Проходя мимо уборщицы, Виктор замер на месте, увидев у уборщицы кулон, в котором много лет назад пропала его дочь

Может, потому что Виктор был уже взрослым, состоявшимся мужчиной с печальным прошлым, или отсутствовал эффект новизны, как при встрече с первенцем. Так или иначе, рождение младших детей Виктор воспринял куда спокойнее, чем появление Юли. Мужчина сам выбрал имя для первой дочери.

Юля. Катя не возражала. Ей оно тоже нравилось.

Супруги вместе ухаживали за новорождённой. С радостью и удивлением наблюдали за развитием малышки, гордились её успехами. «Она эволюционировала!» — в восторге закричал Виктор, когда дочка впервые сама встала в кроватке на нетвёрдых пока ещё ножках.

А сколько радости было от первых шагов. Очередная прививка, новая прическа — всё становилось грандиозным событием для любящих родителей. А потом Юля заговорила.

Рано ей ещё и полутора лет не было. Первым осознанным словом, которое произнесла девочка, было «папа». Гордости и радости отца не было предела.

Он готов был рассказывать всем и каждому, что его обожаемая дочка теперь обращается к нему как положено. Кто-то сказал, что раз ребёнок сказал первое слово «папа», значит, следующим ребёнком будет сын. Виктор с одной стороны, конечно, мечтал о наследнике, но с другой — это ведь придётся делить внимание, которое сейчас достается любимой дочке — с ещё одним ребёнком.

Нет, пожалуй, пока слишком рано. Пусть Юля подольше побудет единственной принцессой в их семье. Девочка росла быстро.

Вот уже пролетело три года с того момента, как Виктор забрал дочку из роддома. Это третий день рождения любимого ребёнка мужчина запомнил навсегда, ведь в следующий раз он уже задувал свечи на именинном торте Юли лишь мысленно. Четыре свечки.

Тогда к ним в квартиру пришли гости — бабушки и дедушки с обеих сторон, брат Виктора с дочками и сестра Кати с сыновьями. Было шумно и весело. Юля так радовалась празднику и подаркам, обнимала всех по очереди, заливисто хохотала, играла с двоюродными братьями и сёстрами, а Виктор любовался своей принцессой и в который раз поражался тому, насколько она похожа на него самого в детстве, причём это замечал не только он.

Юля, безусловно, была всеобщей любимицей, и даже не из-за того, что оказалась самой младшей в большой семье. Просто вот есть такие искренние доброжелательные дети, которые создают вокруг себя особую ауру радости и лёгкости. Рядом с ними все кажутся сами себе лучше и добрее.

Юля была как раз такой девочкой, открытой, весёлой, доверчивой. Подарок, а не ребёнок. Иногда Виктор, слушая рассказы коллег и знакомых об их детях, сам себе завидовал.

Ему очень повезло с дочкой, да и с женой тоже. Молодой мужчина вполне осознанно наслаждался своим счастьем и мысленно благодарил за него судьбу. Но всё изменилось в тот солнечный майский день, когда Виктор решил свозить дочку погулять на пруды.

Пруды. Это был, да и есть, великолепный парк, расположенный неподалёку от их города. Всего одна остановка на поезде, ну или полчаса на машине.

Только вот автомобиля у Виктора ещё не было, поэтому решено было отправиться в путешествие на поезде. В этом парке было всё для замечательного отдыха с детьми. Великолепная природа, аттракционы, многочисленные кафе с вкуснейшим мороженым, пара пиццерий и, конечно, сами пруды.

Несколько больших искусственных водоёмов с лебедями, которых дети, да и взрослые, любили кормить. Катя в то утро нарядила дочку в новый удобный спортивный костюмчик и сделала ей красивую прическу из мелких косичек. Малышка выглядела как куколка.

Современная такая куколка и очень модная. Виктору нравилось идти за руку с красивой девочкой. На них смотрели.

Мужчина замечал это. Вдвоём они выглядели просто чудесно. Молодой статный отец и очаровательная дочурка.

Настроение было чудесным. Пару остановок до вокзала отец и дочь прошли пешком. Можно было бы дождаться автобуса, но погода стояла такая чудесная, что не хотелось трястись в душном, пыльном, переполненном салоне.

На вокзале Виктор купил билет для себя. Детям до 7 лет проезд оплачивать не нужно. До прихода поезда оставалось 15 минут.

Отец с дочкой решили пройтись по местным магазинчикам. В одном из них они купили себе по хот-догу и стакану воды. «Очень вкусно», заметила Юля с набитым ртом.

«Да», — согласился Виктор, «только вот вредно, но мы не будем увлекаться, а немножко можно». Подкрепившись, мужчина и девочка продолжили променад по магазинам. Где-то здесь был ларёк с игрушками, китайский ширпотреб, но Юля каждый раз радовалась новой кукле или мячику из этой лавочки.

Так что Виктор выискивал глазами знакомый ларёк. Хотелось порадовать девочку. Вдруг Юля заметила красивую блестящую вывеску.

Магазин бижутерии. В последнее время малышка осознала свою принадлежность к женскому полу. Полюбила мамину косметику и украшения.

Девочка недавно извела любимый парфюм жены. Просто вылила пузырёк дорогих духов на свою курточку. А ещё она упрашивала родителей проколоть ей ушки, чтобы носить серёжки, как Анна Матвеевна из садика.

Жена собиралась водить дочку на эту процедуру в следующие выходные. Конечно же, юная модница не могла пропустить такой интересный магазин. Виктор с улыбкой пошёл за дочкой.

Разглядывая сверкающие безделушки, Юля ухала и ахала, чем и очень веселила продавщицу. «Я хочу это!» — указывала она пальчиком на массивный браслет из ярких камней. «Нет, лучше это!» На этот раз внимание девочки привлекла ажурная диадема.

