Артем шел по улице, не разбирая дороги. Если бы не мама, то давно бы уже напился до беспамятства. Но мама его ждет. Он — единственная ее надежда и опора. Она его растила, она так верит в него. Верит, что он выберется из этой нищеты.
«Эх, мама, мама! Почему ты вырастила меня таким наивным? Сама же столько раз обжигалась, а все равно жила с открытым сердцем. Верила в лучшее, неисправимая моя оптимистка!» Артем любил свою маму и всегда к ней прислушивался. но сейчас у него на душе кошки скребли. Его бросили, как бездомного котенка. Почему в его жизни все так?
Артем был в отчаянии. Он только что расстался с любимой девушкой. Леночка всегда была капризна и требовательна. Оправдывала свое поведение тем, что женщина должна стимулировать мужчину на то, чтобы он стремился к большему. Ее запросы росли не по дням, а по часам. Львиная доля заработков Артема весь последний год уходила на подарки невесте, но она редко бывала ими довольна. На его робкие оправдания, что он много работает и это только так кажется, что айтишники гребут деньги лопатой. Леночка только надувала губы и отвечала, что она не желает слышать от своего парня нытье. Мужчина должен быть мужчиной, а не тряпкой. Впрочем, она хотя бы не упрекала Артема, что они редко видятся. Казалось, с пониманием относясь к тому, что он очень загружен. Друзья говорили Артему, что это неспроста, у нее наверняка есть запасной вариант. А возможно и наоборот, это Артем у нее так, на подхвате. Но Артему так не хотелось в это верить!
—Да она не избалована, сама выросла в нищете… Просто начиталась книг о современных женщинах, о том как из мужа сделать миллионера, — оправдывался Артем.
— Хорошенькое дело! Она типа вдохновляет?! Только обдирает тебя как липку, — говорил ему друг Никита. Они вместе учились, вместе работали в студенческое время, разгружая вагоны, вместе занимались теперь разработкой компьютерных программ. — Это моя Дашка меня вдохновляет! Твоя свиристелка тебя только использует. Сам посуди: мы с Дашкой уже ипотеку выплачиваем, второго ребенка ждем, я машину купил… А ты как был гол, как сокол, так и ходишь в одних и тех же джинсах уже 3 год.
— Да причем тут джинсы! Много мужику надо… — отмахивался Артем. — А вот с мамой у меня что-то неладно. Это да… Лекарства дорогие, совсем не помогают в последнее время. Операция нужна. Поговорю с Ленкой, она все поймет.
Но Ленка не поняла. Она заявила по телефону, что ее подружка собиралась в Италию на отдых.
— Тёмчик, мне бы очень хотелось поехать туда с тобой. Взять яхту и устроить романтику на двоих! Только ты и я. — Ее голос в такие моменты становился томным и очень волнующим. У Артема от этого обычно кружилась голова, но сегодня ничего кроме раздражения он не почувствовал.
Заказчик кинул их с Никитой с оплатой проекта, которым они занимались весь последний месяц. Дома шаром покати. Мама задыхается. Какая яхта, Ленка уже совсем с катушек съехала!
Расстроенный Артем пошел в кафе, где они всегда встречались с Леной. Она уже была там, сидела и потягивала фирменный коктейль.
— Тёмочка, любимый, привет! Я себе уже кое-что заказала, вот сижу жду тебя. Хорошо, что ты пришел, а то меня уже тут кое-кто чуть не украл, — Лена кокетливо кивнула в сторону парней за соседним столиком.
Она была сегодня особенно хороша в своем открытом коротеньком платье. Девушка подозвала официанта, чтобы заказать десерт и еще один дорогой коктейль.
Лена была в своем репертуаре. В ее присутствии Артем чувствовал себя кроликом, безропотно ползущим в пасть удава. Но сегодня он был настроен решительно, да и выхода другого не было.
— Напрасно ты так поторопилась, я же попросил тебя встретиться в скверике рядом.
— Темочка, перестань, мне не 15 лет, чтобы обжиматься с мальчиком в скверике на лавочке! И ты это должен понимать.
— Лен, я все равно не смогу сейчас оплатить заказ…
Лена подняла на него удивленные глазки. Она не ожидала от Артема такого поведения. Из милой мурлыкающей кисоньки она превратилась в опасного зверя.
— Артем, я тебя правильно поняла, вместо того чтобы обеспечить наш отдых в Италии, ты отказываешься оплатить какой-то коктейль для своей девушки?!
За соседним столиком молодых мажоров воцарилась внимательная тишина. А Леночка безжалостно продолжала:
— Низость какая! Позвать девушку на свидание, опоздать и отказаться платить за ее заказ!
Соседний столик всем своим видом демонстрировал желание прийти на помощь красотке.
— Лена, прошу тебя, прекрати этот цирк! Я тебе сразу сказал: мы не пойдем в кафе, я абсолютно пуст. Я не миллионер и вряд ли когда-нибудь им буду… Я пашу как вол, ты не можешь меня упрекать!
