Дачный сезон был в самом разгаре, и Елена каждый день торопилась на остановку, чтобы раньше приехать в сад. Муж еще в начале июня туда перебрался на постоянное проживание, а вот ей было страшно оставлять квартиру без присмотра, вот и приходилось разрываться между двумя домами – днем на огороде, а вечером в городе. Не доезжая до остановки, автобус забуксовал.
Водитель знал про яму, но думал, что сможет ее проскочить. Чтобы не ждать, пока удастся выбраться, Елена решила пройтись пешком. До ее садового участка оставалось каких-то пять минут спокойной ходьбы.
Но тут то ли усталость навалилась, то ли погодное влияние, женщина поняла, что надо где-нибудь присесть. Совсем рядом оказалась лавочка, где Елена и собиралась перевести дух. Она достала из сумки бумажный сверток.
В нем лежали конфеты, так, на всякий случай, если захочется покушать. Но не успела она полакомиться, как услышала детский голос. – Тетенька, можно я у вас одну конфетку возьму? Так кушать хочется.
Это был маленький мальчик, где-то лет восьми. На него было жалко смотреть. На ногах стоптанные сандали, брюки больше походили на лохмотье, а лицо испачкано в какой-то саже.
Женщина протянула ему конфету и спросила. – Чей ты, мальчик, что-то я тебя здесь ни разу не видела. Ребенок застеснялся, но, проглотив угощение, сказал…
– Я живу в соседней деревне. Облизнувшись, он посмотрел на пакет с конфетами, и Елене пришлось отдать ему все остальное. На ум пришла мысль, что где-то рядом его родители, а мальчик просто заблудился.
Но тогда почему он такой грязный, и все эти вещи словно сняты с бомжа? Елена снова его спросила. – А что ты здесь делаешь, и где твоя мама с папой? Мальчик перестал кушать конфеты, подошел ближе к лавочке и почти шепотом сказал. – Только тихо, а то меня сторож заметит.
Я уже несколько дней здесь живу, а домой не хочу, там меня никто не ждет. Елена была в шоке от услышанного. Получается, что родители совсем не интересуются судьбой ребенка.
Чтобы не мучить его допросами, женщина взяла мальчика под руку и повела на свой участок. Муж давно ее ждал, и когда встретил возле калитки, то чуть не опешил. – Вот это да, пока я здесь ковыряюсь на грядках, моя жена успела обзавестись ребенком.
Олег, так звали супруга, пропустил их в дом, а сам закрыл щеколду. Супруг понял, что фронт работы большой, а он не так уж и много успел сделать. Зато показал на баню и похвастался.
– Хоть грядки я и не все вскопал, а вот баню натопил. Жена поблагодарила мужа за такой подарок. – Бане будет кстати, ты посмотри на мальчика, он ведь настоящий трубочист.
И все вместе они отправились готовить свежее белье. Хорошо, что в доме сохранились вещи детей, они сейчас и пригодились. Правда сами дети редко сюда приезжали, все переживали, что им придется помогать по хозяйству.
Дочь Елены еще как-то терпела огородную жизнь матери, а вот сын совершенно не мог находиться в загородном доме больше двух дней. Его тянуло в город, там он чувствовал себя как рыба в воде. Первыми в баню пошли Олег и этот мальчик.
Елена решила напомнить мужу, что нужно обязательно сделать. – Ты на воду не скупись, еще принесем. Лучше хорошенько его отмой, а то смотреть страшно.
Пока они находились в бане, женщина успела накрыть на стол. С огорода принесла зелень, помидоры и огурцы. Вспомнив про то, как угощала мальчика конфетами, достала из холодильника ягодный пирог.
Через час Олег привел нового гостя. – Ну, смотри, теперь он не трубочист, всю грязь с него смыл. Муж повертел мальчика на месте, как новогоднюю елку, хвастаясь своей работой.
Елена одобрительно кивнула, а сама направилась к выходу. – Я тоже в баню, а пока меня не будет, покажи ему наши фотографии. Муж сходил в комнату и принес оттуда толстый альбом.
Мальчик присел рядом и стал оживленно разглядывать снимки. Олег немного задумался, а потом произнес. – Слушай, а как тебя зовут? В бане мылись и даже не познакомились.
