Поховавши дружину, убитий горем чоловік повіз сина на відпочинок. «Тато, дивись, мама повернулася!» — почувши це, чоловік похолов…

И вероятно, если бы у их молодой семьи было чуть больше времени, то Никита бы собрался с мыслями настолько, что решил бы всерьез пообщаться об этом с Юлией или даже записаться к семейному психологу… Но времени у него на это не было.

Потому что как-то раз, когда он Никита был дома один (Юлия ушла гулять с Сашей) в дверь позвонили, а когда он открыл ее, то увидел на пороге Екатерину.

— Ты? — изумился Никита.

— Здравствуй, — ответила та, что поразительно, до боли походила на любовь всей его жизни, — можно войти?

— Да, конечно, проходи, — в сторону, пропуская, отступил хозяин квартиры, — а что ты… Просто, я не ожидал! — развел он руками.

— Извини, что не позвонила заранее, — нервно улыбнулась Катя.

Она изменилась и выглядела, как ни удивительно это было, даже хуже, чем в последнюю их встречу.

— Все так неожиданно, — снова улыбнулась она. Бросила взгляд по сторонам, — понимаешь, в моей жизни кое-что произошло… Мы можем поговорить?

— Да, конечно, — чувствуя себя немного, как во сне, Никита провел ее на кухню.

Предложил напитки на выбор — кофе или чай, поставил на стол какие-то конфеты, потом извинился — вспомнил, что у нее аллергия на шоколад и спросил, не голодна ли она — до ее прихода как раз успел поставить греться суп.

— Никита! — она резко поймала его за руку и заглянула в глаза, — я должна тебе кое—что рассказать…

И оказалось, что со времени их прощания в жизни Екатерины случилось довольно много перемен. Она почти вышла замуж, но потом отменила свадьбу. Потому что жених был не согласен мириться с диагнозом, который внезапно поставили ей. И этот сложный диагноз в сути своей означал одно — бесплодие.

— Я поняла, как ошибалась! — всхлипывая, говорила Катя, — я клянусь, я искренне радовалась, когда узнала, что ты женился! Думала, мы будем счастливы по-своему, понимаешь? Но потом, когда все так вышло… То я поняла, как заблуждалась с самого начала! То, что мы встретились… Это ведь знак! Понимаешь? Нужно было сразу это понять! Но, сейчас еще не поздно, Никита, не поздно!

Екатерина все говорила и говорила дальше… И в конце-концов пришла к тому, что Никите следовало бы жениться на ней, а не на Юлии! И к тому, что с Юлией нужно развестись. И тогда она, Катя, станет для маленького Саши самой лучшей мамой на свете и это будет единственно правильный вариант, ведь она — его самый ближайший родственник после отца!

Никита был в шоке от такого напора и такого предложения. Но еще он вдруг понял, что в словах Екатерины есть правда и логика! Возможно ли, задался он вопросом, что мне и правда нужно развестись и жениться вновь?

И тут во входной двери зашуршали ключом — это вернулись домой Юлия и маленький Александр.

— А вот и мы! — радостно сказала Юля, — мы в кондитерскую зашли, взяли эклеров! И конструктор еще купили… Будем все вместе, с папой собирать, а?

Юлия и Саша прошли на кухню. И остановились. Никита поднялся из-за стола, отчаянно соображая, что же сказать!

Уже оглядываясь назад Никита понимал — тогда ему следовало на ходу выдумать любой, пусть даже самый нелепый предлог, оправдывающий появление Екатерины у них дома, нужно было поскорее увести ее и обо всем поговорить с Юлией позже и наедине. Он же… Позволил происходящему увлечь себя с банальной кошмарностью, подобно тому как штормовая волна увлекает за собой малую щепку!

И вот, его неумение контролировать ситуацию привело к очень, очень плохим последствиям! Екатерина не стала молчать и выложила, зачем явилась. Юлия, естественно, была в шоке! Но тоже в долгу не осталась и потребовала убираться вон! И еще добавила кое-что…

— Дело не в том, что Никита мой муж, — сказала она и хотя старалась держаться горделивой и быть сильной, но голос предательски дрогнул, — он мне как будто и не муж вовсе уже долго… Иногда сама жалею, что замуж за него вышла! Но это — мой дом и ты пугаешь ребенка! Уходи… Сейчас же уходи!

