Весть о смерти Анны Петровны пришла, словно удар грома среди ясного дня. Валя пошатнулась, прижав руку к груди.
Несмотря на то что последние годы свекровь тяжело болела, новость всё равно застала врасплох. Они не были кровными родственницами, но связь между ними была крепче, чем у многих матерей и дочерей.
Анна Петровна всегда поддерживала Валю, видела в ней то, чего не замечал даже Игорь: её доброту, её силу, её нежность. Вместе с известием о кончине пришло и официальное приглашение на оглашение завещания.
Она знала, что свекровь любила её, но никогда не думала о каких-либо материальных благах. Всё, чего она хотела, — это просто помнить Анну Петровну с благодарностью и любовью.
День оглашения завещания выдался серым и дождливым, под стать настроению Вали. Она надела строгое чёрное платье, стараясь скрыть под ним дрожь волнения.
Подходя к зданию юридической конторы, она глубоко вздохнула, собираясь с духом. И тут её взгляд упал на крыльцо.
Там стоял Игорь, но не один. Рядом с ним, самодовольно улыбаясь, красовалась Алина — молодая и накрашенная, как кукла.
В руках она держала свёрток, из которого доносилось тихое посапывание. Ребёнок, их ребёнок.
Мир вокруг Вали словно перевернулся. Она знала.
Она давно подозревала. Но увидеть это своими глазами, вот так, в одно мгновение, — это было невыносимо…
Боль пронзила её, словно осколок стекла, разрывая сердце на части. Алина, заметив Валю, не утруждала себя любезностями.
На её лице заиграла торжествующая улыбка. Она словно говорила: «Я победила».
Он теперь мой. И скоро мы будем богаты, Игорь».
Игорь смотрел на Валю с презрением, словно она была грязью под его ногами. В его глазах не было ни капли раскаяния, ни тени сочувствия, только холод и высокомерие.
Он всегда считал её слабой, бесхребетной, бесполезной. Ему нужна была яркая, дерзкая Алина, способная на всё ради достижения цели.
Валя почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Она хотела развернуться и убежать, исчезнуть, чтобы никогда больше не видеть этих людей.
Но что-то внутри неё воспротивилось. Гордость? Упрямство? Желание узнать правду?
Она не знала. Но она решила остаться.
Собрав всю свою волю в кулак, Валя медленно поднялась по ступеням. Игорь и Алина пропустили её, одарив насмешливыми взглядами.
Валя не ответила. Она прошла мимо них, стараясь не показывать, как сильно её ранили.
В приёмной юридической конторы было тихо и прохладно. Адвокат Смирнов, пожилой мужчина с усталым взглядом, приветливо кивнул Вале и жестом пригласил её присесть.
Игорь и Алина устроились напротив. Атмосфера была наэлектризована.
Чувствовалось напряжение, витавшее в воздухе, словно перед грозой. Валя старалась не смотреть на Игоря и Алину.
Она сосредоточилась на своих руках, сжимающих сумочку, на тиканье часов на стене, на запахе старой бумаги. Всё что угодно, лишь бы не видеть их лица.
Наконец адвокат Смирнов откашлялся и нарушил молчание. «Итак, — произнёс он ровным голосом, — мы собрались здесь для оглашения завещания покойной Анны Петровны Ивановой»….
Присутствуют все заинтересованные лица. Её сын — Игорь Иванов, его…» Он запнулся, бросив взгляд на Алину.
«…спутница — Алина Сергеева, и жена Игоря Иванова — Валентина Иванова». Валя вздрогнула от слова «жена».
Формально она всё ещё была женой Игоря. Но фактически их брак закончился в тот момент, когда она впервые увидела его с Алиной.
Адвокат Смирнов открыл толстую папку и достал оттуда несколько листов бумаги. Он внимательно изучил их, поправил очки и снова посмотрел на присутствующих.
«Прежде чем приступить к оглашению завещания, я хотел бы сообщить, что к нему прилагается письмо от Анны Петровны. Оно будет зачитано после завещания».
Адвокат Смирнов откашлялся ещё раз и начал читать. Его голос звучал монотонно и бесстрастно.
Но Валя ловила каждое слово, каждое предложение. «Я, Анна Петровна Иванова, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, настоящим завещаю всё моё движимое и недвижимое имущество».
Он перечислял имущество — квартиру в центре города, загородный дом, банковские счета, акции. Валя слушала, словно в тумане.
Всё это казалось ей нереальным, далёким. Она не ждала ничего.
