Поховавши чоловіка, Аня вирішила розібрати речі в сараї, в який її чоловік ніколи не дозволяв заходити. Вона ЗАКРИЧАЛА, побачивши

На Марьяновку опустилась ночь, затихли самые брехливые собаки, погас свет в окнах домов, тишина, натянутой струной, повисла в воздухе. Только изредка где-то в кустах сирени тренькала ночная птица, нарушая полнейшее безмолвие. Мир постепенно погрузился в дрему, чтобы с первыми лучами рассвета вновь раскрыться всеми своими красками.

Анна, еще молодая женщина, около тридцати с небольшим лет, сидела на крылечке своего дома и всматривалась в ночное небо. А там светили такие звезды, какие бывают только в августе. Казалось, будто кто-то зернышки рассыпал по небосводу, перед этим обмакнув их в фосфор.

Холодно. Анна поежилась и плотнее завернулась в легкую шаль. Да, ушло лето.

Скоро зачастят дожди, а потом и приморозят. Грустно и больно. Но боль на душе у Анны не от перемен природы, а от того, что осталась она совсем одна.

Вот и сорок дней прошло, как она похоронила любимого мужа. Анна смотрела на звезды и вспоминала, как они раньше с Мишей вот так же сидели на крылечке по ночам, и над ними было все то же небо. Бывало, видели падающую звезду, Михаил вот всегда успевал загадать желание, а она — нет.

Потом еще муж смеялся над ней, мол, желания у тебя слишком длинные, что-то проще бы загадывала. А куда еще проще? Анне просто хотела ребенка, но не судьба. С мужем они прожили почти десять лет, и все это время так мечтали стать родителями.

Но врачи ставили какие-то диагнозы, назначали дополнительные обследования, и все впустую. Анна с Михаилом даже в столицу ездили, к светилам медицины, и они не помогли. Анна помнила, как она сидела в ожидании результатов анализов, как нервничала, а результат был один — бесплодие.

Анне иногда казалось, что она сходит с ума. Иногда шла по улице и заглядывала в коляски, ей так нравилось смотреть на этих ангелочков. Представляла, что вот так сама однажды будет идти с коляской, но судьба была неумолима, она бесплодна.

Михаил как-то заикнулся о том, что, может быть, из приюта малыша взять, но Анна противилась. Она честно призналась мужу, что не сможет полюбить чужого ребенка. Да, ей нравится любоваться детьми, но ухаживать за тем, кого не родила, не выносила, не может она переступить ту грань брезгливости, о которой родная мать даже не думает, потому что ее нет для нее.

Михаил понял жену и больше не настаивал. Так жили они в своей Марьяновке. Надо сказать, неплохо жили.

Миша был крепким фермером, Анна в сельской библиотеке работала. В Марьяновку они перебрались сразу после женитьбы, а вообще оба — горожане. В деревне они оказались по воле случая.

Просто когда они поженились, у Михаила в городе с бизнесом совсем беда случилась. У него был небольшой автомагазин, и тот приносил нормальный доход. А потом случился кризис, потом еще.

Михаил понял, что начинает работать себе в убыток. А тут у Анны в деревне умерла бабушка и оставили ей домик. Баба Оля всю жизнь прожила в Марьяновке.

Это была мама по отцу. Милая, хорошая старушка. Анна очень переживала ее смерть, а муж ее утешал.

Его поддержка была очень важна. На похоронах Михаила по-хозяйски оглядел деревенские просторы, поговорил с местными жителями на поминках и понял, что ей свободная ниша, чтобы заняться фермерством. Колхоз давно развалился, но в наследство оставил пару разбитых корпусов фермы, покосившийся мехток.

Поля, ранее шумевшие тяжелым колосом, заросли бурьяном, а у местных остались паи. И так людям было обидно, что никак они этими паями не могут воспользоваться, хоть бы купил кто. Вот Михаил и купил паи, продав свой бизнес в городе, потом еще сельхозкредит взял и стал раскручиваться в деревне.

Аня поддержала мужа. Ей в детстве нравилось находиться у бабушки в деревне, и втайне она всегда мечтала о тихой, спокойной жизни вдали от городского шума. Конечно, родители Михаила и Анны детей не поняли, но они их не спрашивали, и только с годами стало ясно, что Михаил сделал все правильно.

За это время он смог восстановить то, что было порушено годами. И вот уже волновались спелые нивы в полях, в коровнике мучали буренки, на машинном дворе красовалась современная сельхозтехника, а на таку в период уборочной и днем, и ночью гудела сушилка, да так, что вся деревня слышала. Но никто не роптал, наоборот, люди радовались, ведь теперь работа в селе для них есть.

И все благодаря Михаилу. В Михаиле было много энергии, только здесь, на земле, он вдруг понял, что бизнес не обязательно делать в городе, в деревне тоже все неплохо может получаться. Рядом с избушкой бабушки Анны он отстроил добротный дом, вместе с женой разбили сад.

После фермы Михаил планировал развернуть еще одно дело — посадить фруктовый сад. Да такой, чтобы в нем не только яблоки и вишни росли, а еще абрикосы, груши, виноград вился. Чтобы гремел его сад на всю область, а может быть и дальше.

Для этого Михаил стал изучать садоводство. Часами мог сидеть за чтением специальной литературы. У него для этого даже укромный уголок в старом сарайчике, переоборудованном под рабочий кабинет.

Там и свет был, и кресло со столом, и даже печка на период холодов. Анна недоумевала по этому поводу. Неужели в доме места мало, чтобы там кабинет сделать? Все ведь комфортнее.

Но Миша смеялся в ответ. Так он ближе к природе, которую и изучает. Смеялся, но вот в тот самый сарайчик Анну просил не заходить.

Мол, у него там книги, записи, а она вдруг уборку какую затеет и все перепутает. Словом, в отсутствии Михаила сарай был всегда на замке. Жена не обижалась, понимала, что не надо отвлекать мужа от его новой идеи.

А Михаил после основной работы…

все читал и читал книги для садоводов. Несколько раз ездил в питомники области на консультацию. Он был уже на полпути к своей очередной мечте.

Участок уже даже оформил для будущего сада. И все бы у него получилось, если бы не одно «но». В тот трагический вечер у Миши сильно заболела спина.

Днем помогал мужикам разгружать мешки с цементом. В коровнике пол надо было в одном месте подправить. Мужчина решил, что просто перетрудился, надорвался, мешки таская.

Аня еще его поругала, вот чего хватается за всякую работу. Есть ведь наемные рабочие, которые за это деньги получают. Но Михаил только отмахнулся, мол, как было не помочь, так же быстрее, тем более дождь накрапывал, цемент мог намокнуть.

Аня только вздохнула тогда, намазала мужу спину обезболивающим кремом и собралась в спальню. Миша сказал, что немного еще поработает. Хотел он новый комбайн в хозяйство приобрести.

И был шанс попасть в программу, где по льготам это можно сделать. Но для этого нужно собрать кучу документов. Вот Михаил и проверял, все ли бумажки у него в порядке.

— Совсем ты себя не бережешь, — покачала головой Анна. — Никуда твоя работа до утра не денется. — Я совсем немного посижу.

Слабо улыбнулся Михаил и поморщился. — Но спина же болит. Пошли спать.

— Только полчасика посижу, — клятвенно пообещал ей муж. И Анна ушла. Потом она себя корила, что не дождалась Миши.

Может быть, смогла бы помочь. Но в тот вечер она только коснулась подушки, тут же крепко заснула. Тоже ведь уставала.

И дом, и библиотека на ней. Забот хватало. Утром она открыла глаза, и непонятная тревога сжала ее сердце.

Миши рядом не было. Неужели всю ночь работал? Наверное, заснул в гостиной на диване. А там что за сон? Будет теперь весь день, как чумной.

Она поднялась с постели и направилась в гостиную. Миша лежал на полу, лицом вниз. В первую секунду Анна подумала, что он так спит.

А потом ее словно током ударило. Неестественно как-то лежит. Кинулась к мужу, да так и замерла.

А он уже окоченевший. Заголосила тогда Анна по бабье, криком кричала. Ее соседи услышали, прибежали, помогли.

Потом в морге ей сказали, что это сердце у Миши было как тряпочка, износилось, как у восьмидесятилетнего старика. Отчего? Почему? Ведь Миша никогда на сердце не жаловался, не пил, не курил, по пустякам не нервничал. На что патологоанатом резонно заметил, не жаловался — это не значит, что не беспокоил.

Да, Миша был такой. Не любил он прислушиваться к своим болячкам. Заболит что-то, выпьет таблетку и дальше бежит по делам.

Прямо горел работой. Вот и сгорел раньше времени. Сердечный приступ, инфаркт и смерть.

Не спина у него в тот вечер болела, а сердце криком кричало. Но не услышали. Просто Анна и подумать не могла, что вот так бывает.

Хоронить Мишу приехали городские друзья. Все село пришло, другие фермеры приехали, районное начальство даже было. Все уважали Михаила и искренне переживали его уход.

Но особенно тяжело было родителям Миши, Анне. Не верилось, что его больше нет. После похорон родители Анны стали настаивать, чтобы она вернулась в город, но она отказалась.

Дело Миши она не бросит. Конечно, мало, что в этом понимает, но будет разбираться. И за это родители мужа были ей благодарны.

Фермерское хозяйство было для Михаила больше, чем бизнес. Это его детище. И грустно бы было все свернуть.

Может быть, у Анны получится сохранить и приумножить. И доброе имя о Михаиле будут дальше люди помнить. И вот прошло 40 дней.

Пока всеми делами на ферме и в поле заведовал управляющий Сергей Иванович. У него был богатый опыт в сельском хозяйстве. Он вырос в этой местности.

Анна могла на него рассчитывать. И все же женщина только сейчас начала осознавать, какой непосильный груз она на себя взвалила. Анна всматривалась в ночное небо, а мысли в голове были одна грустнее другой.

И тут в вышине сорвалась яркая звезда. Интересно, но в этот раз она летела почему-то особенно долго. Или Анне так показалось.

По крайней мере, она успела прошептать заветные слова. Какие? Женщина и сама не сразу осознала. А потом даже ругнула себя.

Зачем теперь ей все это, когда Миши нет? Теперь она одна. И всю жизнь будет именно так. Никто ей больше не нужен.

Вдова зареклась уже никогда больше. На эту самую больную тему даже не думать. Но сердце было не унять.

Да, Анна прошептала в ту ночь. Хочу ребенка. Звезда погасла, Анна поежилась от холода.

Какие все-таки резкие перепады температуры в августе. Днем жарит, ночью холодит. Ладно, главное, чтобы заморозков не было.

Рано еще. Анна вновь вздохнула, встала и пошла в дом. Надо спать.

Завтра еще библиотеку сдавать новой работнице, а потом в поле ехать. Сергей Иванович хоть и молодец, но надо и самой вникать в дело. Завтра мужики выходят на обмолот гороха.

Пора уже, созрел. А там, гляди, и пшеница с ячменем подойдет. Да, много забот.

А может быть и хорошо. На грусть времени почти не остается, и мысли тяжелые отступают. Но засыпая, Анна все же рыдала в три ручья, вспоминая мужа.

Как же она его любила, да и любит. Всю ночь Анне снилось, как будто она качает малыша. Даже чувствовала сладкий запах от его макушки.

Малыш огукал, смотрел на Анну и улыбался. Улыбалась она. Так и проснулась с улыбкой на губах.

Вспомнила сон и удивилась, а кто же это был, мальчик или девочка, так и не поняла. Но ощущение материнского счастья все еще не проходило, как будто и правда малыша на руках держала, своего, родного. Да, кто это был, Анна не знала, но только запомнила глаза ребенка, удивительно напоминавшего глаза мужа.

Воспоминания о Мише тут же стерли улыбку с ее губ. Да, сон хороший, но теперь уже точно несбыточный. Анна тяжело вздохнула, поднялась с постели и поплелась на кухню готовить завтрак.

Хотя чего его готовить? Чашка кофе и бутерброд с сыром. Ей одной, большего и не надо. На кухне она взяла первую попавшуюся кружку.

Рука так и замерла. Мишина, любимая. А вот этой маленькой ложечкой он всегда сахар размешивал.

На ней еще маленькая щербинка, старая ложка, наследство от бабушки Анны досталось. Старая, но такая памятная. Пока кипятился чайник, женщина села на бывшее место мужа у окна, прижала к губам эту самую ложку и задумалась.

А может быть, были правы родители, настаивая на том, чтобы она вернулась в город? Здесь все напоминает о Мише. И от этого так больно, больно осознавать, что больше она его не увидит, не услышит его голос. Чайник давно отключился, а Анна все сидела, глядя в одну точку.

Никуда я не поеду, Наконец сказала она громко, словно кто-то мог ее еще услышать, и потянулась к чайнику. Да, жизнь продолжается, и эта жизнь связана с деревней, с Марьяновкой. Выпив кофе, она быстро собралась и побежала в библиотеку.

Там у закрытой двери ее уже поджидала Ирина Николаевна. Ей Анна собиралась передавать дела. Если честно, Анна немного робела перед этой пожилой, полной женщиной.

Ирина Николаевна всю жизнь проработала в деревенской школе, много лет была директором, властная, немногословная женщина, но в то же время, если и говорила, то всегда по существу. Ирину Николаевну все уважали и к ее мнению прислушивались. Вот уже три года, как она вышла на заслуженный отдых, работать и не думала, а тут вот Анна решила из библиотеки уйти.

Найти нового, ответственного работника в деревне было сложно, но и Анну отговаривать никто не хотел. Все ведь понимали, что если свернется фермерское хозяйство, то всем несладко в деревне придется. Проходили уже этот этап.

И вот председатель сельсовета пошел к Ирине Николаевне с просьбой хотя бы на год взять на себя обязанности библиотекаря. Ирина Николаевна немного подумала и согласилась. Действительно, кто, если не она? Нельзя же народ в деревне без духовной пищи оставить.

— Задерживайтесь, Анна Николаевна, — сказала она Анне вместо приветствия. — Ой, извините, — запыхавшись, ответила Анна, не рассчитала немного времени, чуток проспала. — Если так будете нашим хозяйством руководить, плохо дело, засонь поле не любит.

— Я учту, — миролюбиво ответила Анна. Хотелось ей ответить Ирине Николаевне что-то рисковатое, но разве можно с бывшим директором так? Да и общаться им еще немало придется. Работы в библиотеке было много.

