девушке на прощание. — Идите домой, его жизни ничего не угрожает.

Отвезем его в больничку, а там на ноги поставят. Кстати, а вещей вы не находили, ну, может, документы какие? — Нет. — пожала плечами Катя, оглядываясь по сторонам.

Доктор, тяжело вздохнув и засунув руки в карманы халата, пошел к машине, у которой его ждал напарник с пациентом. Катя последовала за ними. — Так как вас, говорите, зовут, — спрашивал молодого человека второй фельдшер.

— Я точно не помню, но мне кажется Антон. — То есть вы не уверены? Парень в ответ только растерянно пожал плечами. — Понятно.

А фамилия, как вам кажется, какая у вас была, или место жительства, помните? Ну, хоть что-нибудь. — Я не знаю, — покачал головой больной. Антон поглядывал то на одного врача, то на другого, а когда заметил Катю, то произнес.

— Катя? — Вы же сказали, что не знакомы, — удивился фельдшер, что ранее беседовал с девушкой. — Так мы и не знакомы, — округлила она глаза от возмущения. — Просто он знает мое имя, но ее понятия не имею откуда.

А можно я с вами в больницу поеду? — вдруг спросила она. Врач по имени Сергей, усмехнувшись, взглянул на Антона. — Вы не возражаете, если единственная девушка, которую вы помните, поедет с нами? — Нет, не возражаю, — прошептал Антон, не сводя с Кати глаз.

— Юр, пошевеливайся, — поторопил Сергей напарника. — Не мой месяц. А спустя пару минут все сидели в карете скорой помощи, Катя временами украдкой поглядывала на Антона, пытаясь понять, откуда же он ее знает.

Один из медработников, которого звали Сергей, суетился возле Антона, а его напарник Юра, чуть склонившись в сторону Кати, тихонько поинтересовался. — А вы правда его не знаете или делаете вид? — Да я в глаза его никогда не видела, — прошептала она. — Интересненько, — улыбнулся собеседник и с любопытством поглядел на Катю.

— Но если вдруг вас осенит, и вы можете вспомнить, когда с ним пересекались, вы нам сообщите, а то человек мучается, даже имени толком вспомнить не может. — Говорит, кажется, Антон. — А кажется и не Антон.

— Юр, чего ты к девушке пристал? — шептал на него Сергей, — а ну угомонись. — Да это я так, на всякий случай, вообще-то я для всех стараюсь. И он достал бумаги и принялся в них что-то записывать.

Машина то и дело подпрыгивала на кочках, и по крыше застучали мелкие капли дождя. Катя украдкой вновь посмотрела на Антона, который до сих пор не проронил ни слова, а, заметив, что он тоже на нее смотрит, смущенно улыбнулась и отвернулась к окну. Катя отметила для себя, что парень очень красив.

Корей глаза, прямой нос, волевой подбородок. Я ведь даже вам спасибо не сказала. Услышала она его голос и повернулась в сторону.

— Ну, за то, что там, в кустах не бросили. Да мне было несложно. Вы не переживайте, все наладится, и вы все-все вспомните.

— Конечно, — согласился парень и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза. Через некоторое время машина скорой помощи стала петлять среди корпусов больницы. — Но все, цирк начинается, — пробугнил Юра, открывая дверь.

— А кто сегодня? — удивленно посмотрел на него Сергей. — Михалыч. — Ну, тогда точно будет, — подтвердил напарник.

— Слушай, Серег, а сходи ты сегодня. Я тогда с ним поругался, мне туда вообще никак нельзя. — Юр, больше самостоятельности и смелости давай, а то мне все за тебя теперь делать.

— Спасибо, что не отказал, напарник, — процедил сквозь зубы Юрий и вышел из машины. Катя не понимала, о чем спорят врачи, но когда вошла в приемное отделение, а то была поражена тому, как разговаривали между собой молодые специалисты. Юра, пытаясь, видимо, что-то доказать, бурно жестикулировал руками, а тот самый Михалыч, или, как в шутку называл его Сергей, гроза всего приемного отделения, был просто невыносим.

В итоге Юрий, не выдержав, махнул рукой и выскочил на улицу, громко хлопнув дверью. — А вам чего здесь понадобилось? По сторонним здесь не место, — рявкнул Михалыч на Катю. — А я скорую Антону вызывала, просто если вдруг нужна какая-то помощь, — растерялась девушка.

— У нас все есть, ничего не надо, домой езжайте. — Марго! Куда она опять запропастилась? Сколько можно чаи гонять? — возмущался мужчина, покидая небольшое помещение. — Ну вот, — пожала плечами Катя, повернувшись к Антону, — мне, наверное, пора.

А вы поправляйтесь. Она уже направилась в сторону выхода, но неожиданно парень, который лежал на каталке, схватил ее за руку. — Катя, останьтесь.

— Но вы же слышали, что сказал врач. — Ну, я не то хотел сказать. Он на секунду задумался.

Я имею в виду, не бросайте меня совсем. Ведь получается, что кроме вас я никого не знаю. Катя изумленными глазами смотрела на Антона, но он еще крепче сжал ее ладонь.

— Поймите, ведь я знаю не только ваше имя. Ваше лицо, оно настолько мне знакомо, меня не покидает чувство, что я очень хорошо вас знаю. — Ну, ладно, — тихо прошептала она, — я буду вас навещать, если, конечно, врач разрешит, и постараюсь отыскать ваших родственников.

Но сейчас мне все равно нужно уходить. — Спасибо, спасибо вам огромное. — Да не за что.

Но вам нужно отпустить мою руку, — улыбнулась Катя. — Ой, да, простите, ради бога, а можно на «ты»? Катя согласно кивнула, а когда в приемный покой вернулся хмурый Михалыч, поинтересовалась. — А мне можно навещать больного? — Это не ко мне вопрос, позвоните в регистратуру через пару дней и все узнаете.

Она попрощалась с Антоном и вышла на свежий воздух. Только через полтора часа Катя добралась до дома, скинув в прихожие ненавистные каблуки, она плюхнулась в кресло. Несмотря на то, что часы показывали двенадцать, Кате показалось, что она выжата словно лимон.

Достав сотовой, она тут же набрала Светку. — Привет, а я наконец-то дома. — Здорово, а то я уже подумывала вызывать спасателя с собаками и отправляться на поиски, — пошутила подруга.

— Ну и кто этот незнакомец? — выяснилось. — Нет, говорит, что его зовут Антон, но больше он ничего не помнит. — Да, свидание, конечно, так себе вышло.

— Свет, ты о чем? — не поняла Катя. — Ну как же, с твоих слов я поняла, что он красавчик. А как у нас говорят, хорошие мужики на дорогах не валяются.

— Все верно, потому что наш валялся в кустах. С трудом сдерживая смех, Катя поправила подругу. — Ну, во-первых, Антон не наш, а во-вторых, он намного старше меня.

— Ой, Кать, не нагнетай, тебе через пять лет тоже будет за тридцать, так что возраст тут ни при чем. А если без шуток, откуда он все-таки тебя знает? — Ни сном, ни духом, — задумалась Катя. — Завтра позвоню в приемный покой, передачку отнесу.

Глядишь, со временем память вернется, и мы все узнаем. — То есть ты решила его навещать. — Ну а как, Свет, он сам меня об этом попросил.

Ну не по-людски, так просто взять и испариться. Я как представлю, что такое со мной, например, произойдет. Так душа в пятки уходит.

— Ой, это точно, — согласилась подруга. — А с работой-то что? Нашла другую. Резюме я разослала по нескольким адресам, вот теперь жду.

Если не откликнуться, тогда буду что-то решать. А если честно, Свет, ничего в жизни я не жду так сильно, как ту минуту, когда смогу уволиться. Сил больше моих нет.

— Борисыч за старое, что ли, взялся? — Да знаешь, он и не переставал. Только теперь все его внимание обращено ко мне. Верка-то уволилась месяц назад.

Вот одного не понимаю. Человеку уже за пятьдесят, жена, дети, а все не угомонится. Я так понимаю, Кать, решение твое окончательное.

Но если работа подвернется, достойная, то да. Правда, с жильем могут возникнуть проблемы, но выхода пока я не вижу. Девчонки еще немного поболтали на другие темы и распрощались.

Катя повесила пальтишко в шкаф и пошла в спальню. Квартира, которую девушка любила всей душой, была маленькой, но невероятно уютной. Располагалась она на окраине города, именно здесь девушка выросла.

Пару лет назад она окончила университет и теперь трудилась экономистом на местном предприятии. Работа была непростой, ответственной, а вот зарплата не радовала. Но Катя не жаловалась, ей нравилось все, кроме руководителя отдела.

Именно он не давал девушке прохода. А после того, как с предприятия уволилась ее подруга Вера, девушка и вовсе приуныла. Все чаще ее одолевали мысли, что тоже пора менять место работы.

Но чтобы уволиться, нужно найти новое место, опять же новый коллектив и может быть даже испытательный срок. А ипотека не позволяет расслабиться, даже на очень короткий промежуток времени девушка не могла остаться без работы. Поэтому, не находя подходящей должности в своем городе, она направила резюме в организации соседних населенных пунктов, решив, что если работа подвернется, то она, не задумываясь, переедет.

Утро понедельника было не очень удачным. Катя как можно быстрее хотела доделать отчет и исправилась бы, если б не руководитель, который все утро стоял над душой. Нет, он не контролировал ее работу, а рассказывал ей во всех красках, как он провел выходные.

— Наслаждайся, Катенька, последними теплыми денечками, — рассуждал мужчина, стоя у окна. Погода за окном вон какая, так и манит прогуляться. А какой ковер из опавших листьев! Красота! Обожаю это время года! — Да, — только и ответила Екатерина, не поднимая головы.

— Так давай после работы вдвоем прогуляемся. Катя громко стучала ноготками по клавиатуре, пытаясь дать понять, что она очень занята. — Не могу, Дмитрий Борисович, отчет надо срочно доделать, тем более вы сами дали мне время до завтрашнего обеда.

— А, ну это верно. Он уже было направился к входной двери, но внезапно остановился и сказал, — Так я и не зову сейчас, может вечером, после работы, ты же свободна будешь. — Нет, — отрезала Катя.

— А почему, если не секрет? — Я в больницу поеду, надо передачку отнести. — Так я могу тебя подбросить, по-дружески, тут недалеко. — Кать, ты не подумай ничего дурного, я просто хочу быть тебе другом.

— Не стоит, мой молодой человек не обрадуется такой дружбе. Катя изо всех сил сдерживалась, чтобы не высказать Дмитрию Борисовичу все, что она думает о его так называемой дружбе. Но в кабинете в это время повисла тишина.

Девушка перестала дышать и не моргая смотрела в глаза начальника. Ей было неприятно постоянно выдумывать причины для отказа, когда он приглашал ее на очередную прогулку. Она вообще не любила выкручиваться и юлить.

Но и терпеть его недвусмысленные намеки и дружить с ним желания тоже не было. Тем более вся его дружба с подчиненными длилась ровно до того момента, пока слухи не доходили до его жены. И по неудивительному стечению обстоятельств все его так сказать подружки писали заявления по собственному.

Поэтому Катя приняла решение соврать один раз, но как следует, рассчитывая на то, что Дмитрий Борисович разозлится на нее и ей же на зло найдет замену. И вот теперь она молча во все глаза смотрела на него в ожидании реакции и в душе надеялась на лучшее. Какой молодой человек! Медленно проговаривая каждое слово спросил Дмитрий.

«Что-то раньше я о нем не слышал. Его Антон зовут. И да, мы встречаемся с ним уже на протяжении нескольких месяцев.

Просто я вообще об этом никому не рассказывала. Ну, чтобы не сглазить, понимаете?» Она мечтательно закатила глаза. «Он такой классный.

Вот я и переживаю. И когда же ждать приглашения на свадьбу?» Ухмыльнулся Дмитрий Борисович. «Ну уж точно не раньше, чем его выпишут из больницы.

А что, с ним захворал?» «Да напали на него», Катя грустно вздохнула. «Прямо около моего дома, представляете? Но вы не переживайте, он уже поправляется. Худшее, как говорится, позади».

«Понятно. Но рад за тебя, рад. И кстати, совсем забыл, завтра в девять у меня совещание.

Так что отчет должен быть готов к концу сегодняшнего рабочего дня, а не к завтрашнему обеду. Поторопись, иначе я буду вынужден найти кого-нибудь пошустрей». Он, недолго думая, покинул кабинет, а Катя с облегчением выдохнула.

Руки ее дрожали. «Это конец», — подумала девушка, — «времени у нее, скорее всего, осталось до конца месяца, и если до этого времени она не найдет новую работу, то останется безработной. Уж Дмитрий Борисович отомстить сможет, в этом она не сомневалась.

Ведь он на протяжении долгого времени Вере оказывал знаки внимания, но когда ей это надоело, то она высказала ему все, что думает насчет его дружбы. И где она теперь? Неделя, и ей предложили написать заявление». «Ты следующая, Катенька», — смеялась Вера, собирая вещи.

«Держись, может, он на пенсию соберется». «Шутишь? Такие, как Борисыч, работают до последнего вздоха. Шутки шутками, а я бы на твоем месте уже начала поиски новой работы», — предупредила тогда ее коллега.

«Я уже устала отнекиваться, и видишь, к чему это привело». Вера вышла, а у Кати на душе кошки скребли, и вот теперь она на ее месте. В течение следующих четырех дней Антону разрешали передавать только передачку.

К нему не пускали по причине того, что состояние парня вызывало опасения у врачей, а в конце недели Катя потеряла всякую надежду. Позвонив в больницу в очередной раз, в трубке она услышала усталый женский голос. «Кем вы ему приходитесь? Я Катя, я нашла его, когда Антон был без сознания».

«А, понятно», — усмехнулась женщина, — «ну приезжайте, приемный покой работает до двадцати ноль ноль, но не опаздывайте, иначе не пущу». В трубке тут же раздались короткие гудки, а Катя не могла до сих пор поверить в услышанное. После работы она со всех ног рванула в магазин, а после сразу на автобус.

Выйдя из транспорта, девушка сожалела о том, что утром надела сапожки на каблуках. Бежать в них было крайне неудобно, но сегодня ее ничего не могло остановить. Влетев в приемный покой, она чуть было лоб в лоб не столкнулась с охранником.

«Осторожней, барышня!» — воскликнул тот. — Простите, просто я боюсь опоздать. — Ну да, сначала они опаздывают и двери выламывают, а потом мне выговор влепят.

Он внимательно посмотрел на нее хмурым взглядом и тяжело вздохнул. — Ну, чего встала-то, как вкопанная? Иди! — Благодарю! — улыбнулась Катя и, мигом натянув на сапожки-бахилы, направилась к столу, за которым невозмутимо восседала полноватая развращекая женщина в белом халате. — Добрый вечер! Я к Антону.

— А вы что, думаете, у нас один пациент с таким именем? Фамилия у вашего Антона есть? — Есть, но он ее не помнит. Он память потерял. — А-а-а, понятно, это с вами мы по телефону беседовали.

По лестнице на второй этаж, 205-я палата. У вас полчаса, девушка, не задерживайтесь. Катя кивнула и помчалась к лестнице.

Убежав на второй этаж, она без труда нашла нужную палату и вошла внутрь. На самой дальней койке у окна она увидела Антона. — Здравствуйте! — тихо поздоровалась девушка с присутствующими.

— Я к Антону. — Добрый вечер, — улыбнулся ей в ответ пожилой мужчина с соседней койки. — Проходите, не стесняйтесь.

Антох, к тебе посетительница. Парень открыл глаза и, когда увидел Катю, широко улыбнулся. — Ты пришла, а я так ждал.

Он пробовал сесть в кровати, но девушка его остановила. Ты лежи, не вставай. Она подошла и аккуратно присела на край кровати.

— Доктора обещают, что я скоро поправлюсь. Документы мои, правда, так и не нашли. Да и были ли они у меня, — это большой вопрос.

— Но я уверена, что вас уже родные ищут, — заверила его девушка. Парень сник, но тут же его лицо снова озарило улыбкой. — Кстати, хотел тебя поблагодарить за передачки.

Это было так неожиданно и приятно. Девушка смутилась. Улыбнувшись, она провела рукой по юбке, разглаживая мелкие складочки, а потом спросила Антона.

— Может, что-то конкретное нужно из вещей? Ты скажи, я принесу. — Да нет, ты лучше сама приходи. Это очень странное чувство, вроде живешь, а прошлого нет.

Но, поговорив с соседями по палате, я понял, что живу не в этом городе. — А как ты это понял, — заинтересовалась Катя. — Ну, например, у вас нет троллейбусов, город маленький…

И еще я не уверен, не знаю почему, но я знаю, что жил один, поэтому шансов, что меня кто-то ищет, очень мало. — Что, вообще никого? — удивилась она. — Ну ладно, семью не успел обзавестись, родственники.

Парень закрыл глаза и отрицательно покачал головой. — Ни-ка-го. — А разве так бывает? — не переставала изумляться девушка.

— Бывает. — Кстати, Антон, раз уж ты завел об этом речь, а ты не вспомнил, откуда ты меня знаешь? Мне этот вопрос все дни покоя не дает. — Нет, — ответил он и вдруг сказал.

Медсестра сказала, что меня выпишут через пару недель. Больше держать не могут, мест не хватает, так что если я до этого времени ничего не вспомню, то… — Ты вспомнишь, — уверенно сказала Катя. — Не думай о плохом и поправляйся.

В любом случае мы что-нибудь придумаем. Две недели не так уж и мало, если подумать. Он улыбнулся, а Катя, чувствуя себя неловко, вновь взглянула на часы.

Распрощавшись с Антоном и его соседями в палате, она вышла в коридор и прижалась спиной к холодной стене. Мысли спутались, в горле пересохло, а идти домой совершенно не хотелось. Единственное, чего она желала всем сердцем, так это помочь Антону вспомнить его жизнь до того воскресного утра.

— А вы к кому? — Катя вздрогнула и только теперь заметила молоденькую медсестру в белом как снег костюме. Ее темные волосы были убраны в пучок, губы подкрашены розовой помадой, а зеленые глаза неотрывно смотрели на незнакомку. — Приемные часы окончены, девушка.

— Простите, — Катя взглянула на бейджик, — моя Александровна, я только что вышла из палаты. — Вы от Леонида? Надеюсь, знаете, что ему нельзя пока никаких передач? — Нет, я к Антону приходила. — Майя удивленно приподняла брови и смягчилась.

— Не переживайте. Олег Михайлович, лечащий врач Антона, у нас волшебник, я на таких нагляделась. Не сразу, но постепенно память вернется и на ноги он встанет.

