Проходячи повз попрошайки з немовлям, Тамара нагнулась, щоб кинути грошей і затремтіла, побачивши на шиї дитини знайомий кулон, як у доньки, що ЗАГИНУЛА 20 років тому…

Выглянула в окно, пытаясь разглядеть видную из кухни фигурку молодой женщины. И замерла в испуге. Девушку довольно грубо заталкивали в машину двое мужчин неприглядной наружности.

Старушка была метнулась к телефону звонить в полицию. Но замерла. Не сделать бы хуже.

Вернулась к окну. Но площадка перед магазином была уже пуста. Решила дождаться утра.

Ведь номер машины она все равно с этого расстояния не разглядела. Тамара Ивановна проворочилась всю ночь. Все думала она, все ли в порядке с девушкой и ребенком.

А под утро ей приснился странный сон. Дочь ее, Ирочка, стояла у двери в супермаркет с ребенком на руках. Посинев от холода, дочь крепко прижимала к груди крохотное тельце.

Увидев их, Тамара Ивановна бросилась с объятиями, желая укрыть собой, отогреть. Но застывшая Ира не реагировала. «Мне не холодно, мама! Ее забери!» Старушка приняла из рук дочери ребенка и откинула прикрывающий лицо уголок теплого одеяльца.

Оттуда на нее глядела большая кукла со знакомым кулоном на шее. Пожилая женщина вскрикнула и проснулась. Обвела комнату взглядом.

Остановила его на висевших напротив на стенных часах. «Ох, и заспалась же я сегодня! Девять уже!» Девушка с ребенком были на прежнем месте справа от двери супермаркета. «Все нормально», – выдохнула старушка и широко перекрестилась.

Был канун Нового года. На улице лютовал серьезный мороз. Девочка стоит уже больше часа.

До вечера напрочь замерзнет, – испугалась Тамара Ивановна. Она достала хлеб, быстро сделала бутерброды с колбасой, налила в небольшой термосладкого чая и пошла одеваться. Увидев спешащую к ней старушку, нищенка явно занервничала.

Прикрыла теплым платком синяк на виске. Оттолкнула протянутый ей пакетик с бутербродами. «Да что же вы делаете, бабушка? Я ведь и сегодня достаточно денег не наберу!» – расплакалась она.

«Погонят из подвала. Куда я с ним?» – кивнула на шевелящийся в руках конверт с ребенком. Но пожилая женщина не собиралась сдаваться.

Силой забрала из рук попрошайки малыша. «Ешь, говорю. Я старая, меня тоже жалко.

Будут подавать, не нервничай!» Девушка улыбнулась одними глазами и взяла бутерброды. Устроилась на скамеечке поотдаль и жалобно набросилась на еду. Она совала хлеб в рот и глотала почти не жуя.

Давилась и кашляла с тревогой глядя на раскричавшегося в чужих руках ребенка. Быстро запихнула в рот последний кусок и залила его чаем. Отряхивая крошки, поспешила к старушке.

«Спасибо вам. Теперь до семи достоим, а там нас заберут». Тамара Ивановна подозрительно покосилась на нищенку.

«А малой-то как?» Девушка кивнула в сторону двери. «В женский туалет пускают покормить. И я, когда совсем замерзну, в торговом зале отогреваюсь.

Все оговорено, не волнуйтесь». Весь остаток дня старушка то и дело подходила к окну, тревожно глядя на столбик, висящего за окном термометра. Мороз крепчал.

К пяти вечера она налила банку сваренного борща и отправилась в супермаркет на ежедневную экскурсию. Проходя мимо молодой девушки, поставила к ногам угощение, сунула в баночку приготовленную заранее мелочь, заговорщицки подмигнула и поспешила в спасительное тепло торгового зала. В этот раз она не собиралась задерживаться.

Нужно было прикупить колбаски и соленых огурчиков на традиционный новогодний оливье. «Конечно, шикарного праздничного стола не получится, пенсия маловато», подумала Тамара Ивановна. «Но и с пустой тарелкой сидеть не придется».

Мало-помалу она уже собрала в холодильнике все необходимое для скромного застолья. Выходя из магазина, пожилая женщина не увидела нищенки на прежнем месте. Отсутствовала и баночка с борщом…