Сподіваюся, що ти не повернешся! – пирхнула бабуся, позбуваючись онука-сироту …

— Что вы языками своими мелете? Я своему Сережке никогда не изменяла и не собираюсь! 

— А кому когда муж мешал? – продолжали издеваться бабы. – Твой Сергуня-вон не спешит папкой становиться! Столько времени вместе, а дитя нет! Или муж твой неспособен ребятенка зачать? Так ты не отвергай ухаживания Борьки, глядишь, обрюхатит тебя быстро. 

— Вот балаболки! – сердилась Мария. – Позакрывали бы рты свои черные!

Бабы продолжали хохотать и подшучивать над Машей. В результате она даже просила, чтобы ее куда-то перевели, чтобы не работать с этими сплетницами. Но председатель отказал:

— Ты же отменный повар. Не пойдешь же в доярки! У меня целая бригада работников! Им нужно готовить!  

Так Маша осталась работать в бригаде. Сергею не хотела ничего рассказывать, уж больно вспыльчивым он был и ревнивым. А в один из дней, когда Мария пришла на работу, Борис уже поджидал ее. 

— Наконец-то ты пришла! – подошел к ней смуглый красавец. – Я тебя с самого утра дожидаюсь.

— Для чего? – испуганно спросила Маша.

— Разговор к тебе есть. Запала ты мне в душу. На моем жизненном пути такие, как ты, еще не встречались.

— Боря, у меня есть муж. Я люблю его. Не мучь меня, уйди – просила Маша, ее щеки были пунцовыми от стыда. – Нас увидят вместе и мне не поздоровиться от этих сплетен. 

Как раз в этот момент в помещение вошли другие работницы столовой. Увидев парочку, которая отпрянула друг от друга, они начали голосить:

— Чего это делается? При живом муже шашни с другим крутить! Бесстыжая! Не устояла перед залетным цыганом!

Борис ушел, хлопнув дверью так, что штукатурка посыпалась. В тот же день он вместе со своим отцом уехал из деревни. А еще через несколько дней ушел и табор. Но Маша этого даже не заметила, поскольку в ее жизни началась черная полоса. Деревенские сплетницы приукрасили то, что видели на кухне, рассказали все Сергею. Муж скандалил, ревновал. Маша всеми силами пыталась переубедить супруга, что была ему верна. Сергей вроде бы поверил. Но через некоторое время Мария поняла, что беременна. И радостно сообщила об этом мужу. Вопреки ее ожиданиям, Сергей не обрадовался долгожданной новости. 

— Сережка, ты чего такой хмурый? Мы же так долго этого ждали! – льстилась к мужу Маша. 

— Я не знаю, что и думать. Не знаю, готов ли к ребенку. – Сергей ушел спать, не дожидаясь жену.

Когда муж уснул, Мария пошла в сад. Села на лавку и расплакалась. Мать, как могла, жалела и успокаивала свою дочь. 

— Все будет хорошо, моя девочка. Все наладится. Вот увидишь. Как глянет Сергей на новорожденного малыша, вмиг забудет все обиды.

Но не так вышло, как предполагала мать Марии, Катерина. Почему-то у светловолосых и белокожих Маши и Сергея родился чернявый и смуглый малыш. Женщина изо всех сил пыталась убедить супруга, что не изменяла ему, что ребенок от него. Но Сергей не верил. За два месяца он ни разу не подошел к мальчику, не держал его на руках. А Машу просто измучил своими истериками и скандалами. В сердцах Мария сказала:

— Если ты мне не веришь, давай сдадим ДНК и сделаем тест! Я хочу доказать тебе свою невиновность!

— Ты еще и позорить меня будешь на всю деревню! Зря не поверил я своим родителям, они как в воду глядели – сразу распознали тебя! Не нужна мне гулящая жена и нагулянный ребенок! На развод сам подам, не хочу тебя больше видеть!

