В пожарі у дівчини загинула вся сім’я і вона прийшла в інше село. А коли стемніло, до неї підійшов мужик, якого всі дуже боялись і наказав швидко йти до нього в хату…

— Прости, я горячусь быстро, не хотел напугать. И отошел, сел, нахохлившись в своем углу. — Серый, — позвала она тихонько.

— Что? — буркнул он, не поднимая головы. — Давай вместе поедим. — Зачем? — Просто я не привыкла есть одна.

У нас большая семья. — Была, — вздохнула Лебедушка. — Ладно, — проворчал он, придвигаясь к ней и пододвигая ей миску.

— Ешь. — Спасибо, — улыбнулась она. — А это тебе.

И поделила пополам кашу ложкой. — Я завтра уйду, — сказал он немного хрипло. — Так надо.

Завтра она подняла на него полные слез глаза. — Скоро ты плачешь, — улыбнулся он. — Не переживай, я обязательно вернусь.

Обязательно. — Я буду ждать, — тихо прошептала она, опуская глаза. — Жди, — ответил он еще тише.

Весь день она чувствовала себя как-то странно. Почему-то хотелось смотреть на него, не отрываясь. Но как только он встречался с ней взглядом, она тут же придумывала себе какое-нибудь неотложное дело подальше от него.

В несколько бестолковой суете прошли приготовления к отъезду. Собственно, особо готовить Серому было нечего. Кое-что из еды положил в заплечный мешок, показал Лебедушке, где у него в избушке что лежит.

Вот и все сборы. — Провожу, — решила Лебедушка, но опять проспала. Проснулась от ощущения полнейшего одиночества.

— Ушел, — сказала еще до того, как заметила, что Серого в избе нет. Зато на столе стояла бережно накрытая полотенцем миска. Лебедушка весело рассмеялась непонятно чему.

Прибрала в избушке, намыла стол, лавку, окно, пол. Уставшая, но счастливая, вышла передохнуть на улицу. Села на завалинку, прислонившись спиной к холодным бревнам избы, прикрыла глаза, радуясь нежаркому осеннему солнышку.

— А мы уж нечаяли тебя живой увидеть, — раздалось над ухом. От неожиданности Лебедушка даже подпрыгнула, испуганно вскрикнула. — Кто здесь? — Мы, соседки, не спать, не есть не можем, все думаем, как ты тут у злодея Серого-то, — запричитали бабы.

— Хорошо, — оторопела, ответила девушка. — Да где уж хорошо, — махнула рукой одна из баб. — Что уж тут может быть хорошего у Серого-то? — А что может быть плохого? — все еще несколько испуганно спросила Лебедушка.

— Да что ты, — замахали руками бабы, — это же серый, припадочный! — Да он! И не успела Лебедушка рта раскрыть, как на нее был вывален целый ворох рассказов о злодеяниях Серого. Как он того колом прогнал, этого послал, той нахамил, чуть что в драку. Когда очередь дошла до того, как Серый в бане злого духа вызывал, Лебедушка уже стояла руки в боки.

— Вы что, соседушки любимые, — начала она нараспев. — А не шли бы вы? — набрала побольше воздуха в грудь и гаркнула, что есть мочи. — По домам! Бабы шарахнулись в стороны, как испуганные куры, посмотрели на нее округлившимися от ужаса глазами и побежали в сторону деревни.

— Припадочная! — донеслось оттуда, когда бабы добежали до домов. — Уйду, — была первая мысль Лебедушки после столкновения с бабами. Куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого гадюшника.

И вдруг, словно молния, пронзила ее совсем другая мысль. — А он? Он же уверен, что я его дождусь здесь! — села на лавку, устала опустила руки на колени. — Что же теперь делать, — спросила вслух сама у себя.

И сама ответила — ждать, несмотря ни на что. Соседки, впрочем, больше не беспокоили, что взять с припадочной. Серый ей как раз в пору, так ей и надо, и больше жалеть убогую чужачку не стали.

Не нуждается она в соседской жалости, вот пусть одна и живет. Сбежал от нее серый, как и есть сбежал. Ей и самой иногда приходили в голову такие мысли, особенно зимой, когда за окном завывала метель и на душе становилось совсем тоскливо….