«Всё вышеперечисленное имущество я завещаю». Адвокат сделал паузу.
«Валентине Сергеевне». В комнате повисла тишина.
Валя не поверила своим ушам. «Ей? Всё это?»
Игорь и Алина переглянулись в недоумении. На лице Алины застыло выражение крайнего изумления.
Игорь нахмурился, словно не понимал, что происходит. Адвокат Смирнов продолжил, не обращая внимания на их реакцию.
«В случае, если Валентина Ивановна откажется от наследства, оно перейдёт к благотворительному фонду помощи детям, страдающим от онкологических заболеваний». Валя очнулась от оцепенения.
Она не собиралась отказываться. Не потому, что ей были нужны деньги, а потому, что это было последнее желание Анны Петровны.
И она должна была его исполнить. Игорь не выдержал первым…
«Это ошибка! — воскликнул он, вскакивая с места. — Этого не может быть! Мать не могла так поступить!»
Алина поддержала его, подскочив следом. «Да, это какая-то подделка, — завизжала она. — Этот адвокат просто мошенник!»
Адвокат Смирнов спокойно посмотрел на них поверх очков. «Я понимаю ваше удивление, — произнёс он ровным голосом. — Но завещание составлено в соответствии со всеми требованиями закона и заверено нотариально».
У вас есть право оспорить его в суде, но я должен вас предупредить: шансы на успех крайне малы». Игорь сжал кулаки.
Он не мог поверить, что мать лишила его всего. Он был уверен, что всё достанется ему, единственному сыну.
А эта серая мышь, Валя, получит только объедки со стола. «Ты что-то наплела ей! — заорал Игорь на Валю.
— Ты её обольстила! Ты её подкупила!» Валя вздрогнула от его крика.
Она не понимала, почему он так ненавидит её, что она ему сделала. «Игорь, прекрати! — попыталась остановить его Алина.
— Не позорься!» Но Игорь был неудержим.
Он был в ярости, он был унижен, он был раздавлен. Адвокат Смирнов поднял руку, призывая к тишине.
«Я прошу вас соблюдать порядок, — произнёс он строго. — В противном случае я буду вынужден обратиться в полицию».
И, как я уже говорил, к завещанию прилагается письмо от Анны Петровны. Я думаю, вам будет интересно его услышать».
Он достал из папки ещё один лист бумаги и начал читать. Его голос звучал теперь с особой печалью.
«Моя дорогая Валя, — писала Анна Петровна, — если ты читаешь это письмо, значит, я уже покинула этот мир. Я хочу поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделала».
Ты была мне не просто невесткой, ты была мне дочерью. Ты заботилась обо мне, поддерживала меня, любила меня».
Я знаю, что Игорь не ценит тебя, что он причинил тебе много боли. Но я верю в тебя, Валя».
Я знаю, что ты сильная и мудрая женщина. Ты заслуживаешь счастья, и я хочу, чтобы ты его нашла».
Голос адвоката дрогнул. Он откашлялся и продолжил…
«Игорь, я очень разочарована в тебе. Я знаю о твоей связи с Алиной».
Я знаю, что у
вас скоро появится ребёнок. Я не осуждаю тебя, но мне больно видеть, как ты предал Валю».
Она была тебе верной женой, она любила тебя всем сердцем. А ты… Ты её обманул».
Ты её унизил. Ты её предал».
Я не могу оставить тебе своё имущество. Я не хочу, чтобы ты потратил его на свои развлечения и свои похождения».
Я хочу, чтобы оно послужило Вале. Чтобы оно помогло ей начать новую жизнь».
Чтобы оно дало ей возможность быть счастливой. Прощай, сын».
Я надеюсь, что когда-нибудь ты поймёшь свою ошибку». Валя слушала письмо Анны Петровны, и слёзы текли по её щекам.
Она не знала, что свекровь знала о предательстве Игоря. Она не знала, что она так сильно её любит».
Игорь стоял, словно громом поражённый. Он не мог поверить, что мать так думает о нём».
Он всегда считал себя её любимчиком. Он всегда думал, что она простит ему всё».
Алина молчала. На её лице читалось разочарование и злость».
Она поняла, что её мечты о богатой жизни рухнули в одно мгновение. После того как адвокат закончил читать письмо, в комнате воцарилась мёртвая тишина».
Никто не произносил ни слова. Каждый был погружён в свои мысли, в свои чувства, в свои переживания».
Валя подняла глаза и посмотрела на Игоря. Она смотрела на него и чувствовала, как в её сердце поднимается волна сложных чувств».
