Анна стояла за стойкой популярного ресторана, где шум множества голосов смешивался с звоном бокалов.
Она привыкла к суете, а работа официанткой стала для нее привычным делом, хоть и далась непросто. В свои 22 года девушка знала, что значит бороться за каждый день. Она выросла в небольшой квартирке вместе с матерью, Еленой, которая одна тянула на себе весь груз родительских обязанностей.
Отец Анну бросил еще в детстве, увлекшись богатой наследницей. Об этом в доме старались не говорить, но слухи о поступке отца давно гуляли по округе. Мать, работая уборщицей в школе, где училась Анна, делала все возможное, чтобы дочь не голодала.
Но обеспечить ее всем было сложно. Девочка носила поношенные вещи, которые отдавали знакомые или те, что Елена находила на распродажах. В школе ее дразнили, грязнулей и обноской.
Анна привыкла к унижениям, хоть иногда приходила домой и закрывалась в комнате, утирая слезы. «Мам, я устроилась на работу», сказала Анна в один из вечеров, возвращаясь из школы. Елена подняла взгляд от стола, на котором она сортировала мелочь для очередного платежа за квартиру.
«Ты же только учебу закончила. Где работать собралась?» «В ресторане. Официанткой.
Ничего сложного. Я смогу совмещать с учебой. Мы с тобой справимся».
«Анна, тебе ведь учиться надо, а не на ноги себе мозоли натирать». «Мам, хватит», – голос дочери звучал твердо, – «ты и так всю жизнь на меня тратишь. Теперь моя очередь».
С тех пор Анна начала подрабатывать. Ресторан оказался местом с совсем другой атмосферой, чем школа или их скромная квартира. Роскошно одетые клиенты, щедрые чаевые, улыбки, иногда неискренние, но неизменно светские.
Девушка понимала, что люди видят в ней всего лишь официантку, но ее это не задевало. Заработанные деньги шли на помощь матери. Тишина повисла в кухне, пока Анна размышляла о разговоре с матерью…
Воспоминания о прошлом всплывали одно за другим, как будто кто-то перелистывал старый альбом. Елена всегда старалась поддерживать дочь, даже когда было особенно трудно. «Тише, тише», – шептала мать, – «когда Анна приходила домой с покрасневшими глазами после очередной стычки в школе.
Они тебя обижают не от большого ума. Мы все переживем. Потерпи, скоро поступишь в институт, сменишь круг общения и забудешь об этих сорванцах».
Эти слова тогда успокаивали, но Анна уже тогда понимала, ей придется много работать, чтобы вырваться из той жизни, которую они вели. Выпускной вечер в школе пролетел мимо нее. Анна не стала устраивать истерику из-за того, что не пойдет на праздник.
Она только кивнула, когда мать в очередной раз вздохнула над пустым кошельком. «Ты же не злишься, Анна?» Елена глянула на нее с тревогой. «Нет, мам, этот праздник того не стоит».
Она соврала. Не потому, что выпускной был ей дорог, а потому, что видела, как Елена мучается от того, что не может дать дочери больше. Анна знала, что радость стоит слишком дорого, чтобы ее позволить.
Поэтому она предпочла просто не думать об этом. Летом после сдачи экзаменов мать почувствовала боль в груди. Сначала она списала это на усталость, но боль становилась сильнее.
Врачи долго не могли поставить диагноз, пока, наконец, не сообщили Анне, что у матери серьезные проблемы с сердцем. «Вам нужно провести операцию», сообщил доктор, глядя на девушку поверх очков. «Она дорогая, но пока не срочная.
Если хотите, чтобы ваша мама дожила до старости, советую не откладывать». «Неужели ничего нельзя сделать сейчас?» Анна вцепилась в рукав врача, но тот только покачал головой. «У вас есть время взять себя в руки и заработать на лечение».
Анна вышла из больницы с опущенными плечами, но уже тогда знала, что будет делать. Она поднимет мать на ноги, несмотря ни на что. Несмотря на тяжелую ситуацию, Анна поступила в университет.
Ее феноменальная память всегда помогала, гуманитарные науки и языки давались ей легко. Уже в школе она знала английский, а ради интереса освоила начальный уровень немецкого. В университете она решила изучать французский язык, который всегда ее привлекал.
