Кирилл и Артём уже не в первый раз ходили в супермаркет и знали, что к чему. Для двенадцатилетних мальчишек этот поход был сродни визиту в музей или кинотеатр. Ребята бродили в межстроенных рядов, заставленных вкуснейшей выпечкой и кондитерскими изделиями, и с упоением вдыхали божественный аромат.
По мере того, как мальчишки скрупулёзно изучали красные ценники со скидкой, их аппетит разыгрывался всё больше и больше. Кирилл, показывая пальцем то на один товар, то на другой, время от времени поглядывал на Артёма, который всякий раз отрицательно мотал головой. Дело было в том, что у Артёма в кармане лежал весь их золотой запас, представляющий собой деньги, собранные от сдачи макулатуры и вторсырья.
Наконец мальчишки остановили свой выбор на упаковке печенья, которую они намеревались разделить потом по-братски с друзьями. Артём и Кирилл обошли сгорбленного старика, который что-то выбирал на полке с уценёнными товарами и направились к кассе. Дедуля был одет в старенькую потёртую куртку с заплатами на локтях и старенькие выцветшие брюки.
Довершали его скромный образ стоптанные демисезонные туфли и старомодная кепка на голове. Поскольку деньги хранились в кармане у Артёма, то он стал первым в кассе и с готовностью выложил печенье на стол. Кассирша скользнула по мальчику равнодушным взглядом и сказала.
— С вас шестьдесят пять гривен, молодой человек. Артём с невозмутимым видом полез в карман и принялся пересчитывать на ладошки мелочь. Мальчик знал, что денег для оплаты покупки ему как раз должно было хватить.
— Малец, ну ты долго ещё будешь копаться? Нет денег? Клади товар на полку и свободен. Нечего мне тут затор устраивать и очередь создавать, — раздраженно заметила кассирша. — Сейчас, сейчас, где же они запропастились? Я же всё правильно посчитал, — взволнованно ответил Артём, с усердием осматривая карманы.
Вдруг в одном из них мальчик нащупал пальцем дырку. Она была как раз такого диаметра, через который, скорее всего, и выпала жёлтенькая монетка. На глазах Артёма сами с собой навернулись слёзы, и он с мольбой посмотрел на кассира.
— Что, босяк, не хватает? — А я тебе говорила, нет денег, нет товара, и нечего здесь отираться и мелочь клянчить. Знаю я вас, попрошайку уличных, — злобно ответила женщина, у которой настроение с самого утра было скверным. — Мне не хватает всего десять гривен.
В кармане дырка, понимаете?
А они выпали, и теперь мне нечем доплатить, — пытался оправдаться Артёмка. — Ну, милок, я тебе не миллионер, чтобы направо и налево десятирублёвыми монетами разбрасываться. — Так, ты или оплачивай, или клади товар на полку.
А вообще топай-ка отсюда, пока я охрану не вызвала, — повысив голос, сказала кассирша. Ситуация становилась критической, и в этот самый момент сквозь вереницу покупателей кассия протиснулся сгорубленный худой старичок.
Трясущимися, скрюченными артритом руками, он протянул кассирше недостающие десять гривен и сказал….
— Вот, возьмите. Этого ребятам как раз должно хватить для оплаты. Кассирша удивлённо вскинула брови и с готовностью приняв деньги, едко заметила.
— Тебе, папаша, о себе подумать нужно, а не благотворительностью заниматься. Того и гляди, на ходу рассыплешься, на ладан весь дышишь, а всё туда же. Благодетель.
А вот я как раз именно об этом и думаю. Тихонько проронил старик и шарко растоптанными туфлями направился к выходу. Растерянные Кирюша и Артёмка схватили печенье и выскочили на улицу.
Щёки обоих горели от стыда, потому что они так и не успели поблагодарить старика за помощь. А ведь воспитатель, Клавдия Семёновна, всегда твердила ребятам о том, что ни при каких обстоятельствах нельзя забывать о вежливости и учтивости. Суть заключалась в том, что Артём и Кирилл были сиротами и воспитывались в детском доме.
По выходным, когда не было уроков, они частенько покидали стены приюта сквозь специально проделанную дыру в ограде. На улице мальчишки играли в футбол с городскими ребятами и собирали вторсырьё, чтобы купить себе и остальным воспитанникам что-нибудь вкусненькое.
Конечно, нельзя сказать, что в детдоме дети голодали.
Просто, когда тебе 12, всегда хочется съесть лишнюю конфету или сладкую печенюшку. Пока мальчишки собирались с мыслями, старик с авоськой в руках уже отошёл от супермаркета на несколько метров. Вдруг из заднего кармана его брюк на асфальт упал какой-то тёмный предмет.
