— Папа! Папа, а на нас может напасть акула?! — шестилетний Саша влетел на кухню, где его отец пил свою порцию утреннего кофе.
На мальчонке был надет надувной круг для плавания в виде пончика, а в обеих руках он держал игрушки — парусник на дистанционном управлении и ведерко для песка с совочком.
— Нет, не может, — ответил Никита, — я за тобой присмотрю. И вообще, запомни — акулы не любят нападать на людей. Это все сказки!
— Папа, а правда, что я мороженое смогу есть каждый день?! Жара же будет! Можно?
— Можно, — вздохнул Никита. Улыбнулся, потрепал сына по волосам, — иди давай, у тебя, кажется, мультики начинаются…
Сын умчался в зал к телевизору, а Никита остался допивать кофе и размышлять о предстоящем отпуске. Эта поездка на море планировалась еще давным-давно, когда была жива его жена и мама Саши — Валерия. Но, как-то не складывалось… А потом отдохнуть всей семьей стало просто уже невозможно — потому что Валерия умерла в автокатастрофе.
Первый год был самым трудным, кошмарным, невыносимым! Второй год без нее для осиротевшей семьи прошел не то, что легче… Но как-то чуть более терпимо.
Правда, кое-что так и не изменилось в лучшею сторону. Например, родители Никиты, как были в принципе против его брака, так и сейчас не особо стремились не то, что заботиться о внуке, но хотя бы общаться с ними! Но Никита на них не обижался. Мог бы обижаться, но предпочел просто принять сложившуюся непростую ситуацию как есть и отпустить. Но сам, кстати, с родителями общался. Потому что все-таки очень их любил… И еще потому что где-то в самом дальнем закутке сердце теплилась надежда на то, что со временем они смогут принять Александра как своего любимого внука.
Наконец, кофе был допит и Никита, открыв ноутбук, связался через чат в с начальством. Оно, начальство, отпустило в отпуск, но намекнуло, что в любой момент может все-таки обратиться за помощью к Никите, как к одному из своих самых ценных сотрудников. И он, в принципе, не возражал против такого расклада, полагая, что необходимость быть всегда на связи, эта не такая уж большая проблема с учетом того, что его после смерти жены перевели по его просьбе на удаленку, благодаря чему Никита смог отказаться от услуг всяких там нянюшек… Он сам занимался воспитанием сына.
Саша, кстати, ходил в детский садик иногда, но иногда — наотрез отказывался и Никита, поскольку был отцом, верящим в то, что свобода выбора для ребенка — это очень важно, позволял ему так вот капризничать. И обыкновенно Саша, посидев пару недель дома сам начинал проситься в детский садик и ходил в него потом спокойно несколько месяцев.
Вылет из аэропорта был запланирован на послеобеденное время, так что утро прошло без суеты. Никита проверил, как там уложил свои вещи сын… Точнее говоря, он все для Сашки собрал заранее и сам, но еще и сыну позволил уложить маленькую сумку, так сказать, для развития навыков самостоятельности. И вот, наконец, они вышли из квартиры.
— Ой, а я вас чуть не упустила! — встретилась им уже у подъезда, когда ждали такси, соседка Юлия, — ну, как ты, Саша, — склонилась она к малышу, — готов к приключениям?
— Готов! — запрыгал от радостного волнения мальчик, — а ты с нами точно не летишь? Ну, пожалуйста!
— Извини, никак, не могу, с работы не отпустят, — ответила Юлия и распрямившись, встретилась взглядом с Никитой. Он, кстати, естественно, в отпуск с собой ее не звал. Зачем бы она ему там была нужна? — ну, счастливо вам на море погреться…
— Спасибо, — сказал Никита, — и спасибо, что столько времени на нас тут тратишь, помогаешь!
— Да пустяки, мне не в тягость, — улыбнулась смущенно Юлия.
Ей было двадцать два года и она, недавно окончив педагогический, работала в том же детском саду, куда то ходил, то не ходил маленький Александрой. Соседкой же семьи Никиты она стала четыре года назад, когда переехала в этот дом, чтобы начав учиться в институте, поселиться в квартире, доставшейся ей по наследству от бабушки. И так уж все сложилось, что Юлия сразу сдружилась с женой Никиты, а потом и с ним самим.
— Папа! Машина за нами! — пуще прежнего запрыгал Саша.
— Все, мы поехали, — Никита закинул сумки в багажник. Посадил сына в детское кресло и застегнул все, какие надо, ремни.
— Пока! Я тебе ракушку красивую привезу! — махал на прощание обеими руками ей Саша…
— Счастливого пути! Хорошего отдыха! — помахала мальчику и ему отцу Юлия.
Она проводила такси задумчивым взглядом… Тяжело вздохнула. Она была искренне рада за то, что маленькая семья отправилась к морю. И радовалась тому, что они, кажется, потихоньку начали оправляться от своего горя… А еще Юлия была очень рада, что у них такие теплые, дружеские отношения…
И еще она понимала, что чтобы не испортить их, она не за что не решится признаться Никите в том, что испытывает к нему особые чувства!
Никита посмеивался, глядя на то, как его сынок, впервые в жизни оказавшийся на морском побережье, носится по нему, влетает в полосу прибоя, раскидывает всюду песок, с азартом ищет цветные камушки и ракушки…
Они заселились в приличном отеле, в ресторане при котором было очень хорошее детское меню. И еще накануне поездки Никита проконсультировался с педиатром о том, какие витамины лучше всего принимать Саше.
Он следил за тем, чтобы сын не снимал панамку и пообещал ему, что они обязательно покатаются на кораблике и быть может, им посчастливится увидеть дельфинов. В общем, все в этом отдыхе было очень правильно и хорошо…
— Папа! Папа! — подлетевший к нему Саша выдернул Никиту из размышлений о том, не сходить ли им вечером в кукольный тетр.