Жалость, гнев, обида и, может быть, даже немного любви. Она всё ещё любила его, несмотря ни на что».
Но она знала, что не сможет простить его. Адвокат Смирнов откашлялся, поправив очки на переносице».
«Итак, — произнёс он, — завещание Анны Петровны Ивановой оглашено. Если у вас нет вопросов, вы можете быть свободны».
Алина, до этого момента лишь раздражённо наблюдавшая за происходящим, вдруг изменилась в лице. Презрительная усмешка, до этого украшавшая её губы, исчезла, сменившись паникой».
Она поняла, что её мечты о безбедной жизни рушатся на глазах. «Что? Как это возможно? — воскликнула она, обращаясь к Игорю».
В её голосе звучало неподдельное отчаяние. — Ты же говорил, что всё будет наше, что твоя мать обожает тебя и никогда не оставит без наследства!»
Игорь молчал, опустив голову. Ему было стыдно смотреть Алине в глаза».
Он сам поверил в свою ложь, в свою непогрешимость. Теперь же он стоял, униженный и оскорблённый, перед женщиной, которую предал, и перед любовницей, которая видела в нём лишь источник дохода».
Алина, поняв, что надеяться больше не на что, оттолкнула Игоря в сторону. «Ты — ничтожество! — выплюнула она ему в лицо».
— Ты оказался нищим неудачником. Мне не нужен такой мужчина!»..
Не дожидаясь ответа, она развернулась и с ребёнком на руках выбежала из зала, оставив Игоря стоять в полном одиночестве. Он даже не попытался её остановить».
В этот момент он чувствовал себя настолько опустошённым и разбитым, что ему было всё равно. Валя наблюдала за этой сценой с чувством отстранённости».
Ей было жаль Игоря, но жалость мешалась с презрением и обидой. Она видела, как рушится его мир, как его предают те, кто ещё вчера клялся в любви и верности».
Но она также понимала, что он сам виноват в своих бедах. Игорь, придя в себя, повернулся к Вале».
В его глазах стояли слёзы. «Валюша, прости меня, — прошептал он, хватая её за руку».
— Я был идиотом. Я совершил ужасную ошибку».
Пожалуйста, дай мне шанс всё исправить». Валя отдёрнула руку».
Её взгляд был холоден и неприступен. «Исправить что, Игорь? — спросила она, глядя ему прямо в глаза».
— Вернуть время назад? Забыть о твоём предательстве? О твоём ребёнке?»
«Нет, Игорь, это невозможно». Игорь опустился на колени».
«Пожалуйста, Валюша, — взмолился он. — Я знаю, что я не заслуживаю прощения».
Но у меня ничего не осталось. Алина бросила меня».
Я остался один. Пожалуйста, помоги мне».
Поделись со мной частью наследства. Мне просто некуда идти».
Валя молчала, глядя на него сверху вниз. Она видела его отчаяние, его унижение».
Но она также помнила всю боль, которую он ей причинил. Она помнила бессонные ночи, слёзы, разочарования».
Она помнила, как он предал её любовь и доверие. «Игорь, — наконец сказала она, её голос был твёрдым и решительным».
— Я понимаю, что тебе сейчас тяжело. Но я не собираюсь тебе помогать».
Ты сам выбрал свой путь. Ты сам разрушил свою жизнь».
Я не буду расплачиваться за твои ошибки». Игорь поднял на неё полные слёз глаза».
«Но, Валюша, как же так? Мы же были семьёй».
Мы прожили вместе столько лет. Неужели ты не можешь меня простить?»
Валя покачала головой. «Простить возможно, но забыть — никогда».
И возвращаться в прошлое я не собираюсь. Ты предал не только меня, Игорь».
Ты предал себя. Ты предал нашу любовь».
Поэтому, пожалуйста, оставь меня в покое. У меня начинается новая жизнь».
Она повернулась и, не оглядываясь, вышла из зала юридической конторы. Игорь остался стоять на коленях в полном одиночестве, окружённый обломками своих разбитых мечтаний».
Он опоздал. Он понял это слишком поздно».
Он потерял всё, что было ему дорого, и винить в этом мог только себя. Он попытался ещё раз заговорить с Валей, догнать её, умолять о прощении».
Но, увидев её решительное лицо и холодный взгляд, он понял, что это бесполезно. Он потерял её навсегда»…
Игорь вышел из здания суда, ослеплённый ярким солнечным светом. Ему казалось, что весь мир обернулся против него».