Пока сверили все книги с каталогом, пока дождались комиссию из района, пока оформили все необходимые бумаги. Словом, вышли из бревенчатой старой библиотеки Анна с Ириной Николаевной, когда уже солнце катилось к закату, освещая Мариановку багряно-красным закатом. Домашний скот уже вернулся с поля, хлопотливые хозяйки спешили в коровники, позвякивая подойниками.

Где-то слышался смех гуляющей молодежи, скоро вновь опустится на Мариановку ночь. — Не успела я сегодня в поле, — грустно заметила Анна. — Надеюсь, Сергей Иванович сам со всем справится.

— Этот справится, — ответила Ирина Николаевна. — На Сергея можно положиться. Хороший агроном он, да и хозяйственник толковый.

Только ему все равно помощник нужен, ведь с документами он не умеет работать, да и с начальством так и не научился разговаривать. Справитесь, Анна? Ирина Николаевна вопросительно посмотрела на спутницу. Они шли по вечерней Мариановке, августовская прохлада вновь накрывала деревню.

Анна поежилась и запахнула легкую ветровку. — А как иначе, Ирина Николаевна? Я не могу подвести Мишу. — тихо ответила она.

— Вот и правильно, — кивнула бывшая директриса, а теперь библиотекарша. А потом Ирина Николаевна внимательно посмотрела на Анну и добавила более мягким тоном. — Милая, а не попить ли нам чайку? — Да, хорошая идея, — растерянно кивнула Анна.

— Пойдемте ко мне. У меня, правда, ничего не приготовлено, но что-нибудь придумаем. — А что думать? Кипяток есть и уже хорошо, — бодро ответила Ирина Николаевна и слегка улыбнулась.

Анна посмотрела на спутницу другими глазами. Теперь она не казалась ей строгой, даже где-то жесткой. За этот день, заработая, они даже сдружились немного.

Никакая Ирина Николаевна не «железная бабка», как ее за глаза называли многие в деревне. Обычная женщина. Вон как улыбается, по-доброму, почти как мама….

Они зашли в дом. Анна суетилась на кухне, а Ирина Николаевна в это время прошлась по комнатам. — Хороший дом Михаил исправил, — отметила гостья, зайдя на кухню.

— Все так основательно, крепко. Молодец. И ты отличная хозяйка.

Уютно у тебя. Кому теперь этот уют нужен? Едва сдерживая слезы, ответила Анна. — Мне в доме находиться не хочется.

Все о Мише напоминает. Завтра чуть свет в контору пойду, потом в поле. — Это хорошо, что ты за новое дело с таким рвением принимаешься, но нельзя сердце себе рвать.

Ирина Николаевна села за стол и внимательно посмотрела на хозяйку. — Я понимаю, тяжело сейчас тебе. Все о муже напоминает.

Но так как ты сама так хочешь… Анна удивленно посмотрела на гостью, а та продолжала. — В первую очередь, убери все его вещи. Спрячь подальше.

Во-вторых, почему фотография Михаила до сих пор в гостиной? — Ну, так положено. — Положено сорок дней ей стоять, пока душа, говорят, с домом прощается. А уже больше времени прошло.

Убирай фотографию. — Легко вам говорить, Ирина Николаевна, — всхлипнула Анна. — Как я могу? Это как предать его.

Эти вещи, фотографии… Единственное, что душу греет. — Глупости говоришь, — нахмурилась Ирина Николаевна, а потом грустно усмехнулась. — Это мне, — говоришь легко.

— А ты знаешь, что у меня было? И потом за чашкой чая бывшая директриса рассказала свою историю. По молодости, еще в институте, когда в городе училась, вышла она первый раз замуж. Мужа до безумия любила.

Она ждала от него ребенка и уже собиралась брать академический отпуск по этой причине, когда случилась беда. Мужа сбила машина. Он умер после в больнице, а у Ирины на позднем сроке случился выкидыш.

И после этого врачи сказали однозначно — детей у нее больше не будет. Молодая женщина была раздавлена, свет померк перед глазами. Любимого нет, и смысл жизни навсегда потерян.

Потом приехала мать и забрала Ирину в деревню. Здесь она немного пришла в себя, потом институт заочно окончила, пошла в школу работать. И вот однажды в райцентре на педагогическом собрании встретила Петра.

Он преподавал математику в другом селе, молодой, интересный мужчина. Коллеги перешептывались — вдовец. Жена умерла во время родов, так он один сына поднимает, мальчику только три года.

Ирина, когда узнала об этом, так ей жаль стала Петра и того малыша, вспомнила свою историю. После собрания они нечаянно столкнулись с Петром в местной кулинарии, куда Ирина забежала чаю выпить, улыбнулись друг другу вежливо. Петр предложил рядом за столик сесть.

Они разговорились на профессиональные темы, ели беляши. На этом их первое общение и окончилось. Потом еще несколько раз встречались по работе.

А после уже Петр в гости к Ирине приехал на ноябрьские праздники. Душевно посидели. Очень Петр маме Ирининой понравился.

Да Ирина сама понимала, что тянет ее к Петру. В общем, Новый год они уже вчетвером встречали. Ирина, Петр и его сынишка Костик и мама.

Весной свадьбу сыграли. И с тех пор зажили Ирина с Петром душа в душу. Костик с первых дней Ирину мамой называть стал.

И он для нее стал единственным и любимым сыном. Уже много лет прошло, и все у них хорошо. Костя в городе давно, большой начальник.

К родителям на праздники всей семьей приезжает. Жена у него и две дочки. Ирина Николаевна обожает внучек.

И приезда сына ждет с нетерпением. Ну надо же, изумилась Анна. А я и не знала, что сын вам не родной.

Никто никогда мне ничего про это в деревне не говорил. Он самый родной, хоть я и не рожала его, улыбнулась Ирина Николаевна. Они говорят, люди, потому что забылось это, наверное.

Я ему настоящей мамой стала. Костя все знает, но для него это не важно. Вот такие дела.

Я почему это тебе все рассказала, Аня? Ты понять должна, что с потерей любимого жизнь не заканчивается. И уже уходя, Ирина Николаевна повторила фразу. Анюта, жизнь не заканчивается.

Помни об этом. Засыпая, Анна все вспоминала слова мудрой директрисы. А утром, проснувшись, она засобиралась на свою новую работу.

Сергей Иванович уже был в конторе, когда Анна появилась на пороге. С первым рабочим днем, Анна Николаевна, улыбнулся старый агроном. В поле со мной поедешь или тут останешься? Тут, кивнула Анна, документы хочу изучить.

И правильно, согласился Сергей Иванович. С мужиками я и сам справлюсь, а с бумагами мне сложнее. Ты, если что, Валю спрашивай.

Валентина, опытный бухгалтер, которая много лет трудилась в конторе. Действительно, за день она во многих вопросах помогла Анне разобраться. Но все равно было ясно, не просто будет Анне из библиотекарей в руководителя хозяйства переквалифицироваться.

Но молодая женщина вдруг как-то духом воспрянула и поняла, что у нее получится. Ведь вокруг хорошие люди, которые помогут, если что. Да, Миша подобрал правильные кадры.

Домой Анна возвращалась уже под вечер, уставшая. От документов даже немного разболелась голова. Но это нисколько не пошатнуло уверенность нового руководителя в своих силах.

Она решила немного отдохнуть и уже дома немного посидеть с бумагами, как это раньше делал Миша. Да, тот комбайн он так и не купил. Сейчас уже не успела бы Анна его оформить по льготной цене.

Но впереди зимний сезон. Надо думать, как скот сохранить в целости и сохранности. Она была вся в мыслях работе, когда перешагнула порог дома.

И тут такая тоска на нее вновь навалилась. Опять она одна. И глаза Миши с фотографии в гостиной так пронизывают насквозь, что волком быть хочется.

Анна вспомнила совет Ирины Николаевны о том, что надо бы убрать все вещи Миши. И женщина решила последовать этому совету. Хватит горевать.

Жизнь продолжается. Отложив документы, которые она принесла с собой, Анна принесла две большие картонные коробки с кладовки и начала убирать в них все, что напоминало о Михаиле. Вещи, сувениры.

Положила ей любимую кружку с ложечкой. В последнем она взяла портрет с черной ленточкой. Прощай, любимый.

Прошептала она и поцеловала фотографию мужа, а потом положила в коробку. Все собранное Анна решила вынести в тот самый сарай, который Михаил переоборудовал под кабинет. Там было сухо, зимой снег не задувает, ничего не должно пропасть.

Анна взяла ключ, включила в сарай свет. Она впервые была в этом сарае после того, как Михаил тут все переделал. Вот бзик такой у мужа был, считал это место только своей территорией.

Анна даже мысленно попросила прощения у покойного за то, что ворвалась в его владение. А потом, отбросив все сомнения и суеверия, по-хозяйски оглядела помещение. Коробки она решила поставить на старый шкаф, который притулился в углу этого небольшого кабинета.

Кстати, изнутри сарая действительно напоминал рабочий кабинет. Стены муж обшил гипсокартоном и покрасил в нейтральный цвет. На перекрытый пол положил дешевенькое ковровое покрытие.

Мебель старенькая, но вполне подходит для рабочей зоны. Умел Михаил организовать пространство. Анна удивилась, когда Михаил тут все так оборудовал.

Да она ведь тоже вечно в работе была. То библиотека, то домашние хлопоты. И почему Миша ни разу ей не похвастался, что внутри сарая такой приличный кабинет? Почему ее никогда не пускал сюда? Определив коробки на шкаф, Анна в задумчивости села в кресло, посмотрела на рабочий стол.

Грустно улыбнулась. Вот они, учебники по садоводству. Лежат стопочкой.

А рядом толстые тетради. Анна взяла одну из них, пролиснула. Оказывается, Миша конспектировал, прочитывал.

Были еще и тетради с какими-то лекциями. Видимо, у бывших студентов агрономов взял. Возможно, и у Сергея Ивановича.

Анна положила тетрадь на стол, подвинула ее к краю и тут же услышала, что со стола что-то упало. Наклонилась, чтобы разглядеть. Это был ключ.

Маленький, аккуратный. Похоже, от стола. Движимая любопытством, Анна подняла ключ и получше разглядела письменный стол.

Никаких закрывающихся отделов на первый взгляд не было. Но открыв самую большую дверцу, она увидела небольшой отсек, который и был закрыт. И этот самый ключ подошел.

Замок внутри щелкнул. Анна замерла….

Неужели муж там что-то прятал такое, что ей нельзя знать? Ведь для всех документов, денег и так далее в доме был нормальный сейф.

Наверное, ерунда какая-то. Что-то еще, связанное с садоводством, не более. Так решила Анна, выдвигая небольшой ящик.

В нем лежала, свернутая в рулончик, общая тетрадь. Женщина аккуратно взяла ее в руки. На обложке никаких надписей.

Анна открыла тетрадь. И с первых строк она поняла, что перед ней сокровенная тайна мужа, о которой она за все десять лет даже не догадывалась. Анна и подумать не могла, что ее Миша, ее любимый муж, мог от нее что-то скрывать.

Но записи говорили именно об этом. Анна, застыв в напряжении, читала страницу за страницей, словно проглатывая информацию. Это был личный дневник Михаила.

Считается, что для мужчины вести дневник — что-то постыдное, смешное. Я так раньше тоже считал. Но потом понял, что только излагая свои мысли на бумаге, могу хоть с кем-то выговориться.

Хотя бы с сам собой. Потому что этим я не могу поделиться даже с самым близким для меня человеком — с моей женой. Так начался дневник Михаила.

Анна читала дневник мужа и понимала, что у мужа была другая жизнь, другая женщина. С Полиной, как звали, то другую, Михаил был знаком с самого детства. Они учились в параллельных классах.

В девятом классе между ними завязались первые романтические отношения. А после выпускного вечера у них случилось всё в первый раз. Михаил очень любил Полину.

Он почти боготворил её. Даже хотел вслед за ней поступить в юридический институт. Но ему не хватило баллов.

Хорошо, что в тот год был недобор в технический вуз, поэтому Михаил всё-таки стал студентом. Но с Полиной они виделись всё реже, и это очень огорчало Михаила. А вот она была вполне спокойна.

А потом Михаил увидел её с другим. Тот подъехал на дорогой машине к её подъезду, вышел с шикарным букетом роз. Полина повисла у него на шее.

В то время Михаил, простой студент, не мог так радовать любимую. Но разве машина и цветы главное? Он тогда подошёл к ним и просто посмотрел Полине в глаза. — А чего ты хотел? — засмеялась девушка.

— Ты просто друг, а Витю я люблю по-настоящему. — Друг? — проглотив обиду, спросил Михаил. — А как всё, что между нами было? — Просто опыт.

Пожала плечами Полина и прыгнула в машину к тому самому Виктору. — Парень, ты всё понял? — снисходительно спросил его новый ухажёр. — Полина моя, не советую больше к ней ходить.

И он тоже сел в машину, и они уехали. А Михаил стоял, как оплёванный. Да, хотелось крикнуть, побежать, кинуть кирпичом вслед уходящей машине.

Но он сдержался. В тот вечер впервые напился, да так, что себя не помнил. А следующим вечером с отцом на кухне был разговор.

Отец убеждал, что таких Полин у Михаила будет ещё вагон и маленькая тележка. Сын не соглашался, ведь он любил по-настоящему. А отец только вздыхал и качал головой.

Прошло время. Больше Михаил не искал встреч с Полиной. Да и она не искала встреч.

Вскоре он узнал, что его бывшая вышла замуж за богача, того самого Виктора. Обидно и больно было парню. И он решил, что никогда больше не пустит ни одну девушку к себе в сердце.

Да, романы были, но ни к чему не обязывающие. Он и девиц-то выбирал попроще. После института Михаил попробовал заняться бизнесом.

Понемногу дело пошло. На личном фронте всё было по-прежнему. Потом он встретил Аню.

Честно, вначале Михаил решил, что она одна из многих. Немного поиграют в любовь, и бросит он её. С первого взгляда Аня ничем не зацепила Михаила.

Обычная серая мышка, выпускница института искусств, будущая библиотекарша. Но потом произошёл какой-то слом. Да, Аня не была красавицей, как Полина.

Но Михаил осознал, что минуты не проходят, чтобы он не думал о ней. Её красота была невнешней. Аня словно лучилась изнутри.

А её глаза… Михаил просто тонул в этом голубом омуте. И всё же это была не любовь. Так он считал.

Настоящая любовь в его жизни уже была. И вот однажды он встретил Полину. Она с мужем зашла к нему в магазин автозапчастей.