— Чего тебе? — улыбнулся отец, — мороженого хочешь еще? А не лопнешь?
— Папа! — голос мальчика дрожал, а глаза блестели, — там мама!
— Что? — Никита подумал, что ему, конечно же, послышалось.
— Мамочка! Там мама, — ребенок, вытянув ручку, показывал куда-то за спину отца, — она…
Она вернулась! Она не умерла!
Медленно, будто в дурном сне, где позади тебя притаился монстр, но ты, увы, догадываешься об этом слишком поздно, Никита обернулся. Что за чепуху болтает мой сын, спросил он себя, ведь этого, конечно же, просто не может быть! Ведь любовь всей его жизни умерла. Точно! Он и сын были на ее похоронах. И до сих пор несколько раз в месяц ездят на кладбище, кладут цветы у ее памятника, с которого она улыбается им с фотографии… Так как же возможно, чтобы его мальчик увидел здесь… Никита обернулся. И его глаза расширились в шоке!
Это было так нереально, пугающе и просто походило на сон! Никита шел по пляжу, не чувствуя ни раскаленного солнцем песка, ни своих ног… Сердце, казалось, готово было проломить ребра, а в голове, будто маленькая шаровая молния, билась одна мысль — как это возможно?! И вот, он уже на расстоянии пары шагов от нее…
Рот Никиты приоткрылся — из него был готов вырваться не то крик, не то вопрос безумца. Но в последнее мгновение он все-таки взял себя в руки.
— Простите, — обратился он к ней, — Н-но вы… Так похожи на мою покойную жену! Извините, но… Кто вы?
Она, до того вытиравшая мокрые волосы полотенцем, вскинулась и уставилась на него так, будто он был чудищем, вышедшим из пены морской или привидением. В ее карих глазах одно за другим сменились — растерянность, удивление, потрясение, опасение и недоумение. Никита же за эти мгновения успел понять еще кое-что… Да, сходство было поразительным! Но молодая женщина, стоявшая перед ним в изумрудно-зеленом купальнике, была стройнее, чем его Валерия даже во временам до беременности. Его Лера носила длинные, натурального цвета волосы, а у этой блондинки была короткая стрижка. Черты лица таинственной особы на пляже казались более резкими, а губы — были более пухлыми, что ли…
— Ваша жена, — повторила она его вопрос со странной интонацией. Затем прищурилась, поджала губы, — сочувствую… Меня зовут Катя. И Лера… была моей сестрой.
И вот к такому ответу Никита вообще не был готов! Как не упал тут же, сам не понял. Но только сердце пропустило удар и голова закружилась…
— Сестра? — спросил он шокировано, — но… У Кати не было никакой сестры!
— Была, — ответила блондинка и по губам ее скользнула горькая усмешка, — просто мы наше родство предпочитали не афишировать…
— Но… Откуда?! В смысле… Почему? Простите, но… Я что-то не понимаю!
— Да, тут все сложно, — хмыкнула она. Подхватила с лежака пляжное платье, натянула его через голову, — а вы что тут делаете, кстати?
— С сыном в отпуск приехал, — ответил Никита.
И тут, кстати, понял, что оставил мальчика без присмотра! Никогда такого безобразия, как упустить своего ребенка из виду вне дома или детского садика, не позволял, но сейчас — позволил! И Никита бы успел страшно испугаться, если бы прямо сейчас не понял, что Саша уже подошел к ним. Тихонько так, незаметно приблизился. Замер. Смотрел внимательно и пронзительно. И хотя мальчонка еще ничего не сказал, но Никита точно знал — сынок уже понял, что обознался.
— Вы не моя мама, — как в подтверждение его мыслей сказал ребенок.
— Нет, малыш, — вздохнула Катя, — так вы, — повернулась она к Никите, — хотите поговорите? Наверное, придется нам все обсудить…
Далеко никуда не пошли — устроились тут же за столиком в пляжном кафе. Никита хотел сперва в отель сына отвести, но потом решил, что не стоит этого делать — ведь мальчик, в конце-концов, был уже достаточно взрослым для того, чтобы понимать многие серьезные вещи, он смерть родной матери перенес и соответственно, он, по мнению отца, был достаточно зрелой личностью для того, чтобы присутствовать при разговоре… Который, заранее предчувствовал Никита, точно не обещал быть простым!
— Наверное, лучше начать мне, — сказала Катя, — а вы потом задайте вопросы, если будут, — и она заговорила.
Эта история началась давно — почти тридцать лет назад, когда супруги Ивановы, после пяти лет брака поняли, что их семья, по сути, больше не является союзом двух любящих, родных людей. И они приняли решение о разводе. И так уж вышло, что они пришли к весьма странному и да — жестокому соглашению о том, что поделят своих дочерей. Одна с матерью останется жить, вторая — с отцом. Мать Валерии уехала далеко-далеко, отец Екатерины — остался на малой родине на черноморском побережье. И полетели годы!
Ни мать Валерии, ни отец Екатерины не считали необходимым как-то много общаться между собой или же заботиться о том, чтобы их общие дочери росли вместе, знали друг друга хорошо, поддерживали и развивали родственные отношения! Однако, они и не препятствовали этой напрямую. И порой девочки общались… Пару раз за время это, проведенное в разлуке, они даже встречались! Но… Обнаружили вдруг, что стали друг для друга, фактически, чужими людьми.
