— Тітонько, можна я у вас одну цукерочку візьму? Їсти сильно хочеться. Запитав маленький хлопчик…

Николая отправили к родственнице, чтобы лишний раз не травмировать его психику. Возле дома, где он якобы жил, валялись пустые стеклянные бутылки, а со двора доносились громкие выкрики, как будто кто-то ругался. Елена поспешила войти в калитку, но ей навстречу выбежал мужчина.

Он был явно навеселе, потому что едва не сбил их с ног. Извинившись, незнакомец побежал дальше, а на пороге появилась сама хозяйка. На ней был старый халат, весь прожженный в нескольких местах.

Олег, чтобы не создавать недопонимания, решил задать ей вопрос. «Скажите, а вы не знаете, кто такой Николай?» Женщина сначала нахмурилась, но потом взяла себя в руки. «Так это мой сын, а что он натворил? Если что-то украл, то я ничего платить не буду, пусть сам отвечает за свои поступки».

Тут вмешалась Елена. «Да нет, он ничего не воровал, наоборот, даже принес». Хозяйка дома удивилась, что ее сын кому-то и что-то отдал.

«Не верю я вам, он вечно с меня просит еду, а тут вы говорите, что мой сын оказывается добродетель». Не хотелось слушать такие неприятные слова, но по-другому, видимо, договориться не получится. Елена снова начала допрос.

«Подскажите, а как так получилось, что Николай ушел из дома?» Женщина решила подойти к хозяйке дома поближе, но та отпрянула от нее, да и ее запах изо рта не располагал к тесному общению. Олег и Елена решили пойти в банк и сообщить, где сейчас находится ее родной сын, но муж вовремя среагировал и перевел тему в другое русло. «Мы тут столкнулись возле вашего дома с каким-то мужчиной.

Кем он вам приходится?» Хозяйка заметно помрачнела, но потом прокричала. «А это не ваше дело, и моя личная жизнь никого не интересует, а что касается Коли, то мне без разницы, где он и что с ним». Тут стало ясно, что мать действительно не беспокоится за сына, для нее он просто игрушка, которой попользовались и выбросили.

В дом они не решились заходить, заранее предполагая, что их там может ждать, и на все предложения женщины попить чай только отрицательно покачали головами. Олег даже передал ей немного денег, не из жалости, а просто так, чтобы не вспоминала про сына. Но какими же наивными они оказались, когда понадеялись на беспечность матери Николая.

Почти неделю вместе с Олегом Елена ездила по разным инстанциям. Ей просто хотелось добиться правды и решить вопрос с опекунством, но там, где она была, ее то ли не слышали, то ли делали вид, что не хотят понимать, а в самой деревне так и вовсе отказались давать какую-либо информацию. Складывалось впечатление, что все против нее, и Елена даже плакала вечерами.

Ты понимаешь, как они беспечно относятся к ребенку. Мальчик, можно сказать, теряет человеческий облик, а им нет дела до него. Муж успокаивал ее, обещая, что они обязательно придумают, как выйти из положения.

Тебе нельзя нервничать. Пока Николай в безопасности, и судя по тому, как мать реагирует на его отсутствие, ей он не больно-то и нужен. Весь следующий день они снова посещали различные организации.

И вот им, кажется, повезло. В комнате по делам несовершеннолетних Елена встретила знакомую женщину. Приглядевшись, она чуть не закричала на весь кабинет.

Марина, ты ли это? Что-то смотрю и понять не могу. Может, морщины так поработали над твоим лицом? Марина давно работала инспектором, но впервые слышала, чтобы так отзывались о ее внешности. Ей не хотелось ударить в грязь лицом.

Не говори, Елена, все эти проклятые морщины, но и ты сама заметно постарела, так что мы, дамы, не первой свежести. Вместе они посмеялись над своими шутками, а Олег, чтобы не оказаться между двух огней, решил вообще не участвовать в разговоре. Он полностью доверился своей жене.

Да и зачем вмешиваться, если и без него все хорошо разрешится? Елена начала с того, что попросила рассказать о Николае. Нужна была правдивая информация о том, каково положение их семьи. Ты не подумай, что я только за этим к тебе обратилась.

Если хочешь, то приезжай завтра к нам в гости. Я тебе своего карликового пинчера покажу, совсем недавно его завела. Марина утвердительно кинула головой, а затем подвела Елену к своему столу и сказала, если тебе интересно, то я скажу, что Николай – это удивительный мальчик.

При таком бедственном положении семьи он не потерял человеческий облик, а все сплетни про то, что выпрашивал деньги, так это на еду, его же дома не кормили. Тут Елена ей и рассказала, как она повстречала мальчика на автобусной остановке. Он прямо из воздуха появился, как будто его ветром принесло.

У меня как раз были конфеты с собой, так я ему их и отдала. Он с такой жадностью съел угощение. Тогда-то и появилась мысль, что мальчик бездомный.

Но потом Елена добавила, что они с мужем все-таки выяснили, что у Коли есть мама, но она никакого участия в его судьбе не принимает. Инспектор долго смотрела ей в глаза, а затем спросила – скажи, ты зачем узнаешь всю эту информацию? Что с того, если ты будешь в курсе, как последние годы мальчик воспитывался? Елена не стала скрывать, что хочет взять над ним опекунство. Просто так сложились обстоятельства, и ни одна из надзорных организаций не хочет содействовать.

Марина только пожала плечами. А что я могу сделать? Мне нет резона им мешать. Хотя если подумать, то можно накопать сведения о том, что за два года они ни разу не проверяли их семью.

И получается, что прошляпили тот момент, когда мальчик оказался на улице. Была призрачная надежда на то, что ей удастся перетянуть органы опеки на свою сторону. После разговора с инспектором Елена поехала в попечительский совет…