Главное — терпение и поддержка. — А вы, кстати, Антону кем приходитесь? — Да знакомая. — Ну что ж, документы пока мы не нашли, но со дня на день все должно проясниться.

Она мечтательно улыбнулась. — А вам повезло с вашим знакомым. Такой галантный, симпатичный.

Я бы за такого держалась двумя руками. — Спасибо вам большое, — проговорила Катя, — но мне пора. — Передайте Марине Павловне, той женщине, что проверяет передачи, на входе, что я вас задержала, а то скандал закатит, она у нас с характером.

Катя улыбнулась и зашагала прочь. Спустившись на первый этаж, она сразу же поймала на себе возмущенный взгляд белокурой Марины Павловны, которая стояла посредине фойе, уперев руки в бока. — И который час, дорогая моя? — ехидно спросила женщина и, отметив замешательство на лице посетительницы, добавила.

— Так и быть, на первый раз я тебя прощаю, но больше. — До свидания, — тут же выпалила Катя. — Беги, беги, а то мне закрывать все пора, а ты меня задерживаешь.

Следующим утром Катя шла на работу с тяжелым сердцем. Она хотела верить в то, что Дмитрий Борисович будет чем-нибудь занят и не найдет времени ее доставать. Но все вышло совсем иначе.

Как только Катя вошла и села за стол, включив компьютер, дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился начальник. Дмитрий кивнул в знак приветствия, прошел и сел на свободный стул возле окна. Он хмурился и всем своим видом выказывал недовольство.

— Я к вам с плохими новостями, Екатерина Алексеевна. — Это какими? — с трудом выдавила из себя она. — Во вчерашнем отчете вы допустили грубейшую ошибку.

— Да быть такого не может, я перепроверила все несколько раз. — Не спорьте, — сухо произнес Дмитрий, — если вы помните, я взял вас на эту должность без опыта, зная, как сложно устроиться молодому специалисту. Но сейчас… — Сейчас вы об этом жалеете? — закончила она за него фразу.

Дмитрий Борисович рассмеялся. — Не нагнетайте, Екатерина Алексеевна, я просто даю вам понять, что из-за вашей рассеянности чуть не сорвалась сделка. Надо быть повнимательнее, Катя.

Мы, конечно, все уладили, ошибку исправили, но, знаете ли, я целый час на это убил. — Благодарю вас. — Да не за что, — улыбнулся он.

— Кстати, как себя чувствует ваш молодой человек? — Отлично. Я вот почему спросил. У нас новый заказ, и мне срочно нужны будут отчеты.

Поэтому сегодня вам придется задержаться. Ничего страшного, если вы пропустите свидание с женихом. Катя ничего не ответила и защёлкала мышкой.

Это было уже чересчур. — Екатерина Алексеевна… Антон идёт на поправку, поэтому всё в порядке. С трудом ответила она, не глядя ему в глаза.

— А потом вы вместе будете жить? Ну, я просто на собственной шкуре испытал, что значит ютиться в однушке. В кабинете повисла тишина, Катя старательно всем своим видом давала понять, что работает, и проигнорировала бестактный вопрос. А Дмитрий, не дождавшись ответа, тяжело вздохнул и встал со стула.

— Ладно, Екатерина, не буду вас отвлекать. Но если возникнут вопросы, я у себя. Как только за ним захлопнулась дверь, Катя откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза и застонала.

Ни одного ответа на её резюме от работодателей, ни единого. Ещё чуть-чуть, и она готова будет полы мыть в подъездах, лишь бы глаза её не видели этого мерзкого Дмитрия Борисовича. В обеденный перерыв Катя решила позвонить маме.

Набрав до боли знакомый номер, она приложила сотовый к уху и улыбнулась. — Мамуль, привет. — Катенька, у тебя всё хорошо? — Да всё отлично, мам.

Ты как? Галина Осиповна стала рассказывать, как они с подругами посетили картинную галерею, но Катя её почти не слушала. Она понимала, что должно рассказать маме о своём решении, но понятия не имела, как это сделать. Галина была властной женщиной, не принимала возражений и была уверена, что в жизни есть два мнения — её и неправильное.

Как только Катя закончила школу и поступила в университет на заочное, то, не теряя ни минуты, сняла комнату и съехала. Девушка понимала, что самостоятельно жить сложно, но покой того стоил. Сегодня же Катя была независимой, у неё было собственное жильё, пусть и в ипотеку, заработок которого хватало на всё, а к маме она ездила в гости и то, только когда родительница была в хорошем настроении.

Правда, с тех пор, как Галина Осиповна вышла на пенсию, визиты дочери стали редкими и непродолжительными. А всё потому, что Галина, несмотря на возраст дочери, любила командовать и принимать за неё решения. Когда мы соберёмся в следующий раз, обязательно пойдёшь с нами.

Выпалила Галина тоном, не терпящим возражений. — Мам, я решила уволиться и переехать в другой город. — Что? В трубке на несколько секунд возникла тишина.

— Дочка, ты в своём уме? Я уже несколько раз тебе говорила, ты не сможешь. — Мам, я не буду это обсуждать, я и всё решила. В трубке снова повисла тишина, а затем мать сказала обиженным тоном.

— То есть ты решила бросить меня здесь одну? А если со мной что-то произойдёт? Если твоя помощь понадобится? Ну не хватает тебе денег, возвращайся ко мне, две комнаты свободны, места полно. — Нет, мам, я хочу жить в большом городе, а не в этом захолустье, там и возможностей больше. Мама, поехали со мной, а? Бросим всё, тем более, что бросать-то особо и нечего.

И начнём жизнь с чистого листа. — Ишь ты, чего удумала, о подруги мои. Мне, в отличие от тебя, есть с чем расставаться, и я этого не хочу.

Да и квартира моя дорога, как память. Катя тяжело вздохнула, она знала, что её план был провальным, мать на это никогда не согласится. — Знаешь, мне вообще непонятно, Катенька, что тебя не устраивает.

Работа есть, по специальности, как ты и хотела. Зарплата для нашего города очень даже приличная. — Мам, ты не понимаешь.

Да куда уж мне взрослая женщина, — с горечью констатировала Галина и замолчала. — Ладно, мам, мне работать пора, я в выходные приеду, хорошо? — Позвони сначала, может, я уйду куда. В трубке послышались короткие гудки, но как только Катя положила телефон на стол, он зазвонил вновь.

На экране высветилась фотография Светы, и на душе от её улыбки сразу стало намного теплее. — До президента легче дозвониться, чем до тебя, — воскликнула подруга. — Привет, да я с мамой разговаривала.

— О, ну тогда понятно, почему такой грустный голос. Я так понимаю, твою идею она не поддержала. — Нет, переезжать она не хочет.

А если я уеду, то она сказала, что обидится, — вздохнула Катя. — А как поживает наш будущий богатырь? — Ой, а что ему будет, ест, спи. Когда родится, будет, наверное, ещё кричать.

— А как там твой найдёныш, навещала его? При упоминании об Антоне сердце Кати забилось чаще. Она рассказала подруге последние новости, а, услышав в трубке, хихикание, поинтересовалась. — Почему ты смеёшься? — Да я вот тут подумала, после выписки поселишь его у себя.

— Почему, — ахнула Катя, — ну не знаю, может, потому что он красавчик, ты живёшь одна, а ему некуда идти и нужен уход. Ты же своих не бросаешь, я тебя знаю. — Ну, может, у него жена есть или невеста, мы же не знаем наверняка.

— Парировала Екатерина. — Так он же их не помнит, но точно помнит, что жил один. — Ну, это ещё не точно.

Кать, ты не видишь своего счастья? — Я не вижу, зато слышу, что моя подруга решила заняться сводничеством. — А почему бы и нет, — усмехнулась Светка, — ты одна, незамужняя. Я всех подруг под венец проводила.

— Ну, ничего, узнаем, кто он такой, а там решим. — Давай мы это позже обсудим. — Ну, хорошо, хорошо, но могу я с тобой поспорить, что ты его не бросишь, иначе бы мы не дружили, я ведь такая же, — выпалила Светка и, поговорив немного о пустяках, распрощалась с Катей.

Но через несколько дней случилось невероятное. Прекрасным субботним утром, после того, как завтрак был съеден, а процедуры закончены, Катя сидела напротив Антона и смеялась над его больничными историями. — Я больше не могу, — отдышавшись, сказала девушка.

— Ты, наверное, хочешь, чтобы я лопнула от смеха и не приходила больше? — Да ты что, — улыбнулся Антон, — если бы не ты, я бы даже не знал, как выжил здесь. Ты как вон тот лучик солнца. И парень посмотрел в окно.

Она посмотрела в том же направлении, а потом перевела глаза на часы, висевшие над дверью. Катя волновалась, потому что с каждым днем они все больше и больше сближались. Антон ждал ее прихода, а Екатерине с ним было легко и спокойно общаться, не то что с начальником.

Однако было одно «но», его прошлое, которое так и оставалось для всех загадкой. — Не уходи, — попросил Антон. Неожиданно дверь палаты распахнулась, и на пороге возникла девушка.

Казалось, что она сошла прямиком с обложки глянцевого журнала. Точеная фигурка, темные блестящие волосы до талии, изумительный макияж. Она заставила всех присутствующих на пару секунд залюбоваться ею.

— Антоша! — воскликнула она и быстрыми шагами пошла в его направлении, шурша бахилами. — Как ты умудрился сюда попасть, Антоша? Почему ты на меня так смотришь? — Здравствуйте, — растеряно поприветствовал гостью Антон. Девушка с доли высокомерия взглянула на Катю и выпалила.

— Только не говори мне, что ты меня не помнишь. Я Карина, твоя невеста. — Невеста? Ты серьёзно? — ахнула Карина.

— Не пугай меня. Доктор мне что-то объяснял, но я ничегошеньки так и не поняла. — Антона ударили по голове, — с трудом выдавила из себя Катя.

Память ещё не вернулась полностью, но кое-какие воспоминания всплывают. Карина уселась на стул возле окна и, бесцеремонно ткнув пальцем в Катю, спросила. — А ты кто? — Это Катя, — пояснил парень.

Именно она нашла меня на улице и вызвала скорую. — Замечательно. Значит, ты меня не помнишь? Совсем? — протянула Карина.

— Ну, лицо знакомое. Антон не сводил глаз девушке. Но то, что у нас скоро свадьба… Вы меня простите, пожалуйста.

— Подожди, а как ты меня нашла? И почему только через неделю? — Ну, вообще-то я думала, что ты на юге у родственников. Как планировал. Ты меня с собой звал, но я, естественно, отказалась, потому что люблю нормально отдыхать, а не слушать день и ночь нудные рассказы о прошлой чьей-то жизни.

Она замолчала, а затем вздохнула. Мы с подругой отдыхали на островах, и я четыре дня назад прилетела домой, но когда не смогла до тебя дозвониться, связалась с роднёй, и они мне сообщили, что тебя там не было. Вот я и решила обзвонить на всякий случай все больницы.

Думаю, если тебя в них не найду, по моргам звонить буду. Где-то ты всё равно должен был быть. Антон молчал и отрешённо смотрел куда-то в сторону.

— А друзья, родители Антона? — наконец спросила Катя. Никому неинтересно, где он? — Родителей у него нет, а друзья — так себе. Ты когда выписываешься? Отпуск скоро закончится, пора на работу.

— Я не смогу работать. После лечения мне потребуется реабилитация. Сколько это займёт по времени, сказать не могу.

Тихо ответил Антон. Карина округлила глаза и от удивления ахнула. — Даже так? Слушай, ну мне тогда пора.

— Куда? Расскажи мне хоть что-нибудь о моей жизни. Я ведь даже фамилии свои не знаю. — Холодков Антон Вячеславович, — выпалила Карина, направляясь к выходу.

— Мне на важную встречу пора. Опаздывать не могу. Поболтаем как-нибудь в другой раз, окей? — Расскажи доктору всё, что обо мне знаешь, — попросил Антон.

— Ладно, договорились. Пока. И она выскочила в коридор, громко хлопнув дверью, оставив после себя только тонкий аромат дорогих духов.

— Вот это да, Антох, какая невеста! — довольно улыбнулся Леонид, сосед по палате. Катя сжала губы и только искоса поглядывала на Антона. Но вот и всё выяснилось.

Она хотела было уже уйти, но парень неожиданно схватил её за руку. Его ладонь была настолько сильной и тёплой, что Катя забыла, как дышать. — Обещай, что придёшь ко мне ещё раз.

— Но это неправильно, ведь у тебя есть невеста. — Да какая невеста, я её знать не знаю, — вздохнул парень. — Не пропадай, пожалуйста.

Антон смотрел на Катерину с такой надеждой, что она не смогла ему отказать и сдалась. — Я постараюсь прийти завтра, если не получится, то в понедельник точно. Что тебе принести? — Да ничего, — улыбнулся он, не выпуская её руки.

— Но мне и вправду пора, надо спешить. Освободившись от его цепкой хватки, девушка со всеми попрощалась и выбежала из палаты. На улице ярко светило солнце, порывы прохладного ветра разметали листья по сырой земле.

Но ни яркие краски осени, ни прекрасная погода не радовали девушку. Она медленно брела по дорожке, вымощенной серой плиткой, и не замечала вокруг себя совершенно ничего. В душе было пусто и холодно, как будто оборвалась внутри некая нить.

Перед глазами стоял чёткий образ яркой Карины, и Катя думала о том, что именно так должна выглядеть девушка Антона. Шикарная, волевая, под стать ему, а она… а что она, простушка. На следующее утро, едва открыв глаза, Катя вновь засобиралась в больницу.

— А я знала, что ты сегодня придёшь, — улыбнулась Марина Павловна, убрав в сторону журнал с кроссвордами. — Здравствуйте, — поздоровалась Катя, — а к Антону кто-нибудь приходил? Так вон она что! Теперь понятно, почему ты такая невесёлая. Приходила тут одна, ну, ей-богу, королева, с горем пополам заставила её бахилы надеть, орала на всё отделение, представляешь? А ты знаешь, кто она? — Да, — кивнула Катя, — это невеста Антона.

Вот бедолага! Я бы с такой и пяти минут в одном помещении не продержалась, а чтобы жить с ней в одной квартире. Но знаешь, ты зря расстроилась. Она больше не придёт.

— Почему вы так думаете? — Так это ж и козе понятно, что за Антоном сейчас нужен уход, а ей это надо. Что-то я сильно сомневаюсь. Катя с удивлением посмотрела на Марину Павловну, а та замахала руками.

— Ой, заболталась я с тобой, ты беги, а мне работать пора. На втором этаже девушка заметила знакомую медсестру, которая сосредоточенно что-то писала в журнале. — Майя Александровна, здравствуйте.

— Доброе утро. — Я хотела узнать про выписку Антона Холодкова. Майя подняла глаза и слегка улыбнулась.

Олег Михайлович сказал, что выпишет его в среду. А вы новость-то знаете? — Нет, какую? — Антон Вячеславович вчера так много вспомнил. Радовался, как ребенок.

Выйдите, он вам сам все расскажет. — Спасибо вам. Катя аккуратно приоткрыла дверь и заглянула в палату.

Увидев знакомое лицо, Антон широко улыбнулся. — Привет, проходи, — позвал он. — Мне сказали, к тебе вернулась память.

— Ну, не до конца, но теперь, по крайней мере, известно, как я здесь оказался. Катя поставила пакет на тумбочку и присела рядышком. — Как мы уже знаем, ты собирался к родственникам уезжать.

— Сказала она. — Да, но в последний момент передумал. Мы с Кариной разругались, и я решил все отменить.

Сказал родственникам, что не приеду и стал звонить Карине, но она не врала трубку. — И что потом-то? — Ну, тогда я решил дождаться ее у офиса. Там-то я и заметил, как она села в какую-то машину с тонированными стеклами….

Я не придумал ничего лучше, как последовать за ними. Он замолчал и посмотрел в сторону, о чем-то размышляя. Ты знаешь, я был очень удивлен, когда машина выехала из города и приехала сюда.

Карина была смущенной. Подходить с разборками у меня желания не было. Они вошли в подъезд, и я стал бесцельно бродить во дворе.

Зашел на какую-то полянку, а дальше — все, ничего не помню. — А ты у Карины об этом спрашивал? — осторожно поинтересовалась Катя. — Нет, она утверждает, что она моя невеста.

Получается, я не так понял происходящее. — Или? — Слушай, медсестра сказала, что тебя выписывают в среду. — Да, ты придешь? Катя пожала плечами и слегка улыбнулась.

— Кать, я ума не приложу, как тебя благодарить, — протянул Антон. — Вот что бы я делал без такого прекрасного ангела-хранителя. — Поправляйся, а больше мне ничего и не нужно, — улыбнулась девушка.

— Я постараюсь, но ты ничего не рассказываешь о себе, как у тебя с работой, ну и вообще, — поинтересовался он. Катя тяжело вздохнула, вспомнив напряженное отношение с ее непосредственным руководителем. Дмитрий Борисович по-прежнему не терял надежды, что их общение когда-нибудь выйдет за рамки деловых отношений.

Его не смущала небольшая разница в возрасте между ними, не обручальное кольцо у него на пальце. Только вот говорить об этом Антону она не хотела. — Да я работаю еще.

— То есть ты решила уволиться? — удивился парень. — А что, у тебя есть варианты получше? — Пока ничего конкретного. — Эх, если бы я мог тебе чем-то помочь.

— Да не нужно, — улыбнулась Екатерина, слегка поправив волосы. — Я справлюсь. Антон смотрел на нее с нескрываемым интересом.

— Что? — удивилась она. — Да просто любуюсь. Ты очень красивая.

Щеки девушки моментально вспыхнули. Она не понимала, почему Антон это говорит, ведь его невеста Карина выглядела просто сногсшибательно. Мало кто мог с ней сравниться.

Катя никогда не считала себя красавицей. Милой, да, но не более того. К тому же мама с детства твердила, что красота не главное в жизни, и не стоит слишком усердствовать, чтобы казаться лучше, чем ты есть на самом деле.

Конечно, Катя и раньше слышала комплименты в свой адрес. Но отчего-то именно из уст Антона они грели душу больше всего. — Спасибо.

Ладно, я пойду. Вам всем нужно отдыхать. — Катенька, без вас здесь слишком скучно, — улыбнулся сосед Антона Леонид.

— Уже спина болит лежать, — кивнул второй сосед Семен. — Скорей бы домой, — тихо проговорил Антон. И тут же замолчал, вмиг погрустнев.

Только не представляю, что потом. Возможно, здесь не так уж и плохо. Он улыбнулся одними губами, а в глазах по-прежнему читалась тревога.