Казалось, что старик даже не заметил того, что секунду назад обронил свой кошелёк.
«Смотри, смотри! Видел?» С трудом сдерживаясь, чтобы не закричать от восторга, сказал Кирилл. Артём посмотрел в указанном другом направлении и ясно увидел столь желанный трофей.
Мальчишки колебались недолго и, как два коршуна, бросились к нежданному подарку судьбы. А старик тем временем удалялся всё дальше и дальше, не подозревая о том, что только что ценой своей рассеянности осчастливил двух детдомовцев. А ребята, воровато озираясь, были уже рядом с лежащим на асфальте кошельком.
В мгновение ока Артём схватил его и, сунув за пазуху, скомандовал.
«Пошли отсюда, быстро! Ходу, Кирюха, ходу!» Мальчишки бегом бросились за угол универсама, где быстро юркнули в неприметный проулок, который они знали как свои пять пальцев. Затем, одышавшись, ребята всё же набрались храбрости для того, чтобы осмотреть содержимое кошелька старика.
К их удивлению, он оказался полон купюр крупного достоинства….
С трудом втиснутые в потрёпанный, местами потрескавшийся кошелёк, они выглядели для ребят настоящим богатством. «Ух ты! Да мы за эти деньги купим сладости на целый год вперёд!» — воскликнул Артём.
Сознание было затуманено ощущением призрачного богатства. Деньги манили и рисовали в мозгу приятные картинки того, на что их можно было потратить. «Это ведь можно и на каруселях кататься, сколько влезет, и в тир сходить, и в кино на последнюю премьеру!» — возбуждённо прошептал Кирилл, перебирая в руках шелестящие разноцветные бумажки.
«Да тут на целый Диснейленд хватит, не то что на какие-то карусели!» — добавил радостно Артём. Такая нежданная удача буквально окрылила мальчиков, заставив их забыть о том, кто был реальным хозяином кошелька. Лишь когда из его внутреннего отделения выпала сложенная в несколько раз бумажка, ребята вспомнили её владельца.
Кирилл нагнулся и, подняв её с земли, быстро развернул. Мальчик плохо разбирался в документации, но понял, что это какая-то платёжная квитанция или расчётный чек. В ней, помимо бесчисленного количества непонятных дедомовцев символов, оказалось полное имя человека, которому она была выдана.
Петров Матвей Ефимович, шевеля губами, чуть слышно протёл Артём. «И что, там даже адрес указан?» — нерешительно спросил Кирилл. «Указан, конечно!» — ответил Артём, бросив пытливый взгляд на товарища.
В глубине души мальчики понимали, что поступают не совсем правильно, но дедомовская закалка подсказывала, что нужно отбросить совесть куда подальше. Посовещавшись друг с другом, Артём и Кирилл решили не возвращать кошелёк владельцу. Хоть на душе у друзей и скребли кошки, Артём спрятал кошелёк за пазуху.
Ребята отправились обратно в детский дом, где их отсутствие, скорее всего, уже заметили воспитатели. На протяжении всего пути у Кирилла из головы не шёл сгорбленный старичок, который заплатил за них в супермаркете. Он выглядел таким немощным и убогим, но, несмотря на это, не пожалел для них денег.
Мальчик с радостью повернул кошелёк, но боялся, что идущий рядом друг считает иначе. Ах, если бы он только мог знать, что Артём думает именно об этом. Так они и шли, робко переглядываясь и боясь принять верное решение.
Но, несмотря на то, что на долю мальчиков выпало немало лишений, в их сердцах ещё сохранились задатки хорошего и доброго. Видимо, не зря Клавдия Семёновна с усердием прививала им нормы морали и человечности. Поэтому, едва мальчики переступили порог детского дома, их с удвоенной силой стала грызть совесть.
На вопрос воспитателя о том, где они были, друзья что-то невнятно пробормотали, а затем Кирилл, набравшись храбрости, спросил. — Клавдия Семёновна, а что делать, если мы, к примеру, нашли чужую вещь на улице? Нужно её вернуть владельцу или, наоборот, на правах трофея оставить себе? — Ну, мальчики, я вам так скажу. Если вещь чужая, то она таковой и останется.
Поэтому совершенно неважно, где вы её нашли. Моё мнение, что если есть такая возможность, то найденную вещь нужно обязательно вернуть её владельцу. — Рассудительно сказала Клавдия Семёновна.
Артём с Кириллом переглянулись и пошли ужинать в столовую. Наверное, для того, чтобы решиться, им и не хватало именно этого толчка, чтобы совершить правильный поступок. Так за тарелкой гречки с котлетой они решили, что завтра они обязательно найдут старика и вернут ему кошелёк.
