Витальке было всего три года, когда он остался без матери. Она погибла у него на глазах, успев отшвырнуть сына от налетевшего на них ревущего мотоцикла. Словно пламя взметнулось в ее красное платье, а потом наступила темнота и тишина.
Долго мальчик не приходил в себя, но врачи сделали все, что могли, и он открыл глаза. Все боялись того момента, когда он спросит о матери, начнет звать ее, но мальчик молчал. Он молчал целых полгода, пока однажды не проснулся среди ночи с истошным криком «Мама!».
Там во сне к нему вернулась память и снова полыхнуло в глазах красное пламя. К этому времени Виталька уже жил в детском приюте и никак не мог понять, почему его отдали сюда. У него появилась привычка.
Он стал приходить к большому окну, из которого была видна дорога и главная аллея, и стоял, напряженно вглядываясь вдаль. «Ну что ты тут постоянно стоишь?» – ворчала старая нянечка Тамара, ловко орудоя шваброй. «Маму жду.
Она придет за мной». «Ох, ох, ох!» – вздыхала Тамара. «Зря ты тут стоишь…
Пойдем, лучше я тебя чаем напою». «Пойдем», – соглашался мальчик, а потом снова приходил сюда и смотрел на дорожку, вздрагивая, если кто-нибудь подходил к приюту. День шел за днем, месяц за месяцем, а Виталька так и не покидал свой пост, ожидая, когда же полыхнет среди серого безрадостного дня красное платье, и мать, протянув к нему руки, скажет, «Наконец-то я нашла тебя, сынок!».
Плакала Тамара, глядя на ребенка, жалела его больше, чем остальных, но ничем не могла помочь мальчику. О Витальке разговаривали врачи, психологи, еще кто-то. Объясняли, что не надо так долго ждать маму, не следует день и ночь торчать у этого окна, ведь есть много других занятий, игры, например, общение с друзьями.
Виталька удивленно смотрел на этих странных и ничего не понимающих взрослых, кивал им, соглашался с ними, но, как только они отпускали его, снова шел к своему окну. Сколько раз Тамара, приходя на работу, видела сквозь стекло силуэт мальчика, она не могла даже сосчитать, сколько раз, уходя, махала ему на прощание. Вот и в тот день женщина обернулась, посмотрела на ребенка и пошла домой, медленно передвигая усталые ноги.
Ее путь лежал через мост над железной дорогой, и тут мало кто задерживался, но сегодня там стояла молодая женщина и напряженно смотрела вниз. Вдруг она сделала какое-то неуловимое движение, и Тамара поняла, что та хочет сделать. – Ну и дура ты, – сказала она, подойдя чуть ближе.
– Что? – Что вы сказали? – спросила незнакомка у старухи, сурово глядевшую на нее выцветшими глазами. – Дура, говорю. Что ж ты удумала, негодница? Не знаешь, что ли, что это грех большой, жизни себя решать? Не ты ее себе выбрала, не тебе ее и заканчивать.
– А если я больше не могу? – с внезапным вызовом выкрикнула женщина. – Если сил больше нет и смысла во всем этом не вижу, что тогда? – Тогда пойдем ко мне, я вот тут за переходом и живу, там и поговорим, а здесь стоять нечего. И Тамара тихо пошла, не оглядываясь и затаив дыхание.
Позади раздали шаги женщины, и Тамара облегченно вздохнула. Хорошо, что она успела вовремя. – Как тебя зовут-то, дуреха? – Оля, Оля, дочку мою так звали.
Умерла она пять лет назад, заболела сильно и за год сгорела, так и оставила меня сиротой. Живу, ни внуков, ни детей, ни мужа. А меня Тамарой зовут.
– Да ты проходи, вот мое жилище. – Не дворец, конечно, зато свое. Сейчас переоденусь и на стол накрою, поужинаем да чайку попьем, все и наладится.
Ольга с благодарностью взглянула на пожилую женщину и улыбнулась ей. – Спасибо вам за все, тетя Тамара. – Вот то-то же, спасибо.
Эх, Оленька, да ведь женщине на земле всегда тяжело жилось. Сколько слез, сколько страданий перенести приходится. Но в крайности кидаться – это последнее дело…
– Да вы не подумайте, – говорила Оля, согревая ладони горячей кружкой с ароматным чаем. – Я вообще сильная. А тут словно помешательство какое-то нашло.