Однако радость от нового этапа жизни оказалась недолгой. Состояние мамы ухудшалось. Анна понимала, что ей нужно зарабатывать больше и решила перевестись на заочное обучение.
«Мам, я перевелась на заочку», сказала она вечером, возвращаясь домой. «Почему? Ты же так мечтала учиться!» Мечты подождут. Анна улыбнулась, пытаясь скрыть свои настоящие чувства…
«Главное, чтобы ты поправилась». Елена хотела возразить, но Анна уже направилась в свою комнату. Она не могла позволить себе разочароваться или ослабнуть.
Впереди ждала борьба, в которой нельзя было сдаться. Теперь каждый день Анна проводила на работе или за учебниками. Она не жаловалась, не позволяла себе унывать.
Если это был единственный путь помочь матери, она была готова пройти его до конца. Вопрос оставался только в одном. Хватит ли у нее сил, чтобы выдержать все это? Анна не могла позволить себе такую роскошь, как отдых.
Вся ее жизнь превратилась в бесконечный круг забот. Смена в ресторане, учеба, а теперь еще и уход за матерью, которая во многом зависела от нее. День за днем Елена становилась все слабее.
Анна видела, как-то старалась скрыть слезы, чтобы не показывать дочери своей боли. «Анна, мне так стыдно», призналась Елена однажды вечером, когда Анна укладывала ее в постель. «Ты должна сейчас гулять, влюбляться, мечтать.
А вместо этого сидишь тут со мной». «Мам, перестань!» Анна легонько провела рукой по ее волосам. «Я бы никогда не оставила тебя.
Ты ведь всегда была рядом со мной. Теперь моя очередь». Но, несмотря на эти слова, в душе Анна чувствовала, как с каждым днем ее силы истощаются.
Она старалась держаться, но ее начали угнетать мысли, что ничего не меняется, а жизнь проходит мимо. Искать новую работу оказалось сложнее, чем она предполагала. Большинство работодателей, узнав, что она студентка, предпочитали не связываться.
Одни не хотели ждать, пока Анна получит диплом, другие просто искали дешевую рабочую силу. «Мы вам перезвоним», снова услышала она на очередном собеседовании. Эти слова стали для нее уже привычными.
«Да уж, перезвоните», – пробормотала она себе под нос, выходя на улицу. Перед ней стоял сложный выбор – либо устроиться уборщицей, либо продолжить работать официанткой. Мысль о том, чтобы стать уборщицей, вызывала у нее внутренний протест.
Она видела, как ее мать годами страдала от этой работы. Холодная вода, тяжелые ведра, бесконечные наклоны – все это убивало здоровье Елены. Анна не хотела повторить ее путь.
«Доченька, береги себя», – говорила Елена, когда Анна возвращалась домой поздно вечером. «Всех денег не заработаешь, а здоровье не вернешь». «Мам, не переживай», – Анна попыталась улыбнуться, но это давалось ей с трудом.
«Ты ведь знаешь, я умная у тебя, что-нибудь придумаю. Скоро поставим тебя на ноги». Елена слабо улыбнулась, но Анна видела в ее глазах тревогу.
Она обещала матери, что все будет хорошо, но сама не верила в свои слова. Слишком много трудностей свалилось на ее плечи, и будущее казалось неопределенным. Работа в ресторане оставалась единственным вариантом.
Анна решила попросить у администратора дополнительные смены. «Анна, ты и так работаешь больше, чем остальные», – заметил администратор, когда она подошла к нему с просьбой. «Мне нужно больше денег.
Это срочно. Пожалуйста, я справлюсь», – настаивала она. Он долго молчал, изучая ее лицо.
Анна знала, что он не хотел перегружать ее, но и отказать не мог. «Хорошо, я дам тебе больше смен. Но если почувствуешь, что не справляешься, сразу скажи.
Ладно?» «Спасибо», – Анна почувствовала облегчение. Это был еще один маленький шаг к цели. Теперь ее дни были расписаны по минутам.