Ночь прошла в томительном ожидании, а утром, быстро расплатившись завтраком, Артём и Кирилл отправились по адресу, который был указан в найденной ими бумажке. Как выяснилось, владелец кошелька жил на окраине города, и мальчикам пришлось порядком попотеть, прежде чем им удалось найти искомый адрес. Войдя в парадную, дедомовцы переглянулись и в нерешительности замерли перед обитой дерматином дверью.
Артём вздохнул и, собравшись с духом, нажал на кнопку звонка. После того, как утихла его соловьиная трель, послышались шаркающие шаги. Затем замок глухо щёлкнул, и дверь, скрипнув несмазанными петлями, тихонько открылась.
На пороге стоял тот самый старик, которого мальчики видели в супермаркете. Только сейчас он был облачён в латаную-перелатаную байковую рубашку и брюки. Машинально поправив очки на носу, дедушка спросил….
— Здравствуйте, молодые люди! Чем могу быть вам полезен? Казалось, что он не узнал мальчишек, которым помог вчера в супермаркете. Кирилл кашлянул и, покраснев до самых корней волос, сказал. — Матвей Ефимович, мы это… В общем, мы кошелёк ваш нашли.
Вот, возьмите, пожалуйста. Здесь всё, до последней копейки. Озвучив такие сложные для себя слова, мальчик протянул старику кошелёк.
Вначале Матвей Ефимович ничего не сказал и только растеряно смотрел на гостей, а затем на его глазах сами собой выступили слёзы. Пересилив себя, чтобы не расплакаться прямиком на пороге, старик дрожащей рукой взял кошелёк, а затем сказал. — Спасибо, милые! Честно, не ожидал и до сих пор не верю своим глазам.
Проходите, я чаем вас напою с липой. Артём и Кирилл вошли внутрь и оказались в просторной, обустроенной в духе давно ушедшей эпохи, квартире.
Старенькие обои на стенах, облупившаяся краска на оконных рамах и ковровая дорожка на полу. Матвей Ефимович поставил чайник на плиту, а затем с отеческой заботой посмотрел на дедомовцев. — Спасибо вам, ребята.
Я же эти деньги копил много лет, откладывая с пенсии понемногу. Хранил их на счету в банке, а вчера вот решил снять. Подарок хотелось супруге сделать.
Она так долго о нём мечтала. Дрожащим от волнения голосом сказал старик. — Подарок? А что у вас, праздник какой-то? Зачем так много денег снимать со счета? — спросил Артём, внутренне удивившись своей бестакности.
— Да. День рождения у моей Анушки был. Как раз юбилей.
Грустно вздохнув, ответил Матвей Ефимович и разлил ребятам чай по чашкам. — А что же вы так невесело об этом говорите? И где ваша жена? Почему она не готовит праздничный стол? — без задней мысли спросил Кирилл. Услышав его слова, старик как-то странно всхлипнул, а затем, собравшись силами, указал на висящую на стене фотографию в чёрной рамке.
— Да вот же она, моя Анушка. Уже год, как её нет в живых. Проклятые болячки одолели.
Сквозь слёзы прошептал Матвей Ефимович. Мальчики посмотрели в указанном стариком направлении и всё поняли. С фотографией в траурном обрамлении на них смотрела пожилая женщина с умным приятным лицом.
В глазах мальчиков вдруг защипало, словно в них попало банное мыло. А тем временем Матвей Ефимович, расчувствовавшись, продолжил свой рассказ. — Мы с моей Анушкой прожили душа в душу, без малого сорок лет.
Мечтали отпраздновать золотую свадьбу, да, видно, не судьба. У нас ведь своих детишек-то не было. Оно ведь как бывает.
Вначале карьеру строили, да и жилья своего не имели. Всё по коммуналкам скитались. А потом здоровье подвело.
В общем, любила моя Анушка детей. Когда на пенсию вышла, считай, всех малышей в доме вынянчила. Молодые мамаши всегда знали, кому можно обратиться по поводу присмотра.
Мечтала моя Анушка о детской площадке для малышей. Ну, знаете, такой, чтобы с горками, песочницей и каруселями, а ещё, чтобы вокруг обязательно клумбы с цветами были. Мы к кому только не обращались.
И в городскую администрацию, и к коммунальщикам. Да только всё бестолку. То бюджета у них нет, то людских резервов для приведения работ.
В общем, одна бюрократия кругом. Вот и стал я копить деньги понемногу, чтобы подарок супруге сделать. Пусть, думаю, на старости лет смотрит на играющих детишек и радуется.