Но Катя знала о том, что ее сестра вышла замуж, родила ребенка… У нее же самой не было ни детей, ни любимого. Были непохожи сестры и в других сферах жизни. К примеру, Валерия стала бухгалтером, а Катя — работала косметологом. И да, на похоронах сестры она не была — некогда было, да и не считала нужным…
Никите было очень тяжело все это слушать и еще тяжелее — осознавать. Да у него просто в голове не укладывалось, как это возможно?! И почему молчала не только жена, но и пока жива была — теща?! Что до иной родни, кстати, которая могла бы раскрыть Никите такой важный секрет, то ее попросту как бы и не было — мама Валерии была детдомовской, а после развода, уехав из города, где не сложилась семейная жизнь, она, по сути, даже со всеми друзьями разорвала все связи…
— Надеюсь, — прибавила в конце своего повествования Катя, — вы не собираетесь мне читать нотации, мол, почему не приехала после смерти сестры?
— Нет, — честно ответил Никита. — я понимаю, что вы же, как бы не были обязаны этого делать. Но… Неужели вам никогда не было интересно еще раз увидеться с сестрой, познакомиться с племянником?!
— Рискую выглядеть в ваших глазах монстром, но нет, — грустно усмехнулась Катя, — но, раз уж все равно встретились… И если думаете, что вот ему, — на этих словах пальцем указала на Сашу, — пойдет это на пользу, то можем куда—нибудь сходить… Ну, не знаю! На аттракционы или в зоопарк, может быть.
— Думаю, это неплохая идея, — ответил Никита…
Они поговорили еще немного. Никита осторожно задал вопрос об отце своей жены… и был расстроен, услышав о том, что он скончался. Как же так, подумал он, что за злая насмешка судьбы, что оба этих человека, бывших когда-то несчастливыми супругами, так равно, буквально один за другим ушли от жизни, банально от сердечных приступов? А ведь останься они живы, предположил он, то быть может, еще бы прошло немного времени и они бы поняли, как это все неправильно — вот так разделяться семье и они нашли бы в себе силы если и не начать все сначала, то хотя бы начать сближаться, встречаться? Как знать…
Гулять и развлекаться в этот день больше не особо хотелось, так что время до вечера Никита с сыном провели в отеле (за исключением того, что спускались еще на полдник и ужин). А на следующий день, после того, как созвонился с Екатериной, Никита сказал сынишке, что они отправляются в парк аттракционов.
Это была довольна милая прогулка! Вопреки ожиданиям Никиты, в ней не было неловкости, они с Катей легко, просто общались, как будто знали друг-друга очень давно… А еще там, в парке, произошло кое-что, когда они покупали мороженое.
— Вот, держите, — улыбнулась им протягивающая эскимо продавщица, — маме, папе и сыночку!
— Мы… не женаты, — выпалил Никита.
— А-а, — протянула продавщица, а потом, ясное дело — все не так поняв, подмигнула Кате, — ну, не медлите с этим!
И вот какое поразительное открытие совершил после этого сделал для себя Никита — он вдруг понял, что смотрит на Катю не просто так, а воспринимает ее… как женщину, которая могла бы заменить его Леру. И дело тут было не только во внешнем сходстве, хотя это, конечно же, тоже имело свое значение! Но просто прямо во время этой прогулки Никите начали лезть в голову мысли о том, что поскольку Лера и Катя — близнецы, то у них, теоретически, несмотря на разное воспитание и даже на то, что выросли они как будто совсем непохожими людьми, все-таки должно быть довольно много сходства! И пусть это незаметно на первый взгляд, но быть может, размышлял Никита, Екатерина в глубине души все-таки такая же добрая и настроенная на семью женщина, какой была его Лерочка?!
А что, если, задался вопросом Никита, у нас с ней что-нибудь получится? Ведь есть поговорка про то, что не было счастья, да несчастье помогло? Так может ли это быть как раз про его семью?! А что, если именно Кате суждено заменить маму Саше и для него, Никиты, стать верной спутницей жизни?! Возможно, на то, чтобы она осознала и поняла это, только потребуется некоторое время… И Никита решил действовать!
Времени до конца отпуска оставалось еще предостаточно, а точнее — больше недели. И вот, теперь они почти каждый день встречались с Катей! Ходили в парк, кафе-мороженое… Разговаривали обо всем на свете. А еще Никита подарил Екатерине букет цветов. И однажды, оставив сына под присмотром в игровой комнате для ребятишек при отеле, позвал Катю в кафе поговорить. И сразу начал с главного…
— Пожениться?! — она смотрела на него, как на сумасшедшего, — но… А с чего ты вообще решил, что я согласна? Да мы почти не знакомы и вообще… Нет! Это невозможно! — Катя заметно нервничала.
— Я понимаю, что, наверное, слишком спешу, — сказал Никита, — но ты должна меня понять!
И он попытался ей все объяснить. Он попытался донести до нее свою версию о том, что они с сестрою, будучи близнецами, конечно же, должны обладать некоторым сходством в плане личностных качеств.
— Ни за что не поверю, что Саша тебе вообще безразличен, — сказал Никита, — и зачем бы тебе с нами так много времени проводить, если бы тебе было все равно? Катя, я все понимаю! Но, а может быть, наша встреча, это знак судьбы? Может быть это шанс… Наш шанс на то, чтобы обрести семью и не быть одинокими?
Мне кажется, подумал Никита, я становлюсь ею одержим. Да, она не так уж похожа на сестру! И все-таки — на одно лицо. Мне кажется, я не могу вообразить, чтобы со мной рядом оказалась какая-то другая женщина.