Из больницы Катя вышла сама не своя. Она понимала, что до выписки осталось совсем чуть-чуть, и скоро они с ним распрощаются навсегда. Но как это сделать, она не знала.

Да и не хотела. Карина, незнакомый мужчина, с которым невеста Антона уехала в тот вечер, а еще удар по голове. Все это не давало ей покоя.

Катя очень хотела пригласить парня пожить у нее. Но ведь он был помолвлен с Кариной. Шагая по шуршащей листве и щурясь от яркого осеннего солнца, она достала мобильный и решила позвонить подруге.

Света обрадовалась, услышав ее голос, и затем принялась расспрашивать в надежде узнать последние новости. Влипла ты, подруга, в какую-то мутную историю, присвистнула Светка, узнав подробности. Да мне тоже так кажется.

Не нравится мне эта Карина. Кстати, а ты узнала, кем Антон работает? Нет, он не сказал. А может, он сын какого-нибудь олигарха, а? Свет, тебе нужно поменьше смотреть сериалов, хихикнула Катя.

Хотя, если это и так, то я удивлена, почему они не расписались в стенах больницы. Сейчас Антон в довольно щекотливом положении и вполне мог бы согласиться на любые ее условия. Да твой Антошка даже ее не вспомнил.

А вот тебя узнал. Свет, не начинай. Кать, это ты не начинай.

Не начинай тормозить, воскликнула подруга. Второй раз ты такого мужика на дороге не найдешь. Вот поправится и… Я сейчас отключу телефон, Света.

Подруга тяжело вздохнула. Хорошо, хорошо, молчу. Значит, в среду его выписывают, да? А что потом? Ты ему хотя бы номер телефона-то оставишь? Оставлю.

Лучше расскажи ты как. А что я? Жду выхода в декрет. Ой, так не хочется на работу.

Кое-как поднимаюсь с утра после пятого будильника. Кстати, у нас в фирме есть вакансия секретаря-референта. Зарплата, конечно, не сказать, чтобы высокая, но зато задержек не бывает.

Нет, Свет, секретарем я не хочу. Вскривилась Катя. Да.

Все-таки я надеялась, что ты останешься в городе. Не передумала все бросать. Нет, но даже если мне придется уехать, то мы все равно будем видеться.

Мама же остается здесь. Ну, так-то да, пробормотала Света. Она принялась рассказывать про приготовление для малыша, а затем, поболтав с подругой почти час, Катя отключила телефон и убрала его в карман.

Со Светкой было так легко, как, наверное, и ни с кем. Порой Катя думала, что будь у мамы такой же характер, все могло бы сложиться совсем иначе. В следующее утро Екатерина кое-как улизнула с работы, чтобы успеть на выписку к Антону.

Она была уверена в скорой встрече с Кариной и даже приготовилась растянуть губы в дежурной улыбке. Но невеста Антона так и не появилась. Поначалу она не брала трубку, а затем, когда все же соизволила ответить, Антон долго слушал щебетания, доносившиеся из трубки, и становился все мрачнее и мрачнее.

— Она не приедет, — сказал он, отключив телефон. — Как это? — не поняла Катя. — Ну, сказала, что очень занята и не готова к таким переменам в жизни.

Ключи от моей квартиры лежат в почтовом ящике, а вещи она уже забрала. — Поехали ко мне, — предложила Катя. — Что? — Медсестра сказала, что за тобой нужен уход, да и к врачам лучше вместе ездить.

Я не заставляю, просто если ты согласен… — Не понимаю, зачем тебе все эти проблемы, Кать? — изумленно спросил Антон. — Да просто хочу помочь. Живу я на первом этаже, места всем хватит.

Можно вызвать такси и… Она замолчала и скромно опустила глаза в ожидании ответа. — Ты хорошо подумала? — Да. Антон удивленно смотрел на Катю и не верил в происходящее.

— Я не хочу тебя стеснять и вообще как-то это… не по-мужски. Я не ожидал. — Ну, спасибо тебе.

— Антон, ты не понял, я не прошу жениться на мне, — усмехнулась она. — Поживешь у меня, пока не встанешь окончательно на ноги, а потом вернешься домой. Но есть условия.

— И какое же? — Носки по комнатам не раскидывать. Антон обвел взглядом соседей по палате и все дружно расхохотались. — А что, все верно, — уточнил Леонид, переводя дух.

— Мою жену, например, от носков аж передергивает. Только заметит их не в стиральной машине, сразу орет. Мне кажется, это у них в крови.

Молодец, Катенька. О таком нужно на берегу договариваться. И я вот если бы знал обо всем об этом, то, наверное, вообще бы не женился.

Правда, тогда никто бы мне передатчик из дома не носил. — Значит, собираемся? — едва сдерживая смех, напомнила Катя. — Вызову такси и едем.

Она поднялась со стула и направилась в коридор, но, оказавшись в дверях, услышала, как Леонид шепнул. — Антоха, не потеряй ее. Это я тебе как женатый человек говорю.

— Да знаю, — отозвался парень. Катя выскочила в коридор и прислонилась к холодной стене. Ее бросало в жар, хотя сквозь приоткрытое окно в помещение проникал прохладный осенний воздух и было достаточно свежо.

Нет, ей это не послышалось. Не может такой, как Антон, их правда решить, будто они могут стать парой. Кое-как справившись с волнением, Катя уладила все формальности и вызвала такси.

Затем они распрощались с соседями в палате и поспешили на первый этаж. Громкая и чересчур любопытная Марина Павловна, та, что так старательно проверяла передачки для больных и выпроваживала недовольных родственников с колбасой и сосисками по домам, сразу же оживилась. Она многозначительно посмотрела на Катю, а затем пропела.

— Антон Вячеславович, как я рада, что вы поправились. — Спасибо, — улыбнулся он, держа Катю за руку. — Катенька, вы уж проводите его до дома, а то мало ли что.

— Конечно. До свидания, Марина Павловна. — Всего хорошего, — расплылась в улыбке женщина.

Антон еще сильнее сжал руку своей спасительницы, и от этого по телу Кати пробежали мурашки. Он был слишком близко. — Прости, но это точно будет удобно? — Антон, — вздохнула она, — все нормально.

— Я знаю, что ты из тех мужчин, которые не привыкли зависеть от слабого пола, но это же не навсегда. И вообще, если не перестанешь просить прощения, я вызову второе такси лично для тебя. — Мне однозначно нравится твой характер, — усмехнулся парень, спускаясь по ступенькам.

— Я рада. А спустя час они были дома. Катя переживала, что увидев крохотную однушку, Антон изменит свое решение и уйдет.

Но он даже обрадовался. — А ведь мое детство прошло в квартире с точно такой же планировкой. Боже, как же давно это было! Он заглянул за дверь в прихожей и улыбнулся.

— А в кладовке я прятался от мамы. Она очень долго не могла меня найти. Подыгрывала.

— Твои родители. Начала балакать и замолчала. — Их больше нет, — спокойно ответил Антон.

Судя по всему, он старался не показывать горечь той утраты и вел себя, как ни в чем не бывало. Но глаза выдавали его. — Мама умерла, когда мне было семь.

А отца я не помню, он погиб за месяц до моего рождения. Поэтому меня воспитывали мамины родители. Если бы не они.

Знаешь, а мне у тебя очень нравится. Катя растерянно смотрела на Антона, а затем, с трудом сбросив оцепенение, сказала. — Я рада, что тебе нравится.

— Мне нужно будет только съездить домой и забрать ключи из почтового ящика. Тихо сказал он, навалившись на спинку стула. — А может, Карина еще вернется? — Нет, — возразил Антон.

— Если даже она передумает, это уже не мои проблемы. Она свой выбор сделала. Не могу сказать, что я ждал от нее каких-либо решительных действий.

Но по сути сама, на что мне человек, который бросил меня в первой же сложной ситуации? Очень просто быть вместе, когда нет проблем. Но в жизни ведь бывает по-разному. — Ну, так-то да.

— А мужчина, ну тот, что ее подвозил? — Я его не помню. На лицо он мне знаком, но где я мог его видеть, ума не приложу. Но однозначно мы с ним где-то встречались.

Задумчиво произнес он. — Прям как с тобой. Мы же с тобой виделись раньше.

Вот только где. — Антон, не хотела тебя разочаровывать, но если бы мы хоть раз встречались, я бы запомнила, — улыбнулась девушка. — Ты точно уверена? — Пойду поставлю чайник, — усмехнулась она, оставив его вопрос без ответа.

— А тебе советую прилечь и отдохнуть. Помнишь, что сказал доктор, что память восстановится? Просто нужно время. С того самого дня, как Антон переехал к Кате, прошло три недели.

С каждым днем его состояние улучшалось. Карина никак о себе не напоминала, и можно было расслабиться. Только вот Катя часто ловила себя на мысли, что, будучи вне дома, она постоянно думает лишь о нем.

Домой летит, не разбирая дороги, и не может ничего с этим поделать. Раньше такого с ней не было. И потому девушка переживала.

Перспективы остаться одной через пару-тройку месяцев ни капельки не радовало. А вдруг Карина объявится, и они снова сойдутся? Но на сегодня Катя была тем единственным человеком, которому было не наплевать на состояние парня. Они вместе с ним посещали врача и следили за выполнением всех его рекомендаций.

Съездила она в город, чтобы забрать ключи небрежно брошенной Карины в почтовый ящик, который, к слову, находился в простой девятиэтажке. Войдя в квартиру Антона, Катя облегченно вздохнула. Обстановка была простенькой, но со вкусом.

Заглянув в шкаф с одеждой, чтобы собрать для него вещи, Катя застыла на месте, увидев огромное количество потрясающе красивых костюмов, разномастных рубашек и галстуков. Любопытно, пробормотала она, кто же это есть и где мы могли встречаться, Антон? Она несколько раз начинала с ним разговор относительно его работы, но снова и снова парень переводил тему. Катя слышала, как ему кто-то звонил, но кем он трудился до того ужасного вечера, она понятия не имела.

Собрав наскоро сумку, девушка заперла железную дверь на все замки и уже хотела войти в лифт, но неожиданно зазвонил мобильник. На экране высветилась фотография мамы. «Привет», быстро ответила Катя.

«Ты где, дома? Я скоро приеду в гости». «Зачем? В смысле… В смысле ладно. Давай только не сегодня, я занята».

«Катя, что случилось? Я уже две недели пытаюсь прийти к тебе в гости и все время слышу отговорки». «Мам, не преувеличивай. Просто так совпадает.

Много работы, да и дел накопилось. Слушай, давай через пару часиков я сама к тебе заскочу». «В чем дело?» — строго спросила Галина Осиповна.

«У меня гость», — сдалась Катя. «Кто именно?» Наскоро вспоминая всех своих знакомых и друзей, Катя с ужасом поняла, что, назови она любого из них, мама тут же прилетит к ней домой, чтобы поздороваться. Потом ей было бы стыдно за свое вранье.

Да и если подумать, сколько она может скрывать от нее Антона. К терпению мамы рано или поздно придет конец, и Галина все равно узнает правду. «Вы не знакомы».

«А это мужчина?» — ахнула Галина Осиповна. «Ты что, сошлась с кем-то и мне не рассказала? Так я буду через час». И в трубке раздались короткие гудки.

Катя облегченно выдохнула и вошла в лифт. Конечно, встреча с мамой не сулила ничего хорошего. В этом плане они с матерью были совершенно разные.

Галина Осиповна никого и никогда ни под каким предлогом не пустила бы к себе в дом. Даже из жалости. Никогда еще Катя так не торопилась.

В мозгу возникали нелепые картинки, как Галина Осиповна открывает дверь своим ключом и устраивает скандал или вовсе выгоняет Антона, даже не обратив внимание на его самочувствие. Катя столько лет старалась освободиться от влияния матери, дать понять, что уже давно не девочка, умоляла не лезть в ее жизнь, но все было бесполезно. Каждый раз, слушая дочь, Галина Осиповна поджимала губы и выдавала свое коронное «Не слушаешь, мать, потом не реви!» и исчезала на некоторое время.

А потом все начиналось по новой. Перепрыгивая грязь и лужи, Катя влетела во двор и увидела маму. В берете сливового цвета и черной куртке она стояла недалеко от подъезда, уткнувшись в телефон.

«Мам…» Галина взглянула на дочь и покачала головой. «Может, объяснишь, что за тайны Мадридского двора? Притащила в дом проходимца и все молчком, втихаря. А я что, должна отчитываться? Ой, доведешь ты, мать, до ручки своими выходками, потом одна останешься! Мам, давай не будем ругаться, но позволь мне самой решать, кого приводить в дом, а кого нет.

Хорошо?» «Кто он?» Суха спросила Галина. «Антон. Парень потерял память после несчастного случая и временно живет у меня».

Галина была в недоумении и не сразу сообразила, что ответить. А когда наконец собралась с мыслями, Катя тут же пожалела о том, что рассказала обо всем матери. «Вот ты вся в отца! Постоянно вытащили в дом всю больную живность.

Котят, голубей, даже ворону один раз приволокли. Я постоянно говорила, что ни к чему хорошему это не приведет. А твой отец только отмахивался, мол, что плохого в том, что девочка всем помогает.

И что мы имеем в итоге? Ты превратила квартиру в приют. Да где ты вообще его откопала?» «В кустах нашла», призналась Катя, еле сдерживаясь от смеха. «Катерина!» «Мам, ну правда», смеялась девушка.

«И Антон не больная животина, не голубь. Он человек, который нуждается в помощи. У него тут никого нет.

Неужели так сложно проявить каплю сочувствия?» Галина отмахнулась. «Идем. Посмотрю на твоего бом… …человека без определенного места жительства.

А если он весь опухший, то я выпровожу этого товарища в Освояси». Тикая каблуками, Катя с мамой вошли в квартиру. «Добрый день», улыбнулся Антон, заметив женщину, невероятно похожую на Катю.

«И вам не хворать», буркнула Галина, и, обернувшись, Катя прошептала. «Он кто такой-то?» «Холодков Антон Борисович. Для вас можно просто Антон», представился незнакомец.

«Галина Осиповна». «Вы мама Екатерины, если я правильно понял?» «Да». «Ну, теперь я понимаю, в кого ваша дочь такая красавица».

Галина, сняв куртку и протянув ее дочери, присела на стол. «Как вы с Катей познакомились?» Пока Катя убирала верхнюю одежду в шкаф, Антон начал рассказывать ее маме о недавнем происшествии. Он поведал Галине обо всем, кроме истории с Кариной.

«Налюбопытно», протянула женщина. «Катенька по клубам не ходит. С работы тут же домой.

Где вы могли ее видеть? Или я чего-то не знаю?» Она искоса поглядела на дочь. «И как долго вы планируете здесь оставаться?» «Пока он окончательно не выздоровеет», быстро сказала Катя. «Когда я была молода, жизнь с посторонним мужчиной считалась неприличной», вдруг сказала Галина.

«Мам, времена изменились. Кстати, чайник вскипел. Не поможешь мне?» Катя схватила ее подругу и, не дождавшись возражений, потащила на кухню.

«Антону и так сложно. Он почти ничего не помнит. А ты решила его упрекнуть? Между нами ничего нет, если тебя это волнует.

Он мой друг, не более того». «Я переживаю за твою жизнь. А если забеременеешь, и он от тебя сбежит, как тогда быть? Тогда ты сразу про мать вспомнишь, да? Знаешь что, моя дорогая? Я недавно вышла на пенсию.

Вздохнула свободно. Поняла, что означает жить в свое удовольствие. И пока не хочу все это портить внуками.

Да и о себе подумай. Диплом, карьера. Все коту под хвост».

Галина замолчала и в упор посмотрела на дочь. «Как же они были похожи. Те же зеленые глаза…

Темные, с шоколадным отливом волосы. Но во взглядах на жизнь совершенно разные». «Мам, ты правда так считаешь?» С трудом вымолвила Катя, не веря в услышанное.

«Я просто предостерегаю тебя от ошибок, которые потом не исправишь». «А я тоже ошибка в твоей жизни». «Катя, не говори ерунды.

Ты же знаешь, как я тебя люблю». «Мам, ты ушла от ответа». Закусив губу, Галина тяжело вздохнула.

«Да, ты права, детей я не хотела. Я была слишком молода. Узнала о беременности слишком поздно.

Уже ничего нельзя было исправить». «Но на тот момент мы с твоим отцом были женаты. И он очень хотел детей».

«Ну и…» Она замолчала. «Антон не для тебя. К тому же у него проблемы со здоровьем».

«Замолчи, мам. Ты достаточно сказала». С трудом сдерживая себя, чтобы не расплакаться, она подошла к столу и, расставив чашки, стала заваривать чай.

Почему-то она вспомнила детство и всегда недовольное выражение лица мамы. Галина всегда была раздражена. Маленькая Катя много шумела, потом из школы приносила только тройки, ну а после и вовсе выбрала не ту специальность, ведь мама ее готовила совершенно к другому.

К разочарованию матери Катерина никогда не тянула на образ идеальной дочери. А вот отец… Он любил ее такой, какая она есть. То, чего Катя всю жизнь так боялась и не хотела признавать, только что мать подтвердила лично.

Катя была нежеланным ребенком. «Рассердилась на меня, да?» – поинтересовалась мама. «Что ж, как тебе поступить, решай сама.

Но ко мне за помощью в случае чего не прибегай. Я пошла домой. Мне ваше представление не по душе».

А уже спустя несколько секунд Катя услышала, как в прихожей хлопнула входная дверь. Мама ушла. «Это вы из-за меня поругались, да?» – вздохнул Антон.

«Прости, я совсем этого не хотел». Екатерина вздрогнула, она даже не слышала, как парень вошел на кухню. Выражение лица у него было такое, словно он на самом деле считал себя виноватым в том, что произошло.

«Да ты-то здесь при чем? Мы с мамой никогда не ладили, а как папа умер, так с ней вообще сложно общаться стало». «А что с ним случилось?» «Погиб десять лет назад. Он работал дальнобойщиком.

Возвращаясь с одного рейса, тут же уходил в другой. Сколько раз я просила его найти другую работу. Но папа всегда отвечал, что он готов на все только ради того, чтобы я и мама ни в чем не нуждались».

С горечью вспомнила девушка. «Тот день я помню в мельчайших подробностях. Всю ночь шел дождь, а под утро ударил мороз.

Дороги моментально покрылись льдом и превратились в коток. Накануне мы общались с ним по телефону, а утром я узнала, что папы больше нет». Екатерина отвернулась к столу, смахивая слезы и замолчала.

В кухне было тихо. Катя закрыла глаза, и соленые слезинки быстро покатились по щекам. «Я тебя понимаю.

Нелегко такое пережить», – произнес Антон. «Слушай, давай сменим тему». «Давай.