Он не знал, что ему делать, куда идти. В этот момент он осознал всю глубину своей ошибки».
Он понял, что потерял не только Валю, но и самого себя. Он стал другим человеком, злым, эгоистичным и бесчувственным».
Он предал свои принципы, свои идеалы, свою любовь. А Валя? Валя шла по улице, уверенно смотря вперёд».
Она чувствовала себя свободной и независимой. Она пережила боль и предательство, но не сломалась».
Она стала сильнее и мудрее. Она знала, что впереди её ждёт новая жизнь, полная возможностей и надежд».
Жизнь Вали перевернулась с ног на голову. Ещё вчера она была тенью, растворённой в быту и преданности мужу, а сегодня — владелицей солидного наследства и хозяйкой своей судьбы».
Она начнёт всё с чистого листа. Сборы были недолгими».
Валя взяла лишь самое необходимое, вещи, напоминавшие о прошлом, оставила в квартире. Адвокат Смирнов помог ей с оформлением документов и продажей дома».
Он же посоветовал небольшой, но перспективный городок в паре сотен километров от их прежнего места жительства. «Там тихо, спокойно, — говорил он, — и люди добрые».
Именно то, что ей сейчас нужно». Валя сняла небольшую квартиру на окраине, а большую часть денег вложила в покупку старенького, но уютного помещения в самом центре города».
Когда-то здесь располагалась книжная лавка, но последние годы помещение пустовало. Валя сразу увидела в нём потенциал».
Здесь будет кафе. Её кафе».
Ремонт длился несколько месяцев. Валя лично контролировала каждый этап, вкладывая в дело не только деньги, но и душу».
Она сама выбирала обои в тёплых пастельных тонах, заказывала деревянную мебель у местного мастера, подбирала шторы с цветочным узором. Ей хотелось создать место, где люди могли бы отдохнуть от городской суеты, выпить чашечку ароматного кофе и просто поговорить по душам».
Название пришло само собой — «Уют». Именно таким она хотела видеть своё кафе — уютным и гостеприимным».
Открытие прошло скромно. Валя просто повесила на дверь табличку «Открыто» и стала ждать первых посетителей».
И они не заставили себя долго ждать. Первыми заглянули две пожилые дамы, живущие по соседству».
Они долго рассматривали меню, расспрашивали Валю о её планах и в конце концов заказали по чашке чая с пирожком. Валя с трепетом ждала их вердикта».
«Знаете, милочка, — сказала одна из дам, откусив кусочек пирожка, — а у вас тут очень даже неплохо, и пирожки вкусные, как у моей бабушки». Валя облегчённо вздохнула».
Это была первая победа. Постепенно в «Уюте» стали появляться постоянные посетители»…
Молодые мамы с детьми, студенты, уставшие от учёбы, пожилые пары, ищущие тихий уголок для общения. Валя старалась найти подход к каждому, выслушать, поддержать, просто улыбнуться».
Она словно расцветала на глазах, наполняясь новой энергией и уверенностью. Она сама пекла пироги и торты по старинным рецептам Анны Петровны».
Её яблочный пирог стал настоящей визитной карточкой кафе. Аромат свежей выпечки разносился по всей округе, привлекая новых посетителей».
Иногда по вечерам, когда в кафе становилось тихо и спокойно, Валя вспоминала Игоря. Она не испытывала к нему ненависти, только лёгкую грусть».
Она понимала, что он сам разрушил свою жизнь, и ей его было даже немного жаль. Но жалость не означала прощения».
Валя знала, что никогда не сможет забыть его предательство. Она отпустила его из своего сердца, освободив место для новой любви, для новой жизни».
Вечером, закрывая кафе, Валя посмотрела на вывеску. «Уют». Да, именно это слово лучше всего описывало её жизнь».
Уют. Тепло».
Любовь. Счастье».
Всё это она нашла здесь, в этом маленьком городке-быть и в этом маленьком городке, в этом уютном кафе. Несколько месяцев пролетели для Вали как в тумане, сотканном из трудовых будней и тихой радости».
Однажды утром, когда Валя, как обычно, готовилась к открытию, протирая большие окна, она увидела его. Игорь стоял на другой стороне улицы, съёжившись под порывами осеннего ветра».
Он выглядел осунувшимся, постаревшим, словно годы разом навалились на его плечи. В его глазах читалась усталость и какая-то обречённость».
Валя замерла, сердце на мгновение пропустило удар. Она не ожидала его увидеть, ни здесь, ни сейчас».