Парень смотрел на Олега немигающим взглядом, как будто гипнотизировал. – Так Коля я, меня все так кличут, правда, мамка иногда забывает, все сорванцом называет. Олег вдруг понял, что они так и не выяснили, откуда пришел этот Николай, и пока жена была в бане, решил сам это расспросить.
– А ты с родителями живешь или в интернате? Только не подумай, что мне не нравятся детдомовские дети, просто как-то неожиданно ты появился среди загородных участков. Мальчик знаком руки остановил Олега. – Я часто так делаю, когда мама приводит в дом других дядей.
Теперь до Олега дошло, что перед ним сирота, но при живых родителях. Он вспомнил, как в детстве его дразнили мальчишки со двора, но тогда были другие обстоятельства. Его мать развелась с отцом, и он практически остался один, улица воспитала.
Но обсуждать это с несмышленным мальчиком у него не было желания. Тут появилась Елена, и пришлось забыть про детские воспоминания. За столом их ждал свежий салат и не менее вкусный ягодный пирог.
Хозяйка решила сама поухаживать за мужчинами. – Надеюсь, что вам понравится моя стрепня. А огурчики, кстати, с грядки.
Так что, мальчики, наслаждайтесь. Муж догадался, что ему нужно вмешаться. – Лен, нашего гостя, оказывается, зовут Николай.
Жена немного смутилась, она ведь даже не познакомилась с ним, пока вела на участок. Но мальчик сам нашел, что сказать. – Вы не переживайте, тетенька, мне и без имени хорошо.
Пирог очень вкусный, давно такого не пробовал. Елена за разговорами не заметила, как мальчик съел весь кусок. Пришлось еще положить ему на тарелку, ведь он смотрел на него голодными глазами.
Олег все это время молчал, наблюдая за Николаем. Ему было интересно, сможет ли мальчуган осилить весь пирог. Раньше, когда позволяло здоровье, он мог и больше съесть, но сейчас мешал гастрит.
Елена окликнула его. – Ты чего молчишь? Хоть расскажи, как прошло ваше общение. Я вроде просила показать мальчику фотографии…
Муж встрепенулся и привстал из-за стола. Я толком и не успел ничего ему показать, но зато узнал очень важную информацию о семье. Если верить его словам, то он сирота при живых родителях.
Елена не могла поверить, что в современном мире встречаются подобные случаи. Ей хотелось кричать от негодования. – Коля, хоть ты мне скажи, как так получилось, что родители тебя бросили? Мальчик поведал им грустную историю о том, что его мама занята другими мужчинами.
На воспитание сына ей не хватает времени и средств. Коля даже слегка заплакал, когда рассказывал, как ему приходилось убегать из дома в город. Но там он мог перехватить еды, сердобольные граждане охотно подавали ему на пропитание.
У Елены и Олега возникло чувство вины за то, что они начали такую неприятную тему. – Ты нас извини, что спросили про твою семью. Если не хочешь, то можешь не рассказывать.
Однако мальчик сам захотел высказаться. – Тетя и дядя, не подумайте, что я к вам напрашиваюсь. За баню и пирог спасибо, но завтра вы меня больше не увидите.
Женщина не хотела, чтобы мальчик покидал их дом. Тем более, что за такое короткое время она успела к нему прикипеть. Олег тоже посмотрел на нее вопрошающим взглядом.
Оставалось понять, чем помочь этому бедному мальчику. Женщина знала, что домой ему возвращаться не стоит, ведь там его снова будет ждать голод и холод. Не такой судьбы она желала этому ребенку.
Своих детей вырастила, кто знает, может и Николай приживется. Однако ей не давала покоя мысль, что придется решать все вопросы с его родителями, а они наверняка не согласятся и начнут им манипулировать. Грешно об этом говорить, но мать мальчика была бездушным человеком.
Понимая, что сильно углубилась в свои размышления, Елена решила задать мальчику еще два вопроса. — Скажи, а ты сам-то домой хочешь? Может, с нами останешься? Мы с дядей Олегом тебя приютим. Коля немного загрустил.