— Да, вот уж не думала, что до этого дойдем, — хмыкнула мрачно Екатерина, — ну, что же, придется сказать тебе все, как есть… Хочешь знать, почему трачу на вас время? Допустим, мне стало стыдно. Да, представь себе, просто совесть замучила за то, что я столько лет не интересовалась, как живет моя сестра! Я понимаю, естественно, что вот этим всем — несколькими прогулками, ничего не исправить уже, не изменить… Но это может быть лучше, чем ничего, верно? А что до Саши, то я, пожалуй, смогу, ну, не знаю… Подарки ему высылать на Дни рождения? Может быть, когда опять отдыхать приедете, снова встретимся…
— Этого мало, — покачал головой Никита, — этого недостаточно! Катя, ну, как ты не понимаешь? У нас ведь такой шанс теперь есть! Стать семьей… И знаешь, мне кажется, что если бы Валерия могла… с той стороны, с того света за нами наблюдать, то она бы одобрила то, что я предлагаю, она была бы счастлива, что мы с тобой вот так вот…
— Так, стоп! — подняв руку, Екатерина поманила к их столику официантку и едва глянув на счет, отдала деньги, поднялась из-за стола, схватила сумочку, — не думаю, что нам стоит продолжать этот разговор… Да и в принципе встречаться! Все, хватит…
— Катя! — он кинулся за ней.
Чтобы извиниться. Попросить прощения! И заверить, что он понимает, что слишком торопит события и прекратит себя так вести… Екатерина, вздохнув, в конце-концов согласилась. И в следующие, оставшиеся до конца отпуска, дни, они встретились еще несколько раз.
А потом Катя сказала, что может отвезти их в аэропорт. Никита согласился. И они поехали! И вообще-то, накануне они еще раз поговорили о том, что им не стоит быть вместе… Но Никита решил, что попробует еще раз! Потому что теперь он буквально не мог вообразить, как же они с сыном опять будут жить одни? Ведь Саше нужна мама, рассуждал Никита, а мне — любимая жена!
— Послушай, — начал он, не сдержавшись, — то, о чем мы говорили вчера…
— Знаешь, я начинаю жалеть, что тогда на пляже вообще согласилась с тобой поговорить, — процедила Екатерина, — я ведь уже все объяснила! Мы с сестрой всегда были разными людьми! Рада за нее, что она обрела себя в семейной жизни, но я…
Она не успела договорить. Потому что в это мгновение из-за поворота вылетел грузовик на полной скорости! Вскрикнув, женщина попыталась выкрутить руль, уводя машину в сторону от кошмарного столкновения… И ей это почти удалось! Но этого почти было недостаточно. И наконец, все поглотила тьма…
Воспоминания возвращались к Никите рваными, мутными, похожими на клочки цветных фотографий или стоп=кадров из фильма, в котором все краски выкрутили на максимум.
Вот автомобиль швыряет в сторону и он пытается закрыть собой сына… А вот сквозь скрежет покореженного металла, звенящий в ушах ненормально долго, он пытается добраться до двери, чтобы выбраться из салона, где разлился мерзкий запах топлива… Екатерина, которая каким-то невнятным чудом не пострадала, выбралась наружу и теперь стоит, держась за голову, рыдает, но не делает ни одной попытки им помочь, а он — тянется к ней в отчаянии, взывает о помощи!
И уже позже, когда Никита очнулся в больнице и узнал самое главное — что его сын жив и относительно цел, тогда он вновь взглянул на всю эту ситуацию и с для самого себя поразительной легкостью простил Екатерину. Ведь она, рассуждал Никита, просто была в состоянии шока, она сама очень хороший, наверное и конечно же, человек и она бы им обязательно помогла, попыталась бы спасти, если бы ей самой не было так плохо!
Врачи, кстати, саму Катю нашли без сознания на дороге и сказали еще потом, что она лишилась чувств от нервного перенапряжения и еще сильно ударилась головой. В общем, были поводы, согласно которым, Никита не мог бы требовать от нее слишком многого.
И все-таки… И все-таки, он был очень неприятно удивлен тем, что она, оказывается, как только ей через несколько дней стало лучше, просто ушла из больницы в которой они все трое оказались. Она даже не зашла спросить, а как он, как сын?! Неужели же, задавался этим вопросом снова и снова Никита, я и племянник ей настолько безразличны? Да, нет, конечно… Такого быть не может!
А потом Никите позвонили родители. И вообще-то, он не собирался им ничего рассказывать минимум до возвращения, потому что не хотел заставлять волноваться, но… Как-то само сорвалось с языка.
— Сынок! — на такое громкости воскликнула мать, что Никита отодвинул смартфон от уха, — да как же так! Ой, ты живой там?!..
— Если мы общаемся, то как бы живой, да, — нервно усмехнулся Никита, — ты не волнуйся, все будет хорошо! Врачи говорят, могло бы быть намного хуже… Не переживай, сейчас, отлежусь маленько и домой вернемся.
Никита также настоял на том, что нет, маме с папой ни в коем случае не следует лететь за ними, потому что он и так справится со всем отлично, позаботится о себе и сыне. Затем Никита еще связался с начальством и спасибо — там вновь отнеслись к его непростым обстоятельствам с большим пониманием.
А на следующий день в палату к Никите вошел человек, которого он вообще не ожидал тут увидеть — Юлия! Она явилась запыхавшейся, с растрепанной косой и с настоящей авоськой, полной апельсинов и яблок. Когда только успела и прилететь и купить все?! Оставалось лишь восхищаться ее шустростью.
— Вот, держи витамины, — улыбнулась тепло она, кладя фрукты на тумбочку, — и вообще — апельсины к выздоровлению дарятся, это примета такая!
— Первый раз о такой примете слышу, — усмехнулся Никита.
И подумал о том, что надо бы фруктовой передачкой поделиться с соседями по палате — им с сыном было столько не съесть.
— Сделала так мама, в смысле = тебе все рассказала, а стыдно мне, — прокомментировал он ситуацию с тем, что Юлия примчалась к ним.