Насчет мамы тоже не переживай, все наладится. Мама – самый родной человек, какая бы она ни была. Она все равно ведь тебя любит.

Вот знаешь, что бы я сделал, если бы узнал, что моя дочь приютила у себя постороннего мужика?» Катя тут же обернулась и с любопытством посмотрела на Антона. «И что?» «Да выставил бы его за порог и даже разговаривать бы не стал». «Ты что, серьезно?» «Ну потом бы, конечно, придумали что-нибудь, чтобы помочь.

Не бросать же человека на улице. Но с моей дочерью я бы однозначно его не оставил». «Ты будешь строгим отцом», – улыбнулась Катя, вытирая слезы.

«Да, я тоже так думаю». «Значит, ты думаешь, нужно отправить тебя домой все-таки?» «Ну, если ты так посчитаешь». «А ты? Как ты хочешь, чтобы я поступила?» – спросила Катя.

«Мне здесь очень хорошо», – усмехнулся Антон и взял со столешницы чашку. «Зеленый? Обожаю зеленый чай с лимоном». В следующий день обещал быть самым обычным.

Однако стоило Кате очутиться на работе, как все пошло как-то не так. Началось с того, что в коридоре ее окликнула Динара Алексеевна, дама преклонного возраста, а также один из лучших конструкторов предприятия. Выглядела Динара как всегда безупречно, чем вызывала зависть среди ровесниц.

Екатерина Алексеевна сплеснула она руками, взглянув на коллегу с каким-то сожалением. «Срочно зайдите к Дмитрию Борисовичу». «Доброе утро.

Что-то произошло?» «Я не знаю. Дмитрий Борисович велел вас поторопить. Хотя…» – она призадумалась.

«Вам что-нибудь известно о сокращении штата? Я от одной мысли, что меня отправят на заслуженный отдых, и мне придется все время сидеть дома, схожу с ума. Однако после разговора с Дмитрием мне стало легче. Ну, сами понимаете, кто вместо меня будет работать.

А вот насчет вас… Вы думаете, я могу попасть под сокращение? Ну, я думаю, не стоит волноваться заранее. Просто зайдите к нему, но побыстрее. Настроение у него сегодня не очень».

Она махнула рукой, и отправилась по своим делам. Дмитрий сдержанно поздоровался, а затем указал на стул. С минуты он смотрел на нее, будто о чем-то раздумывая, а потом произнес.

«Мы вынуждены с вами попрощаться, Екатерина Алексеевна». «Почему?» «Мне не нравится ваша работа». «Но раньше вы считали по-другому», — напомнила она.

«С чего вы взяли?» — усмехнулся мужчина. «Вы вечно ошибаетесь, не слушаете того, что вам говорят, нарушаете сроки. Мне такой работник не нужен.

И вообще, на ваше место уже есть человек». «Хорошо, увольняйте». «Ну нет, пишите по-собственному, а если будете упрямиться, то я лишу вас всех премий».

Катя молча смотрела куда-то в сторону. Кому как не ей было прекрасно известно, что причина увольнения кроется далеко не в этом, а в элементарных неоправдавшихся ожиданиях ее руководителя. Конечно, можно было остаться.

Но было ли в этом смысл, учитывая, в какой обстановке ей предстояло работать? «Я согласна». Дмитрий усмехнулся. «А ведь все могло бы быть по-другому, Катерина.

Ты же меня понимаешь». «Листок с ручкой дайте, пожалуйста. Буду писать заявление прямо сейчас».

«Ты серьезно?» — не поверил он. Сжав губы, он открыл ящик стола и швырнул на стол пару белых листов. «Пиши, ручек, вон, полно».

«А из таких, как ты, если что, очередь стоит». Ощущая ком в горле, Катя быстро принялась выводить на белоснежном листе слова, пытаясь закончить с этим как можно скорее. Поставив в самом низу листа дату и подпись, она отодвинула от себя заявление, а затем поднялась на ноги.

«Две недели можешь не отрабатывать», — процедил Дмитрий Борисович, не глядя на нее. «Расчет получишь в бухгалтерии в течение часа». «Великодушно.

Благодарю». Катя выскользнула за дверь. Она ничего не видела перед собой.

Слезы застилали ей глаза. Войдя в свой кабинет, девушка, наконец, дала волю эмоциям. А когда немного успокоилась, то взяла в руки телефон и прочитала сообщение от Светы.

«Перезвони, как сможешь. Есть новости». Пальцы сами набирали знакомый номер, а когда гудки прекратились, из трубки раздался радостный голос подруги.

«Катюха, пляши. Скоро будешь проставляться. Мы нашли тебе работу».

«Какую?» «Подожди, а что с голосом?» — насторожилась Светлана. «Меня уволили. Вернее, меня поставили перед фактом».

«Так о чем ты говорила?» «Ну тогда я вовремя». В общем, мой муженек ненаглядный через коллег выяснил, что одной приличной компании требуется экономист. Предприятие известное, и зарплата у работников достойная.

А находится оно в городе, где живет твой Антон. Так что хватай ноги в руки и на собеседование. Координаты я только что скинула по СМС, глянь.

Катя убрала телефон от уха и заглянула в непрочитанные сообщения. Странно, но не так давно я отправляла им свое резюме. Протянула она.

Обещали перезвонить и пригласить на встречу, а потом все застопорилось. Вот, значит, нужно попробовать еще раз. Спасибо, Свет.

Да пока не за что. Ладно, черкни мне, как договоришься. Пока.

Катя взглянула на мобильный и рассмеялась сквозь слезы. Жизнь продолжается, а значит, все обязательно будет хорошо. Она не стала откладывать в долгий ящик, набрала номер, указанный в сообщении и стала ждать.

Вскоре ей ответил приятный женский голос. Девушка назвалась Ольга и поведала, что они действительно ищут экономиста. Но человек, который занимается отбором кандидатов, сегодня отсутствует.

Подходите завтра к девяти утра. Игорь Викторович будет на месте, он с вами побеседует, а дальше видно будет. Катя отключила сотовый и улыбнулась.

Все-таки произнесла она вслух. Не зря говорят. Все, что не делается, все к лучшему.

Она собрала свои вещи в пакет, взглянула в последний раз на свое рабочее место и пошла в бухгалтерию. Дома она была после обеда в прекрасном расположении духа. Но только она открыла дверь, как почувствовала неладное.

В прихожей на вешалке висела белая пальтишка, а возле стены стояли в тон ему женские сапоги на очень высоком каблуке. Екатерина замерла и прислушалась. Антон о чем-то разговаривал с гостей.

Всего лишь пару секунд Кате потребовалось для того, чтобы понять, кому принадлежал этот звонкий голосок. Пальцы сами разжались, и тяжелый пакет с шумом упал на пол. «Да сколько я могу тебе повторять одно и то же!» Услышала она голос Антона, и через пару секунд он вышел в прихожую.

«О, привет! Слушай, тут такое дело…» «Почему она в моей квартире?» Тихо спросила Катя. Она уже уходит. «Антон, как ты можешь меня выгонять?» С усмешкой спросил женский голос, доносившийся из комнаты.

Екатерина быстро разулась и, небрежно свернув пальто на тумбочку, вошла в комнату. Карина, как ни в чем не бывало, сидела на диване и чувствовала себя как дома. Она смирила Катю таким презрительным взглядом, что хозяйка квартиры невольно поюжилась.

«Екатерина, если я не ошибаюсь?» Небрежно спросила гостья. «А мы тебя не ждали!» «Антон, почему ты впустил ее в мою квартиру?» Повторила Катя вопрос, не обращая внимания на комментарии Карины. «Прости, я не мог поступить иначе».

Карина сначала упорно трезвонила в дверь, а затем стала орать в коридоре, мешая соседям. «Я просто не хотел, чтобы у тебя были проблемы». «Потому что порядочные люди не держат свою невесту за дверью», – фыркнула гостья.

«Вообще-то я пришла за Антошей. Ему пора возвращаться домой. Я понимаю, что должна была сделать это раньше, но работа требовала моего присутствия.

Сами понимаете». Она потянулась к сумочке и добавила. «Кстати, Катерина, огромная благодарность вам за уход.

Все расходы я вам возмещу. Одну минуточку». «Невеста?» – пробормотала Катя.

«Получается, бывшая невеста?» Поправил ее Антон и с раздражением посмотрел на Карину. «Уходи, пожалуйста. Не позорься».

«Я люблю тебя, Антон. А что делаешь ты?» Всхлипнула Та. «О какой любви ты говоришь?» – усмехнулся парень.

«Может, тогда расскажешь мне, с кем ты приехала сюда на черной машине в тот самый день, когда я память потерял?» Карина испуганно посмотрела на Катю. «Я тебя не понимаю. Я ждал тебя возле офиса и все видел.

Отпираться бессмысленно. А потом поехал следом. Кто тут мужчина?» «Одноклассник мой.

У нас была назначена встреча. Ну, у всех одноклассников. А он предложил меня подвести из вежливости».

Антон тяжело вздохнул и плюхнулся в кресло, прикрыв глаза. «Я тогда не сказала тебе о встрече, потому что мы поругались, и я была обижена». «Ты меня совсем за идиота держишь», – прошептал Антон.

«Твой одноклассник носит бороду и уже который год мечтает занять мое место на работе». «Устало», – проговорил он. В комнате стало тихо.

Катя опустилась на стул, стоящий в углу, и с изумлением наблюдала за Кариной, выражение лица которой резко изменилось. В глазах появился испуг. «Как ты?» «Я долго не мог вспомнить, откуда я его знаю.

Но память возвращается», – протянул Антон. «Теперь я помню, что за несколько дней до тех событий ты мне сказала, что мы слишком разные и швырнула в меня кольцом. Сказала, что не поедешь к моим родственникам и вообще нам нужна пауза в отношениях, чтобы отдохнуть друг от друга.

Так ведь? Отдохнула? Что случилось, что ты вновь засобиралась для меня замуж? А как же Бородатый?» «Он мой друг и ничего больше». «Ну да, кто бы сомневался». Карина вскочила на ноги и, выругавшись, бросилась в коридор.

Она понимала, что в оправданиях смысла нет. Антон все равно и не поверит. «Что это было?» – произнесла Катя, когда за незваной гостьей, наконец, захлопнулась дверь.

«Ты не говорил, что все вспомнил?» «Вспомнил, но не до конца», – сказал Антон. «В тот вечер Карина села в машину к моему коллеге. Уже несколько лет он всеми правдами и неправдами мечтает стать замом вместо меня».

«То есть ты заместитель директора?» – удивилась она. «Да, только эта должность не такая классная, как всем кажется. А Карину кроме денег ничего в жизни не интересует.

И если уже она переключилась на него, то на это должна быть очень веская причина. Если бы я не потерял память, то наверняка меня бы уже подставили и лишили должности». «Но это же… это не по-людски».

«Дорогая моя, там, где крутятся большие деньги, людей очень мало. Посмотри на Карину. У нее же нет принципов.

Ради денег и красивой жизни она готова на все». Катя молча смотрела на Антона, думая о чем-то своем. А затем осторожно спросила.

«А почему она сейчас пришла? Она же за тобой явилась». «А вот это интересный вопрос», – вздохнул он, откинувшись на спинку дивана. «Но ответа на него у меня нет.

Пока нет. Голова трещит». Он закрыл глаза и стал массировать виски.

«А ты опять забыл про пилюли?» «Да». Покачав головой, Екатерина отправилась на кухню и вернулась уже с лекарством и стаканом воды. «Выпей и ляг отдохни».

«Да я здоров, Кать». «Я вижу, бледный, за голову держишься. Антон, это неправильно.

Не думай о Карине, о работе. Просто приляг. А я пока что-нибудь приготовлю на ужин».

«Кстати, а почему ты дома так рано?» – вдруг осенила парня. «Я уволилась. Но я позже тебе об этом расскажу».

Через два часа они сидели за столом. В воздухе витал изумительный аромат запеченного мяса. Не торопясь, Катя рассказывала о событиях нынешнего утра и улыбалась.

«Но несмотря на все, что произошло, ты счастлива?» – заметил Антон. «Значит, увольнением дело не закончилось?» «Ты знаешь, когда я написала заявление по собственному, мне стало так легко. Я же давно собиралась, но всегда какие-то причины не давали этого сделать.

Страх за свое неопределенное будущее меня всегда останавливал. А когда тебя ставят перед фактом, мол, пиши без разговоров, деваться некуда. Ну и, конечно, нет худа без добра.

Завтра утром я еду на собеседование». «Отлично. И куда? Ну, если, конечно, это не секрет».

«На предприятие, которое, кстати, находится в десяти минутах ходьбы от твоего дома». «Что? А как же эта квартира, твоя мама? Я не понимаю». Усмехнувшись, Катя наконец поделилась с ним своими планами.

«Да. Если честно, не думал, что ты настолько смелая». «Ты смеешься надо мной, да?» – смутилась девушка.

«Да нет, я серьезно. Идти против воли такой мамы, как Галина Осиповна, не каждая сможет». «Так что это за предприятие, ты говоришь?» Екатерина вновь открыла сообщение в телефоне и зачитала вслух адрес, а затем, посмотрев на Антона, с удивлением отметила, как он переменился в лице.

Я и ранее отправляла им свое резюме, и один раз они даже обещали мне перезвонить, но, как это часто бывает, так и не нашли времени. «Боже, как я мог об этом забыть! Невероятно!» – воскликнул Антон и громко рассмеялся. «Ты о чем?» – пробормотала Катя.

Когда Антон успокоился, он взял Катю за руки и посмотрел так, будто видит в первый раз в жизни. Отчего девушке стало некомфортно. «Резюме! Вот где я тебя видел, вернее, твою фотографию, поэтому и решил, что мы знакомы.

Если бы меня тогда не огрели по голове, на следующий день я пришел бы на работу и пригласил тебя на собеседование. А без меня все остановилось. Игорь Викторович, скорее всего, занят совсем другими делами.

Впрочем, ничего удивительного». «Игорь?» – уточнила Катя. Девушка изо всех сил старалась скрыть волнение.

«Именно он будет завтра со мной общаться». Но несмотря на то, что она улыбалась, на душе у нее скребли кошки. С одной стороны, Катя хотела, чтобы Антон полностью поправился и вернулся к привычной жизни, но с другой, ей этого очень не хотелось, потому что в этом случае он тут же вернется домой.

Но она искренне старалась радоваться за него, даже невзирая на то, что очень скоро ее жизнь снова вернется в прежнее русло. «Я тогда не поеду на собеседование», – вдруг сказала она, – «там ведь будет Карина». «Ты должна поехать.

Ты должна это сделать ради меня». «Почему?» «Потому что пока я дома, я в безопасности, но стоит мне вернуться на работу». Антон замолчал…

«Мне нужен человек, который сможет разведать обстановку, если, конечно, ты согласна мне помочь». «А ты хочешь сказать, что нападение спланировали?» – выдохнула Катя. «Да я уверен в этом и на сто процентов знаю инициатора.

Осталось выяснить пару мелочей, а потом уже воздать всем по заслугам». «Карина, ты сейчас о ней говоришь?» «Можно я воздержусь от ответа?» – улыбнулся Антон, взяв Катину руку. «Так ты согласна мне помочь?» «Конечно.

Только объясни, как». Антон улыбнулся и рассказал Кате, что она должна будет сделать. Девушка внимательно слушала его и не могла остановить внутреннюю дрожь.

Но это был не страх перед предстоящей поездкой. Она влюбилась по уши, как пятнадцатилетняя девочка и ничего не могла с собой поделать. Он был рядом, он нуждался в ней и очень крепко сжимал ее ладонь в своей.

Но Антон или правда не замечал этого, или просто не хотел замечать. Следующее утро было пасмурным. Над городом сгустились тучи и казалось, что они вот-вот обрушатся на город проливным дождем.

Катя, выйдя из автобуса, поежилась. Автовокзал был полон людей, они суетились из стороны в сторону, волоча за собой неподъемные чемоданы или держа в руках дорожные сумки. Большой город, шумный, многоголосый, неприветливый.

Он был так не похож на место, где Екатерина провела всю свою сознательную жизнь, что на секунду она замерла и принялась растерянно оглядываться по сторонам. От автовокзала до места, куда ее пригласили на собеседование, было не больше получаса езды. Однако из-за пробок автобус прибыл на место почти через час.

Запомнив все наставления Антона, Катя вошла в красивое трехэтажное здание, а уже спустя десять минут сидела в небольшом помещении в ожидании Игоря Викторовича, который должен был вот-вот явиться в офис. «Доброе утро», — поприветствовал ее мужчиной с небольшой бородкой, усаживаясь на кожаный стул. «Екатерина Алексеевна, я внимательно изучил ваше резюме и что хочу вам сказать.

Вы нам подходите». Он пристально смотрел Кате прямо в глаза. Девушке стало не по себе от взгляда этих невероятно темных глаз, в которых даже зрачков невозможно было разглядеть.

Мужчина с хмурым и надменным выражением лица не понравился девушке с первого взгляда. Он был полной противоположностью Антона. Игорь Викторович задавал много вопросов.

Катя с легкостью на них отвечала и в конце концов он сообщил. «Сейчас пройдете в отдел кадров. Через неделю ждем вас на работе».

«Хорошо. Ольга говорила, что человек, который должен проводить собеседование на больничном…» — вдруг произнесла Катя. «Я рада, что вы уже поправились».

Она имела в виду не меня. «Наш зам сейчас в неадекватном состоянии», — хмыкнул Игорь. «Ой, простите, я, наверное, все неправильно поняла.

Надеюсь, он скоро вернется». «Я в этом не уверен». Игорь улыбнулся и поторопил Катю в отдел кадров.

Как и предполагал Антон, в просторном помещении отдела кадров Катю встретили две сотрудницы. Одна из них — Наталья, молоденькая, но очень бойкая девушка, а другая — Зоя, дама в теле, которой, судя по внешнему виду, было чуть за пятьдесят. Они обменивались шуточками, отпускали колкости в адрес друг друга и вели себя очень непринужденно.

«Кто же тебя пытал, дорогая?» — хихикнула Зоя. «Неужели ты общалась с самим Игорем Викторовичем?» «Ну да», — улыбнулась Катя. «Ой, он тот еще жук», — махнула рукой Зоя.

«Почему?» «Столько времени. Он мечтал стать главным и теперь возомнил из себя начальника. Даже к нам забегает с проверками, а потом стучит начальству, что мы, видите ли, только и делаем чаи гоняем в рабочее время.

Ой, никакого спасу от него. Вы знаете, сколько лет я на этой должности? Сколько на моем веку начальство сменилось. Вот ни разу нареканий не было.