Сама ничего не понимаю. Оля родилась в деревне и до 7 лет жила, не зная горя. Отец и мать любили ее, ведь она была единственным ребенком в семье.
А потом все распалось. Папа бросил их и уехал куда-то. Оказалось, что у него уже несколько лет есть другая семья и другие дети.
Мать, не выдержав удара, стала сильно пить и срывать зло на дочери. Потом в отместку мужу, с которым так и не развелась, начала водить в дом чужих мужчин. Она забросила все дела, не готовила, ничего не делала по хозяйству и все легло на плечи малолетней дочери.
Впрочем, очень скоро материны-собутыльники растащили все, что оставалось от отца. Оле приходилось наниматься к соседям то на прополку огорода, то на иную помощь. За это ей давали продукты питания.
И девушка кормила свою непутевую мать, не получая за это никакой благодарности. Впрочем, она добрых слов давно не ждала, понимая, что нормальной семьи с матерью у них уже не получится. Отец за все годы ни разу не позвонил им, не спросил, как живется без него.
Кто-то говорил Оле, что он переехал жить в другую страну, и она поняла, что больше никогда не увидит его. Сколько обид и унижения вынесла Оля, об этом знала только она сама. Бедность девушки не позволяла ей иметь подруг, и парни сторонились несчастной дочери местной пьяницы.
Поэтому она страдала от одиночества, как никто другой. Их деревня была достаточно зажиточной, и семьи, подобные Олиной, были наперечет. Потому девушка с юных лет стала изгоем в этом небольшом обществе.
Как-то к пятнадцатилетней Оле, спавшей ночью в своей маленькой комнате, валился пьяный собутыльник матери. Только чудом девушке удалось вырваться и выскочить в окно, избежав непоправимых последствий. До рассвета она просидела за старым покосившимся сараем, а потом, когда убедилась, что в доме наступила тишина и все уснули, пробралась в комнату, забрала свои документы, вытащила из небольшого тайничка деньги, бросила в сумку немного вещей и, не оглядываясь, ушла из дома, чтобы не возвращаться сюда никогда.
А к вечеру приехал ее отец Иван, чтобы встретиться с дочерью. Он пришел в ужас от того, что увидел, и стал искать Олю, опрашивал соседей, но никто ничего не знал. Зато теперь Ивану стало известно, как жила его девочка все эти годы.
Долго рыдал он, сидя в своей дорогой машине, и проклинал себя за то, что так поздно спохватился и вернулся. Иван долгое время был дальнобойщиком, и во время одного рейса познакомился с богатой, незамужней женщиной Галиной. Она несколько раз пользовалась услугами транспортной компании, в которой он работал, и каждый раз требовала, чтобы приезжал именно Иван.
Он ей понравился и внешне, и по характеру, и Галина сделала все, чтобы заполучить его. Так оно и вышло. За несколько лет их встреч женщина успела родить двух сыновей, а потом заявила Ивану, что уезжает из страны.
Хочешь жить с нами? Давай поедем вместе. А если нет, возвращайся к своей жене. Я тебя очень люблю, Ваня, и мне там трудно будет без тебя, но настаивать я не хочу.
Делай выбор сам. И Иван выбрал ее. Конечно, ему жаль было оставлять дочку, но разрываться на две семьи он больше не хотел.
Да и мать Оля утомила его своими постоянными претензиями и ревностью. А еще она стала прикладываться к бутылке, заливая спиртным легкое недомогание, плохое настроение и просто неудачный день. Однажды, когда Оля была в школе, Иван вернулся домой и застал жену с каким-то мужиком…
Это решило все. И когда девочка пришла домой, увидела только выпившую мать. Она и сказала дочери, что отец бросил их и уже не вернется.
Не хотела возвращаться домой и Оля. Она уехала в город и там стала искать возможность для заработка. Повезло ей и с жильем.
Добрая, одинокая старушка Зинаида сдала ей маленькую комнатенку, и девушка оплатила ее за три месяца вперед. Когда срок истек, бабушка предложила вежливой и трудолюбивой квартиранке ухаживать за ней, а за это жить бесплатно. Пять лет девушка выполняла все это своей квартирной хозяйке.
Последние два года старушка и вовсе была лежачей. Когда же ее не стало, наплакавшаяся от жалости к ней, Оля с удивлением узнала, что она стала наследницей Зинаиды и теперь имела собственную квартирку, хоть и на окраине города и совсем маленькую. Однажды Оля познакомилась с Юрием, молодым мужчиной, который очень ей понравился.
