И Александр обнаружил, что восхищается ее преданностью. В своем корпоративном мире он редко встречал людей, мотивированных чем-то большим, чем власть или деньги. Амар закончил свою бутылочку, и Виктория показала Александру, как положить его на плечо, чтобы помочь ему срыгнуть.
Когда ребенок издал маленькую отрыжку, оба рассмеялись, разделив этот момент родительского удовлетворения, которое Александр редко испытывал. — У вас есть дар к этому, — прокомментировал он, пока Амар уже сытый, играл с пуговицей на его рубашке. — Это не дар, — ответила Виктория.
— Это опыт и любовь. У вас это тоже есть внутри. Вам просто нужно позволить себе это обнаружить.
Машина остановилась перед зданием в семь этажей с неброским фасадом. Отель «Меланезе» не был показным, но выглядел чистым и хорошо расположенным. — Мы приехали, — объявил шофер.
Виктория собрала свой маленький рюкзак сиденья и приготовилась попрощаться. По какой-то причине она чувствовала странную неохоту заканчивать эту встречу, хотя знала, что это правильно. Она и Александр принадлежали к совершенно разным мирам.
То, что их пути пересеклись на несколько часов, было приятной случайностью, не больше. — Большое спасибо за поездку, — сказала она, протягивая руку Александру в формальном жесте. — И удачи с визитом к вашей матери.
Александр пожал ее руку, отмечая, какой маленькой и теплой она казалась в его. — Спасибо вам за все, — ответил он искренне. — Я не знаю, что бы делал без вашей помощи в самолете.
Амар, словно понимая, что они прощаются, потянул ручки к Виктории, издавая звук протеста. Сцена растрогала обоих взрослых. — Похоже, кто-то не хочет прощаться, — прокомментировал Александр, пытаясь держать своего беспокойного сына.
Виктория наклонилась и нежно поцеловала лобик ребенка. — Веди себя хорошо с папой, малыш, — прошептала она, чувствуя комок в горле. Всего за несколько часов она привязалась к этому ребенку.
Она уже собиралась открыть дверь автомобиля, когда Александр снова заговорил. — Виктория, во сколько завтра у вас собеседование? — В десять утра. — Почему? Александр, казалось, колебался момент перед тем, как продолжить.
— Мы будем в городе три дня. Моя мать с нетерпением ждет встречи с Амаром. Но мы не сможем находиться с ней все время из-за ее восстановления, — объяснил он.
— Я думал, не могли бы вы рассмотреть возможность помочь мне с Амаром во время нашего пребывания, как временная консультация. Виктория моргнула, удивленная предложением. — Консультация? — Да, кивнул Александр, набираясь уверенности.
— Могли бы вы показать мне, как лучше заботиться о нем? Научить меня тем техникам, которые вы использовали в самолете. — Конечно, я щедро заплачу за ваше время и буду работать вокруг вашего собеседования и любых других обязательств, которые у вас есть. Увидев осторожное выражение Виктории, он быстро добавил — не как служащий, а как профессиональному консультанту, от врача к начинающему отцу.
Виктория обдумывала предложение. С одной стороны, идея провести больше времени с Амаром была соблазнительной. С другой стороны, природа предложения заставляла ее чувствовать себя неуютно, словно она принимала замаскированное одолжение.
— Я не знаю, — ответила она честно. — Завтра важный день, и мне нужно сосредоточиться на собеседовании. — Конечно, — кивнул Александр.
— Как насчет этого? Подумайте об этом сегодня вечером. Завтра после собеседования, если решите согласиться, можете позвонить мне. Он достал визитку из бумажника и передал ей.
Это была не корпоративная визитка, а личная, только с его именем и номером телефона. Без давления, — добавил он с улыбкой, передающей искренность. — Независимо от вашего решения, желаю вам удачи завтра.
Виктория взяла визитку, посмотрела на нее момент и спрятала в карман джинсов. — Спасибо, я подумаю об этом, — пообещала она, наконец открывая дверь автомобиля. Шофер уже вынес ее чемодан и ждал рядом с машиной.
Виктория попрощалась с Амаром последний раз, погладив его пухлую щечку, и с мужчиной, который за несколько часов перешел из категории незнакомцев в кого-то, кому она чувствовала необъяснимую связь. Пока автомобиль уезжал, Виктория стояла мгновение на тротуаре, наблюдая, как он исчезает за углом. Затем, со вздохом, она взяла свой чемодан и вошла в отель, пытаясь убедить себя, что лучше забыть об этой странной встрече и сосредоточиться на завтрашнем собеседовании.
Регистратор обслужил ее эффективно, вручив ключ от номера на пятом этаже. Это была простая, но комфортная комната с односпальной кроватью, небольшим столом и базовой, но чистой ванной. Ничто не сравнимо с тем, что, вероятно, было люксом Александра в гранд-отеле Дуому, подумала она с иронической улыбкой.