Утро за учебниками, день на работе, вечер дома у постели матери. Она почти не спала, но знала, что это единственный способ обеспечить Елене шанс на выздоровление. Однажды ночью, сидя у кровати матери, Анна задумалась, как долго она сможет так продолжать.
Она молила Бога только об одном – дать ей как можно больше сил. Елена, уловив ее напряжение, тихо произнесла. «Анна, я так горжусь тобой, но не забывай о себе.
Ты не должна ломать себя ради меня». «Мам, все будет хорошо», – ответила она, стараясь не показать своих слез. «Просто потерпи немного…
Мы обязательно справимся». Она сжала руку матери и снова дала обещание, которое боялась не выполнить. Работать в ресторане с каждым днем становилось все сложнее.
Постоянное движение, общение с гостями, внимательность к мелочам – все это постепенно истощало Анну, да и в принципе источило бы любого человека. Но настоящий стресс был связан не с клиентами, а с управляющим заведением Михаилом Алексеевичем. Этот мужчина, на вид всегда спокойный и уверенный в себе, умел держать под контролем любые конфликтные ситуации с посетителями.
Он мог вежливо урезонить самого сложного клиента или быстро решить спор, если кто-то из гостей жаловался. Для руководства Михаил Алексеевич был настоящей находкой. У него всегда был порядок, и прибыль росла, но коллектив его люто ненавидел.
«Смотри, Анна, не ляпай!» заметила официантка Ольга, тихонько подталкивая ее локтем. «Если фартук замараешь или задержишься с заказом, штраф неизбежен». «Да ладно, что ли? Он настолько строгий!» удивилась Анна.
«Не строгий, а ужасный. А еще…» Ольга наклонилась ближе. «С чаевыми не спорь.
Как только он замечает, что кто-то заработал прилично, сразу требует отдать их в общий фонд». Анна не могла сдержать недоумение. «Но чаевые ведь мои.
Разве не это правило во всех заведениях?» «У нас свои правила. С ним лучше не спорить. Сделаешь только хуже».
Анна нахмурилась. Она рассчитывала на чаевые, чтобы хотя бы немного облегчить финансовую ситуацию дома. Каждый клиент, каждое вежливое спасибо за ее старание были для нее не просто комплиментом, а маленькой надеждой на помощь матери.
Михаил Алексеевич не заставил ее долго ждать. Через пару часов после очередного заказа он подошел к Анне, держа в руках фартук. «Что это?» Он указал на едва заметное пятно от сока.
«Это случайно вышло». Анна растерянно посмотрела на него. «Случайно.
У нас случайности быть не должно. Штраф 500». Он говорил спокойно, но в его голосе было что-то холодное, что заставляло ее опустить глаза.
«Но я только начала смену», – попыталась возразить она. «Еще одно слово, и я пересмотрю ваш график», – коротко ответил он и ушел. Анна, не принимая близко к сердцу, утешала ее Ольга после смены.
«У нас все через это прошли. Главное – держись. Он всегда выискивает слабые места, но со временем привыкаешь».
«Я не хочу привыкать», – честно ответила Анна. «Я пришла сюда работать, а не терпеть унижения». Ольга вздохнула.
«Тут все так думают сначала. Посмотри вокруг. Ты не первая и не последняя, кто захотел уйти.
Просто терпи, и все будет». Анна молчала. Она понимала, что в ее ситуации выбирать не приходилось.
Уйти из ресторана означало остаться без средств, необходимых для лечения матери. Но терпеть подобное отношение было невыносимо. Однажды, после особенно трудного дня, когда Михаил Алексеевич уже несколько раз успел отчитаться за неправильный взгляд или долгий подход к столу, Анна решила заговорить с ним.
«Михаил Алексеевич, можно вопрос?» Остановила она его в коридоре. «Вопрос. Говорите, но быстро, у меня мало времени».
«Почему вы так относитесь к своим сотрудникам? Вы же видите, мы стараемся». Он прищурился, словно оценивая ее смелость. «Анна…» начал он спокойно, но с ноткой раздражения…
«Это бизнес, а не место для сантиментов. Если вы хотите работать, то научитесь выполнять свою работу идеально. У нас нет времени на ошибки.
И да, если вас что-то не устраивает, дверь там». Анна смотрела на него, внутри все закипало. Но она промолчала, сдерживая эмоции.