— Не знаю. Мне раньше не приходилось покидать семью. Хоть я и убегал, но все равно возвращался.
Разговор немного затянулся, и Олег предложил мальчику прогуляться на местный пруд. Он взял с собой удочку и немного хлеба, чтобы половить рыбы. Мальчик послушно пошел вслед за мужчиной, попутно спрашивая, можно ли ему забросить удочку.
Мужчина кивнул в знак согласия. — Ну, конечно. Мы с тобой теперь будем учиться ловить рыбу.
Пруд находился недалеко от их домика. Когда они оказались на его берегу, то Олег сразу же забросил удочку. Он знал, зачем сюда шел, потому что начал свой разговор.
— Коля, я понимаю, что тебе тяжело сделать выбор. Но ты знай, что мы с тетей Еленой всегда готовы взять тебя в семью. И не беспокойся, что наши дети тебя не примут.
Они уже взрослые, все поймут. Через полчаса в ведре было уже несколько карасей. Олег решил, что нужно идти обратно.
Улов хоть и небольшой, но зато весело привели время. Елена уже убрала со стола и стелила кровать. Увидев довольное лицо Коли, она поняла, что первая ступенька в его сердце сделана.
Оставалось найти родителей и убедить их отказаться от ребенка. Вот с этим как раз могли возникнуть проблемы. По закону, при живых родителях не так просто его усыновить.
Нужно собрать кучу справок, чтобы доказать их несостоятельность. Но Елена была решительно настроена. Сердце подсказывало, что нужно оставить мальчика у себя.
За общественное мнение она не переживала, так как давно перестала от него зависеть. Олег тоже поддержал ее идею. Ты права, Лена.
Нужно приютить мальчика. Когда я с ним разговаривал, то чувствовал, что он не врет. И про мать сказал правду.
Только мне от этого не легче. Муж не выдержал и припомнил ей свое детство. Елена покачала головой и сказала.
Я знаю, как ты перебивался, но твоя мама не могла иначе поступить, да и время было тяжелое. Супруг высказал мнение, что нужно в ближайшие дни посетить эту злополучную деревню. На следующее утро они отправились туда на машине…
Николая отправили к родственнице, чтобы лишний раз не травмировать его психику. Возле дома, где он якобы жил, валялись пустые стеклянные бутылки, а со двора доносились громкие выкрики, как будто кто-то ругался. Елена поспешила войти в калитку, но ей навстречу выбежал мужчина.
Он был явно навеселе, потому что едва не сбил их с ног. Извинившись, незнакомец побежал дальше, а на пороге появилась сама хозяйка. На ней был старый халат, весь прожженный в нескольких местах.
Олег, чтобы не создавать недопонимания, решил задать ей вопрос. «Скажите, а вы не знаете, кто такой Николай?» Женщина сначала нахмурилась, но потом взяла себя в руки. «Так это мой сын, а что он натворил? Если что-то украл, то я ничего платить не буду, пусть сам отвечает за свои поступки».
Тут вмешалась Елена. «Да нет, он ничего не воровал, наоборот, даже принес». Хозяйка дома удивилась, что ее сын кому-то и что-то отдал.
«Не верю я вам, он вечно с меня просит еду, а тут вы говорите, что мой сын оказывается добродетель». Не хотелось слушать такие неприятные слова, но по-другому, видимо, договориться не получится. Елена снова начала допрос.
«Подскажите, а как так получилось, что Николай ушел из дома?» Женщина решила подойти к хозяйке дома поближе, но та отпрянула от нее, да и ее запах изо рта не располагал к тесному общению. Олег и Елена решили пойти в банк и сообщить, где сейчас находится ее родной сын, но муж вовремя среагировал и перевел тему в другое русло. «Мы тут столкнулись возле вашего дома с каким-то мужчиной.
Кем он вам приходится?» Хозяйка заметно помрачнела, но потом прокричала. «А это не ваше дело, и моя личная жизнь никого не интересует, а что касается Коли, то мне без разницы, где он и что с ним». Тут стало ясно, что мать действительно не беспокоится за сына, для нее он просто игрушка, которой попользовались и выбросили.