— А я очень признательна за то, что мне разрешили узнать, что случилось! — покачала она головой, — ты лежи, лежи… Вот, сейчас подушку поправлю и совсем удобненько будет, правда?
— Спасибо большое, — сказал Никита, — но совсем не обязательно…
— Обязательно! — погрозила ему пальцем Юля, — еще и сын твой пострадал… Как ты тут один обойдешься? Придется меня потерпеть!
Никита снова усмехнулся — заботу, которой Юлия окружала их, по сути — чужих людей, никогда не приходилось терпеть, скорее уж оставалось с восхищением изумляться тому, что у нее, такой умной, интеллигентно воспитанной и симпатичной девушки находятся силы и желание заботиться о них с таким потрясающе искренним душевным теплом. Ведь могла бы все время и силы тратить на себя только!
И в следующие несколько дней, пока отец и сын совсем-совсем выздоравливали, Юлия была рядом с ними… Она общалась с врачами, таскала вкусненькое, развлекала болтовней не о чем и помогала не унывать.
Никита же… Ну, он принял это с удивлением, благодарностью… И еще после каждого визита Юлии он надолго задумывался о том, что она — просто невероятная молодая женщина! В ней, сейчас вдруг понял Никита, присутствовали все те качества, которые он бы пожелал видеть в будущей супруге, если бы… решился на это. Если бы был в этом заинтересован? А вдруг я уже в этом заинтересован или же просто раньше романтические чувства приглушались, затенялись иной палитрой переживаний?
Никите, кстати, было искренне жаль того водителя грузовичка — вот натерпелся же страху! Но, к счастью, пострадал в итоге даже меньше, чем они.
А потом наконец к нему пришла Екатерина. Вошла в палату, как будто ничего страшного и не произошло. Подвинула табурет к его кровати, хотела было сесть, но передумала и осталась стоять, нервно зажав в пальцах ручку сумки.
— Я должна извиниться…
— Не надо, — мотнул головой Никита, — это уже прошлое.
— Хорошо, — кивнула Екатерина, — тогда, я должна сказать… Что больше мы не будем видеться! То есть, я понимаю, что у тебя отпуск заканчивается, вы с сыном к себе и мы и так уже почти попрощались… Но, ты понимаешь, о чем я? Мы все-таки абсолютно разные люди. В общем… Как-то так! Прощай! Удачи вам…
— Постой! — окликнул ее Никита и даже руку протянул ей вслед, — а как же Сашка? Он ведь сын твоей сестры! Ты не можешь так просто… отмахнуться от этого!
— Почему нет? — приподняла бровь Катя, — могу! И буду дальше жить замечательно. Может быть, однажды замуж выйду, рожу, но… При чем тут вообще чужой для меня ребенок? Я все понимаю, у тебя — горе, но не надо мне, пожалуйста, его навязывать! — и она ушла.
Никита какое-то время просто с трудом осмысливал сказанное ею, но потом… В общем, не успел он осмыслить до конца, как в палату вошла Юленька — опять груженая пакетами, контейнерами…
И вот, глядя на нее, такую простую, уютную и хозяйственную, Никита вдруг понял, что вот же она, перед ним — женщина, способная стать для Сашеньки идеальной мачехой! А для него — вполне подходящей супругой.
— Юля! — выпалил Никита и без долгих предисловий перешел сразу к главному, — ты выйдешь за меня?
Свадьба была скромной — никаких банкетов и даже в ресторане не посидели, ограничившись скромным домашним чаепитием. И даже платье на Юлии было не классическое такое, которое превращало невесту в принцессу, а хоть и белое, но настолько простое и элегантное, что, теоретически, в нем можно было бы и просто так летом гулять. Причем, идея вот так поступить — не устраивать пышного торжества, принадлежала самой Юлии.
— Ты ведь только что из больницы, — сказала она с улыбкой Никите, — м потом, мне как-то неудобно… Ты ведь рассказывал, что с деньгами сейчас не очень. Так что, зачем эти расходы? Я и так буду самой счастливой!
И началась семейная жизнь… И вообще-то, Никита, как человек уже ее испробовавший, ожидал, что просто все будет как раньше… И отчасти так и было! Юлия замечательно готовила — так же вкусно, как его Лера. Она поддерживала в доме чистоту и порядок. Заботился о Саше — и в садик, и в поликлинику его водила, гуляла с ним в парке, покупала ему игрушки, учила его потихоньку писать и вообще была просто самой доброй на свете мачехой!
Порой Никита с Юлией выбирались к кому-нибудь в гости и там люди поздравляли их с молодым семейным счастьем. В общем, жизнь шла своим чередом… Правда, родители Никиты не принадлежали к числу тех, кто отнесся к его новой жене с большой симпатией. Но они, по крайней мере, не ругали ее за глаза. Но чувствовалось, да — они еще не считают ее своей! А уж о том, чтобы его сына наконец-то приняли как родного, Никита уже устал и мечтать…
Да, летели дни семейной жизни, которые плавно складывались в недели, а потом и в месяцы. Все было как будто хорошо… Но вместе с тем не покидало Никиту щемящее такое ощущение, что чего-то не хватает! Как будто нет одной детали в мозаике. Как будто не хватает какого-то важного ингредиента в блюде. Как будто вышел ты на мороз — а один предмет одежды забыл надеть! И наконец, он понял, в чем дело. Никита осознал, что он, к сожалению, так и не сумел до конца и вообще по-настоящему полюбить Юлю.
Да, Никита ценил ее заботу о своем сыне и был искренне признателен за то, что благодаря ей квартира была не просто жилплощадью, но и по-настоящему уютным домом. Вот только… Сколько ни пытался посмотреть на Юлию так, как должен бы смотреть влюбленный мужчина, у него ничего не получалось! Никита не чувствовал к ней именно любви. Симпатия, уважения… С Юлией было весело, удобно, комфортно! Но… Сердце не замирало, когда она входила в комнату. И однажды Никита сказал это.