Муж, конечно, его не узнал. А вот она… Полина сделала вид, что не узнала. И только когда муж отвлёкся, рассматривая этикетку дорогущего моторного масла, тихо спросила.

— Ты так один и живёшь? И снисходительно так усмехнулась. — Скоро женюсь. Тут же ответил Михаил.

— Почему так сказал? — Наверное, назло. Нет, он не собирался жениться на Ане. А Полина, услышав ответ, только плечами пожала.

Это разозлило Михаила. Ах, ей всё равно! Так и ему всё равно! Но в тот же вечер он сделал предложение Ане. — Боже, как эта девочка была счастлива! — писал в своём дневнике Михаил.

Мне казалось, она просто смотрела на меня, как на Бога. А я… Мне было немного стыдно. Клялся ей в любви, а в груди было пусто.

Я другую тогда любил. И потом любил другую, когда выходил с ней из ЗАГСа. И потом, когда обнимал ночами.

Всё изменилось, когда в бизнесе Михаила появились первые проблемы. Аня так искренне переживала за мужа. Пыталась успокоить, ободрить.

Вот тогда он провёл первую параллель. А как бы в этой ситуации повела себя Полина? Конечно, убежала бы, не задумываясь. А Аня была рядом.

Её не страшила ни бедность, ни проблемы. Она с готовностью поддержала мужа, когда он высказал свои соображения по поводу переезда в деревню. Аня была готова ехать за ним хоть на край света.

И только в деревню Михаил понял, что любит Анну по-настоящему. И только тут он разглядел, какая она красавица. И не только её бездонные глаза зачаровывали, а её нежная кожа, густые русые волосы, тонкая талия.

Или с годами она стала только краше. А ещё Анна была замечательной хозяйкой. Очень вкусно готовила, в доме всегда так уютно.

И никогда не жаловалась на безденежье, на какие-то бытовые трудности в деревне. По ночам Михаил обнимал уже жену с особой нежностью. Однём всё работал и работал.

И вот уже ни в чём они с Аней не знают нужды. Дом, картинка, всё в нём есть. Михаил уважаемый человек.

Да, он тоже хотел детей. Очень. Если бы проблемы Анны обнаружились в самом начале их совместной жизни, то он бы её бросил, не задумываясь.

А теперь не мог. Потому что без Ани не было смысла его существования. А два года назад он вдруг встретил Полину.

Михаил как раз поехал в город за очередной партией запчастей, как вдруг увидел её, идущую по тротуару. Да, он её сразу узнал, хотя в ней не было обычного лоска, какая-то уставшая. Михаил проехал за ней, притормозил.

Зачем это сделал, он не понимал. Возможно, ему хотелось, чтобы бывшая возлюбленная увидела его дорогую машину, и сам он выглядел вполне презентабельно, чтобы увидела и локти кусала. Полина узнала его и действительно в лице изменилась.

— Привет, — растерянно сказала она. — Привет, — улыбнулся он. — Подвезти? Полина согласилась, а потом, сидя в салоне автомобиля, у них завязался разговор.

Полина рассказала, что муж её бросил, оставил без копейки, институт она не окончила, вот теперь работает кассиром в супермаркете. — А у тебя как дела? — робко спросила Полина. — А у меня всё отлично, — улыбнулся Михаил.

— Я теперь, как раньше бы сказали, кулак. — Женат? — Да, конечно. — А дети? — Пока нет, — коротко ответил Михаил.

Полина промолчала, а потом как расплакалась. Михаил растерялся, остановил машину, начал её успокаивать, а потом всё как в тумане. Дешёвый номер гостиницы, объятия.

Когда Михаил осознал, что натворил, он тут же засобирался. — Номер оплачен на сутки, — одеваясь, сказал он Полине, — можешь оставаться. — А ты? — потягивая, спросила она.

Теперь она выглядела довольной и счастливой, и почти такой же красивой, как раньше. Но Михаил и смотреть на неё не мог, ему было стыдно перед женой. Вот Таню он действительно любил, а вот это всё было только недоразумением.

— А мне домой надо, — не глядя в её сторону, ответил Михаил. — Мы ещё встретимся? — Нет. Забудь всё, что тут было.

— Как? Ты не можешь так со мной поступить. Ты ведь всегда любил только меня, — вскричала Полина. — Это было давно.

А что произошло сегодня — ошибка. Я люблю только свою жену. Прости.

Сказав это, Михаил вышел из номера, оставив плачущую Полину. Было ли ему её жаль? Да, немного. И стыдно за своё поведение.

Но, с другой стороны, теперь они в расчёте. Он постарался забыть об этой истории, но через некоторое время Полина позвонила ему. Нашла его номер через общих знакомых.

— Привет, — сказала она ему. — А я беременна. — Поздравляю, — ответил он.

— А ко мне это какое имеет отношение? — Это твой ребёнок. Конечно, Михаил сразу не поверил и попросил Полину ему больше не звонить, но она не успокоилась и прислала ему СМС на следующий день, что обо всём расскажет его жене. И тогда он сам позвонил.

— Не смей звонить моей жене! — кричал он в трубку. — Я не знаю, от меня ты беременна или нет, то, что была между нами ошибка, и я тебе говорил об этом. Мне не нужен от тебя ребёнок, даже если это и мой.

Потом уже сбросив разговор, он немного пожалел о своих словах, ведь у них с Аней не было детей и шансов тоже не было. Но как ему быть? Признать ребёнка Полины? Но тогда Аня всё узнает. Он не мог так больно её ранить.

В тот же вечер он незаметно забрал телефон жены и утопил его в озере. Пусть думает, что потеряла. А на следующий день купил ей новый, с новой сим-картой.

Так он надеялся, что Полина не сможет достать Анну. Расчёт оправдался, никто Анну не беспокоил. Полина позвонила ему только спустя девять месяцев и сообщила, что всё же родила ребёнка.

— Мне нельзя было делать прерывание. — Объяснила она и хохотнула в трубку. — Я же ещё хочу в будущем семью, детей.

— А этот твой щенок пусть мается. — То есть пусть мается. Не поверил своим ушам Михаил.

— Ты что сделала с ребёнком? — В дом малютки сдала. — Просто ответила Полина. — Он хиленький оказался.

Нет, если бы здоровый был, то я бы себе оставила. По суду тебя бы всё равно отцом признали. И ты бы платил неплохие алименты.

Но, знаешь, мало радости с больным ребёнком свою жизнь гробить. Так что адью. — В каком детском доме ты его оставила? — скрипнул зубами, спросил Михаил.

Ничего ему Полина не ответила, лишь засмеялась в ответ и бросила трубку. А Михаил тогда всю ночь не спал, думал, что ему делать. Именно в то время он и оборудовал этот кабинет в сарае, начал изучать садоводство и думал, думал, вот как ему быть.

Здесь он мог спокойно обо всём про себя рассуждать, чтобы хоть как-то выговориться, и начал писать этот дневник. Прошлое описал, обдумывал будущее. Больше ни с кем поделиться не мог.

Аню ранить боялся. С мужиками в деревне лучше не трепать языком. Мужики что, они порой хуже самой болтливой бабы.

В итоге Михаил всё же решился на поиски ребёнка, оставленного Полиной. Да, это было сложно, но небольшие взятки в городском роддоме и отделе опеки помогли. Он выяснил, где находится мальчик.

Ему тогда уже было полгода, и никто не торопился его усыновлять. Всё дело в том, что у ребёнка были большие проблемы с сердцем. В свои шесть месяцев он уже пережил одну операцию, требовалась ещё одна, но это уже платно.

И деньги просто заоблачные. Даже продав всё своё имущество, Михаил бы вряд ли исправил бы ситуацию. Между тем он сделал генетический тест и узнал, что сын его.

Но как теперь быть? Раньше не признался Ане в измене, теперь огорошить её тяжело больным сыном? Михаил решил держать всё в тайне. Он просто стал регулярно перечислять деньги на лечение сына в тот самый приют, а попутно искал способы, чтобы найти деньги на операцию. Да, стало сложно в финансовом плане, и хозяйство должно быть на плаву, и Аня не должна догадаться о том, что есть ещё одна статья расходов.

Поэтому Михаил работал и работал. Тяжело, но он справился. Только однажды его сердце не выдержало.

Дневник Михаила заканчивался такими словами. «Что-то плоховато мне сегодня было. Так сердце кололо.

Как представлю, что оно точно так же может болеть у моего Ваньки, что совсем не по себе становится. Я-то взрослый мужик, а он совсем кроха. Но ничего, вроде бы нашёл один фонд, который поможет моему мальчику.

И тогда я обязательно найду способ убедить Аню взять малыша к себе. Да, жена не будет знать, что это мой сын. Возможно, я когда-то ей в этом и признаюсь, но не сейчас».

На этом дневник и заканчивался. Анна несколько раз перечитывала последние предложения. Слёзы побежали по щекам и закапали на странице.

И всё же он её любил. Да, только её. А ещё этого несчастного мальчика.

Господи, как же тяжело было Михаилу. Ну и почему он не признался ей во всём? Возможно, вместе они быстрее бы придумали, как помочь малышу. Да, это был ребёнок от любовницы, но это же и его сын.

Оказывается, как же Миша любил её, Анну. Расмолчал, молчал и мучился из-за своей измены. И сердце своё надрывал.

И теперь его нет. Но где-то живёт маленький мальчик, тоже с больным сердцем. Анна плакала и всё больше осознавала, что нисколько не ревнует мужик той Полине.

Это была ошибка, наваждение, привет из прошлого, если на то пошло. «Миша, Миша», прошептала Анна. Как же так? Зачем ты меня жалел? Я сильная, я бы справилась с твоим предательством.

А вот ты не смог с ним жить. Но я обещаю тебе, что не брошу нашего мальчика. Да, для Анны почему-то этот неизвестный малыш уже стал своим, родным.

И пусть его родила другая. Он же ребёнок от любимого. И она обязательно спасёт малыша.

Ночью ей опять снилось, что она качает ребёнка. И теперь Анна знала, что мальчик. И зовут его Ванечка….

Даже лицо его видела. Да, малыш был удивительно похож на Мишу. Утром Анна проснулась ещё до зари.

Она умылась, быстро оделась и собралась в город. Когда она выезжала на машине по пустынной улице, ей встретился Сергей Иванович на своём внедорожнике. — Анна, ты куда? — удивился управляющий.

— Контора в другой стороне. — В город, Сергей Иванович, в город. Ты тут и без меня справишься, — ответила она.

И уехала, оставив верного помощника в полном недоумении. — Нет, толку от такой хозяйки не будет, — вздохнул Сергей Иванович и поехал на машинный двор, где уже собирались механизаторы для того, чтобы отправиться в поле. В городе Анна была уже ближе к обеду.

Из дневника мужа женщина знала, в каком детском доме находится Ванечка. Вот туда она и направилась. Охранник в приюте объяснил, как пройти к заведующей Светлане Григорьевне.

— Вы жена Михаила Дмитриевича? — недоверчиво переспросила директриса, пожилая уже женщина, когда гостья представилась. — А почему он сам не приехал? — Я его вдова, — тихо произнесла Анна. — Ах, боже мой! — всплеснула руками Светлана Григорьевна.

— Беда какая! Что случилось? — Анна объяснила. — Вот что. Видимо, это наследственное, раз у Ванечки… Светлана Григорьевна осеклась, не зная, стоит ли говорить обо всем.

— Я знаю, что в этом приюте находится сын моего покойного мужа. Да, я не мать мальчика, но мне хотелось бы ему помочь. Скажите, что надо сделать? Светлана Григорьевна вскинула брови и пристально посмотрела на Анну.

— То есть вы хотите оплатить вторую операцию? — Я знаю, Михаил Дмитриевич собирался это сделать, но сумма огромная. Вы нашли деньги? — Пока нет. Я не знаю всех подробностей.

Муж мне ничего не говорил, но я хочу завершить начатое. Мальчик ни в чем не виноват и не должен страдать. — Да, вы правы.

Я расскажу все, что знаю. Михаил Дмитриевич нашел один фонд, но там только часть денег могут дать на лечение мальчика. Светлана Григорьевна рассказала подробности, дала координаты фонда, а потом вдруг спросила.

— А вы не хотите взглянуть на ребенка? — Очень. — призналась Анна. — Только можно ли? — Вообще не положено, но я думаю, в порядке исключения можно.

И вскоре Анна стояла у кроватки Ванечки. Малыш спал. У женщины защемило в груди.

Да, этот малыш был условно из ее снов. Только теперь не эфемерный, придуманный, а самый настоящий. Малыш заворочился и открыл глазки, захныкал и вновь кольнула в груди у Анны.

Она увидела Мишины глаза. К ребенку подошла нянечка, занялась малышом, а Анна заведующей направилась к выходу. — Я обязательно найду способ помочь Ванечке, — сказала Анна на прощание.

Светлана Григорьевна долго стояла и смотрела ей вслед. Она думала, святая или блаженная? Муж, получается, ей изменил, а она все простила и готова спасать ребенка-любовницы? Наверное, так сильно мужа любила. После приюта Анна заехала к родителям.

Она не стала ничего скрывать и рассказала про Ванечку, и про фонд рассказала, а еще поделилась мыслями, что вперед всего придется продать хозяйство. И главное, после всего она хочет усыновить мальчика. — Ты совсем дура! — поднялась мама.

— Это не твой ребенок, и ты решила всем пожертвовать? На что жить будешь? На зарплату библиотекаря? Заметь, в деревне ты уже место потеряла, а в городе еще не нашла? А не ты ли меня так настойчиво после смерти Миши в город звала? Напомнила ей Анна. Звала, но не с чужим ребенком. Это ребенок Миши.

Заметь, все рожденные в результате измены. Измены тебе. Мама, я знаю, что он во всем раскаялся.

Притом, ты же знаешь мои проблемы. А этот ребенок от любимого, который уже ничем тебе не поможет. И как ты будешь одна с ребенком? Без копейки денег за душой после продажи хозяйства.

Не совсем без копейки. Как-нибудь справлюсь. Справится она.

Еще больше разозлилась мать и окликнула отца из комнаты. Отец, ну хоть ты ей скажи. А дочка все правильно говорит.

Отозвался отец и через несколько секунд появился на кухне. Мишка мне нравился. Ну гульнул мужик, с кем не бывает.

А это его Полина. Таким не ревнуют. Таких презирают.

В общем, дочка, делай, как считаешь нужным. Мы с матерью поддержим. Мама так и охнула от такого ответа и замолчала.