А теперь нате здравствуйте». «Значит, Игорь Викторович недавно начальником стал?» Аккуратно поинтересовалась Катя. «Да конечно», — хмыкнула Зоя, ставя печать.

«Да он спал и видел, как бы в кресло Антона Вячеславовича усесться. Только ничего у него не получится. Наш главный Антона уважает и в любом случае дождется, пока тот поправится.

Ну а пока его нет, эти злодеи играют по своим правилам». «Лучше помолчи», — прошептала Наталья, покосившись на Катю. «Ой, да я тут никого не боюсь.

Мне до пенсии считанные дни остались. А под Антона Вячеславовича очень жаль. Связался он с этой Каринкой, и что? Она уже за другого замуж собралась».

Зоя вздохнула, вернула Кате паспорт и добавила. «Ну все, милости просим к нам на работу. Заскучаешь, забегай.

Чаю нам не жалко, сладкое любим». «Спасибо вам огромное», — поблагодарила Екатерина и выпорхнула за дверь. Она торопилась, но вовсе не домой, как могли бы подумать Зоя и Наталья.

По указанию Антона Катя должна была заскочить в один из кабинетов и пообщаться с человеком, которому Антон доверял больше, чем себе. Когда через полчаса она вышла на улицу, то увидела на стоянке Карину. Бывшая невеста Антона суетилась около шикарного автомобиля, который был, наверное, раза в два дороже Катиной квартиры.

Рядом с ней стоял Игорь Викторович. Он держал девушку за талию и о чем-то рассказывал. Катя смогла незаметно пройти и скрыться за кустами, а потом еще некоторое время наблюдала за Кариной.

А когда та скрылась внутри здания, держа под руку своего кавалера, отправилась домой. — В принципе, я так и думал, — протянул Антон, выслушав Катю. — И что теперь мы будем делать? Когда я выйду на работу и столкнусь с Кариной, они сразу нас раскусят.

К тому же вопрос с жильем не решен, нужно квартиру искать. — Так ты не езди. — Но меня на работу-то взяли, — напомнила Катя.

— Зачем тогда вообще было ходить на собеседование и в отдел кадров? Работы в итоге нет, трудовая испорчена. — Почему нет? — удивился Антон. — Выйдешь на эту должность, но чуть позже, как только я решу вопрос с человеком, из-за которого потерял память.

Три дня Катя не находила себе места. В течение этого времени Антон постоянно кому-то звонил, что-то решал, но ей ничего не рассказывал. Она не понимала, что он задумал, и от этого становилось тревожно.

Вечером третьего дня Екатерина позвонила Светке, чтобы та ее выслушала и, может быть, дала мудрый совет. Но подруга, услышав подробности, сама пребывала в замешательстве. — Ты серьезно? — удивилась Света.

— Да ты только подумай, Катюх, если все то, что с ним произошло, и в самом деле было тщательно спланировано… Он сейчас живет в твоей квартире! — Да не надо! — вздохнула Екатерина. Я сама все понимаю и последствия тоже. — Беги оттуда! — Может, у меня поживешь? Тем более у меня отпуск.

Муженек тоже допоздна постоянно работает. Еще немного, и я от скуки займусь ремонтом или соберу детскую кроватку. А то, пока мужика дождешься, ребенок уж в школу пойдет.

— Свет, тебе рожать в январе, на дворе октябрь! — рассмеялась Катя. — Ну, а за предложение и заботу спасибо, конечно. Но я вынуждена отказаться.

Не могу я его одного оставить, понимаешь? — Катюха, это любовь. — Нет. — Ну, конечно, нет! — Ну, хорошо, хорошо.

Может, ты права. — согласилась Катя. Только печаль в том, что Антон ко мне совершенно ничего не чувствует, ну, кроме благодарности.

— Почему ты так решила? — Может быть, он как мой муж. Я вот его на себе женила, например, в принудительном порядке. А если сидеть и ждать, пока мужик решится на что-то, то так старой девой и помрешь.

— Антон не из таких. — Ну, значит, жди. Катюх, я очень хочу видеть тебя счастливой.

— Верю. Будем надеяться, что с ним все будет в порядке. От этого Игоря Викторовича мурашки по коже, знаешь.

Мерзкий тип. Ладно, не стану больше тебя накручивать. Расскажи лучше, как поживаешь.

Нужно и вправду нам встретиться, пока у меня есть свободное время. — Береги себя, дорогая. Вздохнула Света и принялась делиться своими новостями.

Ранним утром, когда на улице еще было достаточно темно, у Антона зазвонил телефон. Он сразу же схватился за трубку, послушал собеседника, а потом воскликнул. — Попался.

— Что? — зевая спросила Катя, сильнее кутаясь в одеяло. — Кто попался? — Игорь, мой горячо любимый коллега и бывший друг. — Я ничего не понимаю.

— Все потом, — улыбнулся Антон и направился в ванную. — Мне нужно на работу. Сегодня все решится.

Катя окончательно проснулась и с удивлением взглянула на часы. Позолоченные стрелки показывали шесть утра. Она услышала шум воды, доносившейся из ванны, и нехотя выбралась из-под одеяла.

За все время, что они жили вместе, Антон еще ни разу не выходил из дома один. Катя сопровождала его везде и всегда. Поэтому, когда Антон вдруг засобирался ехать в другой город, она была в растерянности.

Накинув на плечи теплый халат, Екатерина поспешила на кухню. Едва она поставила чайник, как в дверях появился Антон. — А ты один поедешь? Но это же так далеко и… Антон в упор посмотрел на Катю, с трудом сдерживая улыбку.

— Ты так за меня переживаешь? — Да. Мне действительно повезло. Протянул он и быстро добавил.

Собирайся, нам предстоит сложный день. — Может, расскажешь, что ты задумал? — Позже. Для начала я хочу показать директору кое-какие бумаги.

Давай, я приготовлю завтрак. Омлет с сыром и кусочками колбасы. Все, как ты любишь.

Скорее, в ванную времени ждет. Выпроводив свою спасительницу с кухни, Антон принялся хозяйничать, а уже спустя час, плотно позавтракав, они сели в такси и отправились на встречу. Антон вел себя уверенно и, наверное, именно благодаря этому Катя понемногу успокаивалась.

Все, кого они встречали, очутившись на предприятии, здоровались с Антоном и радовались его выздоровлению. Катя видела, что это были отнюдь не фальшивые слова и улыбки. Люди действительно его уважали.

Директор предприятия Сергей Иванович похлопал Антону по плечу и заявил. Антон Вячеславович, давно не виделись. Я, если честно, был весьма удивлен, когда Леночка сообщила мне о твоем визите.

Темноволосый с легкой сединой и серыми глазами, которые, казалось, видели человека насквозь, Сергей Иванович был очень рад видеть своего заместителя. Он предложил им присесть, а затем внимательно посмотрел на Катю. Какая красивая у тебя спутница.

Это та самая Катерина, что тебя спасла? Да, это она, – ответил Антон. Смутившись, Катя быстро представилась, а Антон протянул своему руководителю папку с документами. Они получили ее лишь несколько минут назад от помощницы Антона, а потому Катя оставалась лишь догадываться о содержащихся в ней документах.

Сергей Иванович, взгляните на это. Директор извлек из папки листы и углубился в чтение. А спустя несколько минут он изменился в лице, а затем процедил сквозь зубы.

Значит, он решил подзаработать. Неужели я так мало плачу? Кто еще в этом замешан? Бухгалтер Маргарита Викторовна и моя бывшая невеста Карина. Человек, которому я всецело доверял.

Но это просто уму непостижимо, – воскликнул Сергей Иванович, и, швырнув на стол бумаги, схватился за телефон. Затем, что произошло дальше, Катя наблюдала, словно в замедленной съемке. Игорь Викторович оправдывался, как мог, перед шефом и выкрикивал проклятие в адрес Антона.

Карина, рыдающая в голос и уверяющая, что она ничего не знала. И Антон, каким-то чудом сохраняющий спокойствие. Опомнилась Екатерина лишь, когда за спиной захлопнулась дверь в кабинет директора.

Клики стали приглушенными, в ушах уже не так звенело. – Что в этих бумагах? – поинтересовалась Катя, опустившись на кожаный диван. – Так сразу и не расскажешь.

– Антон присел рядом и нахмурился. Игорь всегда мечтал стать заместителем директора, правой рукой Сергея Ивановича. И единственный человек, который мешал ему это сделать, – это был я. Должность зама почетная и достаточно ответственная.

Только вот Игорь Викторович Колосов стремился к ней отнюдь не из-за любви к своей работе. Он обожал деньги. И намного больше, чем что-либо в своей жизни.

Наверное, добился бы своего, получив место спустя пару лет, если бы не любовь. Красивая, самоуверенная и недоступная Карина вскружила ему голову. Она была, как ожившая мечта, и Игорь влюбился.

Полгода, целых полгода они скрывались от досужих глаз. Он умолял ее бросить Антона, обещал, что они будут счастливы. Но Карина лишь закатывала глаза.

«Антон – заместитель директора. Хорошо зарабатывает и сможет обеспечить мне безбедную жизнь». «А кто ты, Игорь?» «Кто?» – ехидно спрашивала она в очередной раз, отвергая его предложение.

Промаявшись несколько недель, Игорь нашел выход из ситуации. Нужно было всего-навсего убрать Антона с дороги, а затем жить в свое удовольствие. План был довольно простой.

«Он нанял человека?» – заключил Антон. «Уж не знаю, что Игорь хотел – припугнуть меня или убрать вовсе. Но он не учел одну деталь.

Тебя. Пока меня не было, Игорь вошел во вкус и решил умыкнуть из кубышки нашего предприятия кругленькую сумму». «Это как?» – не понимала Катя.

«Мы как раз собирались закупить новое оборудование, и он это сделал. Воспользовавшись моим отсутствием и занятостью нашего руководителя, Игорь заказал станки через одного давнего знакомого. Предприятие перечислило баснословную сумму, больше половины которой осело в карманах наших дорогих друзей».

«Выходит, Карина знала о покушении?» – пробормотала Катя, пытаясь унять дрожь. «Думаю, что нет. По крайней мере, сначала.

Но когда она приходила ко мне домой, в тот день Карина хотела выяснить, что я знаю и насколько адекватно мыслил. Если бы не моя помощница Ольга, едва ли я смог бы открыть директору глаза на людей, которым он доверял как себе. Катя во все глаза смотрела на Антона и не могла поверить, что ради денег можно пойти на подобное.

«Ты бледная?» – заметил Антон. «Может воды? Давай, я мигом принесу». «Да нет, не стоит.

А что теперь будет с Игорем? И с твоей?» «Она больше не моя, если ты имеешь в виду Карину. А с Игорем Викторовичем пускай разбирается наш директор. Как говорится, это уже не наши проблемы»…

«И все? Он организовал покушение, бросил тебя на произвол судьбы. Мне даже страшно вспоминать то утро. А память?» Антон приобнял ее за плечи и усмехнулся.

«Я не настолько злопамятен, чтобы наказывать Игоря его же методами. Антон, ну ты же понимаешь, о чем я? Прости, мне хотелось немного разрядить обстановку, но вышло так себе. Игорем займутся компетентные органы, и что с ним будет уже не моя забота.

Так что можешь быть уверена, он получит по заслугам. Ну, по крайней мере, моя должность ему точно не светит. А ты?» Антон довольно улыбнулся.

«Екатерина Алексеевна, я жду вас на работе в следующий понедельник. Просьба не опаздывать». «Так вот, почему мне нужно было трудоустроиться?» Возмутилась она.

«Чтобы некуда было деваться?» «Конечно. К тому же я и взглянул на ваше резюме. Накануне собеседования стянул его с тумбочки, пока ты умывалась.

И меня все устраивает». Не в силах больше сдерживаться, Катя рассмеялась. На душе отчего-то стало так хорошо, так легко, что ни крики из кабинета, ни Карина, выбежавшая в фойе с зареванными глазами, ее больше не волновали.

Бывшая девушка Антона, завидев довольную парочку, всхлипнула и, осыпая их проклятиями, бросилась прочь. «А у нее стойкая тушь», усмехнулась Катя, когда Карина скрылась из вида. «Да, а я даже не заметил», подмигнул ей Антон.

Следующие несколько дней выдались неспокойными. Антон побывал у следователя и нехотя брал в руки мобильный, долго раздумывал, прежде чем ответить на звонок. Как ни пыталась Катя спрашивать его о том, что происходит, Антон лишь отшучивался, хотя вид у него был тревожный.

В один из вечеров, когда Антон заперся в ванной и включил душ, Катя не выдержала. Она осторожно взяла в руки его мобильный телефон и принялась просматривать историю вызовов, а после открыла сообщение. Лучше бы она этого не делала.

С разных номеров на Антона сыпались угрозы. Катя сразу же поняла, что все это дело рук Игоря. Бывший коллега Антона опасался возмездия и потому пытался заставить его дать ложные показания.

Получалось у Игоря это плохо. И когда Антон не отреагировал на сулившее ему денежное вознаграждение, тот решил его запугать. Убрав телефон на место, Катя рухнула в кресло и закрыла лицо руками.

За окном уже давно стемнело, шумел ветер, который давным-давно сорвал деревья в последние позолоченные листья. В небольшой комнатке было уютно и тепло. Тусклая лампочка ночника с трудом освещала пространство, создавая причудливые тени на стенах и потолке.

Катя открыла глаза и промокнула влажные ресницы краем рукава, пытаясь как можно скорее скрыть следы своего отчаяния. Она верила в долгое и счастливо. Верила, несмотря на то, что жизни события, происходившие вокруг, зачастую давали поводу усомниться и перестать мечтать.

Отец, мама. Екатерина любила их всем сердцем, но в силу разных обстоятельств их теперь не было рядом. Антон.

Антон был тем самым, и Катя поняла это сразу, как только он открыл глаза и произнес ее имя, лежа на холодной, сырой земле. Но сознаться в этом было страшно, потому что больше всего на свете она боялась его потерять. «Ты плачешь?» – раздался родной голос.

Екатерина вздрогнула и только теперь заметила Антона, который стоял в дверях комнаты. «Да нет, нет, просто задумалась». «О чем?» «О работе.

Мне ведь скоро выходить. Завтра позвоню насчет жилья. Присмотрела пару вариантов неподалеку от предприятия».

«Я тоже присмотрела для тебя кое-что». Как-то странно произнес Антон, подходя ближе. «Трехкомнатная квартира на восьмом этаже, все включено и уже оплачено.

До работы десять минут. Правда, сосед тот еще ворчун и иногда ставит свои носки посреди ванной. Но он исправится, честное слово».

«Антош, спасибо, конечно, но возражения не принимаются. Но я не хочу тебе мешать». Антон улыбнулся и подошел вплотную к креслу, протягивая ей руку.

Той ночью впервые за долгое время Катя не погасила ночник и забыла проверить будильник на телефоне. Ей было просто не до этого. Утром их разбудил громкий протяжный звон, доносившийся из прихожей.

С трудом открыв глаза, Катя залилась алой краской, вспомнив минувшую ночь, и поспешила к дверям. Взглянув в глаза, она опешила, потому что готова была увидеть кого угодно, но только не маму. «Катя, это я!» – воскликнула Галина Осиповна, вновь надавив на кнопку звонка.

«Открой сейчас же, я знаю, что ты дома!» Запахнув халат, Екатерина отперла дверь и опомниться не успела, как мать влетела в прихожую. Окинув дочь придирчивым взглядом, Галина выпалила. «Выглядишь ужасно!» «Спасибо, мама.

И тебя с добрым утром!» «Ты все еще дуешься на меня?» «Я? По-моему, это ты обиделась и хлопнула дверью». «Не передергивай!» – поджала губы Галина Осиповна. «Я тебя давно простила, а вот ты мне ни разу так и не позвонила».

Галина вдруг смолкла и округлила глаза. «А ты что, его до сих пор не выгнала?» «Кого? Антона?» – вздохнула Катя. «Да какая разница, как его зовут, я же слышу, что он там ворочается!» Она ткнула пальцем в сторону комнаты, а затем заметила на вешалке мужскую куртку и покачала головой.

«Ждешь, пока он обнесет тебе квартиру, да?» «Мам, ты пришла, чтобы снова поругаться?» «Катя, кто там?» – крикнул Антон, громко зевая. «Вот!» – зашипела Галя. «Он уже чувствует себя как дома!» Закатив глаза, Екатерина прошла в комнату, надеясь, что мама хоть немного поумерит пыл.

Она потрепала Антона по волосам и прошептала. «Это мама. Подожди меня здесь, я хочу с ней поговорить».

«Хорошо!» – кивнул он и, схватив ее за руку, притянул к себе. «Антон, она услышит!» «Ну ладно, ладно!» Выпорхнув из комнаты, Катя взглянула на недовольную мать, и ее щеки тут же вспыхнули от стыда. Как ни пыталась она привыкнуть к этому взгляду за все эти годы, только ничего не получалось.

Каждый раз, когда Катя видела маму такой, ее бросала в холодный пот, и она чувствовала себя маленькой девочкой, которая снова в чем-то провинилась. «Хотела тебе позвонить», – начала Катя. «В общем, я нашла работу, где и хотела.

Переезжаю в ближайшие дни». «Значит, ты будешь платить за съем жилья чужим людям?» – хмыкнула Галина. «И что же останется от зарплаты, Катя?» Антон предложил переехать к нему.

Галина Осиповна ахнула, а ее глаза злобно сверкнули. Катя сцепила руки в замок, приготовившись к волне возмущения, которая вот-вот накроет ее с головой. Но в этот момент за ее спиной послышались шаги.

«Доброе утро, Галина Осиповна», – воскликнул Антон. «Я очень рад вас видеть». «А я не очень».

«Жаль, не успел в прошлый раз вас поблагодарить». «За что? Вы воспитали замечательную дочь. Добрую, умную, неравнодушную в чужой беде.

Кстати, она будет работать на том же предприятии, что и я». «Я не думаю, что вы будете пересекаться. Экономист, как правило, трудится в тепле, чего не могу сказать о дворнике».

– фыркнула Галина и поморщилась. «Мама, прекрати», – не выдержала Катя. «Антон работает заместителем директора».

После этих слов Галина будто потеряла дар речи. Она смотрела то на Антона, то на свою дочь и просто не знала, что сказать. «Это не смешно», – возмутилась Галина.

«Ты и вправду решила, что я в это поверю? Он же ничего не помнит, да и какой он зам директора». «Медицина творит чудеса», – улыбался Антон. «Значит…» Галина Осиповна с сомнением смотрела на свою дочь и о чем-то раздумывала.

«Так вы и вправду заместитель директора?» Катя сказала, что нашла вас на улице под кустом. «Так и есть», – кивнул он. «Вообще-то я не любитель спать в мокрой траве, тем более осенью.