— Думаю, нам лучше спать в разных комнатах. Понимаешь, я устал на работе и мне бы высыпаться…
— Конечно, — ответила она с такой легкостью, будто он попросил побольше луку ложить в суп.
А потом… В общем, в один прекрасный день Никита, придя за сыном в детский садик, обнаружил, что Юлия весело болтает с одним парнем, который там работал — Евгением, который был поваром. И Никита ничего по этому поводу не почувствовал! Его сердце не защемило от ревности. Он просто подумал, что Юле очень идет вот так искренне улыбаться и смеяться!
И тогда Никита впервые всерьез задумался о том, что возможно… Этот союз был ошибкой? Возможно, они поспешили? Он и она по-своему стремились к лучшему, но быть может, сами того не ведая, оказались на дороге, ведущей к худшему? Как же все это было сложно!
И вероятно, если бы у их молодой семьи было чуть больше времени, то Никита бы собрался с мыслями настолько, что решил бы всерьез пообщаться об этом с Юлией или даже записаться к семейному психологу… Но времени у него на это не было.
Потому что как-то раз, когда он Никита был дома один (Юлия ушла гулять с Сашей) в дверь позвонили, а когда он открыл ее, то увидел на пороге Екатерину.
— Ты? — изумился Никита.
— Здравствуй, — ответила та, что поразительно, до боли походила на любовь всей его жизни, — можно войти?
— Да, конечно, проходи, — в сторону, пропуская, отступил хозяин квартиры, — а что ты… Просто, я не ожидал! — развел он руками.
— Извини, что не позвонила заранее, — нервно улыбнулась Катя.
Она изменилась и выглядела, как ни удивительно это было, даже хуже, чем в последнюю их встречу.
— Все так неожиданно, — снова улыбнулась она. Бросила взгляд по сторонам, — понимаешь, в моей жизни кое-что произошло… Мы можем поговорить?
— Да, конечно, — чувствуя себя немного, как во сне, Никита провел ее на кухню.
Предложил напитки на выбор — кофе или чай, поставил на стол какие-то конфеты, потом извинился — вспомнил, что у нее аллергия на шоколад и спросил, не голодна ли она — до ее прихода как раз успел поставить греться суп.
— Никита! — она резко поймала его за руку и заглянула в глаза, — я должна тебе кое—что рассказать…
И оказалось, что со времени их прощания в жизни Екатерины случилось довольно много перемен. Она почти вышла замуж, но потом отменила свадьбу. Потому что жених был не согласен мириться с диагнозом, который внезапно поставили ей. И этот сложный диагноз в сути своей означал одно — бесплодие.
— Я поняла, как ошибалась! — всхлипывая, говорила Катя, — я клянусь, я искренне радовалась, когда узнала, что ты женился! Думала, мы будем счастливы по-своему, понимаешь? Но потом, когда все так вышло… То я поняла, как заблуждалась с самого начала! То, что мы встретились… Это ведь знак! Понимаешь? Нужно было сразу это понять! Но, сейчас еще не поздно, Никита, не поздно!
Екатерина все говорила и говорила дальше… И в конце-концов пришла к тому, что Никите следовало бы жениться на ней, а не на Юлии! И к тому, что с Юлией нужно развестись. И тогда она, Катя, станет для маленького Саши самой лучшей мамой на свете и это будет единственно правильный вариант, ведь она — его самый ближайший родственник после отца!
Никита был в шоке от такого напора и такого предложения. Но еще он вдруг понял, что в словах Екатерины есть правда и логика! Возможно ли, задался он вопросом, что мне и правда нужно развестись и жениться вновь?
И тут во входной двери зашуршали ключом — это вернулись домой Юлия и маленький Александр…
— А вот и мы! — радостно сказала Юля, — мы в кондитерскую зашли, взяли эклеров! И конструктор еще купили… Будем все вместе, с папой собирать, а?
Юлия и Саша прошли на кухню. И остановились. Никита поднялся из-за стола, отчаянно соображая, что же сказать!
Уже оглядываясь назад Никита понимал — тогда ему следовало на ходу выдумать любой, пусть даже самый нелепый предлог, оправдывающий появление Екатерины у них дома, нужно было поскорее увести ее и обо всем поговорить с Юлией позже и наедине. Он же… Позволил происходящему увлечь себя с банальной кошмарностью, подобно тому как штормовая волна увлекает за собой малую щепку!
И вот, его неумение контролировать ситуацию привело к очень, очень плохим последствиям! Екатерина не стала молчать и выложила, зачем явилась. Юлия, естественно, была в шоке! Но тоже в долгу не осталась и потребовала убираться вон! И еще добавила кое-что…
— Дело не в том, что Никита мой муж, — сказала она и хотя старалась держаться горделивой и быть сильной, но голос предательски дрогнул, — он мне как будто и не муж вовсе уже долго… Иногда сама жалею, что замуж за него вышла! Но это — мой дом и ты пугаешь ребенка! Уходи… Сейчас же уходи!
Хмыкнув, Катя поднялась и ушла, но напоследок послала Никите многозначительный взгляд, мол, ты сам понимаешь, какой выбор должен сделать! А он остался один. С пышущей справедливым возмущением женой и сыном, у которого все происходящее, хотя, казалось бы — что бы понимал малыш, но вызвало просто истерику и мальчик, разревевшись, никак не мог остановиться.
— Все хорошо, — присев рядом с ним, заговорила Юлия. Улыбнулась малышу, — не плач! Ну, чего ты испугался то? Ты вон какой большой уже и храбрый — без ночника спишь! А тут что случилось, а?