Сейчас было не время для конфликтов. Она знала одно. Пока мама не поправится, ей придется здесь оставаться, несмотря ни на что.
Любая копейка была важна. Деньги нужны на лекарства и обследование матери. После перевода на заочное обучение ее мечта стать переводчиком с французского казалась далекой, но она не собиралась сдаваться.
Даже вынужденные штрафы и унижения от Михаила Алексеевича она воспринимала как временную преграду. «Просто соблюдай правила», снова напомнила Ольга после очередного штрафа. «Спорить бесполезно.
Просто слушай старших, так целее будешь». Анна молчала, стиснув зубы. Она знала, что у нее больше нет права на ошибку.
Коллеги на работе часто подшучивали над ее выбранной профессией. «Ой, да кому нужен твой французский», смеялись девушки в комнате для персонала. «Лучше бы китайский учила.
Вот их сколько, куда ни глянь, одни китайцы». «Французский тоже востребован. А еще очень красивый», спокойно отвечала Анна.
«Хорошие специалисты ценятся, а их мало. Это мой шанс». Она давно привыкла не обращать внимания на чужое мнение.
У нее была своя мечта, свои цели. Ее грела мысль, что когда-нибудь она сможет побывать в Париже, увидеть эту страну, прикоснуться к ее культуре. Эти мечты придавали ей сил.
Однажды вечером в ресторан вошли несколько мужчин в дорогих деловых костюмах. Они направились к столу, который должна была обслуживать Анна. Она быстро надела свою лучшую улыбку, взяла меня и уверенно подошла к гостям.
«Добрый вечер, добро пожаловать в наш ресторан. Меня зовут Анна, и я буду вашим официантом сегодня. Чем могу вам помочь?» Мужчины поблагодарили ее, но разговоры между ними практически не прекращались.
Стало очевидно, что они пришли не просто поужинать, а обсудить важные дела. Среди них было трое французов и двое наших местных. Анна мельком глянула на гостей, но пристально рассматривать их не стала, это считалось неприличным.
«Нам нужен столик в более уединенном месте», сказал один из мужчин с легким акцентом. «Конечно, сейчас все организую». Анна быстро пересадила их в уютный уголок и приняла заказ.
Когда она вернулась под носом, до ее слуха донеслись фразы на французском. Она замерла на мгновение, стараясь уловить смысл. «Нужно проверить движение денег.
И продвинем договор на следующей неделе». Слова звучали четко и деловито, как будто от них зависел результат всего вечера. Анна, стараясь не выдать своего интереса, поставила заказ на стол и быстро удалилась, но внутри все перевернулось.
Она только что услышала живую французскую речь, ту самую, которую так долго изучала. Сердце забилось чаще. На кухне она не могла удержаться и поделилась с Ольгой.
«Там французы, и они говорят на своем». «Ну и что?» Ольга пожала плечами. «Ты же вроде его учишь.
Вот и подходи, говори». «Думаешь, это так просто?» Анна не смогла сдержать улыбки. «Я пока только учусь…
Но это невероятно. Они здесь, а я могу их понять». «Да ладно, Анна».
Ольга махнула рукой. «Не впечатляйся раньше времени. Лучше не лезь.
Такие люди не любят, когда официанты вмешиваются». Но Анна уже не слушала. В ее голове крутилась одна мысль.
Что, если это шанс? Шанс показать себя, доказать, что ее знание французского языка может пригодиться. Анна старалась сосредоточиться на своей работе, но ее мысли постоянно возвращались к столу, где вели переговоры бизнесмены, услышав, как один из французов говорил. «Ты гляди, как они уши развесили.
До сто процентов не найдут подвоха». Ее сердце замерло. Компаньон, не скрывая улыбки, добавил.
«От тех условий, что мы им предложим, откажется разве что дурак». Эти слова не оставили сомнений. Анна поняла, что иностранцы собираются обмануть метных партнеров.
Их изящные улыбки и кажущаяся доброжелательность были лишь прикрытием. Она едва удержала поднос в руках, когда до нее дошел весь смысл происходящего. Она вернулась на кухню и поставила посуду, но продолжала краем глаза следить за переговорами.