Она опустилась на кровать, физически и эмоционально истощенная. День был сюрреалистичным, от тревоги по поводу поездки и собеседования до неожиданной встречи с Александром и Амаром. Она достала визитку, которую он дал ей, и задумчиво рассматривала ее.
Стоило ли ей принять его предложение, или лучше держать ноги на земле и помнить, что они принадлежат к совершенно разным реальностям? С этими мыслями, крутящимися в голове, Виктория направилась в ванную освежиться. Ей нужно было просмотреть свои заметки для собеседования, приготовить одежду на завтра и, возможно, прогуляться по окрестностям, чтобы познакомиться с местоположением больницы. Она не могла позволить себе отвлекаться, какими бы очаровательными ни были пара детских глаз и неожиданная уязвимость могущественного мужчины.
Тем временем автомобиль Александра подъезжал к элегантной резиденции в одном из самых эксклюзивных районов Милана. Дом его матери, Изабеллы Аль-Рашид, был виллой в классическом стиле с обширными садами и обслуживающим персоналом. Несмотря на недавнюю операцию, Изабелла настояла на том, чтобы принимать сына и познакомиться с внуком в собственном доме, а не в больнице или центре восстановления.
— Нервничаешь, — спросил Александр у Амара, который смотрел на него большими, теперь спокойными глазами после еды. — Бабушка с нетерпением ждет встречи с тобой. Ребенок ответил лепетом, словно прекрасно понимая, что говорит отец.
Александр улыбнулся, вспоминая слова Виктории о том, как дети воспринимают и реагируют на своих опекунов. Войдя в дом, их встретила Карла, домоправительница, служившая семье более двадцати лет. — Дон Александр, какая радость вас видеть! — поприветствовала женщина с теплотой, контрастирующей с ее обычной формальностью.
— А это должен быть маленький Амар. Какая прелесть! — Как моя мать, — спросил Александр, пока Карла любовалась ребенком с выражениями нежности. — С нетерпением ждет вашего приезда.
Она спрашивала каждые пять минут, прибыли ли вы уже. — ответила Карла с улыбкой. Она на крытой террасе, следуя указаниям врача дышать свежим воздухом, но не подвергаясь слишком сильному воздействию солнца.
Александр кивнул и направился к задней части дома, где просторная терраса стеклянной крышей открывала вид на сад. Там, сидя в кресле-качалке со специальной подушкой для прооперированного бедра, была Изабелла Аль-Рашид, женщина, 66 лет, чья элегантность не уменьшилась с возрастом или недавней операцией. — Сын, — воскликнула она, увидев его и попыталась встать.
— Не вставай, мама, — предупредил Александр, быстро приближаясь к ней. Изабелла проигнорировала его совет и, опираясь на трость, сумела подняться на ноги. — Как я могла не встать, чтобы встретить своего внука? — сказала она с эмоцией, протягивая руки к ребенку.
Александр осторожно передал Амара бабушке, которая приняла его с такой естественностью, словно заботилась о младенцах всю жизнь. — О, мой дорогой малыш, — прошептала Изабелла по-арабски, рассматривая лицо ребенка. У него глаза лаилы, но нос определенно семейный.
Амар, вместо того, чтобы расстроиться от смены рук, казался заинтригованным этой новой женщиной, которая говорила с ним мелодичным голосом на знакомом языке. — Он прекрасный, Александр, — сказала Изабелла, садясь обратно в кресло с ребенком на руках, — и кажется таким спокойным. В самолете не было проблем.
Александр колебался мгновение перед ответом. На самом деле были некоторые сложности, но одна пассажирка, детская медсестра, помогла нам. Без нее я не знаю, что бы мы делали.
Изабелла изучила лицо сына внимательно. За долгие годы материнства она научилась читать между строк. — Расскажи мне об этой медсестре, — сказала она с тоном, предполагающим, что знала больше, чем выражала.
Александр рассказал о встрече с Викторией, о том, как она успокоила Амара об их разговоре во время полета. Пока он говорил, Изабелла кормила внука, используя техники, которые, казалось, приходили к ней инстинктивно. — И где эта Виктория сейчас? — спросила она, когда он закончил.
— В отеле. У нее завтра собеседование на работу в детской больнице. Здесь, в Милане.
— И ты предложил ей помочь тебе с Амаром во время нашего пребывания, — заключила Изабелла. Это был не вопрос, а утверждение. Александр посмотрел на мать удивленно.
— Как ты, сын? Я знаю тебя с тех пор, как ты родился. И я никогда не видела, чтобы ты говорил о женщине с таким интересом с тех пор, как скончалась Лейла. Александр чувствовал, как жар поднимается по его шее…
Обсуждение закрыто.