— Не знаю, — шмыгая носом, ответил Саша, — она злая, тетя Катя! Она на маму совсем не похожа…
— Давай ка мы сейчас тебе умоем, носик вытрем, — ворковала Юлия, уводя ребенка в ванную. По пути бросила колючий взгляд на Никиту, мол, не лезь, не до тебя сейчас!
Затем Юлия отвела мальчика на кухню, где напоила сладким чаем и накормила ужином. Потом она отвела его в его комнату, посадила смотреть мультфильм и наконец, вернулась к Никите.
— Похоже, нам надо поговорить, — произнесла она бесцветным голосом.
— Нужно, — тяжело сглотнул Никита.
Эх, все бы отдал сейчас за машину времени — чтобы воротиться назад и просто не пускать Катю в квартиру! Вот только… Грызла еще мыслишка о том, что все, о чем говорила сестра покойной жены, это даже не возможности — а необходимость, неотвратимый поворот, который должен случиться в его судьбе и чему он не должен препятствовать.
И наконец, Никита рассказала Юлии все. Вообще обо всем! Он открылся ей в своих надеждах и сомнениях, разочарованиях и страхах. А главное заключалось в том, что он решился произнести это вслух.
— Мне кажется, я не люблю тебя, — сказал он, — ты слишком хорошая, чтобы я мог врать тебе о чем-то… И тем более нет у меня права делать тебя несчастной.
Юлия выслушала его молча, не перебивая. И даже, пока он говорил, не смотрела на него. Но сейчас подняла взгляд. И Никита вздрогнул — пронзал этот взгляд, сердце на кусочки разбирал!
— А мне казалось, что я тебя люблю. Только я ведь не дура и ничего, что замужем раньше не была! Хватило как-то ума почувствовать, что ты ко мне… Как ты сказал? Кажется, ничего не чувствуешь! И знаешь, это может быть обидно! Да, представляешь? Ведь я все думала, а почему так? Ну, чего ему не хватает, чтобы по-настоящему любить меня? Ведь замуж то звал сам, никто не принуждал, верно? Так в чем же проблема возникла? Почему не получилось то, а? Что на это, есть что ответить?
Никита покачал головой — ответить ему было нечего. И только понимал сейчас, что все на свете бы отдал, только бы иметь возможность все изменить таким образом, чтобы не становится причиной горького разочарования Юлии.
Они поговорили еще немного… Без громких обвинений, ядовитых упреков… Просто высказали друг-другу все, что накопилось. А потом почти одновременно вслух сказали, что спешить нельзя.
— Если бы только мы были, то проще бы было, — вздохнула Юлия, — но есть еще Саша. Давай хотя бы ради него пока будем делать вил, что все нормально? Пока мы не… примем окончательное решение.
— Согласен, — кивнул Никита, — это очень… Мудрое решение!
Он позвонил Екатерине и сказал, что ему нужно время на размышления. А потом, начиная со следующего дня, они стали делать вид, что все как будто хорошо. И ох, как же нелегко это давалось! Но справлялись. И в первую очередь — справлялись потому, что старались ради маленького Александра.
Вот только ни Никите, ни Юлии, не приходило в голову, что Александр способен понимать гораздо больше, чем они позволяют ему видеть и знать! Мальчик больше не плакал. Не задавал никаких вопросов. Легко могло показаться, что он тоже решил сделать вид, будто ничего такого не произошло и просто жить дальше! Вот только это было совсем не так.
И вот, в один прекрасный день, Юлия отвлекла Никиту от работы над очередным проектом.
— Саша пропал! — сказала она.
Оказалось, что в последний раз они ребенка видели поздно вечером, когда он укладывался спать, а сейчас было уже утро и вся семья должна была сесть за поздний завтрак, да вот, Никита решил сперва немного поработать.
Естественно, они сразу же кинулись искать! Но Саши не гостил у своего друга Мишки, который жил через один этаж выше. Его не было и во дворе на детской площадке, где они часто с Юлией гуляли.
Юлия начала рыдать и Никита едва подхватил ее, чтобы не осела на землю. Ему в голову лезли только какие-то банальные слова поддержки, наподобие того, что все будет хорошо! Подошел кто-то из соседей — поинтересоваться, а что случилось то? Но не успел Никита поделиться своей бедой и вообще сообразить, а что же делать им дальше, как у него зазвонил телефон. Это были родители.
— У вас?! — воскликнул он, услышав голос матери, обеспокоенно сообщавшей, что вот, буквально минут десять назад в ворота к ним постучался их внук. Зареванный, чумазый, потерявший где-то один кроссовок!
— Сказал, что к нам жить пришел, — процедила мать Никиты, — да что у вас там происходит? Вы до чего ребенка довели?!
— Мама, мы сейчас приедем! — засуетился Никита.
— Да уж, было бы неплохо, — проворчала Тамара, — и жену свою прихвати! К вам обоим будет серьезный разговор…
— Да ты хоть представляешь, какого это для малого ребенка, чуть ли не через полгорода ножками своими маленькими идти? А если бы не дошел?! Машины, люди всякие, да мало ли, что вообще могло случиться?!
Никита стоял, понуро опустив голову, а мать строго отчитывала его. Сынок его, успевший уже нареветься, кажется, на десять лет вперед, сейчас уже успокоился — сидел и смотрел мультики, кушал конфеты, щедро выданные бабушкой.
— Он нам все рассказал, — присоединился к воспитательному процессу Никиты его отец, — вот, значит, какого сына мы вырастили, да… Никогда бы не подумал! Это что же получается, у тебя совсем совести нету?!
— Мам, пап, — тяжело сглотнул Никита, — да дайте мне, пожалуйста, объяснить, как все было!
