Прокомментировал Александр, представляя жизнь настолько отличную от его, наполненной встречами, поездками, светскими мероприятиями и постоянным давлением управления международными инвестициями. «Так и есть», — кивнула Виктория. «После 12-часовой смены, окруженной медицинскими экстренными случаями и детьми, борющимися за выживание, спокойствие становится необходимостью, а не роскошью».
Самолет начал финальное снижение к взлетно-посадочной полосе. Амар снова забеспокоился, и Виктория усилила массаж, нежно напевая мелодию, которую Александр узнал как традиционную арабскую колыбельную. Ту самую, что пела ему собственная мать в детстве.
«Моя мать пела мне эту песню», — прокомментировал он с ностальгией. «Она прекрасная, не правда ли?» «Моя бабушка научила меня ей», — ответила Виктория. Некоторые вещи выходят за рамки поколений и социальных классов.
Колыбельные универсальны. Комментарий, сказанный без злого умысла, заставил Александр задуматься. В своем мире исключительности и привилегий он иногда забывал об основополагающих человеческих переживаниях, которые он разделял с остальными людьми, независимо от банковского счета.
Колеса самолета коснулись взлетно-посадочной полосы с легким подпрыгиванием. Амар открыл глазки, испугавшись звука и ощущения. Но прежде чем он смог заплакать, Виктория прижала его к груди, образуя своего рода щит своим телом от шума и вибрации.
Ребенок, почувствовав ее тепло и защиту, снова расслабился. «Это поразительно», — прошептал Александр, наблюдая за естественностью, с которой Виктория успокаивала его сына. «Амина — няня.
Эффективно, но по-другому. Более профессионально, менее… менее по-матерински», — предложила Виктория. Александр кивнул, хотя это слово причинило ему укол боли, напоминая о Лейле.
Самолет, наконец, остановился. И пассажиры начали вставать, стремясь выйти. Стюардесса объявила, что можно отстегнуть ремни и забрать ручную кладь.
«Полагаю, здесь мы расстаемся», — сказала Виктория, готовясь вернуть Амара в руки отца. Александр почувствовал странную неохоту заканчивать эту встречу. За почти три часа полета эта женщина сумела не только успокоить его сына, но и заставить его почувствовать, впервые за месяцы, что он может опустить защиту, что ему не нужно притворяться, что у него все под контролем.
Виктория начал он, не будучи уверенным, что собирается сказать. «Я хотел бы…», — то есть, если это не беспокойство. Он посмотрел на нее, понимая, что хочет продолжить знакомство.
«У вас есть кто-то, кто встречает?», — спросил он, наконец. «Не могли бы вы позволить мне отвезти вас в отель или куда вам нужно?» Виктория казалась нерешительной. «Это очень любезно, но я не хотела бы причинить вам больше хлопот.
Я возьму такси до отеля». «Я настаиваю», — сказал Александр с обновленной твердостью. «Это меньшее, что я могу сделать после вашей помощи.
Кроме того, мне не хотелось бы, чтобы Амару пришлось так резко прощаться с вами». Он может снова расстроиться. «Это была отговорка, и оба это понимали», — Мавиктория улыбнулась, явно тронутая его неловкостью в попытке продлить их общение.
«Хорошо», — согласилась она наконец. «Спасибо». Они вышли из самолета вместе, Александр нес ручную кладь, а Виктория держала Амара, который казался совершенно комфортно в ее руках.
Пока они шли по коридору аэропорта к выходу, Александр заметил взгляды других пассажиров. Вероятно, они предполагали, что они семья, мать, отец и сын, путешествующие вместе. Эта мысль вместо того, чтобы смутить его, вызвала странно утешительное ощущение.
Дойдя до зоны выдачи багажа, Александр увидел мужчину в костюме, державшего табличку с его именем. «Мой помощник прислал машину», — объяснил он Виктории. «Роберто позаботится о багаже».
— У вас есть чемодан? Виктория кивнула, слегка запугана протоколом. — Небольшой, синий, с зеленой биркой, — описала она, пока Амар начал беспокойно шевелиться в ее руках. — Думаю, кто-то просыпается, — прокомментировал Александр, наблюдая, как его сын открывал глазки и начинал потягиваться.