В дом они не решились заходить, заранее предполагая, что их там может ждать, и на все предложения женщины попить чай только отрицательно покачали головами. Олег даже передал ей немного денег, не из жалости, а просто так, чтобы не вспоминала про сына. Но какими же наивными они оказались, когда понадеялись на беспечность матери Николая.
Почти неделю вместе с Олегом Елена ездила по разным инстанциям. Ей просто хотелось добиться правды и решить вопрос с опекунством, но там, где она была, ее то ли не слышали, то ли делали вид, что не хотят понимать, а в самой деревне так и вовсе отказались давать какую-либо информацию. Складывалось впечатление, что все против нее, и Елена даже плакала вечерами.
Ты понимаешь, как они беспечно относятся к ребенку. Мальчик, можно сказать, теряет человеческий облик, а им нет дела до него. Муж успокаивал ее, обещая, что они обязательно придумают, как выйти из положения.
Тебе нельзя нервничать. Пока Николай в безопасности, и судя по тому, как мать реагирует на его отсутствие, ей он не больно-то и нужен. Весь следующий день они снова посещали различные организации.
И вот им, кажется, повезло. В комнате по делам несовершеннолетних Елена встретила знакомую женщину. Приглядевшись, она чуть не закричала на весь кабинет.
Марина, ты ли это? Что-то смотрю и понять не могу. Может, морщины так поработали над твоим лицом? Марина давно работала инспектором, но впервые слышала, чтобы так отзывались о ее внешности. Ей не хотелось ударить в грязь лицом.
Не говори, Елена, все эти проклятые морщины, но и ты сама заметно постарела, так что мы, дамы, не первой свежести. Вместе они посмеялись над своими шутками, а Олег, чтобы не оказаться между двух огней, решил вообще не участвовать в разговоре. Он полностью доверился своей жене.
Да и зачем вмешиваться, если и без него все хорошо разрешится? Елена начала с того, что попросила рассказать о Николае. Нужна была правдивая информация о том, каково положение их семьи. Ты не подумай, что я только за этим к тебе обратилась.
Если хочешь, то приезжай завтра к нам в гости. Я тебе своего карликового пинчера покажу, совсем недавно его завела. Марина утвердительно кинула головой, а затем подвела Елену к своему столу и сказала, если тебе интересно, то я скажу, что Николай – это удивительный мальчик.
При таком бедственном положении семьи он не потерял человеческий облик, а все сплетни про то, что выпрашивал деньги, так это на еду, его же дома не кормили. Тут Елена ей и рассказала, как она повстречала мальчика на автобусной остановке. Он прямо из воздуха появился, как будто его ветром принесло.
У меня как раз были конфеты с собой, так я ему их и отдала. Он с такой жадностью съел угощение. Тогда-то и появилась мысль, что мальчик бездомный.
Но потом Елена добавила, что они с мужем все-таки выяснили, что у Коли есть мама, но она никакого участия в его судьбе не принимает. Инспектор долго смотрела ей в глаза, а затем спросила – скажи, ты зачем узнаешь всю эту информацию? Что с того, если ты будешь в курсе, как последние годы мальчик воспитывался? Елена не стала скрывать, что хочет взять над ним опекунство. Просто так сложились обстоятельства, и ни одна из надзорных организаций не хочет содействовать.
Марина только пожала плечами. А что я могу сделать? Мне нет резона им мешать. Хотя если подумать, то можно накопать сведения о том, что за два года они ни разу не проверяли их семью.
И получается, что прошляпили тот момент, когда мальчик оказался на улице. Была призрачная надежда на то, что ей удастся перетянуть органы опеки на свою сторону. После разговора с инспектором Елена поехала в попечительский совет…
Там она надеялась прояснить некоторые моменты. Первым делом требовалось установить несостоятельность матери. Пока мальчик находился у них, ему ничего не угрожало.
Главное, чтобы они ни о чем не догадались. Муж посоветовал быть сдержанный в замечаниях, чтобы не давить на чиновников. В кабинете их встретила грузная и седовласая женщина.
Она смотрела на Олега и Елену из-под оправы больших очков. Не успев присесть за стол, они услышали следующую информацию. «Я в курсе, что вы были у Марины Владимировны», она мне уже сообщила, «но имейте в виду, каковы бы ни были ваши намерения, мы строго следим за правами детей».