Но так уж вышло. И причину вы знаете. Родителей у меня нет, а ближайшие родственники живут достаточно далеко.

Поэтому никто и не спешил на поиски. Единственное, только ваша Катя. Вызвала скорую, помогла мне, а это дорогого стоит».

«Ну что ж, если так…» Галина бросила на дочь недовольный взгляд и растянула губы в улыбке. «Катенька сказала, что переезжает к вам. Я поначалу расстроилась, но теперь вижу зря.

Ну ладно, не буду вам мешать». «Мам, ты что, уже уходишь?» «Оставайтесь, Галина Осиповна, чаю выпьем, пообщаемся», – предложил Антон. «Нет-нет, у меня столько дел, я и заскочила-то ненадолго.

Помириться хотела». Еще несколько минут Галина любезничала с Антоном, улыбаясь во весь рот, а затем выскользнула за дверь. «Я что, сплю? Это точно была моя мама?» – прошептала Катя.

«Да точно», – усмехнулся Антон, приобняв ее за талию. «А что тебя удивляет?» «Ну, она в хорошем настроении и даже позволила мне переехать в другой город. К тебе, если что».

«Ну, значит, ты просто обязана согласиться». Антон поцеловал ее и отправился на кухню готовить завтрак, а Катя решила не вдаваться в подробности и не объяснять ему, от чего так изменилось настроение мамы. Галина всегда была очень брезгливая и еще презирала людей, которые жили хуже нее.

Поэтому Катин отец старался изо всех сил обеспечить для жены и дочери безбедное существование, так как знал, что если он этого не сделает, то Галя быстро найдет себе кого-нибудь другого. Только тогда Катя окончательно поняла, почему отец так много работал. Он родился в бедной семье и не имел возможности получить хорошее образование и всегда стеснялся говорить знакомым о том, что трудится простым дальнобойщиком.

А Галина при каждом удобном случае ставила мужа на место, напоминая о том, кто он и кто она. Конец октября выдался особенным. Катя наконец перебралась в городок, о котором так давно мечтала.

Квартира Антона была солнечной и очень просторной, а кухня выполнена в цвете сочной и зеленой травы, которая понравилась ей больше всего. — Сколько у тебя посуды! — удивилась она, заглянув в кухонный шкаф. — Да разве это много? — усмехнулся Антон.

— Как это, венчик, миксер, форма для торта! Это что, все твое? Ладно, сдаюсь. Я люблю готовить. В детстве даже мечтал стать поваром, представляешь.

Но потом передумал и подался в бизнес. Надеюсь, ты оценишь мои кулинарные способности. — Обязательно.

— То есть ты умеешь печь торты? — Ну да. — Тогда через неделю у тебя будет повод достать одну из этих форм. Антон с недоумением посмотрел на Катю.

— У меня день рождения! Пятого ноября! — И ты молчала! Я же мог все пропустить! — Ну ладно, не сердись. Я ведь тоже не знаю дату твоего рождения. — Мой праздник отмечает вся страна.

— Выпалил он и прищурился. — Тридцать первого декабря, и я принимаю двойные поздравления. Катя ахнула, а Антон рассмеялся.

— Лучше тридцать первого декабря, чем первого января. В тот день меня бы поздравляли только самые стойкие. Закрыв шкаф с посудой, Катя подошла к окну и взглянула на голые темные ветви деревьев.

Осень. Еще немного, и пожухлая трава покроется белым ковром из резных причудливых снежинок. Настанет долгожданная зима.

Холодная, но такая красивая. — Завтра выходим на работу, — сообщил Антон, открывая очередную коробку. — Ты готова? — И да, и нет.

А как обстоят дела у Игоря и Карины? — Ну ты же понимаешь, что это дело не быстрое. — Так он еще на свободе? — Ну конечно. С работы Игоря, конечно, уволили.

Город он покидать не может. — Да не волнуйся, все будет хорошо. — Антон, я удивляюсь твоему спокойствию, — пробормотала Екатерина.

— А что, если он… — Без паники. Давай лучше займемся вещами. Давненько я не прибирался в шкафах.

Столько интересного нашел. Он улыбнулся и отправился в коридор за очередной коробкой. Катя смотрела ему вслед и чувствовала необъяснимую тревогу, понимая, что в ближайшее время может произойти все что угодно.

Первый рабочий день для нее стал настоящим испытанием. Но не новая документация и знакомство с коллегами заставило ее волноваться, а неожиданная новость. В час дня, когда большинство сотрудников ушли на обед, Антон прислал Кате сообщение с просьбой встретиться.

Ничего не подозревая, она не спеша зашагала по длинному коридору, вымощенному дорогой коричневой плиткой. Антон ждал ее у дверей и был очень взволнован. — Проходи, — сказал он.

— Что-то произошло? — Слушай, я даже не знаю, с чего начать. Вздохнул парень, опускаясь в кресло. — Ты лучше сядь.

Игорь уехал из города, а может быть уже из страны. — Как? А Карина? — Она дома, — говорит, мол, Игорь ее бросил и прихватил с собой все сбережения, которые она не очень усердно прятала в спальне. — Но как же это могло произойти? — воскликнула Катя, ощущая, что голова идет кругом.

— Ну, у Игоря всегда были хорошие связи. А еще он как-то упоминал, что его сестра живет за рубежом. Поэтому не удивлюсь, если он уже попивает чай в ее компании.

— Ну, знаешь, может, это и к лучшему. — А что, если он решит тебе отомстить? — Не уверена. Должности ему теперь не видать…

Карину он бросил, конфликт, можно сказать, исчерпан, — улыбнулся Антон. — Выше нос, у нас начинается новая жизнь. — Надеюсь.

Антон с укоризной взглянул на Катю и покачал головой. — Екатерина Алексеевна, вы так и не сказали мне, что желаете получить в подарок, кроме, конечно же, торта. — Выздоравливай, а больше мне ничего не нужно.

Вот лиса, опять ушла от ответа. Мне кажется, я быстрее восстановлюсь, если буду работать. Пока еще есть кое-какие проблемы на этой мелочи, по сравнению с тем, что была раньше.

— Ты помнишь, что сказал врач? — напомнила Катя. — Не переутруждаться. — Да знаю, знаю, — отмахнулся Антон.

— Сегодня задерживаться не стану, потому что мы должны отметить твой первый рабочий день, да и мы тоже. — Хорошая идея. Только вот боюсь, как бы коллеги не решили, будто у нас роман.

В глазах Кати плясали задорные искорки, но она, как могла, старалась выглядеть серьезной. — А они что, еще не в курсе? — Ну, за технологов не ручаюсь, а хохотушки из отдела кадров уже поздравили меня с отличным уловом. — Зоя Андреевна и Наташа? — Да, они видели, что ты привез меня на работу.

— Вообще-то твои хохотушки… Очень добродушные дамы, и мы уже успели вместе выпить кофе, поэтому не суди их строго. Антон рассмеялся. — Я рад, что у тебя появились подруги.

Карина с ними так и не смогла поладить. — Сказал он и тут же спохватился. — Прости, я не хотел.

— Сравнивать? — усмехнулась Катя. — Ничего. И часто она здесь бывает.

— Раньше приходила через день, а теперь… Надеюсь, мы больше не пересечемся. Довольно кивнув, Катя поднялась на ноги и засобиралась к себе. — А поцеловать начальника? — растягивая слова, спросил Антон.

— Ну куда же без этого? Когда первый рабочий день подошел к концу, Катя села в машину Антона и тут же получила от него приглашение в ресторан. — Может быть, лучше в кафе заглянем? Напротив твоего дома есть очень милое заведение. — Ты серьезно? — Конечно.

Мне будет приятнее непринужденно смеяться и кушать пиццу руками, чем держать лицо, пытаясь совладать с кучей приборов. — Как я тебя понимаю? Я сам не любитель опасных мест, но по долгу службы приходится частенько бывать в них. А в том кафе очень вкусная пицца.

— Проверено. — Я рада, что память к тебе возвращается, — отметила Катя. — Ну что ж, проверим, как ты запомнил меню.

Рассмеявшись, он погладил ее по волосам и завел мотор. Машина приятно заурчала и уже через несколько секунд послушно тронулась с места. Вечер в компании Антона прошел просто замечательно.

Они впервые ужинали вне дома, сменив просторные любимые вещи на официальные. В дорогом костюме и голубой рубашке Антон выглядел таким солидным и мужественным, что Катя не могла оторвать от него глаз. Он уже почти поправился, голова была ясна и не кружилась, а взгляд из мутного и уставшего стал ярким, излучающим счастье.

Конечно, ему еще нужно было посещать врача и продолжать лечение, но самое страшное осталось позади. Неделя пролетела незаметно. Настало утро, которого так ждал Антон.

Едва открыв глаза, Катя ахнула от неожиданности. Весь потолок в спальне запомнили разноцветные воздушные шары. Сон улетучился мгновенно.

Она села в кровать и, как завороженная, смотрела на все это великолепие. Не в силах припомнить, дарили ли ей когда-нибудь такую красоту. На тумбочке Катя заметила небольшой конверт с запиской.

«Добро пожаловать в гостиную». Словно маленькая девочка, она быстро соскочила с кровати и, накинув халат, вышла из спальни. «Доброе утро, именинница», — громко поприветствовал ее Антон, расплываясь в улыбке.

«Подарок ждет тебя на тумбочке возле окна. Но прежде чем его открыть, пообещай, что не станешь ничего говорить, ладно?» «Ты о чем?» — удивилась девушка. «Сейчас поймешь.

Просто пообещай». «Хорошо, обещаю». Он отошел в сторонку, позволяя ей пройти.

На небольшой белоснежной тумбочке, в которой хранилась разнообразная мелочевка, Катя заметила красную коробочку с атласной лентой. Дрожащими руками она приподняла крышку и обнаружила внутри золотую цепочку с кулоном. А еще записку.

Антон с интересом наблюдал, как Екатерина развернула бумажку, а через несколько секунд обернулась, заливаясь краской. Но только и смогла вымолвить она. «Ты обещала ничего не говорить».

«Спасибо», — прошептала девушка. «Очень красиво, только это, наверное, очень дорого. Я могу отблагодарить тебя за спасение жизни.

Или нет?» Прищурился Антон. «Конечно. А вот насчет записки…» Он покачал головой и взял ее за руку.

«Все позже, Катюш, позже. Пришло время задуть свечи. Я старался, честно», — прошептал Антон и повел ее на кухню, где их уже ждал шоколадный торт.

В череде событий Катя даже не заметила, как пролетела еще одна неделя. И вот, наконец, произошло то, чего она ждала. Холодные легкие, словно пух, медленно опускались на землю сверкающие снежинки.

И в тот момент, когда это случилось, Антон как раз припарковал машину около дома. Катя вышла на улицу и протянула руку, пытаясь поймать белоснежные крупинки на ладонь. «Первый снег! Как же здорово! Я в детстве с нетерпением всегда ждала зимы!» «А Новый год, он уже скоро.

Кстати, ты не думала, где будешь его отмечать?» Катя резко обернулась. «А ты?» «Ну, я бы хотела встретить его с тобой. И неважно где, если честно.

Можно пригласить твою маму, если она не занята». «Не надо». «Почему?» «Ну, мама, как бы это помягче выразиться, не любит отмечать праздники в кругу семьи.

Корпоративы на работе, дни рождения подруг…» «Да. А вот дома нет. Но только не говори, что у вас никогда не было ёлки».

«Нет, была, конечно. А вот застолья и боя курантов нет. Потому что в районе одиннадцати мама всегда ложилась спать».

«Да ладно!» «Это очень странно. Ты хотела сказать, что она странная женщина?» Поправила его Катя. «Ты знаешь, я привыкла.

Конечно, она моя мама, и я должна ее любить и беречь. Но знаешь, мне проще делать это на расстоянии и не пускать ее в свою жизнь. И тем более звать на праздник».

Антон вздохнул и обнял Катю. «Давай у тебя?» Тихо добавила она. «У нас, Катенька, у нас…» «О, голубки воркуют, а я-то думаю, почему снег пошел?» — раздался знакомый голос.

Катя с Антоном обернулись и заметили Карину. Она стояла неподалеку и скрестив руки на груди, наблюдала за парочкой таким взглядом, что Кате показалось, будто Карина берет уроки у ее мамы, Галины Осиповны. «Что тебе нужно?» «Вижу, ты мне не рад», — протянула она.

«Что ж, нам нужно поговорить и лучше наедине». «Нам не о чем разговаривать». Обычно уверенная в себе и слегка высокомерная Карина вдруг переменилась в лице.

Ее глаза стали заполняться слезами, а губы, подкрашенные вишневой помадой, задрожали. «Пожалуйста, Антон, это очень важно». «Я подожду тебя», — вдруг выпалила Катя.

«Ты уверена?» «Конечно, чайник поставлю, а то на улице так холодно, погреться не помешает». Через силу улыбнувшись, Екатерина чмокнула его в щеку и скрылась в подъезде. До восьмого этажа она добиралась пешком, ругая себя за содеянное.

Перспектива оставлять Антона наедине с бывшей совсем ее не радовала, но и запретить ему что-то она просто не имела права. Почему-то в глубине души Катя верила, что Антон никогда не вернется к Карине. Слишком жестоко обошлась с ним невеста, бросив на произвол судьбы в самый сложный момент его жизни.

Войдя в квартиру, Катя быстро скинула сапоги, повесила куртку на плечики и прошла в комнату, прильнув к окну. Антон и Карина по-прежнему стояли на парковке. Антон быстро жестикулировал и что-то говорил, а Карина то и дело пыталась взять его за руку, будто о чем-то упрашивала.

Те несколько минут, пока Екатерина наблюдала за происходящим, показались ей личностью. Что же ей нужно? Неужели она хочет его вернуть? Закусив губу, Катя вдруг ощутила укол ревности. От одной только мысли, что Антон вернется к бывшей пассии, бросала в жар.

Однако, вопреки безрадостным картинам, что рисовало ее воображение, Антон высвободился из цепких рук красавицы и направился к дому. Карина что-то крикнула ему вслед, а затем достала из сумочки телефон и, приложив его к уху, зашагала прочь. — Катя, ты где? — позвал Антон, войдя в прихожую.

— Что она тебе сказала? — растерянно спросила Екатерина, выйдя ему навстречу. — Попросила, чтобы я прекратила разбирательство по делу о нападении. — А ты что? — Антон поморщился и, сняв куртку, прошел в комнату.

Она клялась, что любит Игоря и мечтает выйти за него замуж. Поэтому я просто обязан ему помочь. Ведь именно по моей вине… Ведь именно по моей вине Игорю приходится скрываться.

Но он же украл у Карины деньги, бросил ее. Похоже, эта сказка была придумана для следствия, а на самом деле он все еще не покинул страну. — И что же ты будешь делать? — Да ничего.

Я не стану менять показания, это было бы уже слишком. Весь последний год Игорь только и мечтал, что занять мое место. Делал все, чтобы меня уволили, — вздохнул Антон.

Когда Карина поняла, что я не стану спасать ее возлюбленного, то хотела была обвинить меня во всех своих бедах. Но потом… Он усмехнулся и затем добавил. Потом она передумала и попросила у меня денег в долг.

Немного. Пару миллионов. — Сколько? — охнула Катя.

— Да-да, я тоже был немало удивлен. Но откуда у тебя такие деньги? Я даже представить не могу, сколько это. Да и зачем так много? Антон слегка улыбнулся и, взяв Катю за руку, усадил рядом с собой на диван.

Я не привык жить с пустыми карманами. Всегда рассчитывал только на себя, поэтому средства на черный день у меня всегда были и есть. Карина об этом знает.

И одно время даже устраивала мне скандалы из-за того, что я не соглашался купить ей новую иномарку. Не подумай, что я пожалела средств. Но та машинка стоила в два раза дороже, чем эта квартира.

А модель попроще ее не устраивала. Я, конечно, зам директора, но отнюдь не олигарх. Катя пару секунд, не отрываясь, смотрела на него, а потом тихо сказала.

— Странно. Почему она попросила у тебя денег? С учетом того, как она поступила. Ну, это в духе Карины.

Не знаю, что она задумала, но мне все равно это не нравится. Он смолк, будто о чем-то раздумывал, а затем провел рукой по Катиной щеке и тихо произнес. — Ладно, давай поговорим о чем-нибудь более приятном.

Помнится, ты обещала мне горячий чай или кофе. — Знаешь, я так и не добралась до кухни, — смутилась Катя. — Хорошо, мы можем сделать это вместе.

Кроме того, где-то в закромах я видел хороший кофе в зернах. Идем. На следующее утро Катя проснулась раньше обычного и, заметив, что Антон еще спит, осторожно выбралась из-под одеяла.

На кухне было прохладно, из приоткрытой форточки в комнату врывался свежий морозный воздух, а за окном на крышах дому, на земле и деревьях белым покрывалом лежал снег. Зима. Так скоро.

Кажется, совсем недавно начиналось лето, — прошептала Катя, закрывая форточку. Кутаясь в махровый халат, она не спеша поставила на огонь чайник, сделала бутерброды с сыром и колбасой, достала из шкафчика баночку с растворимым кофе. Но как ни старалась Катя отвлечься от тягостных мыслей, необъяснимая тревога сковывала и не давала вздохнуть спокойно.

Она не знала, чем обернется вся эта история с угрозами от Игоря. Да еще и Карина вела себя весьма странно. Из раздумий Катя вывела резкий звонок мобильного.

На экране высветилась фотография мамы. — Привет! И где же моя дочь? Уехала и пропала? — протороторила Галина Осиповна. — Привет, мам! Да нет, все хорошо, вышла на работу.

Потихоньку осваиваюсь. — Значит, ты все-таки у него? — Конечно. — Вот зря ты меня не послушала, Катенька, зря.

Хотя, конечно, поступай, как знаешь. Завтра у тебя выходной. Ты наверняка дома.

Мне срочно нужна твоя помощь. Поэтому с утра ноги в руки и ко мне. — Что-то случилось? — встревожилась Катя.

— Вот приедешь, и я тебе обо всем расскажу. В десять утра жду тебя дома. — Ну хорошо.

Но может, ты все-таки объяснишь, что произошло? — Это важно и срочно! — воскликнула мама. — Неужели этого недостаточно? — Ладно, я приеду. — Вот и хорошо.

Только давай одна, без сопровождения, видел же директора или кто он там еще. До встречи. Из трубки раздались частые гудки.

Катя положила мобильный на стол и только теперь заметила в дверях Антона. Кто звонил, поинтересовался он, потягиваясь. — Мама просила завтра приехать.

