Среди заснежаного леса Алексей накнулся на вертолет, исчезнувший много лет назад. Заглянув в кабину, он ОЦЕПЕНЕЛ от увиденного…

Прошло несколько дней с момента знакомства с Верой, и Алексей уже перестал ожидать ее возвращения. Он вернулся к привычным прогулкам по лесу и редким разговорам с Иваном Матвеевичем. Но одно утро изменило все.

Когда Алексей вышел на крыльцо, он заметил, что старик сидел на скамейке с затуманенным взглядом. Рядом на столе лежала початая бутылка настойки, которую Иван редко доставал. — Что-то случилось? — осторожно спросил Алексей.

— Вера… — тихо начал Иван Матвеевич. Она в больнице. Алексей почувствовал, как в груди похолодело.

Старик, пытаясь сохранить самообладание, рассказал, что Вера каталась с тем самым парнем на горнолыжном курорте. Парень практически не пострадал, а вот Вера получила серьезную травму позвоночника. Ее перевезли в областную больницу, но прогнозы врачей были туманными.

— Я поеду к ней, — неожиданно для себя произнес Алексей. — Поедем вместе, — кивнул Иван Матвеевич. Путь до больницы занял несколько часов.

Когда они вошли в палату, Вера сидела у окна в инвалидной коляске. Ее глаза были красными от слез, но она все равно встретила их с попыткой улыбнуться. — Привет, дедушка.

— Алексей… Ее голос дрогнул. Алексей сел напротив, стараясь найти слова, чтобы поддержать ее. Иван Матвеевич молчал, стоя у двери, но его глаза были наполнены болью.

— Все будет хорошо, — наконец сказал Алексей. — У тебя есть все шансы на восстановление. Мы с твоим дедом сделаем все, чтобы помочь тебе.

— Шансы? — усмехнулась Вера. — Какой шанс может быть, если я даже не могу встать? А он… Она осеклась, но Алексей понял, о ком идет речь. Ее парень, который должен был быть здесь, рядом, исчез, даже не навестив ее.

Алексей взглянул на старика, который покачал головой. Он уехал, у него дела. Эта ложь была сказана ради Веры, но в ее глазах отразилось разочарование.

После визита Алексей долго не мог прийти в себя. Образ Веры в коляске и ее потухший взгляд преследовали его. Он чувствовал, что должен что-то сделать, чтобы вернуть ей Веру в жизнь.

В следующие дни Алексей и Иван Матвеевич не оставляли Веру без внимания. Они помогали ей во всем, разговаривали, рассказывали истории из прошлого, пытаясь отвлечь ее от мрачных мыслей. Однажды, возвращаясь в гостиницу, Алексей поймал себя на мысли.

Я должен ей помочь. Это больше, чем долг. Это то, чего я действительно хочу.

Он еще не знал, как далеко заведет его это решение. Наступил новый день, и Алексей снова отправился в лес, чтобы сделать снимки для блога. Морозный воздух обжигал лицо, а снег хрустел под ногами.

Он шел вдоль тропинки, погруженной в свои мысли о Вере, как вдруг услышал странный звук — жалобное мяуканье. — Что там еще? — пробормотал он, останавливаясь. Звук доносился из густых зарослей.

Алексей осторожно пробрался сквозь ветви и замер. На снегу лежала большая рысь. Ее тело было неподвижным, и вокруг нее виднелись следы борьбы.

В нескольких метрах от нее сидел маленький рысенок. Он жалобно мяукал, дрожа от холода. — Бедняга! — тихо сказал Алексей, подходя ближе.

Рысенок попытался убежать, но был слишком слабым. Алексей медленно присел, протянул руку и тихо произнес. — Эй, все в порядке, я не причиню тебе вреда…