Виктор понял, что без покупки им отсюда не уйти. Но что подойдёт такой крохе, как Юля? Не перстень же с янтарём ей дарить! Выручила продавщица. Она достала откуда-то шкатулку с небольшими лёгкими кулонами, посеребренные и позолочённые, с камушками и без.

А самое главное — формы, мишки, сердечки, балерины, то, что надо для ребёнка. Юля жадно разглядывала всё это великолепие. Сначала у неё разбежались глазёнки, но потом она уверенно вытянула из общей кучи ключик — тонкий, изящный, лёгкий.

Виктор отметил про себя, что, похоже, у его девочки формируется неплохой вкус. «Отличный выбор!» — улыбнулась продавец. «Это серебро.

Сейчас вам ещё шнурочек под него подберу, чтобы на шее можно было носить». Из магазина Юля вышла счастливой. Она тысячу раз сказала спасибо папе и продавцу.

И вот теперь шла по перрону, а на её шее красовался шнурок с серебряным ключиком. Девочка несла себя как настоящая дама. А Виктор удивлялся.

У женщин, похоже, любовь к украшениям в крови, раз такую кроху радует серебряный кулончик. Виктор и Юля чудесно провели время на прудах, кормили лебедей, катались на каруселях, лакомились мороженым и пиццей. Общительная Юля, как всегда, нашла себе новых друзей.

Она несколько часов самозабвенно играла с детьми на площадке. Время пролетело, пора было возвращаться домой. Скоро поезд.

Юля с неохотой попрощалась с девочками и мальчиками, с которыми так весело провела день, взяла отца за руку и послушно пошла с ним на станцию. Среди толпы ожидающих Виктор сразу заметил их. Троих парней, лет по двадцать, вели себя молодые люди дерзко и развязно, матерились нисколько не смущаясь присутствием маленьких детей.

И никто не решался сделать им замечания. Себе дороже. Виктор тоже молчал.

Лучше держаться от таких субъектов подальше. Не хватало еще драки на глазах у Юли. Он не может допустить, чтобы дочка пережила такой стресс.

Поэтому Виктор благоразумно отошел от подозрительной компании. К несчастью, троица оказалась их соседями по вагону. В поезде они вели себя все так же дерзко и развязно.

Парни сидели в другом конце салона и не упускали возможности поддеть кого-нибудь из пассажиров. Люди старались не отвечать. Все понимали, что это станет поводом для более активных и явно небезопасных действий со стороны нарушителей спокойствия.

Виктор задумчиво смотрел на пробегающие мимо поля и леса. Солнце уже начинало клониться к закату. Юля устала от прогулки и впечатлений и прикорнула.

Она была такой милой, такой беззащитной. Виктор улыбался, глядя на дочку. Он не собирался ее будить.

Когда поезд прибудет на вокзал, мужчина осторожно возьмет ее на руки и донесет до дома, как делал уже не раз. Девочка пока еще такая маленькая, такая легкая, просто как пушинка. Неужели когда-то эта кнопка превратится во взрослую девушку? Наверняка она будет настоящей красавицей, с такими-то голубыми глазищами.

Захотелось покурить. Для этого нужно выйти в тамбур. Пока дочка спит, можно воспользоваться ситуацией.

Мужчина укрыл девочку своей курткой. В тот момент он и подумать не мог, что делает это в последний раз. Казалось, уходит всего на пару минут.

Что может случиться за этот короткий промежуток времени? Мерный перестук колес успокаивал, навевал воспоминания о собственном детстве, когда он так же, как Юля сейчас, ехал с отцом в поезде. Но только не на прогулку в парк, а в деревню к бабушке и деду. Теперь вот уже сам папа.

Дверь резко распахнулась. В тамбур вышли те самые трое парней, которые шумели на перроне и в вагоне. Виктор напрягся.

Что-то подсказывало ему, что это неспроста. Ничего хорошего ожидать не приходилось. Один из парней попросил угостить всю компанию сигаретами.

Виктор не стал возражать и протянул им три штуки. «Благодарствую», преувеличенно вежливо ответил проситель. По всей видимости, лидер.

И даже картинно поклонился. Виктор кивнул и уже собрался уйти. Но ему преградил путь самый старший из компании, мужчина лет тридцати.

«Погоди», — попросил главарь, — «у нас к тебе дело. На станции мы видели, что у тебя в бумажнике денег нехило. Поделись, а? По-братски».

Виктор понял, что неприятностей теперь не избежать. Отдать им деньги. Но где гарантия, что после этого они отстанут? А потом, если он выполнит их просьбу, его семье не на что будет жить до конца месяца.

Вязаться в драку? Но силы не равны. Да и шум поднимется. Юля напугается.

Пока мужчина размышлял, главарь все решил за него. Он с размаху саданул Виктору кулаком в челюсть. У того перед глазами замелькали яркие вспышки, закружилась голова.

Мужчина, не думая о том, что делает, автоматически ответил на удар. Виктор занимался боксом с 10 до 16 лет. Хук слева получился отменным.

Нападающий схватился за голову, пошатнулся, чуть не упал. Но на мужчину тут же налетели двое других подонков. Удары сыпались со всех сторон.

Виктора били по голове, пинали в спину, в живот. Он не удержался на ногах, сполз прямо на холодный грязный пол тамбура. Пытался закрыть голову руками, но ноги и кулаки хулиганов все равно находили цель.

В какой-то момент мужчина понял, что отключается. В ушах странно зазвенело, в глазах потемнело. Виктор провалился в пугающую, но спасительную черноту, где нет боли и страха…