А ну, вон как вышло. Не дождалась моя Анушка исполнения своей заветной мечты. Всклипнув, сказал Матвей Ефимович…
На душе у Артёма и Кирилла заскребли кошки. Мальчикам стало стыдно за то, что ещё вчера они хотели присвоить деньги старика себе и никому о них не говорить. Впервые вижу такую честность, ребята.
Я ведь, когда кошелёк потерял, то думал, что уже всё. Пиши пропало. А вы ни копейки не потратили, хотя и были голодны.
Я ведь видел, как вы в универсале на сладости заглядываетесь. Наверное, родители бедно живут или в семье проблемы какие? — спросил старик, смахнув на бежавшую слезу. — Нет у нас в семье, дедушка.
Дедомовские мы. По тупи взгляд ответил Кирилл. Матвей Ефимович сразу изменился в лице и побледнел.
Затем рука его потянула к лежащему на тумбочке кошельку. Было видно, что старик принял для себя какое-то важное решение. — Знаете что, милые, а возьмите-ка эти деньги себе.
Купите сладости, игрушек каких-нибудь, и с детишками из приюта поделитесь. В общем, по-братски разделите. А мне уже недолго осталось.
Не успею я детскую площадку во дворе поставить. А если помру раньше времени, так рабочие мои деньги растащат, и не будет ничего. Пусть лучше они принесут вам пользу.
Вы поступили благородно по отношению ко мне, поэтому я и хочу отплатить вам той же монетой. Берите, не сомневайтесь. Я уже все решил.
Да и Аннушка моя на небесах непременно порадуется, — сказал Матвей Ефимович и протянул Кириллу деньги. Ребята, не сговариваясь, отрицательно замотали головами, но дед Матвей был неумолим, и лишь когда мальчишки взяли деньги, он впервые за долгое время улыбнулся. А прощались они уже настоящими друзьями.
Глядя вслед уходящим дедомовцам, Матвей Ефимович ощутил небывалый прилив сил и легкость на душе. А еще старику на миг показалось, что смотрящая на него с небес супруга, одобрительно улыбнулась и подарила взгляд полной невыразимой любви и нежности. Когда Артем и Кирилл вернулись в детский дом, то первым делом рассказали Клавде Семеновне о благородном поступке дедушки Матвея и передали ей деньги на сохранение.
Рассказанная мальчиками история настолько всколыхнула чувства воспитательницы, что женщина решила провести открытый урок, на котором она рассказала воспитанникам о Матвее Ефимовиче и его благотворительной акции. Узнав об этом, ребята возбужденно загомонили и принялись аплодировать, выражая благодарность доброму старику. На деньги, выделенные Матвеем Ефимовичем, руководством детского дома были куплены сладости, крупы и большой запас свежих фруктов на зиму.
Ведь витамины – они и в Африке витамины, и никогда не будут для детишек лишними. Но на этом Клавдия Семеновна не останавливалась и создала из воспитанников старшего возраста волонтерскую группу, которая вызвалась помочь с осуществлением мечты покойной супруги Матвея Ефимовича. Благодарные подростки убрали территорию перед домом и очистили от травы, затем привели в порядок и покрасили лавочки, турники и прочие старые спортивные снаряды.
Не забыли ребята и о клумбах, в которых были высажены любимые цветы Анны Викторовны – супруги дедушки Матвея. В довершение всего воспитанники детского дома установили на площадке красивую песочницу, которую сразу же облюбовала для своих целей дворовая ребятня. Теперь, глязя в окно нарезвящихся во дворе малышей, Матвей Ефимович испытывал неописуемое чувство радости и мыслями погружался в безоблачное детство…
После случая с кошельком Артем и Кирилл каждые выходные стали навещать старика, заменив внуков, которых у него никогда не было. Да и сам Матвей Ефимович стал желанным гостем в детском доме, где для него всегда были открыты двери. Так, по воле случая, Матвей Ефимович к концу жизни вновь обрел семью, в которой о нем заботились и очень любили.
До выпуска Кирилла и Артема из детского дома старик не дожил всего два года. Причувствуя скорую смерть, дед Матвей завещал свою квартиру мальчишкам, чтобы на момент совершеннолетия у них было собственное жилье. Для парней, шагнувших во взрослую жизнь, это оказалось хорошим подспорьем.
На данный момент они оба преуспевающие бизнесмены и, как и в далеком детстве, идут рука об руку по жизни. У Артема уже собственная семья, а Кирилл только подумывает о том, чтобы сделать предложение своей девушке. На могиле Матвея Ефимовича Яны Викторовны друзья установили гранитный памятник, у надгробия которого никогда не исчезают живые цветы.