За нее все решили. А потом плечами пожала. А может быть, все правильно? Да, решение усыновить Ванечку пришло неожиданно.

Анна и сама удивилась. Ведь еще недавно она считала, что не сможет полюбить ребенка, которого родила не она. Но увидев Ваню в детском доме, такого маленького и беззащитного, ее сердце дрогнуло.

Не важно, кто его родил. А мамой ему будет она. И ухаживать, и заботиться, и любить.

От родителей Анна поехала к родителям Михаила. Те очень удивились, увидев бывшую сноху на пороге. А потом засуетились, в комнату провели, на стол накрывать начали.

«Не надо ничего», остановила их Анна. «У меня серьезный к вам разговор. Вы знали, что у Миши есть ребенок? Откуда?» Остолбенела свекровь.

«Первый раз слышу». И Анна рассказала про Полину. Родители Михаила выслушали, потом признались, что был у сына роман до женитьбы, но о нем предпочитали молчать, так как очень болезненным для него разрыв оказался для Миши.

«Значит, опять эта Полинка в его жизнь влезла», ругнулся свекр. «Вот зараза! И кукушка!» Вытирая слезы, добавила свекровь. «А ты, дочка, умница, что так поступаешь.

И спасибо, что правнука сказала. У нас теперь смысл жить дальше появился. Спасем вместе, мальчик, а ты не сомневайся».

В этот день Анна осталась ночевать у родителей покойного мужа, а утром отправилась в больницу, чтобы все узнать у врачей про болезнь Ванечки. Доктор рассказал, что новая операция необходима ребенку. «В запасе у нас максимум три месяца», говорила Анне врач.

«Это пока он не начал активно ползать и ходить. После нагрузка на сердце возрастет, и все может быть весьма плачевно». «Но неужели такую операцию нельзя провести в рамках квоты?» спросила Анна, хотя ответ примерно и знала.

«Да, доктор все так и сказал. Квота есть, но Ваня в общей очереди ее просто не дождется». «Кто вы мальчику, меценат, родственница?» уточнил врач.

«Вы поймите, я не имею права постороннему человеку разглашать информацию». «Пока никто, но, надеюсь, это временно». «Как это?» – нахмурился врач.

«Я хочу усыновить Ванечку». «Но вы понимаете, что это будет проблемный ребенок? Возможно, эта дорогостоящая операция окажется не последней?» «Я все понимаю». Из больницы Анна поехала в тот самый фонд, на который была надежда, но там женщине сказали, слишком большая сумма, да и очередь впереди огромная, и всем детям нужна срочная помощь.

Вот так, в полной растерянности, Анна вернулась в Марьяновку. Уже вечером, когда она подъехала к дому Сергея Ивановича, тот только приехал с поля. Увидев новую хозяйку, нахмурился.

Уж слишком у Анны был замученный вид. «Сергей Иванович, видно, придется мне продать хозяйство». Со вздохом сказала она, а потом поведала управляющему историю про Ванечку.

Сергей Иванович выслушал, головой покачал. «Непростая ситуация. Нет, конечно, ты все сможешь продать, и хозяйство со всем его имуществом стоит гораздо дороже, но, Аня, ты же пока ничего не можешь сделать.

Должно полгода пройти, чтобы ты вступила в права наследования». «Да, точно, а у меня это совсем из головы вылетело. Что же делать, Сергей Иванович? Ума не приложу».

Совсем растерялась женщина. «Это же сын Миши. Как я могу его бросить? Он там такой маленький».

Сергей Иванович задумался, если бы было время, можно было подождать до поздней осени, а там продать подороже урожай перекупщикам, но почти весь. А на семена что оставить? А зиму как скот кормить? Пустить под нож все дойное стадо? Но разве можно так? «Аня, а это точно ребенок Михаила?» осторожно спросил он. «Точно.

Я нашла в его документах справку и генетической лаборатории». «О, дела! И молчал же!» «Да, меня он тоже удивил», ответила Анна и всхлипнула. «Ну, чего ты, чего, девонька?» Сергей Иванович поотечески приобнял Анну и погладил по плечу.

«Не плачь». «Больно от всего этого», призналась Анна. «Я вроде бы кручусь, узнаю, переживаю, а ведь по сути это ребенок, родившийся в результате измены моего мужа.

Нет, я не ревную. Просто обидно все равно». «Ничего, ничего.

Душа твоя успокоится. А ты все правильно делаешь, разбросилась помогать малышу. Родная мать, видно, то еще гаденая оказалась».

«Отказалась в роддоме». «Бог ей судья. А ты так не переживай, девочка.

Сообща что-нибудь придумаем, может, и хозяйство сможем сохранить». Сергей Иванович не обманул. Вскоре все фермеры в округе знали, что у покойного Михаила есть больной сын.

Мужики сами организовали сбор, подключили своих знакомых, а те своих. Медленно, но деньги стали собираться. Анна, которая все время разрывалась между Марьяновкой и поездками в городскую больницу, устала до невозможности.

Она была благодарна людям, помогающим мальчику, но это была только капля в море. Родители Михаила тоже не остались в стороне, они даже кредит взяли, чтобы помочь внуку, но денег все равно было мало. И вот однажды в деревню приехала мама Анны.

Татьяна Анатольевна изначально скептически была настроена, но видя, что дочь не остановить, пришлось и ей включиться в дело. Она приехала на исходе сентября. Анна как раз только вернулась с Мехтока, где заканчивали сушить ячмень.

Уставшая, она только налила себе чаю, как стук в дверь. — Мама? — удивилась Анна и тут же побледнела. — Что-то с папой случилось? — Нет, с папой все в порядке, — покачала головой мать.

— Я помочь тебе хочу. Прости, что изначально не приняла эту ситуацию. Ты знаешь, у меня характер тяжелый.

Я бы предательство все равно не простила. А ты другая. Вижу, бьешься ты с этим малышом.

С Ватой мне звонили. Рассказывали, что видели мальчика. Правда, на Мишу похож.

Да и правда, малыш ведь ни при чем. — Мама, к чему все эти слова? — немного раздраженно ответила Анна. Устала она от тяжелого рабочего дня, от звонков из клиники.

А тут еще и мать приехала. Наверное, в очередной раз решила мозг вынести. — А вот к чему, — ответила Татьяна и открыла небольшую сумку.

Из нее мать вытащила старую шкатулку. Ее Анна никогда не видела. А Татьяна Анатольевна поставила ее на стол и открыла.

Когда Анна заглянула в нее, то у нее округлились глаза. В шкатулке лежали старинные украшения, кольца, браслеты, серьги. — Это золото? — только и смогла спросить она мать.

— Золото. — грустно улыбнулась Татьяна Анатольевна. — А серьги с настоящими изумрудами.

— Мама, ну откуда такое великолепие? Мы всегда жили скромно. Ты простой учитель, папа на заводе всю жизнь, а бабушки с дедушками, насколько помню, были простые работяги. — Да, мы из простого рода, — кивнула Татьяна Анатольевна.

Но твоя прабабушка Агриппина в молодости работала в доме богатого купца. Потом новая власть. Купец тот успел убежать за границу, вроде бы в Англию, а Агриппина им вещи помогала перед отъездом собирать.

И вот когда все было погружено в повозку, к дому подошли мужики с вилами и топорами. Купец с семейством еле успели запрыгнуть в ту самую повозку. Кучер щелкнул кнутом.

Да, видать, перестарался. Лошадь от боли и испуга рванула, что есть силы. Некоторые вещи из повозки вылетели.

Не удержала в руках и купчиха небольшой узелок. Он прямо под ноги твоей прабабушки упал. Купчиха хотела было вернуть, но куда там? За ними уже бежали разъяренные мужики.

Так и уехали они. Агриппина тот самый узелок незаметно под куст затолкнула. Когда мужики пошли в доме хозяйничать, смогла его вытащить и к себе домой унесла.

А там только и поняла, что так крепко купчиха в руках держала. Это были ее украшения. Агриппина никому тогда ничего не сказала.

Вначале боялась, что обвинят ее, мол, прислуживала купцам, значит, с ними заодно. А потом решила, что пусть эти украшения лежат, хозяев дожидаются. Она действительно хотела их вернуть.

Но прошли годы. Агриппина замуж вышла за хорошего человека, настоящего коммуниста. Однажды она ему призналась, что есть у нее настоящие сокровища.

Тимофей тогда так ругался, что все сразу не отдала новой власти. А теперь вот как объяснить, откуда это все? Поругался, а потом зарыл эту шкатулку в железной бочке в саду под яблоней от греха подальше. Так она и лежала там много лет.

А потом война, муж на фронт ушел. В городе тяжело жилось Агриппине с дочкой, голодно было. Однажды она решилась воспользоваться кладом.

Выкопала шкатулку, выбрала украшения попроще, да на рынке потом на продукты обменяла. А через неделю на Тимофея похоронку получила. Ох и плакала Агриппина, себя навинила.

Думала, что это все из-за того, что чужое она взяла, а у нее свое забрали. Вновь она шкатулку закопала и никогда больше ее не доставала. Потом Агриппине с дочкой квартиру дали в благоустроенном доме, а на старом участке дачу обустроила.

И только незадолго до смерти рассказала она своей дочери про клад, зарытый под яблони, но строго-настрого приказала молчать и никогда этим богатством не пользоваться, потому как чужое это. Мать Татьяны всю жизнь помнила слова своей матери, а дочке тоже только перед смертью про шкатулку рассказала и вновь наказала не трогать украшения. Вдруг все же хозяева объявятся и никому не говорить, чтобы беды не было.

У Татьяны перед этой шкатулкой какой-то суеверный страх был. На даче частенько на то место, где раньше яблони росла, поглядывала. Интересно же, что там за несметные сокровища? Мужу долгое время не говорила, чтобы не возникло у него желания воспользоваться кладом.

А вдруг и правда проклятый? Потом призналась мужу. Тот долго смеялся, считая это бабьей выдумкой, но однажды поехал на дачу и вырыл поржавевшую бочку, а в ней та самая шкатулка. Татьяна сильно ругала мужа за своеволие, а потом заставила назад закопать.

Когда Анна рассказала про мальчика, сына Михаила, Татьяна, конечно, сразу вспомнила про те самые украшения, но тут же себя отдернула. Не вправе она ими воспользоваться. Но недавно ей сон странный приснился.

Будто идет она по полю, вокруг ромашки цветут, стрекозы летают, солнце такое яркое светит, красота одним словом. Вдруг над головой шум какой-то раздался, крик. Анна смотрит в небо, а там птица белая летит, и что-то в когтях у нее зажато, а рядом коршун кружит, что-то кричит, аж клокочет.

И тут птица белая камнем вниз устремилась, подлетела к Татьяне, прямо крылом задела и когти разжала. К ногам женщины упала какая-то коробочка. — Спасай! — услышала она голос.

— Твое это! Как будто птица это крикнула. Проснулась Татьяна и понять не может, о чем этот сон мужу рассказала. Николай только хмыкнул в ответ и сказал, что меньше надо всяких фантастических фильмов смотреть, а потом разом они друг на друга посмотрели, аж побледнели, поняв, что значил этот сон.

— Может быть, пришло время? — неуверенно спросила Татьяна. — Кто его знает? Может, это и так. — пожал плечами Николай.

— Ну, а если украшения прокляты и не принесут они добра? — Таня, ты же знаешь, как Аня переживает. Да парнишку жалко, а вдруг поможет. Да и бабушка твоя, мне кажется, больше придумала про проклятие.

А то, что дед погиб, так не украшения виноваты. Сама знаешь, сколько тогда народу полегло. Татьяна согласилась с мужем….

Поехали они на дачу, да и выкопали эту шкатулку. Потом к дочери она поехала. И вот теперь, сидя за столом на просторной кухне, вместе с дочерью решали, как быть дальше.

— Если честно, удивила ты меня мама, — покачала головой Анна. — Про проклятие я, конечно, не верю, и эти драгоценности действительно могут помочь спасти Ванечку. Но как ими воспользоваться? Их ведь продать еще надо умудриться.

Вот и я, дочка, думаю об этом. Надо найти надежного человека. Есть ли такой у тебя на примете? Анна лишь плечами пожаловала.

Вроде и не было никого. Пожалуй, только Сергей Иванович, верный помощник и друг Михаила. Он не должен подвести.

На следующее утро, проводив маму на автобусной остановке, Анна направилась в контору. Сергей Иванович что-то громогласно обсуждал с бухгалтером в кабинете. — Приветствую, Анна Николаевна, — кивнул он, увидев хозяйку.

— Вот, решаем с Валентиной, сколько людям на паи зерна дать. По тонне? — Мало, — покачала головой Анна. — Минимум по две надо.

— Но, Аня, тогда на продажу на сколько меньше будет? — воскликнула Валентина. — А нам еще налоги платить, кредиты висят. Без Михаила Дмитриевича дела со скрипом все же пошли.

— Хватит на все, — неуверенно ответила Анна и вопросительно посмотрела на Сергея Ивановича. — Нам бы поговорить. — Пойдемте ко мне в кабинет.

Управляющий послушно отправился за хозяйкой. И вот в кабинете Анна и рассказала ему свою семейную тайну. Попросила помочь продать сокровище.

— Там должно хватить и на лечение Ванечки, и все долги запросто отдадим, — произнесла она в конце своего рассказа и вновь вопросительно посмотрела на управляющего. — Сможете помочь, Сергей Иванович. Человека нужного найти надо.

Я понимаю, можно просто сдать, как клад, и получить свои двадцать пять процентов. Но сколько времени на это уйдет, а Ванечке срочно нужна операция. Сергей Иванович пообещал помочь.

И буквально через пару дней сообщил Анне, что есть такой человек. Они вместе съездили в город к одному ювелиру, тот долго цокал языком, разглядывая содержимое шкатулки, а потом пообещал свое содействие. И еще через два дня Анна получила весьма приличную сумму.

Ее должно было хватить и на операцию, и на текущие расходы в хозяйстве. Кому тот ювелир продал украшения, Анна не интересовалась, не ее это дело. Ювелир только обмолвился, что купил их очень богатый человек.

Вот пусть и пользуются во благо, а Анне Ванечку спасать надо было. Вскоре малышу сделали операцию в одной из столичных клиник. Мальчик быстро пошел на поправку.

А к Новому году Анна смогла забрать ребенка уже к себе домой на законных основаниях. Она смогла усыновить мальчика. В опеке ее все же убеждали оформить опеку.