Французы говорили на приличном нашем языке, предлагая выгодные условия, но, переходя на свой язык, откровенно насмехались над наивностью своих партнеров. «Почему я об этом думаю?» Анна ругала себя, стиснув салфетку в руке. «Это не мое дело.
У меня есть своя жизнь, свои проблемы. Мама – работа. Зачем мне это?» Она повторяла эти мысли, но совесть не позволяла ей оставаться в стороне.
Каждый раз, проходя мимо их стола, она ловила обрывки их разговора, которые заставляли чувствовать себя все более неспокойно. Она понимала, что на кону не просто переговоры. Если контракт, о котором шла речь, окажется мошенническим, это может разрушить жизни многих людей, зависящих от этой кампании.
Когда она в очередной раз подошла к столику с подносом, слова сорвались сами собой. Глядя прямо на французов, Анна твердо сказала на их языке, «Не обманывайте их». Иностранцы замерли, словно не веря своим ушам.
Один из них нахмурился и произнес, «Вы кто такая? Кто вам дал право вмешиваться?» Он повысил голос, привлекая внимание соседних столиков. Анна внутренне сжалась, понимая, что может лишиться работы, но отступать было поздно. «Подождите», – неожиданно сказал Артем, сопровождающий одного известных бизнесменов.
Жестом он попросил француза успокоиться, а затем повернулся к Анне. «Объясните, что вы имеете в виду». Собрав всю смелость, Анна перевела дух и произнесла, «Они мошенники.
На свой страх и риск заявляю. Они обсуждают липовый контракт, чтобы разорить вашу фирму. Надеюсь, у них это не получится».
Эти слова Анна снова повторила на французском, обратившись напрямую к иностранцам. Те переглянулись, пытаясь скрыть замешательство. Атмосфера за столом накалилась.
«И что мы должны делать?» – спросил один из местных бизнесменов, посмотрев на Анну. «Почему вы решили нам помочь?» – «Потому что я не могу оставаться в стороне», – честно ответила она. «Это было бы неправильно».
Артем кивнул, его взгляд стал более серьезным. «Спасибо за предупреждение. Мы разберемся…
А вы…» – он бросил короткий взгляд на французов. «Будьте готовы объясниться». Анна сделала шаг назад и почувствовала, как дрожат ее руки.
Она не знала, чем все это закончится, но была уверена. Она поступила правильно, и от этого было легче на душе. Разгорелся настоящий конфликт.
Анна, стоя у барной стойки, наблюдала, как переговоры за столом бизнесменов внезапно перешли на повышенные тона. Французы, потеряв всю показную сдержанность, громко спорили с местными партнерами. Один из них вскочил, пытаясь что-то доказать, но Артем Николаевич, сохраняя спокойствие, только холодно посмотрел на них, что еще больше разозлило иностранцев.
Через несколько минут французы, пылая гневом, выскочили из ресторана, громко переговариваясь на своем языке. Анна слышала лишь обрывки. Как они посмели.
И этого мы так не оставим. Она невольно сжалась от их негодования, но в то же время почувствовала облегчение. Артем Николаевич и его команда не попались в ловушку.
«Стоит поблагодарить вас от лица всей нашей компании», сказал мужчина, подходя к ней. Его голос был твердым, но благодарным. Он протянул Анне руку, и она нерешительно пожала ее.
«Вы спасли нас от бесчестных людей», добавил он, «если бы не вы, последствия могли быть плачевными». Анна покраснела, почувствовав, как внимание всей команды и сотрудников ресторана сосредоточилось на ней. «Спасибо.
Я боялась вмешиваться, но не смогла молчать», призналась она. «Это заслуживает уважения», улыбнулся мужчина. «Кстати, знаете, чем сейчас занят ваш начальник?» Анна растерялась и оглянулась.
Михаил Алексеевич стоял в углу зала, лицо его выражало смесь шока и недовольства. Очевидно, разговор с Артемом Николаевичем оставил его не в лучшем настроении. «Даже боюсь предположить», осторожно ответила Анна.
