Вместо икон зэки нашли в избе маленькую девочку. Наутро их нашли в деревне седыми. Эта малютка…

Анастасия, которая сидела в засаде, слышала весь разговор. Она сразу поняла, что это никакие не сотрудники психбольницы. — А? Что скажешь? Пойдем с нами, — снова предложил Павел.

— А зачем? Мое место здесь, — ответила Алина. — Как это твое место? — заинтересовался Павел. — А вот так, — отвечала девочка.

Про бабка моя тут жила и работала. Бабка моя тут жила и работала, и я буду здесь, — сочинила на ходу Алина. Беглые воры рассмеялись.

Разговор воров и девочки прервал внезапный стук в окно. Это был черный ворон. Он громко каркал и стучал крыльями по стеклу.

Вдруг неожиданно форточка распахнулась, и ворон влетел в избу и стал кружить над потолком. — Ну, вот опять эта чертовщина, — воскликнул Кузнец. — Не к добру это.

Это все та ведьма. Пойдем отсюда, — запаниковал Кузнец, вставая со стула и засовывая пирожки в карман. — Уходим, — приказал Павел.

Павел, схватив Алину, потащил ее к выходу. Услышав крики дочери, Анастасия ударила рукой заслонку и стала выбираться из печи. Вся черная от копоти и сажи, с разлохмаченными волосами, она и в самом деле была похожа на жуткую бабу-ягу.

— Ведьма, — крикнул Кузнец. — Чур меня, — перекрестился Павел, закрываясь от летающего ворона. Игнат от испуга потерял сознание и упал на пол.

Анастасия протянула черные руки к Павлу. — А ну отпусти, а то хуже будет, — произнесла она остальным голосом. После пережитого, казалось, Анастасия больше ничего не боялась и уж точно не собиралась отдавать ворам свою дочь.

Павел стоял как вкопанный, боясь пошевелиться. Он видел светящиеся глаза самой настоящей ведьмы. Ворон продолжал кружить и каркать.

В этот момент на его крик в избу влетел еще ворон. И еще и еще. Черная стая беспорядочно махала крыльями, ударяя обидчиков по щекам.

Резкая боль пронзила все тело Павла, и только резкий толчок за дверь заставил его двинуться с места. Он упал. Анастасия нависла над ним, а вороны все кружили, вылетая на улицу и залетая снова.

— Чур, меня уйди, ведьма! — кричал Павел. Кузнец пытался помочь ему встать, но он не мог побороть страх перед увиденным. Бросив товарища, он пустился на утек, прося о помощи.

Павел кинулся за ним, забыв про Игната. Заключенные бежали, что было моча. Выбившись из сил, они упали на землю перед озером.

Сельчане, что косили траву поутру, заприметили мужчин, глаза которых были полны невероятного ужаса. Они просили о помощи. Руки их тряслись, губы дрожали, а волосы на голове сидели прямо на глазах.

— Помогите, умоляю, — взмолился Павел. — Там ведьма, ведьма! — кричал Кузнец. — Мы все расскажем, мы во всем признаемся, только избавьте нас от проклятия, — твердил Павел, все еще закрывая лицо руками.

Вскоре подоспела полиция. Проводя ночной рейд, они обнаружили пустую тюремную камеру. Группа поиска тут же выдвинулась в город.

Спустя короткое время они поймали беглецов, которые и сами были рады вернуться к ним. Расследуя факт побега, полицейский вошел в избу, где прятались Анастасия с дочерью. Во время разговора Анастасия рассказала о том, что ее насильно удерживали в психбольнице и заставляли пить сильнодействующие лекарства.

Сотрудник правоохранительных органов всерьез озадачился этим заявлением, ведь до сих пор не была достоверно известна причина пожара, который унес две жизни. Анастасия и Алина вернулись в дом к тете Нелли и дяде Федору. Аркадия Петровича взяли под следствие и посадили в отдельную камеру, как особо опасного преступника.

Аркадий не стал долго отпираться, он во всем сознался и все рассказал следователю. Когда отец Георгий вернулся из другого города, он остался работать по распределению в поселке городского типа, где Анастасия стала матерью. Семья жила в своем мирке, полном гармонии и любви.

Георгий продолжал работу инженером, а Анастасия бережно выполняла роль заботливой матери и жены. Аркадий Петрович, что работал главным врачом психиатрической больницы, все надеялся на скорый отъезд Георгия в другой город. Однако этого не происходило.

Длительная разлука с Анастасией, с которой он мог раньше подолгу общаться и наслаждаться ее обществом, приносила ему с каждым днем новую боль. Объект его любви теперь полностью посвящал все свое время семье и мужу. Это заставляло Аркадия испытывать злость и ненависть.

В душе с каждой минутой он все больше желал привязать Анастасию к себе, чтобы вернуть свое былое общение с ней и свою значимость в ее глазах, как это было в те времена, когда она оставалась в городе без мужа. Мысли вернуть эту женщину, привязать к себе, заставить ее слушаться и доверять только ему превратились в навязчивую идею. Аркадия стали одолевать бессонные ночи и мучительные дни в ожидании случайной встречи с ней.

Доселе неизвестная, непонятная и порой совершенно дикая зависимость от этой женщины все больше наполняла Аркадия изнутри. И вот однажды Аркадий не выдержал и пришел в гости в дом Анастасии и Георгия. Поводом послужили новогодние праздники.

Под предлогом раздачи подарков для детей Аркадий постучал в дверь. «Ой, кто там пришел?» – радостно произнесла Анастасия, видя на пороге своего хорошего друга. «Проходи, Аркаш, скоро Георгий придет с работы.

Сегодня короткий день», – проговорила женщина, пропуская мужчину в дом. Аркадий широко улыбался, приветствуя Анастасию и ее детей. Достав кое-что из красного мешка, он протянул двум девочкам…