Так выгоднее доплата от государства будет. А когда ребенок вырастет, еще и квартиру от государства получит. Но Анна решила твердо.

Ребенок мужа — это и ее ребенок, и она сама сможет его поднять. И он будет для нее настоящим сыном, без всякой поддержки от государства. Сама справится.

Ведь не из-за денег она его берет. Прошло три года. Анна с Ванечкой жили в Марьяновке.

За это время Анна освоилась в должности руководителя фермерского хозяйства и весьма уверенно управлялась делами. Сергей Иванович верным помощником по-прежнему был рядом. Хозяйство работало в полную силу, люди трудились, Анна была довольна.

Муж бы порадовался за нее. А еще Миша был бы рад, зная, что Ванечка теперь с ней жив и здоров. Мальчик ходил в сельский садик, был очень сообразительный и шустрый мальчишка.

Анна не могла нарадоваться на сынишку. Ваня хорошо читал стихи, с удовольствием пел песни. На утренниках в детском саду он всегда был самый активный и самый артистичный.

Анна любовалась сыном, радовалась его маленьким победам. И Ванька маму очень любил. Сколько он клумб оборвал во дворе, собирая маме букеты.

Сколько раз ободрал коленки, ловя бабочек, чтобы маме подарить. За цветы Анна малыша не ругала, только вздыхала и улыбалась. Коленки мазала зеленкой и дула на ранке.

А он терпеливо молчал, досадливо морщась, ведь ни разу так бабочку и не поймал. А как бы мама радовалась! Но Анна понимала печаль сына. Объясняла, что бабочка тем и хороша, что летает, порхает.

А поймаешь, сожмешь ее в ладони. Она и погибнет. — Ты просто когда увидишь красивую бабочку, просто зови меня.

Будем вместе любоваться. — говорила она сыну. Ванька понятливо кивал.

Ох, сколько потом раз Анна бегала смотреть этих бабочек. Не все, конечно, были столь прекрасны. Но Анна ахала, когда видела и капустницу, и даже обычную моль.

А Ванька улыбался, смог порадовать маму. Анна жила для сына, мыслила только о нем. На мужчин даже не смотрела.

Хотя на молодую фермершу нередко обращали внимание и другие фермеры, и районное начальство. Одно время стал ей знаки внимания оказывать сам глава района. Анна не знала, как ему отказать, чтобы не обидеть и врага не нажить.

Ладно бы был молодой и неженатый, а то ведь уже под шестьдесят в голове, и внуки есть. Помог тогда Сергей Иванович. Несколько раз на глазах главы то под ручку Аню возьмет, то на ушко что-то шепнет.

Она-то поняла своего верного управляющего правильно, подыграла. А вот глава по-своему понял. Решил, что молодая фермерша уже занята.

А так как с Сергеем Ивановичем отношения были почти дружеские, решил больше не лезть. А потом как-то успокоился, и им, Сергеем Ивановичем, больше не надо было изображать героев-любовников. Никто ей был не нужен.

Ванечка рос в любви и заботе. Частенько к ним приезжали родители Михаила повидать внука. Иногда заглядывали и родители Анны.

Да, малышу хватало заботы и внимания. И лишь иногда пятилетний малыш спрашивал маму, где его папа. — Наш папа на небе! — вздыхала Анна и обнимала сына.

Мальчик смотрел в небо и не мог понять, где же там прячется папа и зачем. У других ведь папы рядом. И этот момент — единственное, что омрачало безоблачное существование мальчика.

— Ты не грусти, малыш! — говорила ему Анна. Я же рядом. И сынишка крепко-крепко обнимала ее за шею.

— Мамочка, я так тебя люблю! — шептал Ванечка Анне в ухо. И она его обнимала. В такие моменты она была самая счастливая.

Она, мама — это главное. Нередко, уложив Ваню спать, Анна сидела у окна и смотрела на звезды. Она вспоминала прошлую жизнь с Михаилом.

Да, они были счастливы. И до сих пор немного больно, что его нет рядом и никогда больше не будет. И, наверное, Анна бы сошла с ума, если бы в ее жизни чудесным образом не появился Ваня.

Да, с одной стороны, она должна была злиться на мужа, обвинять его в измене. Но с другой стороны, разве было это изменой? Анна была благодарна. Благодарна мужу за его ошибку.

Ведь именно она позволила стать ей мамой. Пусть даже таким способом Анна была благодарна Полине, что та бросила малыша в детском доме. Иначе не встретилась бы Анна с Ванечкой.

Теперь он для нее самый родной, самый любимый, самый-самый. Случилось это в середине ноября. Был выходной день.

С ночи выпал первый снег, и на улице было белым-бело. Анна с утра завела тесто на пирожки. И когда Ванечка проснулся, в доме уже пахло ароматной выпечкой.

— Пирожки? — спросил мальчик, заглянув к маме на кухню и потирая сонные глазки. — Пирожки! — улыбнулась Анна, вытаскивая противень из духовки с пышной выпечкой. — Твои любимые, с яблоками.

А ну, марш в ванную, умываться и за стол. Дважды Ваньку упрашивать не пришлось. Он быстро побежал в ванную, и вот уже назад шлепают его босые ножки.

Анна с улыбкой прислушалась. Когда сын появился на кухне, умытый и даже причесанный, нарочито нахмурилась. — Ты почему босиком по холодному полу? А кто кашлять будет? — Не я, — заявил Ванька, забрался на табурет и уже просительно добавил.

— Мама, а давай после завтрака на улицу пойдем, там снег. — Да, наступила зима, — гнула Анна свою линию. — А ты простыть хочешь? — Ну, мама, — надул сын губы, — я снеговика хочу лепить.

— Ладно, пойдем лепить, только пирогов поедим. Ванька радостно заулыбался и заболтал босыми ногами на табурете. Анна только вздохнула, принесла тапочки сыну и натянула ему на ноги, потом чмокнула в макушку.

Они с удовольствием позавтракали, потом собрались на улицу. А во дворе была сказка. Хлопья белого снега облепили все, и деревья, и заборы, и постройки.

Казалось, все укутано сплошным кружевным покрывалом. И в то же время было так тепло, и снег на земле такой мягкий, податливый. Анна с сыном катали снеговиков, попутно обкидывая друг друга снежками, смеялись и дурачились.

Они сразу и не заметили, как у их дома остановилась темная иномарка, и из нее вышел мужчина лет тридцати пяти. Он немного постоял у забора, с улыбкой глядя на веселящихся маму с сыном, а потом открыл калитку. Услышав стук щеколды, Анна повернула голову и удивленно приподняла брови.

Этого человека она не знала. — Простите, вы Анна? — неуверенно спросил мужчина. — Да, а вы кто? — настороженно откликнулась Анна.

— Я, как бы это сказать, наследник. — Наследник? — удивилась женщина. — И что вы наследуете в моем доме? — Нет, вы меня не совсем правильно поняли, — замялся мужчина.

— Я приехал к вам, чтобы поговорить об украшениях. Анна слегка побледнела. Она уже была готова все отрицать, как мужчина опередил ее.

— Нет-нет, вы не думайте, что у меня какие-то претензии к вам. Просто я хочу все знать. А вначале позвольте представиться.

Роман Макаров. Я праправнук купца Макеева. Услышав фамилию купца, драгоценности которого Анна продала несколько лет назад, женщина еще больше побледнела, а мужчина, увидев ее реакцию, поспешил все объяснить.

Роман родился и вырос в столице. Его родители еще в детстве рассказали ему историю, как его прапрадед жил тогда еще в небольшом городке. Он был купцом, потом ему пришлось бежать со всей семьей, спасаясь от новой власти.

Планы были добраться до Англии, но не хватило финансов, чтобы перебраться через границу. Купец очень рассчитывал на драгоценности жены, но она не смогла их сберечь, когда они убегали из усадьбы. Пришлось им спрятаться в далеких краях.

Несколько лет он жил с семьей в лесу, скрываясь от властей, но потом их все равно нашли. Правда, к тому времени прапрадед был тяжело болен, вскоре он умер. Вдову новая власть преследовать не стала, даже работать в колхоз позвали….

Потом уже ее дети трудились в том самом колхозе. Честным трудом семья доказала, что можно на них положиться. Далее много всего в жизни случилось.

В итоге отец Романа смог уехать в столицу. Там учился, женился, семьей обзавелся. О прошлом своих предков он сам мало что знал, но только помнил то ли байку, то ли правду, якобы были у прапрадеда драгоценности, на некоторых даже гравировка была.

Евграф и Дарья — так звали купца и его жену. Что стало с драгоценностями, неизвестно. Роман выучился на историка и преподавал в одном из вузов столицы.

Однажды на пересдачу произошел такой случай. Одна из студенток, ну, никак не могла ответить на самый простой билет. Роман с сожалением покачал головой, мол, жду в следующий раз, а это уже комиссия.

Девчонка разревелась и вдруг потянулась к ушам, сдернула сережки и положила их перед преподавателем. — Это раритетные сережки, — со слезами сказала она. — Возьмите, только поставьте тройку, пожалуйста.

Роман гневно посмотрел на девицу, хотел уже отшвырнуть эдакую взятку, как вдруг заметил на серьгах гравировку «Евграф и Дарья». Сразу в памяти всплыли рассказы отца, история его рода. Роман поинтересовался, откуда эти серьги у студентки.

Та, немного успокоившись, рассказала, что ей их подарил папа, а он купил их за большие деньги на каком-то аукционе. Роману стало любопытно, неужели это те самые украшения, которые когда-то потеряла его прабабка. Он попросил у студентки телефон отца, поставил ей долгожданную тройку и отдал серьги.

— Не разбрасывайтесь такими подарками, — посоветовал он ей напоследок. Обалдевшая от радости девчонка радостно ускакала из-за аудитории, а Роман после позвонил ее отцу, расспросил об аукционе, потом вышел на владельца украшений, на ювелира. Понемногу он собрал всю информацию и узнал об Анне.

— Вы хотите денег? — спросила Анна, когда все поняла. — Если честно, то не отказался бы, — улыбнулся Роман, — но вообще я приехал узнать, как эти украшения у вас оказались. И теперь уже Анна рассказала свою историю.

Конечно, без подробностей самую суть о том, что после смерти мужа сыну требовалась срочная операция, и только благодаря тем самым драгоценностям ее удалось сделать. — Ну что же, приятно, что эти украшения помогли спасти жизнь вашему сыну, — улыбнулся Роман. — Теперь я точно знаю, что это все не выдумка, а настоящая быль.

— Вы не переживайте, я не буду ничего с вас требовать, вы правильно поступили. А украшения, пусть кого-то они и радуют сейчас. А я жил без них и дальше проживу.

Анна смотрела на гостя уже с удивлением. Какой благородный человек! Она пригласила его в дом, где угостила пирогами с чаем. Ванька все время крутился рядом.

— Какой у вас славный малыш! — отметил Роман. — На вас похож, мне кажется. Анна только слегка покраснела и улыбнулась.

Конечно, Ваня не был на нее похож. Он взрослее, все меньше и на Мишу походил. Но от этого не переставал быть самым любимым и важным человеком в жизни Анны.

Роман еще немного посидел, поблагодарил за теплую встречу и простился. Анна потом весь день удивлялась. Какой чудак этот человек! Проехал сотни километров только для того, чтобы узнать о прошлом.

И очень благородный, ведь мог и потребовать денег от Анны. Но нет, не стал. Прошла зима, наступила весна звенящая и бурливая.

В деревне все засуетились, закопошились во дворах и огородах. Анна до самой ночи пропадала на работе. То в конторе, то в поле, то в райцентр по делам ездила.

Ванечка с утра в садике был, а вечером его соседка оттуда забирала. Анна с ней договорилась. Бабе Кате не трудно это было делать, да и нравилось ей возиться с маленьким соседом.

Свои дети давно в городе жили, внуки уже взрослые. Иногда правнука внучка привозит, но это раз в год бывает. А старушка так любила с детьми возиться, вот и приголубливала маленького соседа.

Как-то после детского сада баба Катя привела Ваню к себе. Заняла его очередной раскраской, а сама в огород отправилась морковку сеять. Вдруг видит старушка, как возле дома Анны остановилось такси, из него вышла стройная молодая блондинка и уверенным шагом направилась во двор.

— Вам кого надо? — крикнула ей баба Катя. — Хозяйка еще в поле. — В поле? — скривила губы незнакомка.

— Понятно. Может, чего передать? — Не надо, я в следующий раз приеду. Села незнакомка в такси и умчалась прочь из деревни по пыльной дороге.

Баба Катя даже спросить у нее не успела, кто она и чего вообще приезжала. А когда Анна зашла за сыном, все ей и рассказала. — Блондинка? — удивилась Анна.

— Не знаю, кто бы это мог быть. Ну да ладно, надо, еще приедет. Прошел месяц.

После посевной наступил небольшой отдых для селян, и Анна немного расслабилась. Как-то с сыном они решили на озеро сходить, искупаться, только вышли на порог, а им навстречу по тропинке идет какая-то женщина. Высокая, стройная, красивые светлые волосы.

Анна сразу поняла — та самая блондинка, про которую баба Катя говорила. Но кто она? — Я Полина, мать Вани. Вместо приветствия произнесла женщина.

Она даже не глянула в сторону мальчика, который стоял рядом с Анной. В гости пристально смотрела на Анну, а та растерялась от услышанного. — Полина? Неужели та самая? — Зачем вы приехали? — тихо спросила она.

— Хочу забрать сына! — ответила Полина и нагло усмехнулась. — Я же его родила! Ванечка слышал весь разговор, но мало что понимал. Он только переводил взгляд с мамы на эту красивую тетю и обратно.

Анна, опомнившись, отправила сына в дом, пообещав, что на озеро они чуть позже поедут, а сейчас ей надо поговорить с гостей. Ваня послушно ушел, в комнате достал машинки и шумно начал играть в гонки. Анна, совладав с волнением, пригласила Полину в беседку.

Та согласно кивнула и первая пошла по тропинке. В беседке плюхнулась на сиденье и оценивающе огляделась. — А неплохо тут у тебя, — произнесла она.

— Это все Мишка отстроил или ты уже? — Это неважно, — ровно ответила Анна. — Потрудитесь объяснить цель вашего приезда. — Я же сказала, что сына хочу забрать! — Полина смирила Анну взглядом.

— Да, и что же Мишка в тебя нашел? — То, что в тебе, видимо, не было. В тон ей ответила Анна и продолжила дальше. — А почему ты решила, что имеешь какое-то отношение к моему сыну? — А я все узнала.