— Зачем? — Я не знаю. Она не сказала. Пожала Катю плечами.

Вообще она ведет себя как-то странно. То обижается, то пытается помириться. Съезжу ненадолго, узнаю, в чем дело.

— Неизвестно, какими мы будем в таком же возрасте. — улыбнулся Антон. — Мне поехать с тобой? — Нет, не нужно.

— Значит, Галина Осиповна до сих пор… — Мне не доверяет? — усмехнулся он. — Ну ничего, мы еще найдем с ней общий язык. — Я отвезу тебя, а потом заберу.

Только могу немного задержаться. Обещал директору заглянуть на работу. Дело накопилось столько, что теперь не видать мне отпуска, как своих ушей…

— Знаешь, я сама доберусь на автобусе, а ты поезжай на работу. — Ты уверена? Катя кивнула и, добавив в кофе немного молока, протянула ему кружку. Субботнее утро было холодным, но солнечным.

Все в междугородний автобус, Катя взглянула в окно и помахала рукой. Антон стоял в ожидании отправления и улыбался. Наконец двери закрылись, и неповоротливый белый автобус медленно направился к выезду с автовокзала.

Телефон ожил, и на экране появилась короткая эсэмэс от Антона. — Позвони, когда доберешься. — Я буду ждать.

Уже скучаю. А время, казалось, остановилось. Проезжая через поселки, автобус то и дело сбавлял скорость, останавливался, высаживая пассажиров.

Когда же он наконец добрался до знакомого небольшого городка? Катя была на взводе и хотела лишь одного — поскорее очутиться дома. — Конечное! — крикнул водитель, распахнув дверь, вышел на улицу. Толкаясь и переговариваясь, пассажиры выходили следом, в лицо пахнуло выхлопными газами, от которых заслезились глаза.

Катя спрыгнула с нижней ступеньки и поспешила к дому. Узкая асфальтированная дорожка была покрыта льдом, в лицо то и дело летели острые холодные снежинки, а щеки с непривычки мерзли. Пройдя несколько переулков, она повернула направо и остановилась, завидев до боли знакомую пятиэтажку.

Во дворе было пусто. А на детской площадке, не видевшей ремонта уже много-много лет, одиноко стояла металлическая горка, а чуть в сторонке — старые скрипучие качели. Катя отчетливо помнила, как отец смеялся, когда она визжат в восторг окатилась с горы, как умоляла его не уходить и в самом низу поймать ее под руки.

Папа, если бы он был жив, наверное, все было бы по-другому. Стиснув зубы, она с трудом отвела взгляд от площадки и быстрым шагом подошла к дверям подъезда, даже не подозревая о том, что ее ждет впереди. После третьего протяжного звонка в дверь, по ту сторону послышалась возня, зазвенела цепочка и на пороге появилась мама.

Одетая в простенький домашний халат с растрепанными волосами, она выглядела так, будто только что поднялась с постели. — А, это ты, — зевнула Галя. — Входи.

— Мам, я тебя разбудила. — Да нет, я как раз чайник ставила. Сама же знаешь, что проснуться без чашечки кофе я не могу.

Да и утро сегодня пасмурное, сонное. — Мам, что случилось? — спросила Катя, прикрыв за собой дверь. Галина Осиповна широко раскрыла глаза и с удивлением взглянула на дочь.

— Мам, ты сама меня просила приехать. Срочно. — терпеливо напомнила Катя.

— А, ты об этом. Ну, разувайся, проходи. Сейчас чайник вскипит, да поговорим.

Не желая вдаваться в подробности, мама еще раз зевнула и отправилась на кухню. Тяжело вздохнув, Катя сняла сапоги, повесила на крючок куртку и вытащила из кармана мобильный. — Ну, чего ты там возишься? — крикнула с кухни мама.

— Да иду, иду, — процедила Екатерина, набирая СМС для Антона. Но не успела она его отправить, как телефон ожил, и на экране появился долгожданный конвертик. — Позвони, как соберешься домой, я тебя встречу.

Знаешь, одному оказывается очень одиноко. Я опять скучаю. Не в силах сдержать улыбку, Катя убрала мобильный в карманы и поспешила на кухню.

В небольшом помещении витал приятный кофейный аромат. Мама уже расставила на столе две желтых чашки, украшенные тюльпанами, и не спеша наливала в них кипяток. — Кофе, конечно, так себе, — заметила Галина.

— Ты, наверное, привыкла к хорошему. Но, знаешь, мне приходится на всем экономить. — Мам, давай ближе к делу.

Ты просила меня приехать. Может, расскажешь, что произошло? Галина Осиповна поджала губы и, вернув горячий чайник на плиту, вдруг усмехнулась. — Наверное, ты думаешь, что я тебя не люблю и желаю для своей дочки только плохого.

Но вот знай, это не так. Она поставила чашки с горячим напитком на стол, опустилась на табуретку, а затем продолжила. — Когда я просила тебя выставить вон этого непонятного типа, ты смеялась мне в лицо, а зря.

— Мам, только не говори, что позвала меня за этим, — возмутилась Катя. — Выслушай, а потом будешь перебивать, — громогласно заявила мать. Катя кивнула, понимая, что приехала сюда напрасно.

Ей совершенно не хотелось битый час выслушивать нравоучения, а затем вновь поругаться с самым близким человеком и вернуться в город совершенно опустошенный. Именно так заканчивались их встречи, когда мама собиралась учить Катю жизни и критиковала все, чтобы она не делала. Но пути назад уже не было.

Поэтому единственное, что оставалось, — это слушать и кивать, мечтая поскорее покинуть некогда родную квартиру. — На днях мне позвонили, — вдруг сказала Галина, — и сообщили очень любопытную информацию про твоего Антона. — И кто звонил? — Оказывается, он тот еще Казанова и даже сидел.

Ты знала об этом? Вот скажи честно, знала? Катя отшатнулась и во все глаза уставилась на маму. — Он меняет девушек словно перчатки. Неужели ты и вправду решила, что особенная? Катя, посмотри на себя! — Мама, ты не ответила, кто тебе звонил? — Одна из его бывших.

Она видела вас вместе и решила предупредить. Очень милая девушка, кстати, воспитанная. — Карина? Откуда я знаю? Карина, Марина.

Она не представилась. Только сообщила, что они встречались шесть месяцев, а затем он ее бросил. И кажется, это было два года назад.

А еще после этого у нее пропали деньги, которые она почему-то хранила дома. Глупышка. Так жаль.

Копила на машину и оставалось-то добавить совсем немного. И знаешь, она думает, что именно Антон прихватил их с собой. А больше некому.

Скачив на ноги, Катя залилась краской и процедила. — То есть ты поверила какой-то сумасшедшей и выдернула меня из дома в выходной только для того, чтобы пересказать чьи-то россказни? — Я волнуюсь за тебя. Неужели не ясно? Мне сразу показалось, что с ним что-то не так.

И, как видишь, интуиция меня не подвела. — Конечно, — усмехнулась Катя. — Интуиция.

Мне кажется, что ты просто мечтаешь, чтобы я сюда переехала. — Да, так было бы лучше, — пожала плечами Галина Осиповна. — А что тебе не нравится? — Ты не хотела меня отпускать.

Была против того, чтобы я покупала квартиру, чтобы я стала самостоятельной. — Так я до сих пор не понимаю, зачем было брать ипотеку и платить баснословные деньги, если у меня две свободные комнаты. Даже если с Антоном у нас ничего не выйдет, я все равно не вернусь сюда.

После того, как не стала папа, мы только и делаем, что ссоримся. Мам, тебе просто стало не на ком срываться. — Да что ты такое говоришь? Я тоже его любила, — прошептала Галя, и в ее глазах блеснули слезы.

Да, мы с ним иногда ругались, но с кем не бывает. Когда Леша, она запнулась. Когда я осталась одна, мне стало страшно, понимаешь? Если бы ты вернулась домой, все было бы иначе.

Тяжело вздохнув, Катя опустилась на табурет. — Мы не можем жить мирно, и ты это знаешь, — тихо произнесла Екатерина. Антон тут совершенно ни при чем, не понимая, почему ты так на него ополчилась.

Или боишься, что у меня будет своя семья? Неужели ты не хочешь, чтобы я была счастлива? Смахнув со щеки слезинку, Галина Осиповна опустила глаза в пол. Она сгорбилась и выглядела такой беззащитной, что Кате стало ее жаль. Мама, какая бы она ни была, это ее мама.

— Если я выйду замуж, то это не значит, что тебя больше не будет в моей жизни, — прошептала Катя и взяла мать за руку. — А во все эти сказки про Антона я не верю. Наверняка тебе звонила Карина, его бывшая, и у нее есть повод, чтобы на него злиться.

— Мне плохо одной, — всхлипнула Галина Осиповна, и ее плечи затряслись от рыданий. — Так поехали в город, я же звала тебя с собой. Мы могли бы купить квартиру неподалеку, часто видеться.

Галина улыбнулась сквозь слезы. — Я подумаю. Пей кофе, сейчас достану пирог.

Совсем забыла про него с этими разговорами. А ведь специально пекла твой любимый, с вишней. — Спасибо.

— А ты и вправду его любишь? — Люблю, мам. — Ладно, постараюсь к нему привыкнуть. — вздохнула мама и поднялась на ноги.

Утирая слезы, она распахнула холодильник, а на душе у Кати стало тепло, и она наконец-то вздохнула с облегчением. Все, что наговорила таинственная незнакомка, она считала ложью, а потому это совершенно не задело ее. — Давай помогу, — быстро сказала Катя, доставая блюдце из шкафчика.

А через два часа, вдоволь наговорившись, они нехотя расставались. Катя накинула куртку, плотно повязала на шею шарф и, обняв свою маму на прощание, вышла из квартиры. Спускаясь по ступенькам, она вдруг вспомнила, что обещала позвонить Антону.

Телефон отыскался не сразу. Взяв его в руки, она уже спустилась на первый этаж, где, как всегда, было очень темно. Пальцы нажали на кнопку, чтобы разблокировать экран, как вдруг Катя ощутила нестерпимую боль в затылке, а после темнота.

Глаза не хотели открываться, сознание было спутанным, а голоса, не замолкающие ни на секунду, требовали очнуться. — Катя! Катенька! Да что же это такое? Кое-как справившись с непреодолимым желанием вновь окунуться в сон, Екатерина приоткрыла глаза. Бледная, незнакомая комната закружилась, пол и потолок поменялись местами.

— Катенька, наконец-то! — воскликнул до боли знакомый мужской голос. Она попыталась сфокусировать взгляд на человека, стоявшим рядом, и уже спустя пару секунд узнала в нем Антона. — Ты? — Не волнуйся, все хорошо, ты меня помнишь? — Антон, что произошло? — пробормотала Катя, оглядывая комнату, которая почему-то оказалась больничной палатой.

Антон переменился в лице и нехотя ответил. — Ты упала, но это ничего, тут очень хорошие врачи. Помнишь моего доктора, Олега Михайловича? Обещал, что ты быстро поправишься.

— Неужели мы поменялись с тобой местами? — Шутишь? Это хорошо! — улыбнулся он и взял Катю за руку. — Меня ударили? — Да, только давай поговорим об этом позже. Отдыхай.

Я кое-как уговорил сестричек, чтобы пустили к тебе, и если буду долго болтать, то стану персоной нонграта. Поспи, а я зайду позже. Послушно прикрыв глаза, Катя вновь провалилась в темную бездну, удивляясь тому, что способна так быстро заснуть, чего раньше с ней никогда не случалось.

Прошло несколько дней, в течение которых Антон постоянно навещал Катю и приносил передачки. Он шутил, что отдает ей долг булочками и фруктами, рассказывал новости с работы, описывал сугробы, которые росли с каждым днем, но ни слова не говорил о произошедшем. Стоило Кате лишь заикнуться о том злополучном дне, как он сразу же переводил разговор на другую тему.

Но в один из дней, когда Кате стало намного лучше, она заявила. «Ко мне сегодня приходил следователь. Задавал уйму вопросов, но я до сих пор толком ничего не знаю.

Если ты не расскажешь мне правду, то я попрошу медсестер не пускать тебя в палату». «Ты серьезно?» удивился Антон. «Конечно же нет.

Но я хочу знать, что произошло. Ну, пожалуйста». Антон наклонился к ней и с сожалению произнес.

«Произошло то, что мне не стоило отпускать тебя одну к маме. Когда ты не позвонила, а мобильный оказался отключен, я рванул на трассу. Но нигде ты, нигде живет твоя мама, я, к сожалению, не знал.

Благо, меня выручили связи, и пока я добирался до города, Ольга выяснила, где прописана Галина Осиповна. Когда же я подъехал к ее дому, то увидел возле подъезда толпу». Антон с молка затем тихо продолжил.

«Соседка нашла тебя под лестницей первого этажа и спугнула какого-то мужика. Затем вызвала скорую, сообщила о происшествии твоей маме. И только после этого помощь понадобилась уже не только тебе, но и ей».

«Что с мамой?» – воскликнула Катя. «Она в кардиологии, но ей уже лучше, и через пару дней выпишут. Можешь не переживать, я присмотрю за ней тоже»…

Катя закрыла глаза, не знаю, что сказать. Горло подкатил комок, а дышать стало невыносимо тяжело. «Все наладится, обещаю», прошептал он.

«А кто это сделал? Они уже задержаны, волноваться больше не о чем». «Это же был Игорь, да?» «Да, он самый». «Но зачем?» Игорь решил действовать привычным путем.

Только на этот раз не стал никого нанимать, а сам проследил за тобой и ждал в подъезде. Я не знаю, о чем он думал на тот момент. Может быть, надеялся держать тебя у себя до тех пор, пока я не изменю показания, а может… Да, впрочем, какая теперь разница? Он перестарался, а когда понял, что натворил и услышал шаги на лестнице, то просто сбежал.

Мама говорила, что ей звонила какая-то девушка. «Карина, им нужно было выманить тебя из города подальше от меня, а Екатерина Осиповна просто волновала из-за тебя и, конечно же, ничего не знала о планах Игоря». Карина умеет убеждать.

Он придвинулся ближе и погладил Катю по голове, пытаясь хоть как-то успокоить. «И что же теперь с ними будет?» пробормотала она. «Их ждет заслуженное наказание, и на этот раз они никуда не денутся».

Уткнувшись носом в его плечо, Катя с облегчением вздохнула. «Теперь и вправду все должно было быть хорошо». Она так хотела в это верить.

А через неделю, когда все деревья и земля были покрыты сверкающим теплым одеялом из белоснежных и снежинок, наступил день выписки. Катя была как никогда взволнована и хотела скорее увидеть маму. Галину Осиповну выписали пять дней назад, и она уже была дома под присмотром опытной сиделки, которую Антон нанял несмотря на протесты и возмущения Катиной мамы.

Переживать было не о чем, но Катя все равно хотела как можно скорее поговорить с ней. «Поехали к маме», попросила Катя, как только Антон вошел в палату. «Но тебе нужен покой.

Я прошу тебя, мне нужно ее увидеть. А потом ты отвезешь меня к себе и уложишь под одеяло, обещаю». «Не к себе, а к нам», вздохнул Антон.

Он оглядел Катю с ног до головы и усмехнулся. «Что не так? Я вижу, ты уже на низком старте, даже сама оделась». Екатерина насупилась и сцепила пальцы в замок.

Заметив это, Антон рассмеялся. «Ну хорошо, хорошо, не сердись. Это мужикам нужна помощь, а вы, женщины, самостоятельные.

Помнится, когда меня выписывали, ты не позволила мне самому даже ботинки завязать». «Вообще-то не смешно». «Да почему же? Антон, я правда хочу с ней поговорить».

«Ну хорошо», улыбнулся он. «Выписка готова, так что можем ехать. Повидаешься, а потом домой».

Он взял ее под руку и повел в коридор. Спустившись на первый этаж, Катя вдруг заметила Марину Павловну. Белокурая женщина, гроза всех родственников, приносивших пациентам запрещенку, тут же расплылась в улыбке.

«Ой, Катенька, Антон Вячеславович, как я рада вас здесь видеть вместе». «Здравствуйте», улыбнулась Катя, заливаясь краской. «Всего вам хорошего», пропела Марина Павловна.

«Я, конечно, буду скучать, но не стоит больше попадать к нам в качестве пациентов. Вы лучше просто так в гости заглядывайте, без причины». «Обязательно», кивнул Антон.

«Заглянем, когда будем рассылать приглашение на свадьбу. Вы же придете?» «Конечно». Катя широко раскрыла глаза и уставилась на Антона, а он улыбнулся, как ни в чем не бывало, и, распрощавшись с Мариной Павловной, повел Катю к машине.

«Я правильно услышала?» поинтересовалась она. «Да, но все зависит от тебя. Давай обсудим это дома, наедине».

Он распахнул дверь машины и, пряча улыбку, помог ей пристегнуть ремень. Галина Осиповна распахнула дверь и, завидев Катю, растерянно улыбнулась. По ее выражению лица никак нельзя было понять, рада ли она встреча с дочерью или не очень.

«Привет, мам». Голос у Кати предательски дрогнул. «Проходите», махнула рукой Галина и с укоризной глядя на Антона добавила.

«Сиделку свою можешь забирать. Прямо сейчас. Я еще не в том возрасте, чтобы за мной приглядывать.

Назначение врача сама выполняю. Хожу сама, ем за двоих, тоже, кстати, сама. Так что пусть уезжает».

«Я понимаю, с Дарьей вы так и не поладили», вздохнул Антон. «Мне не нужен уход, в который раз тебе повторять». «Хорошо, хорошо.

Тогда я попрошу ее уехать». «Ну вот и прекрасно». Буркнула Галина и ушла к себе.

Из кухни выглянула пышная женщина средних лет с вафельным полотенцем в руках. У нее были темные короткие волосы, серые добрые глаза и небольшой румянец на щеках. Искренне улыбнувшись, незнакомка воскликнула.

«Здравствуйте, Антон Вячеславович». «А вы, наверное, Екатерина? Так похожи на маму. А у нас все хорошо, давление в норме.

Только вот настроение…» «Здравствуйте, Дарья», вздохнул Антон. «Насчет настроения я заметил. Кстати, можете собираться домой.

Думаю, что Галина уже достаточно окрепла. Но вы же заплатили мне за месяц. Ничего, деньги можете оставить себе за отличную работу.

Сейчас очень сложно найти такую заботливую и неравнодушную помощницу». Заливаясь краской, Дарья рассыпалась в благодарностях, а потом удалилась на кухню. «По-моему, мама мне не рада», шепнула Катя, ощутив легкое головокружение.

Она представляла эту встречу совсем не так. Думала, что мама будет вести себя совсем иначе. Не так холодно и отстраненно, как раньше.