«И, вероятно, голоден», — добавила Виктория. — Когда он последний раз ел? Александр посмотрел на часы и понял, что прошло более четырех часов с тех пор, как Амар поел. — Перед посадкой.
У меня есть приготовленная бутылочка в сумке, но обычно я довольно неуклюж в этом деле, — признался он со смесью фрустрации и стыда. Лейла всегда говорила, что я держу его как хрупкую посылку, а не как ребенка. Виктория улыбнулась его честности.
— Я могу показать вам, как правильно это делать, если хотите. Это несложно, просто требует практики. Александр почувствовал волну благодарности к этой женщине, которая вместо того, чтобы судить его за ограничения как отца, предлагала помощь без нисходительности.
Роберто подошел с чемоданами, и вместе они направились к выходу. Автомобиль, элегантный черный седан с тонированными стеклами, ждал в зоне ВИП. — В какой отель вы направляетесь? — спросил Александр, пока шофер загружал багаж.
— В отель Меланезе, — ответила Виктория. — Он не очень роскошный, но рядом с больницей, где завтра у меня собеседование. Александр знал этот отель.
Он был приличным, но скромным, расположенным в деловом районе города. — Мы сначала едем в центр к моей матери, а потом в Гранд-отель Дуомо, — сказал он, называя один из самых эксклюзивных отелей Милана. — Отель Меланезе по дороге.
Мы можем подвезти вас туда сначала. Салон автомобиля был таким роскошным, каким Виктория и представляла. Кожаные сиденья бежевого цвета, полированное дерево на панелях и едва уловимый аромат чистоты, выдающие безупречное обслуживание.
Она села на заднее сиденье рядом с Александром, пока Амар начинал показывать признаки голода, размахивая ручками и издавая маленькие протестующие звуки. — Думаю, пора его бутылочки, — сказала Виктория, наблюдая за ребенком. Александр порылся в сумки для подгузников и достал маленький термос и пустую бутылочку.
Движениями, выдающими его неопытность, он попытался налить теплое молоко в емкость, пролив немного на свои брюки. — Позвольте мне, — мягко предложила Виктория, беря термос и бутылочку. С эффективностью она приготовила кормление и проверила температуру молока, капнув несколько капель на запястье.
Александр наблюдал за каждым движением, осознавая, как много ему предстоит узнать о заботе о собственном сыне. — Теперь держите его так, — проинструктировала Виктория, передавая ему Амара и направляя его руки в правильное положение. Головка слегка приподнята, опирается на сгиб вашего локтя.
А бутылочку наклоните так, чтобы он не заглатывал воздух. Александр последовал ее указаниям, удивляясь тому, как естественно это ощущалось, когда он нашел правильную позицию. Амар начал жадно сосать, его глазки были устремлены на лицо отца.
— Это работает, — прошептал Александр с тоном изумления, заставившим Викторию улыбнуться. Конечно работает, вы его отец. Амар узнает ваш голос, ваш запах, то, как вы его держите.
Ему просто нужны практика и уверенность. Машина двигалась по улицам Милана, проезжая от аэропорта в более центральные районы. Виктория смотрела в окно, наблюдая за городом, который мог стать ее новым домом, если завтрашнее собеседование пройдет успешно.
— Нервничайте из-за завтрашнего дня, — спросил Александр, уловив ее задумчивый взгляд. Виктория обернулась к нему, удивленная его проницательностью. — Немного, — призналась она.
— Это большая возможность, но и большие перемены. Покинуть Лондон, начать заново, в месте, где я никого не знаю. — Но вы бы сделали это ради матери, — вспомнил Александр, ссылаясь на их предыдущий разговор об операции, в которой она нуждалась.
Виктория кивнула, нервно играя краем кардигана. — Ради нее и ради себя. Эта должность предполагает возможности для исследований.
Я всегда хотела внести вклад за пределами прямого ухода. Возможно, разработать протоколы, которые можно было бы внедрить в больницы с меньшими ресурсами. Ее страсть была очевидна, когда она говорила о своей работе…
Обсуждение закрыто.