— Это ты его усыновила из приюта. — Даже если это и так, ни один суд тебе ребенка не отдаст. Ты правильно отметила, что я Ваню усыновила после того, как ты отказалась от него в роддоме.

— У меня не было денег его лечить, — немного визгливо произнесла Полина. — И не тебе меня учить, как жить. — А я и не учу.

Просто сына не отдам. Уходи отсюда. Анна стояла напротив Полины, скрестив руки.

Она была полна решимости. Вот сейчас возьмет за шиворот и выкинет со двора эту наглую даму. — А зачем тебе чужой ребенок? — с усмешкой спросила Полина.

— Своего родить, что ли, не можешь? — Не твое дело. Это мой ребенок и моего мужа. — Да что ты говоришь? — засмеялась уже в голос Полина.

— Особенно меня умиляет, как ты говоришь «мой ребенок». Каким боком он твой? — Впрочем, и Миша к нему не имеет никакого отношения. — А вот тут ты лжешь.

Анна тоже усмехнулась. Миша делал экспертизу. Я сама видела результаты анализов.

Он отец Вани. — Как бы не так. И Полина Вальяжина, закинув ногу на ногу, рассказала Анне, как все было на самом деле.

На тот момент, когда она переспала с Михаилом, она уже была беременна. Срок был небольшой, и отец ребенка тут же ретировался. А тут Михаил подвернулся.

Успешный такой, уверенный в себе. Женатый. Ну и что? Жена не стенка.

Полина была уверена, что Михаил поверит ей. Ведь не мог же он забыть свою первую настоящую любовь. Ее.

Полину. Михаил благородный. Не бросит беременную женщину.

А он, возьми, да и заортачился. Начал что-то плести. Про любовь к жене.

Про то, что их ночь с Полиной была ошибкой. Возможно, Полина бы так просто не сдалась. Но тут вновь объявился настоящий отец ребенка.

Тоже, кстати, не бедный человек. И, может быть, все бы у них срослось. Но погиб он в аварии.

И осталась Полина одна с ребенком под сердцем. И так ей стало себя жаль. Все ее обманули.

И зачем ей теперь этот ребенок? Самой бы выжить в этом жестоком мире. А когда в больнице ей сказали, что у ребенка проблемы со здоровьем, сомнений больше не было. Она решила отказаться от мальчика.

Но обида на Михаила не угасала. Она заявила ему, что родила от него, а ребенка бросила. Зачем? Да чтобы мучился этот благородный гражданин.

Мучился, а, возможно, даже разорился. Ведь Полина знала, сколько стоит операция. Это были просто огромные деньги.

Михаилу надо было все продать, чтобы вылечить малыша. Да, она была уверена, что Михаил будет искать сына. Так и случилось.

А в том самом детском доме нянечкой работала одна ее знакомая. Она и шепнула, что Михаил объявился. Она же потом и сообщила Полине, что он сделал тест ДНК.

С тестом вообще все было проще паренной репы. Подобная лаборатория была в городе одна, а в ней трудилась подруга Полины. Полина уговорила ее подменить тест, якобы хочет вернуть Михаила.

Но на самом деле он ей уже был не нужен, как и ребенок. К тому времени она встретила нового кавалера, богатого итальянца. Старше ее в два раза, но это пустяки.

Полина издали наблюдала, как Михаил носится с младенцем, ищет денег и ждала, чем все это кончится. А потом как-то не до этого стало. Богатый итальянец позвал ее замуж, и Полина улетела в Милан.

Она торжествовала, наконец-то в ее жизни все наладилось. Можно забыть про безденежье, обиды мужчин. И даже этого ребенка у нее новая жизнь.

Анна слышала Полину и не могла поверить, что все это правда. Получается, Михаил был тоже обманут, и Ванечка не его сын. Конечно, в словах Полины можно было усомниться, но все-таки они больше походили на правду.

Анна же видела, что Ваня, перерастая, становится совсем на Мишу непохожим. Да он и сразу не был на него похож. Просто цвет глаз один и тот же.

Анна убедила себя в том, что Ваня — копия Миши. И родители Михаила хотели в это верить. И на Полину мальчик непохож.

Значит, действительно был кто-то третий. Господи, Ванечка не сын Миши. От осознания этого у Анны слезы навернулись…

Она еле-еле смогла совладать с эмоциями и спокойно спросила. — Зачем же тебе сейчас понадобился сын? — Многое изменилось. Полина нагло смотрела на Анну, слегка прищурив глаза.

— Выяснилось, что мой муж, Матео, хочет ребенка, но у него проблемы. И как выяснилось, я не могу больше родить. Хотели даже усыновить, но тут я призналась, что у меня есть родной ребенок.

Мы с Матео подумали и решили, что будет лучше, если он будет жить с нами. Полина не сказала Анне. Ее итальянский муж был в ярости, узнав про то, что его любимая жена однажды родила и бросила родного ребенка.

Даже хотел развестись из-за этого. Полина умоляла ее простить, и он согласился это сделать, но с одним условием — если она поедет на родину и вернется назад с ребенком. Выбора не было, Полина согласилась.

На родине она узнала о смерти Михаила, о том, что его жена усыновила мальчика. Полину порадовал тот факт, что мальчику сделали операцию, значит, не придется возиться с ним еще по этой проблеме. Да и вообще, Ване ей был не нужен, но нельзя было потерять Матео.

И чувства здесь были ни при чем. Матео был богат, и это главное. Анна в растерянности смотрела на наглую гостью.

То, что Полина сказала про Ванечку, конечно, было шоком, но в любом случае Ванечка оставался ее сыном. Пусть даже не от Михаила, пусть по крови ей чужой, но он в то же время самый родной и близкий. Не отдаст она ребенка этой раскрашенной кукле.

«Убирайся из моего дома, иначе я вызову полицию», — уверенно сказала Анна и указала Полине на тропинку к калитке. «Зря ты так», — пожала плечами Полина. Ребенок мой, это любая экспертиза подтвердит.

Я найду хороших адвокатов, и мне вернут Ванечку. Ни один суд в мире на такое не пойдет. Ты сама бросила ребенка, больного и беззащитного.

Ты устраивала свою личную жизнь, пока он задыхался от приступов. Тебе было наплевать, жив он или нет. Ты жила в своей Италии и чувствовала себя прекрасно, а с Ваней все это время была я, я его мать.

«Ну ладно, прощай, мать», — с усмешкой произнесла Полина и добавила. «Пока, прощай. Я еще обязательно вернусь за сыном».

И она ушла с усмешкой на губах. За воротами заработал двигатель, хлопнула дверца автомобиля. Машина уехала, увозя с собой неприятную гостью.

А Анна все сидела в беседке. Настроение было напрочь испорчено. Ваня не сын Миши.

Эта мысль все буравила ее сознание. Она не заметила, как из дома выбежал Ваня и направился к ней. Малыш подошел и обнял Анну за плечи.

От неожиданности женщина вздрогнула. «Мама, я тебя напугал?» — встревожился малыш. «Что ты, мой родной? Я просто задумалась».

Улыбнулась Анна и крепко обняла сына. «Мама, а где та тетя?» — уехала. «Что ей надо было?» «Да так, сыночек, по работе один вопрос решали», — придумала на ходу Анна.

Задумалась и добавила, «Сынок, если эта тетя когда-нибудь появится у нас в доме или ты увидишь ее на улице, ни в коем случае не ходи с ней никуда, не разговаривай». «Мамочка, она плохая, очень плохая, ты запомнил? Не ходи с ней!» Малыш согласно кивнул в ответ и тут же напомнил про озеро. «Конечно, сынок, пойдем купаться, мы же собирались», — опомнилась Анна.

И она крепко, взяв сына за руку, направилась по тропинке через огород. Там за огородом синело чистое и прозрачное озеро. Местные любили здесь отдыхать.

Анна с Ванечкой купались и загорали, понемногу улеглись эмоции в душе Анны, а потом, возвращаясь домой, женщина думала, а что, собственно говоря, изменилось. Да, жаль, что Миша оказался не отцом Ванечки, хотя этой Полине не стоит верить, но, впрочем, даже если и так, сына я люблю и никому его не отдам. Полина никаких прав на него не имеет, единственное, как сказать родителям Миши, про то, что Ваня не родной им.

Анна понимала, что эта информация может навредить пожилым родителям Михаила, они ведь и жили только мыслями о любимом внуке, их кровиночке, а что получается, кровиночки и нет, ничего после сына не осталось. Анна решила ничего не говорить родителям Миши, да и вообще про эту встречу с Полиной она никому ничего не сказала. Женщина надеялась, что эта наглая особа больше не появится в ее жизни и жизни сына.

И вот они шли от озера домой, солнце ласково обнимало за плечи, дул теплый ветер, где-то в кустах звонко стрекотал кузнечик, Аня крепко держала сына за руку, Ваня что-то по-детски болтал и болтал, женщина слушала, кивала в ответ, при этом думая о своем. — Мама, мама! — вдруг услышала она голос Ванечки. — Что, сыночек? тряхнула она головой, словно прогоняя тревожные мысли.

— Ты меня не слушаешь, что ли? — надул губы Ваня. — Что ты, маленький, я слушаю, просто задумалась немного. Прости, прости, что ты говорил? — Я говорил, что очень тебя люблю.

— И я тебя. Анна присела перед сыном, крепко обняла его, ручки Ванечки доверчиво обвели ее шею, сердце Анны радостно затрепетало. Сыночек, ее самый любимый и родной, никто его у нее не отнимет.

Полина тем временем возвращалась в город. Сидя в такси, она мысленно прорабатывала планы, как ей забрать Ванечку. Собственно говоря, сам Ванечка был ей совершенно неинтересен, она только мельком видела его там, в деревне, лишь отметила, что похож он на родного отца, погибшего в аварии.

А эта клуша думала, что воспитывает ребенка любимого мужа. С усмешкой подумала Полина про Анну. Она с удовольствием вспоминала реакцию Анны, когда та узнала про подложный тест ДНК, пыталась казаться спокойной, а сама чуть не заплакала.

Полине было смешно и радостно от этого. Смогла сделать соперницы больно, выбрал тогда ее Михаил, вот пусть теперь получает. Но как же вернуть Ваню? Полина понимала, что в суде у нее будут проблемы, даже самый сильный адвокат вряд ли возьмется за это дело.

Она рассчитывала, что Анна сама откажется от ребенка, узнав правду, но оказалось, что это не сработало, привязалась эта клуша к ребенку. Надо что-то придумать. Она уже месяц думала, вынашивала план с той первой поездки в деревню, когда не застала Анну дома.

И вот встреча состоялась. Надо действовать. В городе Полина жила в самом дорогом номере гостиницы.

Могла себе позволить, Матео не ограничил пока ее в средствах. Конечно, можно было остановиться и у матери, в квартире, где выросла Полина, но ей было противно вспоминать ту хрущевку, в которой жила раньше, и вообще всю прошлую жизнь. Она теперь другая, и чтобы сохранить все это, она будет биться.

Полина даже не позвонила матери, чтобы сообщить о своем приезде, считала, что это лишнее, ни к чему все эти сантименты. Этот месяц, что она жила в городе, Полина предпочитала наслаждаться своим превосходством. Ей нравилось сорить деньгами, замечать восхищенные взгляды обслуживающего персонала.

После второй поездки в деревню она позвонила той самой подруге, которая помогла ей когда-то с генетическим тестом. Юля по-прежнему работала в лаборатории. Услышав голос давней подруги, Юлия немного напряглась.

Чего ей опять надо? Она постаралась забыть ту историю и не хотела больше иметь каких-то дел с Полиной, потому что понимала, где Полина, там жди какой-то подвох. Но подруга что-то ворковала в трубку, говорила, что вот прилетела на недельку из Милана, хочет просто встретиться. В итоге Юлия согласилась.

Они встретились в кафе, сидели, мило общались, а Юлия ждала, когда подруга скажет главное. Наконец Полина созрела. Юля, а хочешь в Италию? Я там могу тебя познакомить с весьма влиятельным мужчиной.

У моего Матео есть друг. Ему, правда, уже за шестьдесят, но очень хорошо выглядит. А еще он богат, сказочно богат.

И к тому же вдовец. Полина заговорщически подмигнула. Я думаю, ты ему понравишься.

Будем вместе с тобой по бутикам ходить, отдыхать. Ну, ты как? Мне и тут хорошо, осторожно ответил Юля. Ой, да ладно тебе.

Себя только не обманывай. Хорошо ей тут. Уже за тридцать, и все одна.

Я же права? Ну вот, а ты посмотри, какая ты красавица. Мужики тебя не ценят. Да и зачем тебе всякий сброд? А там настоящий миллионер.

Я уверена, что у вас с ним все получится. Полетишь со мной? Нет, Полина, я не подумаю. Мне тут неплохо живется.

Ладно, мне уже пора. Юля встала, но подруга схватила ее за руку. Не хочешь замуж за миллионера? Тогда в тюрьму пойдешь.

Тихо произнесла Полина. Сядь. Ты что такое говоришь? Побледнела Юля и послушно села.

А ты забыла ту историю с ДНК? Вижу, не забыла. Так вот, я же могу шепнуть полиции. Им это будет интересно.

Зачем тебе это надо? Ты же сама там замешана. А что я сделала? Проварковала Полина, отпуская руку подруге. Я могла хоть что тебя попросить.

Но я же не совершала служебного преступления. А ты все сделала. Если помнишь, совершенно бесплатно.

Я ведь искренне верила, что ты хочешь вернуть Михаила. Глухо ответила Юля. А я ему просто мстила.

Улыбнулась Полина. Но ты этого не докажешь. Как и того, что денег не брала.

Чего ты хочешь? Сведи меня с нужными людьми, которые могут забрать ребенка и перевести его через границу. Я хорошо заплачу. Ты в своем уме? Не кричи, прошипела Полина.

И не строй из себя девочку колокольчик. Ты работаешь в таком месте, где всякие люди обращаются. И непростые бывают.

Поэтому подумай, кому мне можно обратиться. А ты сама не думала, что я могу на тебя в полицию заявить? И что ты скажешь? Что пять лет назад обманула честного человека? А этот разговор ты ничего не докажешь. Юля только сейчас поняла, что совершила ошибку.

Не включила заранее диктофон. Сейчас бы запись была кстати. Хорошо, вздохнула она, подумав.

Я попробую тебе помочь. Но после забудь мой номер телефона. И вообще забудь о моем существовании.