Сергей собрал вещи и ушел. Через какое-то время Маша получила документы на развод. А через несколько месяцев общие знакомые донесли, что у Сергея новая семья. 

— Дочка, давай отложим сумму, какая нужна, и сделаем тест. Пусть все знают, что ты не виновата. – советовала мать. Но Маша отрицательно помотала головой:

— Хватит мне унижений. Я знаю, что была верна Сергею. А кому-то доказывать свою правоту больше не хочу! Когда-то он поймет, что был неправ, но время не вернешь обратно. Жалеть будет. Все, больше не хочу поднимать эту тему, хватит подкидывать повод для сплетен.

В кроватке захныкал маленький Антошка. Катерина бросилась к внуку. 

— Антошенька, солнышко. Не нужно плакать. – заворковала женщина. 

Так в заботах и хлопотах незаметно пролетел год. В один из дней женщины услышали какую-то возню и крики возле ворот. Они вышли на улицу. Возле калитки стояли цыганки в своих пестрых нарядах и ярких украшениях. Увидев Машу, они начали кричать:

— Где Борькин сын? Мы знаем, что ты родила от него! Мы заберем мальчика с собой!

— Вы что, ополоумели? Это мой ребенок и моего мужа. Спросите сами у своего Бориса! Между нами никогда ничего не было! – Маша схватила сына и крепко к себе прижала, словно боялась, что его отберут силой. 

— А не с кого спрашивать! Нет Борьки больше! Не отдашь нам мальчика, будем проклинать тебя!

Услышав крики, на улицу выбежали соседи, позвали участкового. Тот разогнал толпу проклинающих Машу цыганок. Напоследок они пообещали украсть мальчика. И снова в деревне сплетни, снова обсуждают Марию и косточки перемывают. А бедная женщина боится оставить сына даже на минуту, чтобы не украли его злые цыганки. Долго так жить Маша не могла и через какое-то время сказала Катерине:

— Мама, я больше не могу. Уедем мы с Антошкой в другое место.

— Доченька, куда же вы поедете? – расплакалась мать. 

— Пока не знаю. Уедем, освоимся, я позвоню тебе.

Маша с сыном и правда уехали. Матери она регулярно звонила. Женщина устроила сына в ясельную группу, затем мальчик пошел в детский сад. Сама же устроилась на работу в небольшом городке. Все вроде бы начало налаживаться. И вдруг, как гром среди ясного неба, звонок Катерине с неизвестного номера:

— Ваша дочь в больнице, у нее были серьезные осложнения, перитонит. Мы сделали все, что было в наших силах. Но увы, вашу дочь привезли слишком поздно. К сожалению, нам не удалось ее спасти. Примите наши соболезнования. Приезжайте, здесь ваш внук. 

Услышать такое несчастной матери было очень больно. Она не смогла ничего ответить. Ее душили слезы. Словно во сне, Катерина забрала тело дочери в родную деревню и похоронила ее возле своих родителей. Во всем ей помогала родная сестра, Надя. Она поддерживала Катерину, как только умела. Своего внука женщина жалела, часто плакала, называя его сироткой. А он смотрел на бабушку своими удивительными васильковыми глазами, часто плакал и звал маму. И снова пошла волна сплетен по деревне. Глядя на смуглого красивого мальчика, Антошку, сплетницы часто говорили:

— Вот вылитый Борька! Такой же смуглый и лицо смазливое. Никак все-таки нагулянный ребятенок. Машка гулена была, Сергею рога наставляла, вот и получился цыганенок. Ничем не выдает родства с законным Машкиным мужем. Растет байстрюк, нагулянный! 

Так Антошку байстрюком и называли. А иногда цыганенком. Катерина после того, как схоронила дочь, сильно хворать начала. Она уже не вставала с постели, только тихо плакала. А в один из дней подозвала поближе сестру, Надю и сказала:

— Наденька, милая моя, чувствую я, что кончина моя скоро. Не бросай Антошку, ведь родная кровь!