— Уходи сейчас же! — почти истерически закричала Леночка, и решив, что уже пора, только зарыдала. — Впредь руби деревце по себе, и не морочь голову порядочным девушкам.
Артем встал и вышел из кафе. Мельком глянув через окно кафе на девушку, Артем увидел как ее окружила группа парней с соседнего столика, они что-то обсуждали с официантом. «Прав был Никита, такая не пропадет,»— горько подумал парень. — «Значит, не мой человек».
Но боль в душе была страшная. Артем теперь понимал самоубийц, и только мысль о маме остановила его от необдуманного шага. «Надо успокоиться, чтобы мама ничего не поняла». Нет, не получится, Галина Семеновна слишком хорошо знала своего сына. А волноваться маме никак нельзя!
Душевная боль требовала срочного выхода, иначе он просто взорвется. «Домой идти нельзя, нужно часочек походить, а потом на работу. Жаль не переоденусь». И Артем написал маме смс: «Привет, мам. Сейчас с Леной, не жди, буду поздно». Галина Семеновна не очень одобряла выбор сына, но ему не признавалась. Но добрая женщина рассуждала, что лишь бы сыну было с ней хорошо, главное, чтобы любили друг друга.
Чтобы написать смс Артем остановился. А когда оторвал глаза от экрана, то обомлел.
Мимо от него прямо на красный светофор летела на самокате девчушка лет пяти. За нею пыталась угнаться грузная немолодая женщина. Еще секунда и… случится непоправимое!
Артем почти инстинктивно схватил девочку за край платьица, оно затрещало, но выдержало. В следующее мгновение раздался треск попавшего под колеса автомобиля самоката. А девочка оказалась в руках у Артема.
— Папа, папочка! Как хорошо, что ты вернулся! — залепетала девчушка и крепко прижалась к Артему.
К ним подбежала запыхавшаяся пожилая дама, как выяснилось, няня девочки. Она судорожно хватала ртом воздух. Тут подоспел и водитель, переехавший самокат девочки. Он направил в сторону Артема поток нецензурной брани, не сразу сообразив, что парень только что спас чужую девочку, а заодно и его самого от разбирательств. Потом приехала полиция, скорая… Одним словом, до работы Артем так и не добрался. Видимо, черная полоса продолжалась.
Няня так испугалась, что ее госпитализировали. И Артема с крепко вцепившейся в него испуганной малышкой решили отвезти по месту проживания, и там уже составить протокол и продолжить разбирательства. «У ребенка, наверное, сильный стресс. Чужого человека папой называет! Но пусть уж с этим родители разбираются.»
Дом малышки, адрес которого с трудом удалось узнать, оказался буквально в двух кварталах от места происшествия. Артем и полицейские были в шоке. Они увидели богатый особняк, чудесный парк вокруг и детская площадка, все есть! Как ребенок оказался на улице?
Потом все выяснилось. Няня ребенка, которую приняли на работы несколько недель назад, была немолода, и очень боялась признаться, что не совсем здорова. У нее была астма. В тот день ингалятор был почти пуст, и женщина решила выйти с ребенком в ближайшую аптеку, упросив пожилого охранника ничего не говорить хозяйке. Аптека была через квартал. Купив необходимое, няня лишь на минуту замешкалась с распаковкой, как шустрая девочка уже устремилась через дорогу. Не имея опыта и не зная правил поведения на улице, домашний ребенок летел прямо навстречу машинам. Но обо всем этом Артем узнает позже. А пока он держал на руках напуганную девочку, которая называла его папой. А патрульный звонил охраннику.
— Илья! — воскликнул охранник, увидев Артема с девочкой на руках.— Быть не может… Это ты?!
«Нет, но это уже слишком!»— мысленно возмутился Артем. — «Я что сегодня, в параллельные миры попадаю?!» Сначала надежный ранее заказчик отказался платить, потом истерика Леночки, разбитый самокат, девчушка, вцепившаяся в него и называющая папой, а теперь этот сумасшедший охранник, говорящий, что он какой-то Илья.
«Все хватит с меня. Отдам девчонку, подпишу протокол, и пусть эти богачи разбираются сами, кто тут папа и кто Илья»
Но не тут-то было. …
Выскочившая им навстречу молодая горничная завопила, как резанная.
— Илья Петрович?! Живой! Анна Сергеевна, Анна Сергеевна! — оставив дверь распахнутой, она полетела с радостными криками по лестнице, ведущей на второй этаж.
— Дурдом… — пробормотал патрульный. — Чувствую мы с тобой попали, парень.
— Ой, и не говорите, — согласился Артем. — Девочка, ты можешь не душить так сильно.
Девочка заглянула ему в глаза.
— Папочка, я же Люся, ты меня зачем девочкой называешь? И почему не обнимаешь? Когда ты вернулся и где мои подарочки?
— Жесть …. — только и смог вымолвить Артем.