Конечно, дорогая. Раз ты не хочешь познакомиться с перспективным мужчиной, да пошла ты. Огрызнулась Юля, встала и ушла…

А на следующий день она все же позвонила Полине. Есть человек, который тебе может помочь, но я не уверена. Сказала Юля, сама ему звони и разговаривай.

И она продиктовала Полине номер телефона. Этот человек был криминальной личностью в городе. В клинику он обращался тогда, когда заподозрил свою жену в измене и думал, что сын не его.

Опасения мужчины оказались напрасными. Он ушел успокоенно из клиники. А вот его номер телефона остался.

Юля слышала шепоток медсестера о деятельности этого человека, но сразу не придала значения, сплетни не более. А вот теперь вспомнила. Нашла в картотеке номер и дала его Полине.

Пусть сама разговаривает. Этой криминальной личностью был некий Игорь. Человек действительно непростой.

Когда ему позвонила неизвестная женщина и назначила встречу, он подумал, что очередная дама решила свести счеты с мужем или любовником. Но когда Полина объяснила, что требуется сделать, Игорь вначале отказался. Тем более возиться с доставкой за границу очень хлопотно.

Но когда Полина озвучила гонорар, задумался. Ладно, попробуем. В итоге согласился он.

В то утро Анна проснулась еще до зари. На душе какая-то тревога. Анна потянулась и глубоко вздохнула.

Видимо, сон был дурной. Только какой, не помнит. Хватит себя накручивать, Аня.

Пора вставать, сказала себе женщина. И действительно, работы на сегодня было много. Мужики на покос сегодня выезжают.

Надо проконтролировать работу. Анна по-быстрому позавтракала, заглянула к Ванечке. Спит ее зайчик.

Она улыбнулась, а потом вздохнула. Опять ее сынок без нее весь день будет. Садик на ремонте.

Хорошо, что баба Катя всегда на подхвате. Только она подумала про соседку. Услышала, как скрипнула калитка.

Вот и баба Катя. Ну что, соседушка, собралась? Спросила старушка. Иди, мы с Ванечкой сами управимся.

Я сейчас ему блинчиков напеку. Проснется, позавтракает. А потом пойдем ко мне на огород.

Малина как раз поспела, вот мы ее и собирать будем. А потом еще о себе дел придумаем. Не переживай, под присмотром будет твой молец.

А я и не переживаю, баба Катя. Вы моя главная помощница. Что бы я без вас делала? Благодарно улыбнулась Анна.

Она села в машину и отправилась за деревню, к лесу, где уже шумела сельхозтехника. По дороге Анна думала, а может быть стоило отправить Ваньку в город, к родителям Миши или к своим. И те, и другие предлагали присмотреть за Ванькой этот месяц, пока садик на ремонте.

Но не могла Анна даже представить, что останется без сына хотя бы на сутки. Да и сын будет скучать. Да, только на бабушку-соседку и есть вся надежда.

Проверив работу косарей, Анна вместе с Сергеем Ивановичем поспешила в райцентр. Неожиданно вызвали в сельхозуправление для подписания документов. Из райцентра они возвратились уже ближе к обеду.

Анна завезла Сергея Ивановича и поехала к своему дому. По дороге ей встретился темный внедорожник. Женщина еще подумала — чужая машина.

Интересно, кому приезжал. Так, гадая, она подъехала к своему двору. Увидев открытую калитку, Анна нахмурила лоб.

Непорядок. Чего эта баба Катя не уследила? А вдруг Ванька выбежит куда? Или куры соседские зайдут и перероют все ее клумбы? Потом она услышала из дома слабый крик и плач. Анна со всех ног кинулась туда.

Баба Катя лежала на полу, охала, плакала и пыталась подняться. — Баба Катя, что случилось? — закричала Анна, подбежала к соседке и помогла ей подняться. — Ах, Анечка, беда! Не уследила я за Ванечкой! И, вытирая слезы, старушка рассказала, как они с Ванечкой пришли с огорода со свежесорванной малиной.

Баба Катя на кухне хлопотала, ягодку с молоком и сахаром смешивала для десерта, чайник кипятила. Ваня в прихожей с котом Васькой играл. Вдруг около дома машина остановилась, темная такая, баба Катя ее раньше не видела.

В дом вошли двое крепких мужчин, один из них схватил Ванечку на руки, и они повернули к дверям. Баба Катя выбежала им навстречу, тогда один из незнакомцев толкнул старушку. Баба Катя упала, ударилась головой и на несколько мгновений сознание лишилось, а когда пришла в себя, то ни бандитов, ни ребенка в доме не было.

— Анечка, прости меня, старую, не уберегла я нашего Ванечку! — плакала старушка. — Баба Катя, не вините себя ни в чем! — дрожащим голосом произнесла Анна. — Что бы вы сделали против двоих бандитов? Господи, ну зачем им Ванечка? Анна вызвала скорую и полицию, а сама прыгнула в свою машину и кинулась вслед за бандитами.

Теперь она точно знала, что за машину видела по пути. Дорога была одна, и Анна была уверена, что догонит бандитов. Она мчалась по пыльной дороге, но тщетно.

Женщина остановила автомобиль, уронила голову на руль и зарыдала. Ей страшно было представить, где сейчас ее малыш, что он испытывает. И тут Анна замерла.

Она поняла, кто мог забрать ее ребенка. Это Полина. Больше некому.

И только она об этом подумала, как по дороге показалась полицейская машина. Это ехала оперативная группа на ее вызов. Анна выскочила из машины и, избивчиво начала объяснять следователю, кто она, что случилось, высказывая свои подозрения.

«Ну что же, не будем терять времени?» Согласился с ее доводами следователь и позвонил коллегам в областной центр, чтобы узнали про эту Полину побольше и, по возможности, задержали. Правоохранители оперативно принялись за работу. Но единственное, кого они нашли, это Полину.

А она спокойно нежилась в своем гостиничном номере. И когда к ней нагрянули стражи полиции, была в полном недоумении. «Забрала ребенка?» Округлила она глаза.

«Да вы что! Как бы я могла все это организовать?» У следователя не было ни одной зацепки. Номер машины, которая приезжала в деревню, никто не запомнил, только цвет и марку. Камер наблюдения, конечно, по дороге на Марьяновку не было.

Следователь предположил другую версию. Может быть, его забрали с целью выкупа. Но пока никто Анне не звонил.

А она была уверена, что это дело рук Полины. И пока все полицейские расследовали, марьяновские мужики тоже без дела не сидели. Под руководством Сергея Ивановича мужики обследовали в округе леса, озера, заброшенные дома, но ничего найти не могли.

Тем временем Игорь привез маленького Ваню в город. Игорь радовался, что так удачно успел проскочить все посты ДПС. Ехал по дороге, где камер по минимуму.

Да он особо и не переживал по этому поводу. Номера на машине ненастоящие, а водитель был в кепке, надвинутый на лоб. Сам он с мальчонкой на заднем сидении.

Словом, никто их не найдет. Игорь оставил Ваню на старой даче. Вечером на другой машине он планировал вывезти ребенка в приграничный район.

А там у него есть друзья, которые помогут переправить мальчика. Одно его немного смущало. Ребенок был напуган, все время плакал и звал маму.

Игорь вообще-то не зверь. Ему по-человечески даже было жаль мальчонку. Он уже пожалел, что связался с этой авантюрой.

Но на кону был приличный куш. Да и отступать было поздно. — Ну чего ты плачешь? — уговаривал он Ваню.

— Мы скоро поедем к твоей маме. — Правда? — вытирая слезы, спрашивал ребенок и доверчиво заглядывал этому большому дяде в глаза. — Конечно.

Мама сама попросила тебя привезти. — А зачем вы бабу Катю ударили? — Да кто ее бил? Она просто упала. С ней уже все в порядке.

Кое-как Игорь утешил ребенка и дал себе зарог. С такими делами больше ни-ни. И, возможно, все бы у него получилось.

Но тут в полицию поступил анонимный звонок. Звонила женщина. И она сообщила, что знает, кто увез ребенка.

Назвала фамилию Игоря. Дальше все было делом времени. Правоохранители установили местонахождение Игоря.

Вскоре его и водителя задержали на выезде из города. На заднем сидении был Ваня. Когда Анне сообщили, что мальчик нашелся, женщина чуть сознание не потеряла от волнения, а потом расплакалась, но уже от счастья нашелся ее маленький.

Прошло больше года. Всех виновных в той истории наказали. Игорь с напарником получили приличные сроки.

Полину тоже осудили за организацию преступления. Кроме этого, ее итальянский муж с ней развелся. Юля, которая и позвонила в полицию, отделалась лишь легким испугом.

Суд учел ее содействие следствию, и она пошла как свидетель. Однако из лаборатории ее уволили, руководству не хотелось, чтобы в их учреждении работал человек с сомнительным прошлым. На суде, конечно, всплыли многие факты, как и то, что Ваня не был сыном Михаила.

Родители Михаила, узнав об этом, очень расстроились, но со временем успокоились и дальше принимали Ваню как родного. Родители Анны тоже были очень удивлены, но как тут откажешься от маленького человечка, который крепко вошел в их семью? Анна с Инишкой так и жили в своей Марьяновке. Те страшные события стали забываться, а потом в жизни Анны случилась еще одна встреча с человеком, которого она уже немного знала, но кто бы думал, что их сведет судьба? Весна в тот год не торопилась, в конце апреля еще снег пролетал, по ночам примораживала.

Анна переживала, пора поля уже пахать, куда трактор загонять, увязнет ведь в поле по уши, а с руки ведь поджимают, в июне жарой придавят, и всходы, если силы не успеют набрать, вытянутся, какой урожай в итоге будет? Сергей Иванович тоже вздыхал. Не на руку в этом году погода аграриям. А потом как-то за пару дней погода разъяснилась, солнышко обогрело пропитанную насквозь талой водой землю и забурлила работа.

Анна повеселела, Сергей Иванович воодушевился, было у него в планах распахать косу между околками, там и ветра не так дуют, и влага сохранится, коли лето засушливым будет. Анна согласилась с решением управляющего. Дело говорит.

Участок этот давно за ней оформлен, проблем никаких. В этом году поле распашут, а потом и зерно посеют, знатная пшеница уродится. Сергей Иванович еще смеялся, мол, Анна за эти годы настоящим агрономом стала.

А что, столько лет в деле, научилась разбираться? И вот одним утром зашли трактора на этот участок. Механизаторы свое дело знали, скоро трудились. И был там у леска холм небольшой.

Он всегда там был, сколько помнят местные, но никто никогда никакого значения ему не придавал. Холм, да и холм. Ну, надуло ветром за многие века.

И вот тракторист этот холмик решил тоже запахать. Чего он без дела стоит? Раз проехал, взбранив землю. Второй.

И тут увидел, как в пахоте что-то поблескивает. Вышел посмотреть. Думал, запчасти какие у трактора отвалились.

Подошел ближе и глаза выпучил. А в земле посудина какая-то. Черепки, да железяки какие-то.

Другой тракторист подъехал, почесал в затылке. — Васька, а мы, похоже, курган вскрыли. Догадался он.

— Да ну тебя! Какой у нас тут курган может быть? А шут его знает какой. Ну ведь жили ведь раньше люди. И заметь, в советские годы тут не пахали.

А почему? Может, знали про курган, а потом забылось все. Так может, запашем по-тихому. А у Ани проблемы потом будут.

Ведь за такие дела по голове не погладят. — Да, хватит, Анютки, нашей испытаний. — согласился тракторист, вскрывший холм.

Надо сказать, что работники хозяйства часто между собой Аню называли просто Аней или Анюткой, по-доброму так, любя. Да, работники ценили свою молодую хозяйку, уважали, зная, какая ей нелегкая судьба выпала. Позвонили механизаторы Ани, все ей рассказали.

Вскоре примчалась она с Сергеем Ивановичем. — Что это? — с удивлением спрашивала Анна, рассматривая кусочки глиняных черепков. Явно было, что старинные они.

Решили от греха подальше вызвать археологов. Пусть они решают, как быть дальше. А то ведь если потом прознают, не избежать штрафов.

Через пару дней приехали специалисты, разместились в палатке рядом с лесом и начали изучать, докопать тот самый холм. У Анны своей работы много, а все равно интересно, что же там нашли археологи. Как-то после полудня она подъехала к раскопу…

Четверо мужчин как раз отдыхали, чай пили на полянке. — Здравствуйте, Анна! — поздоровался один из них первый. — Идите к нам чай пить! Анна удивилась, откуда этот археолог знает ее.

Вроде не встречались. Пригляделась. Крепкого телосложения.

Коренастый, с небольшой бородкой. Или виделись где-то? — Не узнали! — улыбнулся мужчина. — Я Роман.

Помните, приезжал к вам? Анна так и ахнула. Точно тот самый Роман, который искал сокровища своей семьи. Она тогда еще так боялась, что он потребует от нее компенсации за украшения.

Но нет. По-хорошему разошлись. — Роман? Так вы теперь археолог? А я и был им.

Попутно в институте преподаю. А тут нам сообщили, что нашли курган. Я вот и решил с коллегами проверить все.

Потом, может быть, студентов на практику привезу сюда. Вы не против? А как я могу быть против? — улыбнулась Анна. — Кто меня особо спрашивать тут будет? — Да, обидно, наверное, что работу пришлось вам свернуть.

— Есть немного. Но ничего, переживем. Да вы садитесь, чаю с нами выпейте.

Так, переговариваясь, Анна присоединилась к компании археологов. Роман и его коллеги оказались общительными парнями, болтали, посмеялись даже. Анна уехала с поля в хорошем настроении.

Ну и ладно с этим полем, пусть историки работают. Вскоре выяснилось, что этот курган на самом деле представляет ценность. В нем нашли предметы быта людей финоязычных племен.

Все чаще и чаще Роман стал видеться с Анной. Иногда он заходил к ней в гости, они подолгу чаевничали в беседке, Ваня крутился рядом. — Какой у вас замечательный сын! — как-то сказал Роман и почему-то грустно вздохнул.

— А у вас есть дети? — осторожно спросила Анна. — Нет, жена не хотела. Все говорила, для себя надо пожить, а теперь уже все.

— Что все? — разошлись мы с женой. Роман рассказал, что был женат почти 10 лет. Его жена Наталья работала с ним в одном институте, все у них было нормально, а потом жена призналась, что встретила свою первую любовь.

И вот уже полгода прошло, как они развелись. — Грустно, но я уверена, что вы еще встретите свою любовь — сказала Анна. — Вы очень хороший человек и порядочный, я до сих пор вам так благодарна.