Хмыкнув, Катя поднялась и ушла, но напоследок послала Никите многозначительный взгляд, мол, ты сам понимаешь, какой выбор должен сделать! А он остался один. С пышущей справедливым возмущением женой и сыном, у которого все происходящее, хотя, казалось бы — что бы понимал малыш, но вызвало просто истерику и мальчик, разревевшись, никак не мог остановиться.

— Все хорошо, — присев рядом с ним, заговорила Юлия. Улыбнулась малышу, — не плач! Ну, чего ты испугался то? Ты вон какой большой уже и храбрый — без ночника спишь! А тут что случилось, а?

— Не знаю, — шмыгая носом, ответил Саша, — она злая, тетя Катя! Она на маму совсем не похожа…

— Давай ка мы сейчас тебе умоем, носик вытрем, — ворковала Юлия, уводя ребенка в ванную. По пути бросила колючий взгляд на Никиту, мол, не лезь, не до тебя сейчас!

Затем Юлия отвела мальчика на кухню, где напоила сладким чаем и накормила ужином. Потом она отвела его в его комнату, посадила смотреть мультфильм и наконец, вернулась к Никите.

— Похоже, нам надо поговорить, — произнесла она бесцветным голосом.

— Нужно, — тяжело сглотнул Никита.

Эх, все бы отдал сейчас за машину времени — чтобы воротиться назад и просто не пускать Катю в квартиру! Вот только… Грызла еще мыслишка о том, что все, о чем говорила сестра покойной жены, это даже не возможности — а необходимость, неотвратимый поворот, который должен случиться в его судьбе и чему он не должен препятствовать.

И наконец, Никита рассказала Юлии все. Вообще обо всем! Он открылся ей в своих надеждах и сомнениях, разочарованиях и страхах. А главное заключалось в том, что он решился произнести это вслух.

— Мне кажется, я не люблю тебя, — сказал он, — ты слишком хорошая, чтобы я мог врать тебе о чем-то… И тем более нет у меня права делать тебя несчастной.

Юлия выслушала его молча, не перебивая. И даже, пока он говорил, не смотрела на него. Но сейчас подняла взгляд. И Никита вздрогнул — пронзал этот взгляд, сердце на кусочки разбирал!

— А мне казалось, что я тебя люблю. Только я ведь не дура и ничего, что замужем раньше не была! Хватило как-то ума почувствовать, что ты ко мне… Как ты сказал? Кажется, ничего не чувствуешь! И знаешь, это может быть обидно! Да, представляешь? Ведь я все думала, а почему так? Ну, чего ему не хватает, чтобы по-настоящему любить меня? Ведь замуж то звал сам, никто не принуждал, верно? Так в чем же проблема возникла? Почему не получилось то, а? Что на это, есть что ответить?

Никита покачал головой — ответить ему было нечего. И только понимал сейчас, что все на свете бы отдал, только бы иметь возможность все изменить таким образом, чтобы не становится причиной горького разочарования Юлии.

Они поговорили еще немного… Без громких обвинений, ядовитых упреков… Просто высказали друг-другу все, что накопилось. А потом почти одновременно вслух сказали, что спешить нельзя.

— Если бы только мы были, то проще бы было, — вздохнула Юлия, — но есть еще Саша. Давай хотя бы ради него пока будем делать вил, что все нормально? Пока мы не… примем окончательное решение.

— Согласен, — кивнул Никита, — это очень… Мудрое решение!

Он позвонил Екатерине и сказал, что ему нужно время на размышления. А потом, начиная со следующего дня, они стали делать вид, что все как будто хорошо. И ох, как же нелегко это давалось! Но справлялись. И в первую очередь — справлялись потому, что старались ради маленького Александра.

Вот только ни Никите, ни Юлии, не приходило в голову, что Александр способен понимать гораздо больше, чем они позволяют ему видеть и знать! Мальчик больше не плакал. Не задавал никаких вопросов. Легко могло показаться, что он тоже решил сделать вид, будто ничего такого не произошло и просто жить дальше! Вот только это было совсем не так.

И вот, в один прекрасный день, Юлия отвлекла Никиту от работы над очередным проектом.

— Саша пропал! — сказала она.