Тут хотелось сказать, что эти самые права почему-то никто не учел, когда оставили ребенка в неблагополучной семье. Как будто понимая, что собиралась сказать Елена, председатель попечительского совета стала ппарировать. Мы были у них дома, но каждый раз ничего предосудительного не находили.
Может она искусно маскируется, но явных замечаний не выявили. Елена попыталась уловить в словах председателя намек на то, что она покрывает эту горя мамашу, но чиновница говорила искренне, даже пыталась привести доводы в свою пользу. Мы хотели ее приструнить, чтобы мальчик больше не убегал из дома, однако все увещевания не возымели действия.
Дальше женщина рассказала, что готова к сотрудничеству, но только в том случае, если Елена настроена более чем серьезно. Олег встал из-за стола и подошел к чиновнице. Я лично с ним разговаривал.
Коля заверил меня, что не хочет возвращаться к матери. Ему там плохо, особенно когда она приводит в дом посторонних мужчин. Председатель на это ответила.
Не беспокойтесь, все подобные сигналы мы проверяем. Если окажется, что мать ведет аморальный образ жизни, то мы привлечем ее к ответственности. Неожиданно женщина встала и прошла к окну.
Хорошая сегодня погода. Коля, наверное, сейчас гуляет с друзьями. Эти слова были неожиданностью для Елены и Олега.
Они не знали, к чему им стоит готовиться. Но чиновница предупредила ход их мыслей. Да не нервничайте.
Я знаю, что мальчик у вас. Просто вы не хотите об этом говорить. Возникло неловкое молчание.
Никто не думал нарушать тишину. Но тут зазвонил телефон, и чиновница сняла трубку. Я слушаю.
Нет, ко мне пришли потенциальные родители. Думаю, что можно сделать посещение, ведь появились неопровержимые факты. Женщина положила трубку на рычаг и снова посмотрела на Елену.
На этот раз в ее лице читалась доброта, смешанная с чувством материнского достоинства. Олег тоже немного повеселел и предложил на его машине прямо сейчас отправиться в деревню. Чиновница кивнула головой, дав понять, что согласна на поездку.
По пути они забрали инспектора, чтобы придать их посещению статус законности. В деревню они приехали через полтора часа. По звукам, доносящимся из дома, было ясно, что жильцы весело проводят время.
Первой в дом зашла чиновница и чуть не обомлела от увиденной обстановки. На диване лежал мужчина, причем в неприглядном виде. Хозяйка была навеселе и уже другому человеку рассказывала занимательную историю.
Только после того, как Олег хлопнул дверью, она обратила на них внимание. Чего хотели, может, угощение принесли. Если так, то я за компанию.
Хотелось убежать из этого дома, но гости сдержались. Елена вышла из-за спины мужа и сказала, — Мы с вами уже виделись, может, вспомните, я у вас тогда спрашивала про Колю. Хозяйка дома сморщила лоб, силясь собрать в голове остатки мыслей.
— Точно, вы хотели видеть этого сорванца, только я не знаю, где он сейчас находится. В разговор вмешалась Марина. — Если вы не поняли, то мы представители надзорных органов.
Женщина только ухмыльнулась. — А мне что, хоть сам директор колхоза. Не надо меня тут пугать своими погонами…
Вины не чувствую, за сына не отвечаю. Опять сложилась непонятная обстановка. Вроде надо вразумить неадекватную мамашу, а с другой стороны она сейчас не может спокойно воспринимать действительность.
Тогда чиновница, которая все это время стояла в стороне, предложила оформить ряд документов. — Вот, тут надо подписать, что вы согласны с тем, что ваш сын убежал из дома. Женщина взяла ручку и неглядя поставила свою подпись.
Ей было без разницы, что за бумагу она подписывает, главное, чтобы отстали. Незнакомый мужчина, что сидел рядом с хозяйкой дома, хотела взять документ, но инспектор вовремя его убрала. Олег смотрел на все это дикими глазами.
Даже в его детстве такого не было. И если вспомнить, то мать всеми силами пыталась воспитать в нем настоящего мужчину. Пусть не всегда было сытно, и ночами он мечтал о куске хлеба, зато не предавал своих родителей.