«Думаю, он только что узнал, что вы, вероятно, переходите к нам в компанию в качестве переводчика», улыбнулся Артем, который подошел ближе, «если, конечно, вы действительно владеете французским на должном уровне». «Боже! Только и смогла произнести Анна!» Эти слова словно прозвучали на весь зал, коллеги, которые часто высмеивали ее увлечения французской культурой, теперь замерли в недоумении. Те, кто еще недавно подшучивал над ее глупыми мечтами, вдруг осознали, что именно это увлечение стало пропуском в новую жизнь.
Анна согласилась на предложение Артема Николаевича. Решение далось легко. Перед ней открывался шанс, о котором она даже не смела мечтать.
В тот же день она покинула ресторан. Михаил Алексеевич не скрывал недовольства, но ничего не мог сделать, кроме как коротко кивнуть на прощание. Артем провожал ее до выхода, шутливо заметив.
«Ну что ж, теперь вы стали частью нашей команды. Надеюсь, вы нас не подведете». Анна впервые за долгое время ощущала себя по-настоящему счастливой…
Артем оказался человеком не только внимательным, но и щедрым на поступки. Он умел красиво ухаживать. Небольшие сюрпризы, прогулки по городу, теплые слова А в моменты ее сомнений все это заставляло Анну влюбляться в него еще сильнее.
Когда Артем узнал о болезни Елены, он не стал слушать отговорки. «Анна, хватит это обсуждать», – твердо сказал он однажды вечером, сидя за столом напротив нее. «Я профинансирую лечение.
Это не подлежит сомнению». «Но это слишком», – начала она, но он перебил ее. «Это не обсуждается.
Ты столько сделала ради своей мамы. Теперь моя очередь помочь». Анна не смогла сдержать слез.
Этот человек стал для нее настоящей опорой. Благодаря его поддержке Елену прооперировали и вскоре ее здоровье заметно улучшилось. После выписки мать пригласила молодых на ужин.
«Артем», – начала Елена, когда они сидели за столом. «Я не знаю, как вас благодарить. Вы спасли мою жизнь и вернули мне здоровье.
Я всегда буду вам за это обязана». «Елена Викторовна, не нужно ничего», – улыбнулся Артем. «Я просто хочу, чтобы вы и Анна были счастливы.
Это главное». Анна сидела рядом, слушала их разговор. Ее жизнь изменилась к лучшему.
Она впервые видела мать такой спокойной и довольной. Через полгода Анна и Артем начали готовиться к свадьбе. Она была взволнована и счастлива, словно в сказке.
Ее жених оказался не только внимательным, но и невероятно романтичным. «Я кое-что для нас приготовил», – сказал Артем однажды, показывая ей планшет. «Что именно?» Анна с любопытством посмотрела на экран.
«Номера в парижском отеле на медовый месяц», – с улыбкой ответил он. Анна прикрыла рот рукой, пытаясь сдержать слезы. Париж – ее мечта с детства.
И теперь Артем делал эту мечту реальной. «Ты даже не представляешь, как я тебя люблю», – прошептала она, обняв его. «Представляю, потому что я тебя люблю еще сильнее», – ответил он, притянув ее ближе….
Медовый месяц во Франции стал для Анны незабываемым. Они вместе гуляли по узким парижским улочкам, восхищались соборами, наслаждались изысканными блюдами французской кухни и смеялись до слез. И, конечно, посетили главную достопримечательность Парижа – Эйфелеву башню.
Артем внимательно слушал ее рассказы о культуре и языке, искренне интересуясь ее увлечениями. Анна поняла, что рядом с ним она может быть собой. По возвращении домой Анна приготовила для Артема ужин.
Когда он вернулся с работы, она встретила его сияющей улыбкой. «Что-то случилось», – спросил он, замечая ее волнение. Она кивнула и, взяв его за руки, тихо сказала «Артем, у нас будет ребенок».
Артем на мгновение застыл, а потом рассмеялся, подхватил ее на руки и закружил по комнате. «Это лучший подарок в моей жизни», – воскликнул он. Вместе они начали готовиться к новой главе своей жизни, с нетерпением ожидая появления малыша.
Анна знала, что с Артемом она готова к любым переменам. Теперь их семья становилась еще больше, и счастье только начиналось.