И тут он сам почувствовал, как земля уходит из под ног. В холле, куда они прошли без спроса, стоял небольшой столик. А на нем… Цветной портрет в черной рамке. Портрет самого Артема!
Немую сцену прервал взволнованный голос.
— Артем, сынок…
Наконец-то хоть кто-то узнал его. Хотя, стоп… Какой он сынок этой холеной дамочке! Обычно, сынком его называли старушки-соседки во дворе.
Объяснение между ними было очень непростым. Патрульный и шокированная горничная стали свидетелями невероятного рассказа хозяйки.
— Санта-Барбара какая-то… — прошептал пораженный патрульный.
Охранник оставил свой пост и тоже смотрел на Артема во все глаза. Похоронить сына хозяйки и отца маленькой Люси, а потом увидеть его живым и здоровым с дочкой на руках, услышать это самое заветное «сынок», а потом почему-то понять, что это вовсе не Илья. Как такое возможно?!
Артем был поражен еще больше и никак не мог принять, что его любимая мамочка — вовсе не его мать, что он родной сын вот этой красивой дамы. И тот самый Илья на фото — его погибший брат, очень похожий на него, а девочка на руках оказалась его племянницей
Анне было восемнадцать, когда она не на шутку увлеклась своим тренером по легкой атлетике. Он был намного старше и уже разведен, пара расписалась, и через год сорокалетний Петр забирал из роддома молодую жену и двоих сыновей, Илью и Артема. Спустя время его Анюта закрутила роман с однокурсником и потребовала развод. Муж согласился, но с условием, что заберем одного ребенка. Они пообещали, что сохранят от детей эту тайну. Спустя время Петр женился на соседке, которая была бездетна. Артем был слишком мал, чтобы помнить все это. Жили они небогато, но дружно. Та самая соседка стала для Петра верной женой и любящей матерью для Артема. Они были уже немолоды, жизнь их не жаловала. Галина немного огорчалась, что ее принимали не за мать, а за бабушку Артема.
А дела второго мужа Анны быстро пошли в гору. Но общих детей у них не было. И хотя мальчишки жили в очень разных условиях, для их родителей, имевших разный достаток, было важно, чтобы они росли порядочными парнями.
Если бы в дело не вмешался случай, Артем вряд ли бы узнал правду. Конечно, была вероятность, что братья когда-нибудь пересекутся и, заметив поразительную схожесть, начнут задавать вопросы. Однако полгода назад Илья с женой Татьяной. Попали в страшную автокатастрофу. Илья погиб, а Таня до сих пор была в больнице. И сегодня семья чуть было не лишился Люси, если бы не Артем.
Прошло полгода.
Галине, приемной, но любимой маме Артема, сделали операцию на сердце в лучшей клинике города. Операцию оплатил муж Анны, он был в курсе истории и сам чувствовал вину перед Артемом за то, что в том числе и из-за него два брата друг друга так и не увидели.
Артем очень привязался к своей племяннице, а та в нем души не чаяла. Они вместе проведали в клинике Татьяну, которая с трудом восстанавливалась после аварии. Конечно, ей было сложно принять тот факт, что парень как две капли воды, похожий на ее Илью, на самом деле не ее муж.
Анне Сергеевне пришлось мягко подготовить невестку. Со временем они с Артемом не только подружились, но и прониклись симпатией к друг другу. Артем, правда, сначала наотрез отказывался переезжать к родной матери, но спустя год, когда они с Татьяной решили официально оформить свои отношения, логично стало в более просторное место для молодой семьи, которая к тому же ждала пополнение.
Галина Сергеевна переехала к ним. И вскоре две бабушки прогуливали перед домом коляску с братиком Люси.
Время шло. Все постепенно успокоилось, жизнь потекла в размеренном ритме. И толь ко один раз судьба свела Артема с Леной. Направляясь с очередным кавалером на премьеру в театр, она наметанным глазом хищницы на постоянной охоте за богачами, приметила приехавшее на парковку авто, чуть покруче, чем у его спутника. Причем Лена заметила, что парень сам не был водителем, он открыл дверцу для пожилой элегантной дамы, в которой с трудом можно было узнать Галину Сергеевну. Бросив тут же своего кавалера, Леночка кинулась с распростертыми объятиями к несостоявшейся свекрови.
— Тетя Галя? Какая встреча, как вы! — в голове Леночки уже прокручивались варианты рассказов о своей горькой судьбе, которым, конечно же, поверит добродушная старушка и ее тюфяк-сыночек. Она была абсолютно уверена, что Артем до сих пор любит ее и страдает.
Галина Сергеевна мельком глянула на Лену и улыбнулась.
— Здравствуй, Леночка. У меня все хорошо, спасибо.
В это время Артем уже помогал выйти из машины молодой беременной женщине и красивой даме постарше. На его безымянном пальце блеснуло обручальное кольцо.
— Привет, — небрежно кивнул Артем Леночке. — Извини, нас ждут друзья.
И семья направилась навстречу верному другу Никите и его жене. А Леночка, кусая в отчаянии губы, смотрела им вслед.