Для него они были превыше всего, потому что старались не подвести. Елена подошла к хозяйке дома и твердо заявила. «Николая я вам не отдам.
Пусть хоть что со мной делают. Он живет теперь у нас. Пусть все так и останется».
Хозяйка дома смотрела на нее стеклянными глазами. В них не было ничего, кроме пустоты. Изо рта снова неприятный запах, как будто это вакханалия и не прекращалось.
Ей стоило нечеловеческих сил, чтобы не упасть в обморок. Хорошо, что рядом оказался Олег. Он отвел жену в сторону, чтобы дать надзорным органам уладить все формальности.
Пока они пытались хоть что-то вытянуть из этой женщины, Елена решила перевести дух и присела на табуретку. Но та не выдержала и треснула, отчего женщина оказалась на полу. Хозяйка снова засмеялась.
«Я всегда с него падаю. Все некогда починить. Нет мужчины в доме, а эти так, однодневки».
Свою лепту решила внести чиновница. «Вот именно, что табурет не выдержал и развалился. Так и с вашей семьей.
Ничего хорошего за последние годы вы не сделали, чтобы изменить ситуацию». Этими словами чиновница хотела привлечь внимание к проблеме семейных отношений. Даже показалось, что она пытается ее вразумить и направить на путь истинный.
Но, как показала практика, в семье ничего не изменилось. Наоборот, стало только хуже. Тут Елена вспомнила, как мальчик просил у нее конфет.
«Вы представить себе не можете, какой он был голодный, когда я его встретила». Тут до горя мамаша стала доходить, что она теряет последнюю нить, которая связывает ее с Николаем. Сейчас решалась не просто судьба, а жизненная история, которую перепишут, увы, другие люди.
Вмиг все прояснилось, и женщина даже стала адекватно говорить. «Не лишайте меня сына! Что я буду делать без него?» Но на чиновницу и инспектора это никак не повлияло. Они были твердо уверены, что передадут мальчика Елене.
Через несколько минут хозяйки уже выписывали протокол за несоблюдение родительских обязанностей. Заодно и выписали повестку в отдел по делам несовершеннолетних. На выходе из дома инспектор подошла к Елене и сказала, «Ждите приглашения.
Думаю, что надо будет показать Николая его матери. Пусть он сам решит, с кем ему лучше. Так, по крайней мере, будет справедливо».
Елена согласилась, что нужно спросить мнение самого мальчика. Он хоть и не может по закону отвечать за свои слова, но вполне реально оценивает свою жизнь. Олег завел машину и стал ждать, пока все соберутся.
Когда женщины уселись на сиденье, автомобиль отъехал от дома. В дороге никто не произнес ни слова. Все думали о том, что они сейчас увидели.
Николай находился у их матери, поэтому не мог знать, куда ездили взрослые. Он вышел из комнаты и спросил, «А я с вами останусь или вы меня отдадите обратно домой?» При этом мальчик так жалобно посмотрел на Лену, что захотелось его обнять и не отпускать. Сегодня многое решилось, в том числе и судьба мальчика…
Через месяц состоялся суд, на котором постановили, что Коля теперь будет проживать у Елены и Олега. Семья у них благополучная, попечительский совет не нашел нарушений. А что касается матери Коли, то она даже слезинки не проронила.
Ее вид был невозмутим, как будто женщина не в первый раз с кем-то судится. Чиновница отдала ей копию решения суда, чтобы потом не было претензий. Коля радовался, что теперь у него будет самая настоящая семья и ему не придется голодать.
Он даже немного вздрогнул, когда вспомнил эти времена. Его мать уходила из зала с чувством облегчения, даже не захотела с ним на прощание поговорить. Да и ни к чему были эти слова умиления, поздно думать о том, что уже произошло.
Время редко лечит те раны, что были нанесены в далеком детстве. Олег помнил, как ему было тяжело выживать, и не хотел, чтобы Николая постигла такая же участь. Пусть у мальчика все будет хорошо.
Вместе с женой они забрали его домой. По пути заехали в магазин, чтобы купить торт и отметить второе день рождения их приемного сына.