Поховавши дружину, убитий горем чоловік повіз сина на відпочинок. «Тато, дивись, мама повернулася!» — почувши це, чоловік похолов…
— А вот и мы! — радостно сказала Юля, — мы в кондитерскую зашли, взяли эклеров! И конструктор еще купили… Будем все вместе, с папой собирать, а?
Юлия и Саша прошли на кухню. И остановились. Никита поднялся из-за стола, отчаянно соображая, что же сказать!
Уже оглядываясь назад Никита понимал — тогда ему следовало на ходу выдумать любой, пусть даже самый нелепый предлог, оправдывающий появление Екатерины у них дома, нужно было поскорее увести ее и обо всем поговорить с Юлией позже и наедине. Он же… Позволил происходящему увлечь себя с банальной кошмарностью, подобно тому как штормовая волна увлекает за собой малую щепку!
И вот, его неумение контролировать ситуацию привело к очень, очень плохим последствиям! Екатерина не стала молчать и выложила, зачем явилась. Юлия, естественно, была в шоке! Но тоже в долгу не осталась и потребовала убираться вон! И еще добавила кое-что…
— Дело не в том, что Никита мой муж, — сказала она и хотя старалась держаться горделивой и быть сильной, но голос предательски дрогнул, — он мне как будто и не муж вовсе уже долго… Иногда сама жалею, что замуж за него вышла! Но это — мой дом и ты пугаешь ребенка! Уходи… Сейчас же уходи!
Хмыкнув, Катя поднялась и ушла, но напоследок послала Никите многозначительный взгляд, мол, ты сам понимаешь, какой выбор должен сделать! А он остался один. С пышущей справедливым возмущением женой и сыном, у которого все происходящее, хотя, казалось бы — что бы понимал малыш, но вызвало просто истерику и мальчик, разревевшись, никак не мог остановиться.
— Все хорошо, — присев рядом с ним, заговорила Юлия. Улыбнулась малышу, — не плач! Ну, чего ты испугался то? Ты вон какой большой уже и храбрый — без ночника спишь! А тут что случилось, а?
— Не знаю, — шмыгая носом, ответил Саша, — она злая, тетя Катя! Она на маму совсем не похожа…
— Давай ка мы сейчас тебе умоем, носик вытрем, — ворковала Юлия, уводя ребенка в ванную. По пути бросила колючий взгляд на Никиту, мол, не лезь, не до тебя сейчас!
Затем Юлия отвела мальчика на кухню, где напоила сладким чаем и накормила ужином. Потом она отвела его в его комнату, посадила смотреть мультфильм и наконец, вернулась к Никите.
— Похоже, нам надо поговорить, — произнесла она бесцветным голосом.
— Нужно, — тяжело сглотнул Никита.
Эх, все бы отдал сейчас за машину времени — чтобы воротиться назад и просто не пускать Катю в квартиру! Вот только… Грызла еще мыслишка о том, что все, о чем говорила сестра покойной жены, это даже не возможности — а необходимость, неотвратимый поворот, который должен случиться в его судьбе и чему он не должен препятствовать.
И наконец, Никита рассказала Юлии все. Вообще обо всем! Он открылся ей в своих надеждах и сомнениях, разочарованиях и страхах. А главное заключалось в том, что он решился произнести это вслух.
— Мне кажется, я не люблю тебя, — сказал он, — ты слишком хорошая, чтобы я мог врать тебе о чем-то… И тем более нет у меня права делать тебя несчастной.
Юлия выслушала его молча, не перебивая. И даже, пока он говорил, не смотрела на него. Но сейчас подняла взгляд. И Никита вздрогнул — пронзал этот взгляд, сердце на кусочки разбирал!
— А мне казалось, что я тебя люблю. Только я ведь не дура и ничего, что замужем раньше не была! Хватило как-то ума почувствовать, что ты ко мне… Как ты сказал? Кажется, ничего не чувствуешь! И знаешь, это может быть обидно! Да, представляешь? Ведь я все думала, а почему так? Ну, чего ему не хватает, чтобы по-настоящему любить меня? Ведь замуж то звал сам, никто не принуждал, верно? Так в чем же проблема возникла? Почему не получилось то, а? Что на это, есть что ответить?
Никита покачал головой — ответить ему было нечего. И только понимал сейчас, что все на свете бы отдал, только бы иметь возможность все изменить таким образом, чтобы не становится причиной горького разочарования Юлии.
Они поговорили еще немного… Без громких обвинений, ядовитых упреков… Просто высказали друг-другу все, что накопилось. А потом почти одновременно вслух сказали, что спешить нельзя.
— Если бы только мы были, то проще бы было, — вздохнула Юлия, — но есть еще Саша. Давай хотя бы ради него пока будем делать вил, что все нормально? Пока мы не… примем окончательное решение.
— Согласен, — кивнул Никита, — это очень… Мудрое решение!
Он позвонил Екатерине и сказал, что ему нужно время на размышления. А потом, начиная со следующего дня, они стали делать вид, что все как будто хорошо. И ох, как же нелегко это давалось! Но справлялись. И в первую очередь — справлялись потому, что старались ради маленького Александра.
Вот только ни Никите, ни Юлии, не приходило в голову, что Александр способен понимать гораздо больше, чем они позволяют ему видеть и знать! Мальчик больше не плакал. Не задавал никаких вопросов. Легко могло показаться, что он тоже решил сделать вид, будто ничего такого не произошло и просто жить дальше! Вот только это было совсем не так.
И вот, в один прекрасный день, Юлия отвлекла Никиту от работы над очередным проектом.
— Саша пропал! — сказала она.