Она отвернулась, сделав вид, что не заметила его, но он уже двинулся к кафе, пересекая улицу нерешительной походкой. Валя глубоко вздохнула, стараясь успокоить дрожь, пробежавшую по телу».
Она знала, что этот момент рано или поздно настанет. Игорь остановился перед входом в «Уют», не решаясь войти».
Он долго смотрел на вывеску, словно пытаясь собраться с мыслями. Валя наблюдала за ним из-за стекла, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица».
Наконец он набрался смелости и толкнул дверь. Колокольчик над входом мелодично звякнул, возвещая о его появлении».
Валя опустила тряпку и встретила его взглядом, полным холодного спокойствия. В кафе было немноголюдно, всего несколько посетителей, мирно беседующих за чашкой кофе».
Все они на мгновение замерли, почувствовав напряжение, повисшее в воздухе. Игорь подошёл к стойке, где стояла Валя»…
Он молча смотрел на неё, словно пытаясь найти нужные слова. «Здравствуй, Валя», — тихо произнёс он».
Его голос звучал хрипло и неуверенно. Валя молчала, не отвечая на приветствие».
Она внимательно изучала его лицо, пытаясь разглядеть в нём хоть искру раскаяния, хоть намёк на прежнего Игоря, которого она когда-то любила. Но видела лишь тень человека, сломленного жизнью и своими собственными ошибками».
«Что тебе нужно, Игорь?» — спросила она ровным тоном, стараясь не выдать волнения. «Я… Я пришёл попросить прощения», — пробормотал он, опустив глаза».
«Я знаю, что поступил ужасно. Я понимаю, что причинил тебе много боли».
Валя усмехнулась. «Прощения? Ты действительно думаешь, что твои слова что-то значат сейчас?»
Ты разрушил мою жизнь, Игорь. Растоптал мою любовь».
Предал меня самым подлым образом. И теперь ты просто приходишь и просишь прощения?»
«Я знаю, что это ничего не изменит», — ответил Игорь, его голос дрожал. «Но я должен был это сказать».
Я живу с этим грузом каждый день». «И что ты хочешь, чтобы я сделала?» — спросила Валя, скрестив руки на груди».
«Чтобы я тебя пожалела? Чтобы я тебя простила?»
«Я не жду, что ты меня простишь», — сказал Игорь. «Я просто хочу, чтобы ты знала, что я сожалею, что я понимаю, какую ошибку совершил».
«Сожалеешь?» — повторила Валя, презрительно скривив губы. «Ты сожалеешь только потому, что потерял всё».
Ты сожалеешь не обо мне, а о своём благополучии, о своём комфорте». Игорь поднял на неё глаза, полные боли и отчаяния».
«Это неправда, Валя. Я сожалею о том, что потерял тебя»…
Ты была самым лучшим, что было в моей жизни». Валя на мгновение смягчилась, но тут же отогнала это чувство».
Она больше не могла позволить себе верить его словам. Он слишком много раз лгал ей, слишком много раз предавал».
«Слишком поздно, Игорь», — сказала она твёрдо. «Слишком много воды утекло».
Ты сам всё разрушил». «Я знаю», — ответил он».
«Я просто хотел… Я хотел увидеть тебя ещё раз. Увидеть, что ты счастлива».
«Я счастлива», — подтвердила Валя. «Я счастлива без тебя».
Игорь кивнул, словно принимая её слова. Он развернулся и медленно пошёл к выходу».
«Игорь», — окликнула его Валя. Он остановился и обернулся».
«Не приходи сюда больше», — сказала она. «Не беспокой меня».
Я хочу забыть о тебе, о прошлом. Я хочу жить своей жизнью».
Игорь ничего не ответил. Он просто кивнул и вышел из кафе»…
Колокольчик над входом звякнул в последний раз, возвещая о его уходе. Валя смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду».
Она почувствовала, как с её плеч упал огромный груз. Она больше не чувствовала ни злости, ни обиды».
Только облегчение и чувство освобождения. Она повернулась к посетителям, которые с любопытством наблюдали за происходящим».
«Простите за эту сцену», — сказала она, стараясь улыбнуться. Посетители улыбнулись в ответ, показывая, что всё понимают».
Валя подошла к окну и посмотрела на улицу. Игоря уже не было видно».
Валя снова взяла в руки тряпку и продолжила протирать окна. Солнце светило ярко, освещая её лицо и наполняя её сердце теплом».
Она чувствовала себя свободной и счастливой. Она вернула себе честь».
И это было самое главное.