Вы не стали тогда поднимать шумиху с теми драгоценностями, а ведь могли. Я ведь тогда не совсем честно поступила, надо было сдать драгоценности, а не продавать третьим лицам. — Вы спасали ребенка — твердо ответил ей Роман.

— Я не имела никакого морального права с вас чего-то требовать. — Да, но я вам признаюсь сейчас, часть денег я потратила на развитие своего хозяйства. Наверное, эту сумму я и должна вам возместить.

Осенью уборочную проведем, и тогда смогу вам вернуть. — Ничего возвращать не надо. Деньги вы вложили в развитие земли, а это дополнительные рабочие места, жизнь на селе.

Я же вижу, как вы стараетесь. Слышу, что люди о вас в округе говорят. — А что они говорят? — улыбнулась Анна.

— Что вы очень хороший руководитель и человек неплохой, только… что только… счастье никак вам не улыбнется, — так одна старушка в магазине сказала. — Мое счастье — это мой сын, — уверенно кивнула головой Анна. Роман улыбнулся в ответ и подмигнул Ване, который уже явно зевал, сидя рядом с мамой.

Анна это заметила, ахнула и хотела было взять мальчика на руки, но Роман вызвался помочь. Он принес Ваню в дом, Анна уложила сына, а потом они еще долго стояли во дворе, глядя на звезды. — Анна, а можно еще вопрос? — спросил Роман, нарушив ночную тишину.

Анна плечами пожала и кивнула в ответ. — Вы сильно любили мужа? Анна только вздохнула, ничего не ответила и только вновь кивнула головой. Она подняла голову и посмотрела на небо.

Когда-то рядом с ней вот стоял Михаил, и было счастье, а потом случилось то, что случилось, предательство мужа, его измена, его угрызение совести, а потом Ваня, ребенок, по сути, чужой, ставший для Анны самым родным. Анна посмотрела на Романа и произнесла — Да, я любила Мишу, но все в прошлом. И они внимательно друг на друга посмотрели, потом, словно опомнившись, оба смутились, начали прощаться.

Ближе к осени Роман уехал в город, так скоро начинался учебный год. С Анной он простился по дороге в райцентр. Женщина как раз стояла у распаханного под пары поля и внимательно смотрела вдаль, о чем-то сосредоточенно думая.

Роман увидел ее из автомобиля и попросил таксиста притормозить. Анна обернулась, услышав шум автомобиля. Роман уже спешил к ней.

— Аня, я уже думал, что не увижу вас на прощание. — На прощание? По лицу женщины пробежала какая-то тень. Да, через неделю уже начинаются лекции в институте.

Мне там надо быть, хотя, если честно, так не хочется возвращаться. Понравились полевые условия? Да, я к таким условиям привыкший. Со студенчества в археологических поездках был.

Мне действительно нравится такой образ жизни. Но в этот раз причина в другом. — В чем? — Я не хочу от вас уезжать.

Роман посмотрел ей в глаза. Анна смутилась и не знала, что ответить. Ей тоже было грустно, что Роман уезжает.

Она привыкла к их встречам, разговорам, прогулкам. Но сказать об этом было выше ее сил. — Простите, что смутил вас.

— Тихо произнес Роман. Вы тут своими делами занимались, а тут я… — Нет, все нормально. Я просто планировала… — Что? — На этом месте много лет назад Миша хотел заложить сад, но так и не успел.

И вот теперь этой идеей загорелась я. Как вы думаете, у меня получится? — У вас все получится. Улыбнулся Роман. Он вдруг взял ее за руку и поцеловал.

А потом резко отступил в сторону. — До встречи! И пошел быстрым шагом к машине. — До встречи! — прошептали губы Анны.

А потом была вновь зима, долгая, холодная. Поздними вечерами Анна, уложив сына спать, сидела в кресле, укрывшись пледом и вспоминала события прошлых лет. Да, много всего произошло в ее жизни.

Но почему-то все это казалось уже просто сном. Что дальше будет в ее жизни? Опять работа, дом, хлопоты о сыне. Все это прекрасно и все это правильно.

Но сердцу хотелось чего-то большего. Анна понимала, что гнала от себя эти мысли. А ей хотелось просто любви.

И не какой-нибудь призрачный, самый настоящий. И был тот, о ком она думала постоянно, о романе. Но мужчина, как уехал, так ей ни разу и не позвонил.

Не звонила ей она из гордости. Да, иногда хотелось набрать его номер телефона, но Анна себя одергивала. Вот что она ему скажет? Как дела и все? Она вспоминала их прощание, и сердце сладко сжималось.

Ей казалось, что она до сих пор чувствует прикосновение его губ к своей ладони. А он так и не звонил. И вот однажды, перед Новым годом, в дверь постучали.

Анна с Ванечкой как раз наряжали елку. Анна подумала, что это пришла баба Катя, частая гостья в их доме. «Баба Катя, заходите!» — крикнула Анна.

Дверь открылась, и на пороге возник мужчина в толстом пуховике и вязанной шапке. Она не сразу поняла, кто это. Наконец узнала.

«Ой, Роман!» — пролепетала она. «Дядя Рома!» — радостно закричал Ваня и кинулся обнимать гостя. «Ванька, я же с мороза!» Роман засмеялся радостно и в то же время нерешительно посмотрел на Аню.

Она смотрела растерянно, не зная, что сказать. «Сейчас дядя Рома снимет куртку, и обнимайтесь тогда на здоровье!» Наконец сообразила она. Дважды упрашивать Романа не пришлось.

Он снял куртку, обнял крепко Ваню, а потом вручил ему какой-то пакет. «Держи. Я на улице Деда Мороза встретил.

Он просил передать», — подмигнул он мальчику. «Ой, дядя Роман, я уже не маленький. Это же вы купили!» Засмеялся Ваня и достал из пакета большую красную машину на пульте управления.

«Ух ты, какая классная!» Мальчик ушел играть в комнату, а Анна провела гостя на кухню, налила чаю. Она смогла уже справиться с эмоциями и выглядела вполне спокойно. «Неожиданная встреча», — заметила она.

«Это сюрприз. Надеюсь, тебе понравился». Произнес Роман, помолчал и добавил.

«Ты прости меня». «За что?» «За то, что не звонил. Я не мог».

И Роман рассказал, что с ним приключилось. По приезду в город в середине сентября у Романа была пересдача у студентов третьего курса. Среди студентов была некая Маша, девица глуповатая, но имеющая богатых родителей.

Экзамен она предсказуемо завалила. После Маша пришла к Роману на кафедру и стала умолять поставить ей хотя бы тройку. Роман ей только посоветовал учить предмет и готовиться к сдаче с комиссией.

«Роман Ильич, будьте человеком, поставьте тройку!» — настаивала Маша. «Мария, вы напрасно тратите мое и свое время!» — сказал ей Роман и занялся заполнением ведомости. «Роман Ильич, и я могу быть благодарной?» Он с удивлением посмотрел на нее и только покачал головой.

То, что Роман Ильич — неподкупный преподаватель, об этом знали все, но Маша не намерена была отступать. Пока Роман заполнял ведомость, она так и стояла рядом. Он даже не глядел на нее.

А потом поднял голову и онемел. Маша расстегнула блоску и пристально смотрела на него. «Неужели вы не хотите?» — тихо произнесла она.

«Маша, поправь одежду!» — только и сказал он. «Ты еще пожалеешь!» — прошептала она. А потом случилось вообще невообразимое.

Маша вдруг громко закричала, потом выскочила с кафедры и побежала с плачем по институту. Она все выставила так, как будто Роман приставал к ней, а она была против. Потом Маша заявила декану, что приставания со стороны Романа были неоднократны, и именно поэтому он валил ее на экзаменах.

И поверили все Маше, во многом благодаря вмешательству ее влиятельного отца, который так рычал от негодования. Роман напрасно пытался доказать, что все это бред, и вот остранили от работы, завели уголовное дело. Неизвестно, чем бы это закончилось, но помогла бывшая жена.

Наталья, хоть и ушла от него к другому, все равно была порядочным человеком, а ее теперешний муж был адвокатом. Именно он распутал это дело, настоял на полиграфе. И только тогда было установлено, что Мария лжет.

Ее отчислили из университета, не помог даже отец. Перед Романом руководство института извинилось и пригласило вновь на работу. Но после всего пережитого Роман не представлял, как он будет работать со студентами, общаться с коллегами, которые еще вчера готовы были закидать его камнями.

Роман уволился. Что делать дальше, он не знал. Да, все это время он думал об Анне, хотел ей позвонить, услышать ее голос, но не решался.

Но вот перед самым Новым годом вдруг понял, что так нельзя. Если любишь человека, надо говорить ему об этом. И вот он у Анны, они смотрят друг другу в глаза.

— Аня, я тебя люблю, — тихо сказал Роман. — Я просто хочу, чтобы ты об этом знала. Только вот теперь я не преподаватель вуза, а обычный безработный.

Наверное, тебе такой не нужен? — Нужен, — прошептала Анна ему в ответ. Новый год они встречали втроем, и это было начало новой жизни. А весной Роман активно включился в работу.

Бывший историк оказался способным работником. Особенно неплохо ему давались знания по садоводству. Изучив за зиму все записи и книги бывшего мужа Анны, он взялся за разбивку сада.

Яблони, вишни, малины, смородина. Роман начал с простых посадок. Он пропадал в саду целыми днями, иногда ночевал на участке.

Анну он практически гнал из сада, когда она пыталась чем-то помочь. — Тебе хватает своей работы, иди в контору, — говорил Роман. Конечно, он работал не один.

С ним трудились пять наемных помощников. И это был очень тяжелый труд, плоды которого видны не сразу. И вот прошло пять лет.

На месте бывшего поля красовались молодые деревца яблонь, гнулись ветки спелых вишен, ровными рядами тянулись ряды малины и смородины, усыпанные крупными ягодами. А еще Роман посадил в своем саду сливу, грушу, были тут и абрикосовые деревья, велась виноградная лоза. Сюда за фруктами и ягодами ехали не только жители района, но и из области, как на экскурсию.

Несколько раз привозили важных чиновников. Словом, слава о фруктовом саде гремела далеко за пределами маленькой Марьяновки. Роман очень уставал, но сад стал его детищем, смыслом жизни.

Хотя нет, смысл жизни у него был в другом, в его семье. С Аней они расписались сразу же после того, их первого вместе проведенного Нового года. Вначале Анна тоже была вся в делах, но постепенно ушла в сторону.

Женщина поняла, она хочет быть просто женщиной, а не ломовой лошадью. Анна все больше оставалась дома, занималась сыном, создавала уют. В поле и на ферме теперь управлял сын Сергея Ивановича.

Тимофей перенял все навыки у отца и неплохо справлялся со своими обязанностями. Иногда Анна, глядя на колосящиеся сады, на пасущихся в поле буренок, на подрастающий сад, думала, разве мог представить себе Михаил, что его дело так развернется? Наверное, он был бы счастлив. О первом муже она, конечно, вспоминала, но с легкой грустью, а любила она теперь только Романа.

А через два года после второго замужества Анна вдруг почувствовала себя плохо. Кружилась голова, тошнила. У Анны закрались некоторые сомнения, но это было невероятно.

Она поехала на прием к доктору и врач в районной поликлинике ее обрадовала. Она беременна. Но как такое может быть? Ведь раньше мне говорили, что шансов нет, спросила она врача.

Шанс есть всегда, улыбнулась доктор. И ваш случай тому подтверждение? Когда Роман узнал о беременности жены, то он был самым счастливым человеком на свете. Их скоро станет четверо, но он немного ошибся.

На четвертом месяце УЗИ показало, что Аня ждет двойню. И это был полный восторг. Аня родила в положенный срок мальчика и девочку.

Особенно радовался Ванька, ведь теперь у него есть и братик, и сестричка, а он старший брат, их защитник. Единственное, что беспокоило повзрослевшего мальчика, а будут ли его любить, как прежде, однажды он спросил об этом маму. — Маленький мой, — улыбнулась Анна, — никуда наша любовь не денется.

Ты навсегда будешь нашим старшим и любимым мальчиком. — И родным? — Конечно. — А почему ты спрашиваешь? Ваня помолчал, а потом признался, что бабушка Таня, мама Анны, недавно ему сказала, мол, сиротинушка.

Ваня знал, что папа Рома ему не родной, но мама ведь его. Бабушка только вздохнула, а потом мальчик слышал ее разговор с дедом. Баба Таня говорила, что работает, видно примета.

Когда сироту в дом приводишь, потом и свои дети рождаются. Вот и у Ани так. Усыновила Ваню.

Вот все и получилось. Мальчик не все понял, но то, что мама его усыновила, крепко засело в сознание. Он вначале не говорил ничего маме, втихаря плакал, а потом вот спросил, нужен ли он маме.

Пришлось Анне признаться сыну. Но она тысячу раз сказала, что всегда любила и будет любить его. И Роман подключился к беседе, заверив, что Ваня самый, что есть родной им человек.

Их любовь, забота смягчили переживания ребенка. Анна после высказала матери все. Вот кто ее тянул за язык.

А Татьяна Анатольевна только сделала кислое выражение лица, мол, а я виновата. Аня только рукой умахнула. Что уж она будет с мамой требовать.

Спасибо, что помогла тогда в трудной ситуации. А то, что взболтнуло лишнее, так может быть, это и к лучшему. Ведь тайное всегда становится явным.

И важно все правильно и вовремя сказать. Вот и прошли эти пять лет, как Роман с Анной поженились. Ване уже двенадцать, Даше и Кириллу по три годика.

Ребята очень дружные. Ваня первый помощник у мамы. Он и погуляет с малышами, и книжки им почитает, и поиграет.

Даша и Кирилл как хвостики за ним бегают. Любят Ваньку. И он их.

Анна иногда думает, глядя на мужа и детей, представляла ли она раньше, что так все у нее сложится. Конечно, нет. Была в ее жизни страшная потеря, которая могла сломать всю жизнь.

Потом тайна, открывшаяся после той самой потери. Да, измена мужа тоже могла сломать. Но она выдержала.

Потому что тогда уже сила материнства проявилась в ней высшей степени. Да, она хотела стать мамой и стала ею. Болезнь Вани показала, что вокруг много замечательных людей, которые могут прийти на помощь.

И родные люди в этой ситуации иногда совершают чудо. Чудо. Да, в ее жизни случилось чудо, когда тупиковая ситуация стала началом нового пути, нового витка в ее жизни.