— Ну, что же, попробуй! — хором ответили его родители и стало ясно, что вот так запросто убедить их в своей правоте не получится.
Юлия, конечно же, примчалась сюда вместе с Никитой, но до сих пор она молчала — просто тихонько сидела в сторонке. Теперь же… В общем, поговорив немного с сыном, свекры обратились к невестке и теперь уже на четверых состоялся очень важный разговор!
И никогда в жизни Никите еще не бывало так тяжело, никогда он не чувствовал себя таким запутавшимся и потерянным, оторванным от привычной своей жизни, в которой, возможно, все было не очень просто, но, по крайней мере, более-менее понятно…
И вот, наконец, родители выслушали все, что он сказал. Переглянулись. И снова в него вцепились взглядами.
— Все ясно, — сказал отец, — ты не знаешь, что делать со своей жизнью и уже все испортить готов…
— И ладно, это ты! — махнула рукой мать, — взрослый мужик, сам можешь решения принимать и нести ответственность за все последствия! Но ребенок то…
— Внук наш! — подхватил отец.
— Пусть ка Саша у нас остается жить, — закончила мать, — нечего ему терзаться! А то, надо же, что придумали — трясти нервы ребенку! Что, думаешь, он малыш еще, ничего не понимает? Да ничего подобного! Все они в таком возрасте понимают! И это — наш внук и мы не позволим тебе его мучить! Так что, пока ты там личную жизнь устраиваешь… Юлию выбираешь или Екатерину, а может — еще какую бабу себе присматриваешь, Саша с нами жить будет…
— И то, поглядим еще потом, — строго добавил отец, — а стоит ли его тебе возвращать! Мы не хотим, чтобы его какая-нибудь злая мачеха терзала!
Никита слушал все это, что называется, открыв рот! Потому что это было что-то немыслимое — то, что говорили его родители, которые на протяжении минувших лет, мягко говоря, прохладно относились к своему внуку. Что же с ним случилось?! Никита не мог этого понять! Но просто чувствовал, знал на каком-то инстинктивном уровне, что бабушка и дедушка Александра — теперь горой за него.
А еще Никита с пугающей ясностью вдруг осознал, что сам он непозволительно запутался в этой жизни! Как будто морок на него навели, вот честное слово… Почему же, задался он вопросом, я вообще стал слушать Екатерину? Ведь ясно же, что ни о какой любви, ни о каких родственных чувствах в ее случае и речи не идет! Сразу надо было понять, что ей надо, что она видит во мне крайний, запасной вариант, мужчину, который легко примет ее с этим диагнозом — бесплодие, потому что у него уже есть ребенок и потому, что она — сестра моей погибшей жены, к тому же до невозможности на нее похожая!
Осознавал прямо сейчас Никита и еще кое-что, а именно то, что он, вообще-то, любил Юлию! Причем, уже давно. Просто это была особенная любовь… Не та, когда у тебя сперва фейерверки от эмоций в голове и сердце замирает при встрече, а спокойная, тихая любовь, когда тебе просто хорошо рядом с этим человеком, когда ты чувствуешь — так и должно быть. Что же, обратился сам к себе Никита, наделал?! Получается, я был так занят своими заботами и терзаниями, что просто… Упустил ту любовь, что у меня уже была? Просто вот так взял и сломал все?! И он уже было открыл рот, чтобы сказать это и еще очень многое…
— Помолчи сейчас, сынок, — жестом остановила его мать, — Мы не знаем, что ты там хочешь сказать и мы, по правде говоря, уже устали… В нашем возрасте такие нервотрепки вредны, знаешь ли! Поэтому, давай ка мы вот, как поступим… Пусть Саша у нас поживет. Юлия, вот, сказала нам уже, что хочет тоже съехать от тебя. В общем, разойтись всем на время надо! Подумать хорошенько обо всем… А потом уже примем окончательное решение, договорились?
Никита округлил глаза — нет, он хотел, чтобы у всего был счастливый финал здесь и сейчас! Но еще он понял вдруг, что раз его близким нужно время… Ну, что же, хорошо, пусть будет так! Заодно, вероятно, они поймут, что его решение — это не спонтанный порыв невнятный, а нечто весомое и серьезное.
И он повернулся, чтобы уйти… Так просто! Просто уйди, дать всем время успокоится, а потом все будет хорошо… Но уже когда Никита вышел за ворота родительского дома, он остановился. Достал телефон и позвонил Кате.
— Привет, — сказал он и продолжил, не дав ей ни слова молвить в ответ, — никогда больше не приближайся к моей семье. Иначе я за себя не отвечаю.
Никита завершил вызов и заблокировал номер Кати. Вот так! А потом, развернувшись, он решительно направился к родительскому дому. Мама, папа и Юлия посмотрели на него удивленно.
— Ты чего? — спросила Юлия.
— Не хочу больше ни одного дня терять, — ответил Никита, — зачем? Я уже для себя все решил. И я хочу, чтобы мы были вместе! Потому что я тебя все-таки люблю. Возможно, тебе будет трудно в это поверить после всего, что я натворил… Но ты только дай время, родная и я докажу, что могу стать для тебя хорошим мужем! И сына… Моего сына… Нашего с тобой, Юля, сына, я тоже люблю! И точно знаю, что во всем мире для него не найдется мамы лучше, чем ты! А вы, — он повернулся к родителям, — вы сами знаете, что в прошлом у нас многое не ладилось. Но я, как и вы, хочу начать все сначала и уверен, что теперь у нас все получится!
Это был удивительный день. Потому что в него изменилась жизнь одной семьи, которая решила, что им все-таки нужно держаться всем вместе. Екатерина больше никогда не беспокоила их… А через год Никита с Юлией подарили Александру маленькую сестренку.
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка 😉