«Может быть, Галина просто не выспалась? Или магнитные бури? Она за тебя очень переживала, а значит, ты не безразлична. Поговори с мамой, а я пока перекинусь парой слов с Дарьей». Сняв одежду, Катя неспешно прошла в комнату.

Мама сидела на диване возле окна и смотрела куда-то в сторону. «Мам, как ты?» «Нормально». «Ты на меня сердишься? Сержусь ли я?» Процедила Галина.

«Очень. Потому что ты связалась с этим типом и из-за него попала в больницу. А я же говорила тебе, выгони его.

Но ты, как всегда, самая умная». «Да Антон-то здесь при чем?» «Да при всем. Мам, я пришла узнать, как у тебя дела, а не ссориться».

Вздохнула Катя, опустившись в мягкое кресло. «Ты подумала о переезде? Я немного отлежусь, а потом мы могли бы подыскать для тебя квартиру неподалеку от нас. Район там спокойный, место замечательное, рядом парк».

«Я никуда не поеду», фыркнула Галина Осиповна. «Но ты же говорила, что не можешь быть одна». Галина покачала голову и взяла с тумбочки недочитанную книгу.

Делая вид, будто разговор уже окончен, она отыскала нужную страницу и углубилась в чтение. «Зачем ты так?» прошептала Катя. «У меня своя жизнь.

Езжай к своему лже директору и заберите эту Дарью. Покоя от нее нет». В комнате воцарилась тишина.

Галина смолкла и упорно делала вид, будто в комнате никого нет, кроме нее. Не выдержав затянувшейся паузы, Катя поднялась на ноги и отправилась в прихожую. Она уже успела натянуть на себя сапоги и куртку, когда из кухни вышел Антон.

«А мы что, уже уходим?» удивился он. «Кать, что произошло?» «Поехали домой», бросила она и быстро выскочила на лестничную клетку. Холодные снежинки беспорядочным вихрем летели в лицо, от чего было невозможно вдохнуть.

Пару секунд Екатерина стояла перед подъездом в одиночестве, пытаясь успокоиться, а затем дверь хлопнула, и перед ней появился Антон. «Ты куда так сорвалась?» бежала, словно в доме начался пожар. «Она не хочет меня видеть», призналась Катя.

«Я думала, все изменится, и мы сможем общаться, но нет». «Значит так», протянул он. «Сейчас едем домой.

Я укладываю тебя под одеяло, готовлю вкусный ужин, и мы тихо, мирно наслаждаемся тишиной. А твоя мама… Я не знаю, что еще сказать. Она любит тебя, Кать, но по-своему».

С трудом улыбнувшись, Катя кивнула. «Кстати, я приготовила для тебя небольшой сюрприз. Ты же помнишь ту записку, что я оставлял на твой день рождения?» «Конечно».

«Ну вот и отлично». Он крепко обнял ее, а затем взял под руку и повел к машине. «Не расстраивайся, Катюш.

Кстати…» «Что?» «Я тебя люблю», выпалил он и улыбнулся. «Поехали домой». До дома они добрались достаточно быстро, наслаждаясь приятной музыкой и любуясь красотой за окном.

Повсюду лежал снег и даже в ветви многовековых елей были покрыты белой вуалью, сверкающей в свете фар. Войдя в квартиру, Антон помог Кате снять верхнюю одежду и, как обещал, уложил ее под одеяло. «Предупреждаю сразу», заявила она, «я не стану лежать здесь целый день».

«Слово не воробей. Ты обещала меня слушаться». «Антон, ну я с ума зайду от скуки».

«Да, мне тоже было невесело», напомнил он. «Но не переживай, скучать не придется». «Погоди, я на секундочку отойду».

Он подмигнул ей и вышел из комнаты, а спустя пару минут вернулся с букетом лилии в руках. «У меня что, снова день рождения?» улыбнулась Катя. Антон покачал голову и присел на краешек кровати.

«Помнишь вопрос из записки?» «Конечно», смутилась она. «Так что ты ответишь? По-моему, Екатерина Холодкова звучит неплохо». Катя закусила губу и ощутила, как запылали от волнения щеки.

«Неужели тебе не нравится?» «Нравится. Только почему ты не позволила мне ответить сразу, когда я прочла записку?» «Тогда бы сказала да». «Ну, я хотел, чтобы ты подумала», признался Антон.

«Так, значит, ты согласна?» «Да». Глядя на радость в глазах Антона, Екатерина вдруг поняла, отчего он тянул время. Вспомнилась ей Антонова невеста, что бросила его в самый сложный момент и родителей, которых он почти не помнил.

Тяжело вздохнув, Катя поняла, что просто не имеет права сделать ему больно, да и не хочет этого. Как-то неожиданно для себя она влюбилась в человека, которого знала не так давно. Но у нее уже не оставалось сомнений, что Антон тот самый.

«Лилии очень красивые», сказала она, разглядывая букет. «Да, только ты их не любишь», улыбнулся Антон. «Надо было спросить.

Когда я пришел в цветочный, то понял, что даже не знаю, какие цветы тебе нравятся. Но я думаю, у тебя будет еще очень много времени, чтобы все узнать. А вообще мне нравятся ромашки и васильки.

Да, странно и смешно, но это так. Учту. Так вот, скучать тебе не придется», продолжил он, пытаясь скрыть волнение.

«Нужно составить список гостей и выбрать дату торжества. Потому что из меня организатор так себе». Катя на секунду прикрыла глаза, не веря в происходящее, а затем звонко рассмеялась, представив, как ее дорогая Светка отреагирует на последние новости.

«Ты замуж выходишь? Так вот, почему столько снега навалило?» воскликнула подруга, услышав от Кати радостную весть. «Я здесь ни при чем. Это все зима», усмехнулась Катя, прижимая к уху мобильный.

«Так ты придешь на свадьбу? А когда? Вот только не говори, что торжество в будущем году. У нас срок на конец января, и, зная мое везение, я буду рожать как раз в тот момент, когда ты пойдешь в ЗАГС». «15 января».

«Катя, но даже если ты не придешь, я все равно тебя люблю. Не дождешься, я приду, и точка». «Жаль, конечно, что не в декабре».

«Сделали бы тридцать первого, например. Два праздника в один день», засмеялась Светка. «Какая экономия на продуктах?» «Не получится.

У Антона день рождения в этот день», сообщила Катя. «Все у вас не как у людей», вздохнула подруга, а затем спросила. «А твоя мама?» Вспомнив последнюю встречу с матерью, Катя прислушалась к звукам, доносившимся из кухни.

Антон по-прежнему что-то готовил и гремел посудой, а потому не мог ее услышать. «Я думаю, мамы не будет», нехотя произнесла она. «Что, опять поругались? Тебе честно или…» «Да рассказывай, у меня времени вагон.

Декрет еще только начался, а общение уже не достает. Так что произошло?» Поведав подруге о разговоре с Галиной и описав ее реакцию на помощь Антона, Катя замолчала. Ей было обидно за Антона, ведь он хотел как лучше и не сделал Галине Осиповне ничего плохого.

А еще она, кажется, уже потеряла надежду наладить с мамой нормальные отношения. «Знаешь, у меня такое ощущение, будто она на тебя обижена за что-то или чему-то завидует», протянула Света. «После гибели отца она сильно сдала и стала очень нервной.

Мы и раньше не особо ладили, а теперь все стало намного сложней. А ты пока оставь ее в покое», посоветовала подруга. «Насильно мил не будешь, сама знаешь об этом.

Может быть, со временем что-то изменится. Ну, а вообще я очень за тебя рада. Мишка аж разбушевался, все меня испинал».

Катя улыбнулась. «Миша?» «Да, Захару имя понравилось, да и мне тоже». «Замечательное имя», подтвердила Катя.

«Надо бы нам встретиться, к тому же я еще не видела твоего суженного». «Слушай, а ведь и правда», ахнула Катерина, «на носу праздник и если ты не сильно устала, предлагаю отметить его вместе». «Я? Устала? Да я с ума схожу сидеть в четырех стенах.

Захар целыми днями работает». Простонала Света. «Давайте встретимся, а заодно и познакомимся».

«Отлично. У нас?» «Конечно, скажи Антону, что у него будет очень шумный день рождения». Они засмеялись и, поговорив еще несколько минут, распрощались.

Не успела Катя положить телефон на тумбочку, как в комнату заглянул Антон. «Дай мне номер этой волшебницы, что заставила тебя улыбаться», громогласно заявил он. «А если она придет сюда?» «Серьезно?» «Да, как насчет того, чтобы отметить Новый год в веселой, шумной компании», улыбнулась Катя.

«Так это была Света. Тогда я за», кивнул он и приобнял Катю за плечи. «Кажется, Новый год обещает быть веселым.

Как ты себя чувствуешь?» «Замечательно. Можно я встану?» «Рано, Катюша». «А как же работа?» напомнила она.

«Меня уволят, если я буду прохлаждаться дома». «Ну, есть у меня один знакомый замдиректора, который все уладит». Несмотря на то, что Антон улыбался и всячески подшучивал, глаза у него по-прежнему оставались грустными…

«Что-то произошло?» поинтересовалась она. «Я слышала, что тебе кто-то звонил». «Да так, ерунда».

«И все же, Антон». Он тяжело вздохнул и присел на край кровати. Звонила мама Карины.

Она расстроена и считает, что я сломал жизнь ее дочери. «Ты?» «Да, она в курсе, что произошло на самом деле». «Думаю, да.

Просто не хочет признавать очевидное. И я ее понимаю. Все-таки она переживает за дочь».

Но скоро суд и родители Карины на нервах. Он помолчал несколько секунд и затем добавил. «Зря они все это затеяли.

Возможно, Игорь вышел бы сухим из воды и я простил бы его. Со временем. Но после того, что он хотел сделать с тобой, сейчас мне его не жаль».

Екатерина задумчиво посмотрела на него и вдруг спросила. «А мне не дает покоя тот разговор с Кариной. Зачем она приходила к твоему дому и просила взаймы? Кажется, ты говорил, что она достаточно обеспеченный человек».

«Карине не нужны деньги. Поэтому она и запросила так много, знала, что миллиона ей никто не даст». «В разговоре она пыталась разузнать, есть ли у тебя родственники», вздохнул Антон.

«Только после нападения я понял, почему она так улыбалась, когда узнала, что ты не сирота. Я до сих пор виню себя за сказанное». «Неужели она и вправду так любит его, что пошла на такое?» пробормотала Катя с содроганием, вспоминая события того рокового дня.

«Ты про Игоря?» «Возможно. Иначе зачем идти на подобный риск? Да я даже подумать не мог, что Карина способна на такое ради кого-то». «Получается, она его и вправду любит».

Он помолчал несколько минут, а затем крепко обнял Катю и пришептал. «А я люблю тебя, слышишь? Скоро Новый год, и все плохое останется в прошлом, так что давай забудем о них». 31 декабря в восемь часов вечера Антон подошел к дверям и взглянул в глазок, а потом ее распахнул.

На лестничной клетке стояла девушка в черной шапке, в объемном сером пуховике, которую уже не мог скрыть округлившегося живота. Она оглядела Антона с ног до головы и довольно улыбнулась. «Добрый вечер, я Светлана».

«А вы, получается, Антон?» «Добрый вечер», — отозвался он. «Проходите, Катя накрывает на стол, я сейчас ее позову». «Ой, не стоит, пускай шуршит по хозяйству».

Она расстегнула пуховик и, обмахиваясь ладонью, опустилась на небольшую лавочку. «Кстати, с днем рождения вас, Антон, ну и с наступающим заодно». «Спасибо, а можно на «ты»?» «Конечно», — позволила она и громко крикнула.

«Захар, где ты там пропал?» На лестничной клетке послышались шаги и через несколько секунд в дверях появился худощавый мужчина. Его лоб был покрыт испариной, щеки раскраснелись, а в руках он держал несколько тяжелых пакетов. «Лифт сломался, представляешь? Я жму-жму кнопку, а в ответ…» «Тишина», — вздохнула Света и улыбнулась.

«Ставь добро и помоги мне разуться. Я даже наклониться не могу, когда же все это закончится». «Ой, а я не представился», — вдруг сообразил Захар и протянул Антону руку.

«Да мы уже знакомы заочно. Проходите», — со смешком произнес Антон. «Светка!» — воскликнула Катя, выходя в прихожую.

«Сто лет не виделись», — заявила Света, сбрасывая с ноги ботинки. «Надеюсь, ты немного приготовила, а то мы с голодухи заглянули в продуктовый. Ну и вот результат».

Она кивнула на пакеты, а затем звонко рассмеялась. Антон с интересом наблюдал за общением подруг, а Захар что-то промотал себе под нос, развешивая одежду на крючке. «Пока лифт не починят, я отсюда не ногой», — предупредила Света.

«А учитывая, что сегодня канун Нового года, и найти адекватного мастера будет весьма проблематично, мы не зря закупились продуктами». А спустя час за столом, накрытым в небольшой комнате, собралась вся компания. Света смеялась над шутками Антона, хватаясь за живот, а Захар то и дело тянулся к бокалу.

«Слушай», — прошептала Катя подруге, «я раньше не замечала, чтобы Захар налегал на спиртное». «Да волнуется он, за малыша переживает». «Если честно, я тоже, только мне нельзя», — хмыкнула Света.

«Давай соком чокнемся, а то когда еще увидимся». «Что-то мне подсказывает, что в январе», — улыбнулась Катя. «Точно.

Ты не думай, что я решила пропустить самое важное событие. На свадьбе я буду отплясывать за двоих. Ну, или вдвоем».

Она осушила стакан и вдруг спросила, «А что слышно про Карину и ее возлюбленного?». «Заседание суда переносили уже дважды», — тихо ответила Катя. «У меня такое чувство, что здесь замешаны связи Карины.

Антон как-то упоминал, что она непростая, у нее родители состоятельные». Света покачала головой и прошептала, «Думаю, все будет нормально. Не накручивай себя».

Катя пригубила напиток из бокала, а затем вдруг сказала, «Мне мама вчера звонила». «Да ты что? И?» Ну, говорила спокойно, видимо, думала, что я, как всегда, начну извиняться. А когда я сообщила ей про свадьбу, то долго молчала, а затем пожелала счастья и распрощалась.

Света округлила глаза и покосилась на мужчин, которые, казалось, совсем не обращали внимания на болтовню подруг и были заняты обсуждением новостных сводов. Галина Осиповна не перестает меня удивлять, если честно. «И что, она даже не хочет присутствовать на свадьбе дочери?» «Нет.

Но, может быть, она и к лучшему». «Ты права. Знаешь, а Антон мне понравился.

Такой мужчина тебе подходит». «Серьезно?» улыбнулась Катя. «Ну, тогда точно выхожу за него, не задумываясь».

«Вот ты все шутишь, да? Плесни-ка мне еще яблочного. Дите требует добавки». «О чем шишукаемся?» спросил Антон, заметив довольную улыбку на лице Кати.

«Да так, гадаем, кто у вас будет, девочка или мальчик», беспечно заявила Света. Антон от удивления разжал пальцы, которыми держал бокал, и через секунду в комнате раздался звон стекла. «Катя, ты что, бер…» пробормотал он и споткнулся на полуслове.

«Да нет, нет». Света пошутила. «А я-то думал».

Он во все глаза смотрел на свою будущую жену, пытаясь понять, говорит она правду или хочет от него что-то скрыть. «Я не беременна», пояснила Катя, ощущая, как пылают ее щеки. «Ладно», вздохнул Антон, взглянув на осколки возле стола.

«Посуда бьется, к счастью», вспомнила Света. «Оглянуться не успеешь, как Катька в декрет соберется. Не зря же я к вам пришла».

Катя закатила глаза и отправилась в ванную за веником. Уже в коридоре она столкнулась с Антоном. Вид у него был взволнованный.

«Так все же», тихо сказал он, обнимая ее за талию. «Ты?» «Нет, мы просто об этом не говорили. А ты бы хотел?» «Конечно», воскликнул он.

«А ты?» Катя молча кивнула. Несколько секунд они стояли, не шевелясь, а затем Антон положил веник на пол и крепко обнял ее, прошептав что-то на ухо очень приятное, отчего лицо Екатерины озарилось улыбкой, а глаза предательские наполнились слезами. Прошло три месяца.

В то холодное весеннее утро Катя взяла из прихожей увесистый пакет, а спустя несколько минут вышла на улицу. Возле подъезда ее поджидал Антон. «Кать, пакет тяжелый».

«Я же не знала, что вещей так много», улыбнулась она. «Тебе нельзя тяжести таскать». «Да все нормально, тут всего-то пару килограмм».

«Не важно». Улыбнувшись, Катя поцеловала его щеку и прошептала. «Хватит волноваться, еще прошло-то всего ничего, а ты уже на взводе».

«Ладно, но тяжести больше не поднимать». «Обещаю», улыбнулась она. «Надеюсь, Светке понравятся обновки для Мишки.

Он так быстро растет, что я даже не знаю, на какой рост покупать вещи в подарок». «Расскажешь ей новость?» «Да, конечно. Даже если я не скажу, она сама догадается, но потом будет обижаться».

«Смешная, конечно, у тебя подруга», заметил Антон, открывая машину. «Садись в тепло, женушка моя». Опустившись в кресло, Катя пристегнула ремень и посмотрела в окно.

Весна. Уже чувствовалось ее легкое дыхание, и зима, которая еще недавно царила везде и всюду, собиралась уступить место теплу. Последние месяцы стали для Кати самыми счастливыми, хоть и очень волнительными.

Состоялся суд, которого так ждали, и по его итогам Игорь получил заслуженное наказание, а Карина, воспользовавшись связями, вышла сухой из воды и уехала за границу. Выбирая между чувствами к Игорю и свободой, она выбрала второе. И, похоже, ни на секунду об этом не пожалела.

Света родила темноволосого мальчишку, Мишеньку, который был невероятно похож на свою неугомонную мать. Материнство давалось ей нелегко, но она старалась смотреть на происходящее с оптимизмом. Катя и Антон поженились.

В день их свадьбы Галина Осиповна все же пришла в зал бракосочетания и поздравила дочь с важным событием. Однако ехать на банкет она отказалась, сославшись на неотложные дела. Катя отнеслась к поведению своей мамы спокойно.

Она уже и не надеялась выстроить с ней близкие отношения и перестала играть роль хорошей дочери. А через месяц она узнала, что беременна, и теперь ей предстояло сообщить об этом Насте, единственному человеку, который верил в нее и поддерживал, когда она подобрала на улицу под кустом незнакомца. Человека без имени и прошлого, того, кто нуждался в помощи и от кого, все отвернулись.