Юра был вполне состоятелен, работал в банке, и Оля решила, что судьба снова улыбнулась ей. Два года счастливого брака оборвались в тот день, когда Оля застала мужа с другой женщиной. Юрий не стал извиняться и пытаться что-то объяснить.
Он выгнал любовницу, а потом избил Олю, причем так сильно, что она попала в больницу. Женщина так и не успела сказать Юрию, что беременна. Малыша она потеряла и врачи сказали, что забеременеть еще раз ей вряд ли удастся.
У нее больше не было ни семьи, ни мужа, ни дома. Даже квартиру, что досталась ей от Зинаиды, Юрий продал через год после свадьбы и купил себе хорошую машину. Тогда Оля не возражала, ведь она любила мужа и считала, что всю жизнь будет жить с ним вместе.
Выписавшись, Оля шла куда-то, не разбирая пути, и ноги сами привели ее к железнодорожному мосту. Тамара внимательно выслушала свою гостью, ни разу не перебив. А когда-то замолчала, сказала, ну так это еще ничего, а жить все-таки надо, понимаешь? Ты такая молодая, у тебя все впереди, и любовь, и счастье.
Вот увидишь. Пока поживи у меня, я весь день на работе и домой возвращаюсь только к вечеру. Две недели Оля прожила у Тамары.
Снова чужой человек подарил ей надежду на лучшее, и она очень скоро стала сбываться. Как-то зашел к ним новый участковый Григорий, чтобы познакомиться с теми, кто живет в его районе. Тамары дома не было, и он поговорил с Олей, пообещав прийти, когда хозяйка вернется.
Он и в самом деле приходил еще несколько раз и быстро стал для Ольги Гришей. Однажды Григорий позвонил Оле и спросил, знает ли она Савельева Ивана Андреевича? Да, это мой отец. Оля, он много лет ищет тебя.
И вот она стала счастливой и богатой. Отец, обрадованный тем, что его дочь нашлась, купил ей хорошую квартиру, открыл солидный счет в банке и помог устроиться на престижную работу. Обещал чаще навещать.
Однажды Оля решила проведать Тамару, отнести ей в гостиницу, пообщаться с доброй старушкой. Она пришла вовремя. Тамара лежала с высокой температурой, больная и немощная.
Что-то меня приступ свалил, Олюшка, боюсь, что не выкарабкаюсь. Ну уж нет, тетя Тамара, скорую я вызвала, они скоро приедут и все будет хорошо. Вы мне верите? Верю.
А теперь послушай. Ты ведь знаешь, что я в приюте работаю? Есть там мальчонка один, Виталик. Ему недавно пять лет исполнилось.
Я ему свою квартиру хочу оставить. Там на полке завещание. Пусть оно у тебя побудет…
А что это за мальчик? Как я его узнаю? Узнаешь. Он один такой. Два года уже у окна на втором этаже стоит.
Всю мать свою погибшую ждет. Она говорит, придет за мной в своем красном платье. Приехавшая скорая увезла Тамару в больницу.
Долго она там пролежала, потом в санаторий отправилась. Все ей Оля оплатила и лечение, и путевку. А когда вернулась на работу, прежде всего увидела пустое окно.
Виталика кто-то усыновил. Детвора наперебой рассказывала о том, что за ним все-таки пришла его мать. В самом деле, однажды утром едва Виталька встал на своем посту, как на дорожке показался женский силуэт.
Мальчик вскрикнул и прижал руку к сильно бьющемуся сердцу. Женщина в красном платье посмотрела прямо на него и помахала рукой. Мама! Виталик бежал к ней, боясь, что она не дождется, уйдет и оставит его.
Но она, раскинув руки, сама спешила к нему навстречу. Мама! Мамочка родная! Я знал, я верил, что ты придешь. Я тебя так ждал! Мама! А Оля плакала, обнимая худенькое тельце и твердо знала, что сделает все, чтобы этот малыш больше не знал горе.
С того дня прошло немало времени. Оля и Гриша жили в большом доме, воспитывали Виталика, который готовился идти в школу и с нетерпением ждал появления на свет братика. С ними же жила бабушка Тамара, искренне благодарная Оле и Грише за все.
И тихое счастье этой семьи было в той любви, что они каждый день дарили друг другу.