Рыбак нырнул за запутавшейся удочкой… Но едва не захлебнулся от ужаса, когда понял, что нашёл гроб! А когда он открыл его, кровь застыла в жилах… Внутри было…

Олег сам не ожидал, что скажет это так прямо. И вдруг Алина сдалась. — Хорошо.

Поедем. Он смотрел на нее с изумлением. — Что, просто так? — Просто так, — пожала она плечами.

— Раз уж ты так хочешь доказать, что у тебя нет любовницы, доказывай. Он мог бы сказать что-то язвительное. Что-то про ее вечное обвинение.

Но не стал. Потому что в глубине души знал, это их последний шанс. Алина сидела на краю кровати, постукивая ногтями по экрану выключенного телефона.

Мысль о том, что она вот так просто согласилась поехать в глушь, к какой-то неизвестной старухе, не давала ей покоя. Но еще больше ее раздражало то, что Олег выглядел удивленным, когда она сказала «да». Будто не верил, что она может принять его предложение.

Будто считал, что она всегда будет кричать, истерить, размахивать руками. — Хочешь доказать, что у тебя нет любовницы? Пробормотала она себе под нос. — Давай, доказывай.

В глубине души она понимала, что ее ответ не был спонтанным. Еще ночью, оставшись одна в квартире, она долго лежала в темноте, прислушиваясь к собственному дыханию. Что-то внутри нее треснуло.

Это было даже не отчаяние, а скорее усталость. Она словно внезапно осознала, если сейчас они разойдутся, то уже никогда не смогут вернуться друг к другу. И почему-то эта мысль напугала ее больше, чем перспектива провести несколько дней в лесной глуши.

Олег загружал вещи в машину, наблюдая за тем, как Алина вышла на лестничную площадку. Она была хмурая, бледная, но, к его удивлению, без привычного презрения во взгляде. — Все взяла? — спросил он, проверяя рюкзак.

— Да. Там нет магазинов. — Если что-то нужно, давай заедем.

— Я уже все купила. Олегу даже нечего было возразить. Он ожидал с ее стороны чего угодно — криков, сарказма, новых обвинений.

Но не такой сосредоточенности. Когда он сел за руль и завел мотор, Алина неожиданно сказала. — А как ее зовут? — Кого? — Старушку.

Олег усмехнулся. — Марфа. Алина кивнула, но больше ничего не спросила.

По дороге она рассматривала лес за окном, думая о том, как давно не выбиралась за пределы города. В последнее время ее жизнь сузилась до квартиры, в которой она пряталась, и обвинений, которые она выплескивала на Олега. Ты же сама не хотела, чтобы он уходил, вдруг пронеслось в голове.

Она нахмурилась. — Что с ней случилось? Когда она стала такой? Олег молчал. Она видела, как он напряженно нажимает руль, словно готовится к буре.

— Ты боишься, что я сорвусь? — вдруг спросила она. Он покосился на нее. — Не знаю.

Я не собираюсь устраивать сцен. — Это ты мне или себе говоришь? Алина отвернулась к окну. Может, и правда себе.

Когда машина свернула на узкую лесную дорогу, воздух словно стал другим. Чище, свободнее. Алина опустила стекло и вдохнула полной грудью.

И далеко она живет. Километра два отсюда. Она задумчиво кивнула.

Через несколько минут показалась знакомая полянка. Олег притормозил, и тут же у крыльца маленького домика появилась Марфа. Алина ожидала увидеть дряхлую старуху с горбленной фигурой и потухшим взглядом.

Но перед ними стояла женщина, в которой чувствовалась какая-то непонятная сила. Она была старой, да, но ее глаза светились ясностью, а движения были полны уверенности. — Ну вот и ты, — сказала она, глядя прямо на Алину.

Та почувствовала себя так, будто ее насквозь видит. — Здравствуйте, — хрипло сказала Алина. Марфа усмехнулась.

— Проходи, нечего у дверей стоять. Дом внутри оказался маленьким, но очень уютным. Везде стояли банки с травами, на полках лежали старые книги, а воздух был наполнен терпким ароматом сушеных растений.

Марфа поставила перед Алиной кружку с горячим отваром. — Пей. Алина скептически посмотрела на чашку.

— Что это? — Тебе полезно. Олег ухмыльнулся. — Пей, не отравит.

Алина закатила глаза, но сделала глоток. Напиток оказался неожиданно приятным, чуть сладковатым, с легкой горчинкой. Марфа внимательно смотрела на нее.

— А ты что думала, девка? Что я тебя приворожу? Или ворожить начну? Алина даже растерялась. — Я, просто сиди и дыши, — строго сказала Марфа. — Тебе давно пора было на воздух выбраться.

Олег хмыкнул. — Я говорил. Алина бросила на него предупреждающий взгляд, но промолчала.

Впервые за долгое время в ней не было желания спорить. Она просто сидела в этом доме, среди старых книг, сухих трав, у камина, в котором потрескивали дрова, и… ей вдруг стало легко. Будто кто-то впервые за два года снял с нее тяжелый груз.

Она сделала еще один глоток. А Марфа вдруг сказала, ну, вот и посмотрим, как оно пойдет. Олег не узнавал Алину.

Она не жаловалась. Не требовала уехать. Не пыталась устроить скандал.

Напротив, она вдруг заинтересовалась всем вокруг, помогала Марфе по дому, задавала вопросы про травы, даже один раз засмеялась, когда Марфа рассказывала какую-то забавную историю. И когда Олег увидел это, ему вдруг стало страшно. Если она снова станет той, прежней Алиной, захочет ли она вернуться к нему? Алина не сразу осознала, что впервые за долгое время ей спокойно.

Не в том смысле, когда она просто молчала, подавляя в себе раздражение, а по-настоящему. Лес вокруг был другим миром, не таким, к которому она привыкла. Здесь не было стен, в которых можно было запереться, не было телефона, в который можно было уткнуться, чтобы не думать о реальности.

А реальность была такова, что она сейчас сидела за деревянным столом у печи, в доме старухи, которую видела впервые, и пила травяной отвар, вкус которого постепенно становился родным. Марфа деловито хлопотала у стола, доставая что-то из сундука. «Будешь спать в доме, а твой муж в сарае», — сказала она, не оборачиваясь…