Ранее индейцы племени юпа считали, что молнии Кататумбо появляются, когда светлячки сталкиваются с душами предков. А позже многие века разряды этих молний, которые были видны с расстояния 160 км, служили маяком мореплавателям и помогали им вести корабль.
Так или иначе, ученые выяснили, почему же происходит это явление. Оказалось, рождение молнии Кататумбо происходит таким образом. Прежде всего, теплые и влажные ветры с Карибского моря встречаются с холодным воздухом Анд. 
Образуется вихрь, который вращается против часовой стрелки, отчего могут возникать грозы. Из нефтяных залежей в озере и органических веществ ближайших болот выделяется метан, который впоследствии поднимается ветром к облакам. Затем воздушные потоки достаточно равномерно распределяют метан внутри облаков, но кое-где газ концентрируется. Известно, что воздух внутри облака обладает изоляционными свойствами, которые снижают электрическую активность. Метан ослабляет изоляцию, и возникает молния.
